第九章：燈影殘
一具窄窄的薄皮棺木，停放在五音琴閣之中。再過一天，死去的薛蘭若無人領回，就要被葬在這落霞山的僻靜之處。一如所有無緣成為瀟湘琴館弟子的人，權且將屍身掩埋於此，幽冥之魄歸於落霞。
數百年來，這裏已經有多少無主孤魂，在深夜獨自抽泣，又被呼嘯的山風淒厲地吹散。薛蘭已經死去七天，死亡的容顏變得僵直，失去了活人富有生氣的感覺。沉睡的人和死去的人，也許就是一呼一吸的差別。薛靈舟癡癡地立在她的棺木邊，似乎不知該幹什麽，也不知道自己身在何處。
比琴館的年代更為久遠的數百把名琴靜靜地陳列在三層琴閣之中，旁觀著這裏所發生的一切，默然不語，將歲月錄入弦音。閣中的女弟子幫著薛靈舟收殮了薛蘭的屍體，添上了一束熏香，遮蓋腐朽的氣味。薛靈舟心痛難耐。
“少俠，看開些吧，這位姑娘在山中取木之時不慎失足，其實，她也快到五音琴閣了。”老者在他身後緩緩地道，“隻可惜她所取的木材也隨她自己掉下了山岩，否則，我便為她造琴一把，也不枉來這落霞山走一趟了。”
薛靈舟默然半晌，道：“多謝前輩，或許……是她無緣吧。”
老者道：“緣去緣來，緣聚緣散，都如浮雲一般，豈是人所能料知？少俠勿須過於煩憂了。”
薛靈舟望著薛蘭的臉，道：“當初我孤身離家，她因我不肯帶她同去，生氣便不來送我。怎知一別三年，直至此時，見到的竟也是最後一麵。”
老者捋須道：“自是那言辭之間，緣分已然斷絕，但少俠亦可想想你們相聚之時，曾有多少賞心樂事，值得銘記珍藏。人活一世，總會有些東西留下，能為他人記住，已是幸事了，少俠自己也是一樣。”
薛靈舟心下惘然，想起薛蘭自幼至別離之時的種種情狀，嬌聲細語、撒癡撒嬌，小時她常抱著個布娃娃在家中跑來跑去，除了西園，哪裏都能玩鬧上一陣子，輕巧的笑聲時常回**在薛府各處庭院之中。他耳邊響起她獨自一人時總是輕輕哼著的歌謠：“繁花廖落，積雨輕寒，天涯寄書，雲山幾盤……”後麵是什麽，他已經不記得了，但這曲調是如此熟悉，仿佛曾在他危急之時響起，幽幽****，飄入心魂。
那時已是她魂魄在我身邊縈繞了嗎？他癡癡地想。少年之時他最大的願望是憑自己一把劍威震八方，讓奸佞之徒無處可藏，劍斬群魔，幹出一番驚天動地的事業來。而如今他不過正當盛年，在這寂廖的琴閣之中，唯一的願望卻是能在自己的妹妹將死之時拉她一把，或早回家一個月，或三年之前帶她同走，錯開今日緣法，兄妹兩人陪伴著老父就此和和樂樂地過下去。他心中傷痛，強咬著牙，不願在那老者麵前哭泣。
父親曾說，男子漢大丈夫，寧可斷頭顱也不能在人前流淚。他又想起母親屍骨方寒，父親又得知妹子已死的消息，必是不知要暗中傷心多少日子，卻會在他麵前強作釋懷，他心中憐憫父親，不由得悲從中來，兩行熱淚滾滾而下。他趕緊轉過頭，不想讓那老者看見。那老者知他心中所思，拍了拍他肩膀，慢慢走出屋去。
薛靈舟伏在薛蘭棺木之上，怔怔地瞧著她的臉，這是最後一次了，他從沒如此認真地瞧過她，緊緊盍上的眉眼、抿著的形狀美好的嘴唇、蒼白的臉頰、高潔的額頭，他閉上眼睛，眼前突然一閃而過楚玉聲的臉。他不覺心中一驚，隨即想起楚玉聲的容貌與他的母親相像，那麽與妹子薛蘭也必有幾分相似之處，他思憶楚玉聲的音容笑貌，竟也越來越有些像起妹子來。不知她現時卻在何處，可知他們一路相尋的女子已然命歸黃泉？
他忽又想起那支鮮豔欲滴的九鸞釵，自得到之日起便在他的懷裏，至今沒有找到可為之增添容色的美人。他探手入懷，將它取了出來。釵上九隻鸞鳳有的盤臥，有的振翅欲飛，綴以碧玉眼珠，羽翼豐美，端的是華麗無倫。他握著這支釵，想要去插入薛蘭的發髻，又見她發上那支翠玉金釵亦是家傳之物，隨她而去也好，雙釵並在一起卻是有些相衝，猶豫了一會兒，將那釵放在薛蘭的手邊。
“公子，今日天色已晚，便在琴閣之中歇宿一夜，明日一早下山如何？”那青衣女弟子在門邊道。
薛靈舟緩緩搖頭：“不，我這便連夜下山，早送我妹子回去一日，也是心安。”
那女弟子道：“夜間山路險峻，公子又要帶著你妹子，一不小心便是殺身之禍，如此你妹子又怎能心安？”
薛靈舟望著她片刻，終於道：“好吧。”
那女弟子晗首：“琴閣二樓乃是歇宿之處，公子若累了可自行上去，第三間起便沒有人住，公子喜歡住哪一間都可。”
薛靈舟道：“多謝姑娘……有一事相詢。”
那女弟子道：“請說。”
薛靈舟道：“敢問姑娘，館中‘霜鴻琴’的主人可是雲棲舍一位叫莫三醉的琴師？”
那女弟子道：“‘霜鴻琴’的主人的確是莫三醉，隻是他已被革除在雲棲舍之外，名義上為泉泠舍弟子，隻是館主念及舊情，仍將他留在雲棲舍。”
薛靈舟道：“……原來如此，方才他奏琴將我震暈，帶到了五音琴閣，不知是敵是友。”
那女弟子道：“五音琴閣隻管造琴藏琴，琴館之中凡有恩怨幹係，琴閣都不予過問，所以公子的疑惑，我也無法解答。”
薛靈舟道：“多謝姑娘了。”
那女弟子微微一笑，轉身而去。
是夜，薛靈舟便宿於落霞山腹五音琴閣之中，他自薛蘭死後心神恍惚，隻覺樹葉晃動，月影冥冥，都是有人悲傷哀泣、山風吹動窗紙，“嘩嘩”一陣響，便驚得他從夢中醒來，伸手一摸額頭，都是冷汗。
沉沉的琴聲，如三峽猿啼、蛟人夜泣，淒淒若霧，在風中飄向五音琴閣。並無殺氣，隻是似山嵐浸入林間，不著痕跡，輕拂耳畔。那是一曲《胡茄十八拍》，款訴離情，一曲腸斷。薛靈舟望向煙霞步道的方向，他不通琴道，不能因聲辨琴，卻為曲中之意所感，站起走到窗邊，側耳聆聽，直到曲意低回寂落，兀自不覺。
第二日清晨，薛靈舟便向琴閣中的老者和那女弟子問明了道路，一揖作別，將薛蘭棺木扛在肩頭，往山道中行去。一般的蕭蕭落木，一般的煙霞美景，在他眼中卻盡是離人之意。此行回家探望薛翁，本意要和妹子父親一聚天倫，也好將滿身江湖風煙褪去些。未料甫一離家便又作別，南向一行，盡途蹊蹺，妹子又橫死山中，真是一瞬變故，措手不及。
他路經煙霞步道，並未再看到莫三醉人影，沿原路回到雁回舍，亦未見到那送過他一程的女弟子，隻是舍中眾人有的見他扛了口棺木，麵露惻然之意。他一路不停，過了雁回舍，下了落葉步道，到了風舞舍方停下歇了口氣。風舞舍弟子見他抬棺，多隻以目相送，駐立良久。
交未之時，薛靈舟一鼓作氣，終於將薛蘭的棺木扛至山門，那山門小舍中當班的弟子仍是他進山時遇到的那一個，薛靈舟將棺木放下，那弟子似有所悟，取出登記出入人眾的冊子來。薛靈舟翻到寫有“薛蘭”二字的那一頁，在她的名字下畫了一橫，也不與那弟子多話，便即抬棺出山。
自此之後，塵世之中將徹底不再有薛蘭這個人，就像每一天落在步道上的煙霞，是否散去，都不被人注意。隻有那些於暗夜中來去的身影，依舊執著於滾滾紅塵。落霞山門在身後漸漸縮小，高高的山峰依舊沒入雲霧之中。薛靈舟帶著妹子薛蘭的屍體，又回到了陸吾鎮。他不願將棺木停在後院，便放在自己房中，這棺木壓在身上一天，他也有些疲倦，坐在桌邊默默不語。
“靈舟？”有人來到了他的房門外。
“大哥！”一日一夜，忽然遇到了第一個相識之人，薛靈舟覺得有股熱流忽然由指尖注入。
門推開，葉聽濤走了進來。他的嘴唇有些白，臉色也不太好。薛靈舟望著他：“大哥，你……”
葉聽濤擺了擺手：“我已在附近村鎮查探過，並無瀚海族人出沒的痕跡……”他忽然看見了房中的棺木，“這是？……”
薛靈舟目光中無法掩飾地流露出深深的傷痛，他低下頭，一時說不出話。葉聽濤的目光也沉了下來，兩人的對話中斷了。
“兩位大俠……你們，你們可是有了茉兒的消息了？”衣衫破舊的白老漢不知何時也到了房門口，“我一直不敢離開這兒，直看到兩位大俠都回來了，才敢來問，我家茉兒……”白老漢突然住了嘴，他也看見了房中的棺木。
薛靈舟於琴閣之中的雜念一時湧上心頭，依舊沒有說話。葉聽濤望著他，也不語。白老漢走進房裏，直瞪瞪地瞧著這具棺木，一步一步，走到棺材之前。
薛靈舟轉過身，他想伸手攔住白老漢，不能讓蘭兒再暴露於塵世之中，那隻會加速她的腐朽，等不及回到洛陽，就已化為泥淖。可是他的手伸出了一半，遲疑著停在了那裏。這一刻，他的腦海有個聲音又開始如海潮般回**、呼嘯：或許那白老頭打開了棺木，裏麵真的是白茉？或許……有這個可能啊，我沒有看清楚，我看錯了……
他心中的念頭紛亂地湧了上來，白老漢已經用手去揭棺木的蓋子。這棺木還未上釘，是可以揭開的。葉聽濤不明就理，不欲貿然插手，也沒有幹預。“哢”的一聲，白老漢移開了棺材蓋，慢慢地，向下推去。
薛靈舟不由自主閉上雙眼，他等待白老漢謝天謝地的聲音，然後他來詢問他，白茉到底怎麽樣了，可還活著，可成了瀟湘琴館弟子了？可還能帶回來？……他沒有找到白茉，她進了山，可是山裏沒有找到她……他隻知道他的妹妹死了，這比什麽都重要，他已經盡力了，沒有辦法。
可是白老漢沒有發出聲音，他等了很久，一直都沒有。他睜開雙眼，看見白老漢趴在棺木上，一隻手伸進棺材裏，正在細細翻著什麽。“你幹什麽？”他頓時怒道，上前幾步，棺木裏的情狀露了出來。
白老漢的一隻手撩開了屍體的額頭，濃濃的劉海之下，一顆碩大的痣映入眼簾，大概是因為不太好看，所以用劉海遮住。記憶之中，蘭兒的臉一直都是光潔無瑕的，不要說痣，連個小小的斑點都沒有。
“是老朽的女兒，名叫白茉，茉莉之茉，長得高高的，鵝蛋臉，額頭上有顆挺大的痣，是打娘胎裏帶來的。”
進山之前白老漢的這句話，忽然靈光一現般從薛靈舟的腦中跳了出來。他呆呆地看著棺材裏的臉，依稀是蘭兒的模樣，又有些像楚玉聲，也有些像他的母親……都有些像。葉聽濤見了兩人神色，也走上前來，看了半晌，不解道：“怎麽了？”
白老漢也傻傻的，他想起女兒對著鏡子梳劉海的樣子，他責女兒不愛幹活，女兒便說：“爹，這個痣可是咱們家人才知道的一個秘密，以後你們要認我，隻需看我劉海下有沒有這個東西便知道了。”他又斥女兒胡說八道，什麽認不認的，天天便在家裏，還想跑到哪兒去？女兒白茉生得清秀，隻這一顆大痣有些煞風景，他看見這棺中女子麵目便已自鬆了一口氣，隻是見她劉海蓋得密密的，便順手撥了一下，未料一撥便撥出這一顆痣來，不由呆在當地。
“這……”白老漢訥訥。葉聽濤看薛靈舟，薛靈舟又直盯著棺中看了一會兒，才道：“這額角上一顆痣，不是我妹子蘭兒頭上有的。”
葉聽濤聽了一怔，他方才看薛靈舟神色，已知薛蘭定是遭了不幸，隻是眼下白老漢推開棺木，兩個失蹤女子的親人反到都一頭霧水起來，不覺奇怪。
“我家茉兒頭上是有這一顆痣，可是這臉又不是，這……”白老漢慢慢縮回手，臉上有些矛盾之色。這個躺在棺木中已經死去八天的女子，多半便是薛蘭和白茉其中一人，隻是她又怎會兼具兩人的麵目和特質？
葉聽濤略略一想，明白了情況。他走到棺木前看著棺中女子，沉吟了一會兒。
“聽說，洛陽何家的家翁幾天前剛剛暴斃了。”許久，葉聽濤說出這樣一句話來。
“……”薛靈舟知道他不會無緣無故說這句話，一定是想到了些頭緒，便道，“他與此事可有關係？”
葉聽濤看了看他：“……這女子可是在落霞山中找到的？”
薛靈舟道：“不錯。”
葉聽濤道：“我行走江湖之時，聽到一則傳聞，說洛陽何家家傳密術，你可知道？”
薛靈舟道：“這……我並不清楚，我父親與何翁雖交情甚好，但總免不了有些大戶間的客套，並未到將家傳相告的地步。”
葉聽濤道：“……據我所知，何家家翁在許多年之前，曾與瀟湘琴館有過一陣來往，不知與此有無關係。”
薛靈舟道：“大哥……你懷疑瀟湘琴館？”
葉聽濤點頭：“此事隻是我猜測，並無真憑實據，但那楚玉聲姑娘確有可疑。”
薛靈舟不解道：“大哥，那麽這與眼前我妹子與白姑娘之事，有什麽關係呢？”
葉聽濤道：“口說到底是空，一試便知，隻是要觸碰這位姑娘屍體，不知二位可願意？”
薛靈舟道：“……隻要能有結果，我不介意。”那白老漢也點了點頭。
葉聽濤便轉身麵向棺材，一抬右手，隻見他眉頭一皺，似有痛楚，但隨即隱忍，伸出左手至棺材中，輕輕碰了碰棺中女子的臉皮，那女子已死多日，臉皮僵硬已開始化去，觸感便有些似生人。他凝視著那張臉，想了一會兒，對薛靈舟道：“靈舟，煩你去街上買些硫磺、石附子、棉紙，再去櫃上取些蠟燭來。”薛靈舟答應了，便出門而去。他一離開，葉聽濤背對著白老漢，左手便輕輕按住右肩，微微彎下身子來。
過不多時薛靈舟取其物品而回，葉聽濤將那硫磺、石附子用棉紙盛了，將蠟燭點著，輕輕放在棺中女子臉側，並將盛物棉紙懸於其上熏炙。起初之時那紙上之物與棺中女子俱無反應，約莫過了一盞茶時分，紙上一縷青灰色的煙冉冉冒出，便在欲將向上飄行的時候，忽然往那女子臉上繞行而去，仿佛被什麽東西吸附住了一般。
薛靈舟和白老漢都睜大了眼睛，緊緊盯著棺中女子的臉，隻見那一縷縷青灰之氣漸漸縈繞在那張修眉端鼻的美麗臉龐上，越來越濃，直將那臉罩入一片青灰之中。同時那女子肌膚之上開始產生些微的動靜，似乎有什麽物事被那青灰之氣所激，開始緩緩流動起來，陰白的皮膚忽然之間似乎又有了些光澤，高挺的鼻梁幾乎不可察覺地融化掉了一些，緊閉的雙眼輪廓也有些內縮，嘴角向外擴去，雙唇薄了些，顏色也更淡了些，這一張臉在青灰色的覆蓋下，發生了讓人目瞪口呆的變化。
薛蘭美麗的眼線不見了，額頭也塌了下去，因為劉海很濃，到看不太清，隻是隨著時間一點點過去，這張臉變得越來越不像她，越來越向另一張臉流動而去。
白老漢的驚詫神情一點點變了，他的口唇微微張開，眼中流露出恐懼又難以置信的神色，聲音有些發抖：“這……這是……茉……”那張臉繼續緩緩地變化著，彎彎的柳眉伸展開，成了仿似無意般的一撇，又過不久，青煙開始漸漸變淡，那女子的膚色也又由乳白恢複到了陰白的死亡之色，須臾之間，青煙散盡，那張薛蘭的臉已經變成了完完全全另外一個女子，雖甚清秀，可說有幾分姿色，但比起薛蘭、比起楚玉聲，已是不知差了多少。
“茉兒！”白老漢大叫一聲，臉如白紙，昏了過去。薛靈舟站在他身後，急忙扯住他，扶到座椅上。白老漢一時急痛攻心，薛靈舟掐了掐他人中，無甚反應，但呼吸沉穩，也無大礙，便等他自行醒來。此時他自己也是神色變幻，如在夢中，一時說不出話。
葉聽濤將手中硫磺與石附子燃盡的棉紙捏成一團，拋在桌上，一彎腰，吹熄了女子臉旁的蠟燭。素衣女子白茉靜靜地躺在薄皮棺材之中，細密的劉海蓋住額頭，清白的麵容如石膏般凝固不動。
“看來，我所料不錯。”葉聽濤道。
“……怎麽會這樣？”薛靈舟猶自恍惚。
葉聽濤道：“這是我數年之前得知的瀚海巫術一種，以奇異的藥材塗抹在人的臉上，一段時刻之內，可任意塑其麵容，甚至轉男為女，轉女為男，隻是時刻一過若無此解救之法，便再難恢複。”
“你是說……這女子白茉被人施以瀚海巫術，變成了我妹子薛蘭的模樣，好讓我殮其屍體下山？”薛靈舟道。
葉聽濤道：“多半便是如此，方才我說，洛陽何家修習秘術，就是指此瀚海巫術。”
薛靈舟道：“如此說來……這落霞山豈不是與瀚海有關？”
葉聽濤沉吟道：“也不盡然，何家有此巫術，瀟湘琴館隻需借來一用便可。隻是這何大人被人滅口，難保不與落霞山有關。”
薛靈舟道：“可是……他們為何如此？我妹子不過上山拜師，便算是失足而死，又有什麽不能為人知的？”
葉聽濤道：“隻怕沒那麽簡單。”
薛靈舟道：“大哥的意思是？……”
葉聽濤道：“我一路細想，從你妹子失蹤，到你出府找她，再到瀟湘琴館，一路以來，有一個人起了莫大的作用，你卻從不懷疑她。”他望著薛靈舟。
薛靈舟驚疑道：“……楚玉聲姑娘？”
葉聽濤緩緩點了點頭。薛靈舟臉色微變：“可是……她處處護我，若非如此，隻怕我已死於黃河渡口那盲女劍下。”
葉聽濤道：“可是這瀟湘琴館之中卻又分明藏著些心機，讓人猜不透。倘若你妹子真在其中，何需交一具假屍給你？”
薛靈舟驚道：“你是說，我妹薛蘭根本就沒有來瀟湘琴館？可是……那山門小舍之中，又分明登了她的名字。”
葉聽濤道：“若是如此，那麽偽造之心更為明顯。如今我想來有兩種可能，其一為薛姑娘確在山中，但因不知所終，琴館為掩人耳目，將那女子白茉的屍體交給你，好安撫你離開。其二為薛姑娘離家並非來落霞山，而是去了別處，這楚玉聲姑娘卻故意將你引到此地，為交給你一具屍體，叫你相信你妹子已經死去。”
薛靈舟思索了一會兒，道：“這兩種情況似乎都有可能，當真叫人拆解不透。”
便在此時，葉聽濤突然撚起棺中剩餘的半支蠟燭，雙指一振，向窗外激射出去。蠟燭穿透窗紙，“啪”的一聲撞在走廊對麵的牆上，掉落在地。一人在門外叫道：“客官！小的是來送茶水的！”
“不必。”葉聽濤冷冷地道，雙目淩厲。
“是，是……”那小廝忙不迭地離去。
“大哥，你太過小心了吧？”薛靈舟道。
葉聽濤望著那被蠟燭穿破的窗紙小孔道：“……但願如此。”他沉默了片刻，回過頭，“繼續方才所說，我所奇怪的是，假若為第一種情況，那麽一個小小的拜師女子就算真的不知所終，又何以動用瀟湘琴館上任館主的私交來處理此事？”
薛靈舟道：“上任館主？我在山中之時聽說，她現下隱居在後山醉花蔭。”
葉聽濤點頭道：“我因瀚海一事追查甚廣，查到何府時得知何大人與這位前任館主曾有交往，具體因事涉皇宮機密而未曾查到。這位館主姓寧名夕塵，執掌瀟湘琴館二十餘年，頗有一番手段。”
薛靈舟道：“寧夕塵？……看來此中還有些隱情為我們所不知，如此推算，還是第二種情況可能性大些？”
葉聽濤道：“或許吧，這件事，我看還是再上山一趟尋查為好。”
薛靈舟道：“楚姑娘曾說，待我找到蘭兒之後會下山來找我，現下也不知她還會不會來。”
葉聽濤道：“這女子對你甚是留意，也不用等她下山……”說到此處，葉聽濤皺眉忽然咳嗽了一下，隨即繼續說道，“如今你且等這白老漢醒後讓他不要聲張，今日子時，我們繞過那山門之處再進山中一探。”
薛靈舟道：“好，我理會得。大哥，你身子不舒服嗎？我瞧你臉色不好。”
葉聽濤道：“大概是連日辛苦了些吧，休去提它。”
薛靈舟便也信了，轉身將白老漢扛回房，待他醒來之後安撫吩咐一番，見白老漢淒淒切切，隻是喚著白茉的名字，心中也不禁惻然。他回房歇息的這幾個時辰之中，時常聽到葉聽濤在隔壁房間的咳嗽聲，雖強行壓抑，但仍是出了些聲音。他不禁想：大哥為我之事奔波勞累，毫無怨言，這份兄弟之情，將來可要好好報答，想來自認他為兄，都是他事事關照於我，我卻未能替他解什麽為難，也真是慚愧。
他在房中坐立半晌，隻覺心中又是憂心又有幾分隱隱的期盼，雖然薛蘭的行蹤至今成迷，且更為撲朔迷離，但至少可確認她屍首並未現世，那便是仍有機會，他不覺念念求懇，但盼能度此一劫而妹子仍在人世，那可比什麽都要好了。直至出門之時，他想起楚玉聲，心中已不敢再下斷言，隻等山中尋到了她，必要細細詢問一番，隻願她並非歹心暗生，將來仍是回薛府做琴師，也未嚐不可。
是夜細雨霏霏，薛靈舟與葉聽濤一身勁裝，悄悄離開客棧，向落霞山山門而去。那守夜班的舍中弟子正自磕睡，隻看見人影一晃，還當是自己眼花，起身轉了兩圈，便又伏在桌上睡了。