壹 白玉膏
〔一〕
突如其來的一場大雪，將神都洛陽裝扮得粉妝玉砌。原本猶如垂暮老者的枯樹，仿佛一夜之間煥發新顏，變成了風度翩翩的白衣少年。聞香榭整個園子玉樹瓊花，隻剩下後麵的水塘子一池碧水，熱氣微騰。在一塵不染的純白裏，大地一片靜謐安詳，所有的浮躁和喧囂都隨著漫天飛舞的雪花沉寂下來了。
今天恰巧立冬，這雪下得倒是應景。但對沫兒來說可不是一件好事。凍瘡，是沫兒除寒冷之外對冬季的另一重要印象。在外流浪的三年，從第一場雪開始，沫兒的手都是紅腫加皮開肉綻，一直要等桃樹盛開的春日才能痊愈。如今大雪突至，尚且顧不上打雪仗、賞雪景，各指關節已經開始發紅發癢，腫得像發好的紅棗糕。
蒸房那邊，黃三正忙著給沫兒做防治凍瘡的膏子。人參、冰片、薄荷、紅花、三七、附子、黃柏、吳茱萸等經過炮製，淘出最細的粉末或汁液，與加了薑油的羊脂混合，再加入一些薔薇花露或者陳皮露，便製成了潔白芳香的凍瘡膏。配料倒也普通，隻是繁碎，各種各樣的原料蒸的蒸、研的研、淘的淘、澄的澄，還有一些要炙、烘、焙、煮，幾乎將所有的工序用個遍，才做出十幾瓶子這樣的膏子來。
今天的工序不多，文清和沫兒幫不上忙，地上這麽厚的雪，正是玩的好時候。雖然婉娘早就告誡沫兒，要注意保暖，等塗上了凍瘡膏再出去玩兒。沫兒哪裏按捺得住，拉著文清在雪地裏瘋跑，打了半天的雪仗，直到衣服褲腳濕了半截才回來。再一看，手背上紅腫的地方已經變成了紫色，一些地方還鼓起了小水泡，這才慌了神。
婉娘氣得沒法，一邊罵他們兩個貪玩，一邊生起了爐火。沫兒按照婉娘的吩咐，打了溫水，加入薑汁，將手腳放進去慢慢搓熱，然後抹塗上一層凍瘡膏，圍著火爐抱著小花貓，舒舒服服地坐著，連喝水都要文清端過來。婉娘端出針線筐，準備給文清和沫兒每人縫製一雙手套。文清拿了一本太白詩集，認真閱讀，不時發出讚歎，或與沫兒探討一下心得。連黃三也搬了椅子坐過來，麵帶微笑，看著文清和沫兒讀書。
此時此刻，窗外大雪紛飛，室內溫暖如春，沫兒心情大好，裝模作樣地學著那些風雅人士長歎一聲：“此生足矣！”
婉娘撲哧一笑，正在打呼嚕的小花貓慵懶地睜開眼睛，看了一眼周圍，又閉眼睡去。婉娘盯了它一眼，看似隨意道：“小花貓來聞香榭已經快三個月了吧？”
文清讀詩已經讀膩，連忙接過話頭道：“正是呢。”
婉娘低頭繼續縫手套，“唔，它的主人要來啦。”
話音未落，“梆！梆！梆！”突然響起了敲門聲，在寂靜的冬日午後顯得特別清晰。
婉娘頓時來了精神，笑道：“生意來了！”起身換了木屐，出去打開了門。
門前一個十六七歲的女子，容貌姣好，上穿一件白色窄袖小襖，下著水紅色長裙，踩著一雙牛皮木屐。她的身後停著一頂紅氈小轎，轎身並無裝飾，十分簡單大氣，兩個腳夫筆直在站在轎子前後。
婉娘先道了聲：“懷香姑娘！”接著朝轎子道了個萬福，輕笑道：“公主大安！”
轎子裏的人哼了一聲算是回答。婉娘道：“天氣寒冷，不如公主移步寒舍飲杯熱茶如何？”
未等公主回答，在一旁的懷香道：“不用了，多謝婉娘。我家公主今日路過，想定製一批香粉。”
轎子裏的人焦躁叫道：“懷香！”
懷香連忙過去，伏在轎簾聽公主示下，不住點頭。然後回頭對婉娘低聲道：“請問聞香榭裏有治療凍瘡的膏子嗎？”
婉娘笑道：“公主來得巧了，治療凍瘡的白玉膏今天上午才做好。公主現在就要嗎？”
懷香驚喜道：“那敢情好。請婉娘取兩瓶來。”在一旁恭立的黃三聽見，回到中堂，用一個精致的小檀木匣子裝了，拿了送出來。
懷香接了遞入轎中，又拿出一張帖子和一封銀子，道：“所要的香粉就在這上麵了，請婉娘做好後派人直接送入府中。”
小花貓兒不知什麽時候溜了出來，興奮地繞著小轎嗅來嗅去，最後竟然哧溜一下跳上轎子鑽了進去。
轎子裏的人發出“咦”一聲輕呼，小花貓兒先是輕輕喵了幾聲，突然“嗚喵”一聲大叫跌落在雪地上，似被人一腳踹了下來。婉娘連忙抱過，歉然道：“公主受驚。”
懷香盯著小花貓仔細看了看，疑惑道：“這隻貓……不知婉娘從哪裏得來的？”
婉娘道：“我從小養大的，不認生。姑娘也喜歡？”
懷香一怔，眼神一閃，道：“不，我不喜歡小貓小狗的。”說著招呼轎夫抬起小轎，顫悠悠地走了。
小花貓竭力想掙脫婉娘的懷抱，盯著遠去的轎子不住低聲哀叫。婉娘若有所思，恭送公主遠去。
婉娘回頭看見沫兒和文清站在身後伸著脖子張望，笑道：“不在屋裏待著，跑出來做什麽？小心你的爪子變成紅燒豬蹄。”
沫兒兩手交替搓著手背，誇張地吞咽下口水，道：“那我晚飯就直接吃它了。”
文清問道：“這是哪位公主？”來聞香榭選購香粉的公主不少，有派宮女來的，有自己興致勃勃前呼後擁來的，但都派頭十足。像今天這個，隻帶了一頂小轎一個宮女的公主，還從沒見過。
婉娘一邊往回走，一邊道：“信誠公主。”
沫兒驚道：“真是公主啊？我還以為像那個臭丫頭一樣，是世襲的公主呢。”沫兒一提起明珠，三人不由自主想起了寶兒，氣氛為之一沉。
小公主明珠摔碎了抑製寶兒心悸症發作的香露後，文清和沫兒駕車尋遍了洛陽城內所有香料鋪子，也未找到生有火蠶的炭木。婉娘重新製作了龍涎香露，但是缺了火蠶，隻能作為普通香露使用。柳中平強忍悲痛，在洛陽盤桓了數日後帶著寶兒回了長安。
※※※
黃三對照信誠公主的清單要求，將所需原料一一備齊。剛將紅藍花瓣蒸上，忽然大門洞開，先進來兩個侍衛在門口站定，接著進來一位貴婦，年紀有二十八九歲，體態豐腴，舉止優雅，高高的淩雲髻上插了一朵珠花，裹著一件加了金線織就的大紅猩猩氈，一派雍容大氣之相，扶著兩個丫頭走了進來。
婉娘略一施禮，笑道：“恭迎建平公主殿下。”公主擺手，笑道：“婉娘不用客氣，還是幫我推選幾款香粉要緊。”看起來極為和善，但眉間之間自有一種不怒自威的氣勢。文清連忙斟了茶來，和沫兒兩人垂手站立在婉娘身後。
婉娘道：“公主要什麽香粉，隻管送個帖子來，婉娘自會送去，大冷的天，何勞公主親自來選？”
建平公主淺笑道：“這些東西要自己來選才有趣味呢。”黃三已經搬出一個紫檀木匣來，裏麵都是這些時日製作好的上等胭脂水粉。旁邊的丫頭一一遞過來，建平公主細細挑選了半日，似乎有些失望，朝貨架上掃視了一番，道：“婉娘這裏可有護手的膏子？”
婉娘連忙差沫兒取了幾白玉膏來，笑道：“公主原來要這個。剛做好的呢，用了之後手不皴不裂，光滑細膩。”
公主打開一瓶聞了聞，點頭道：“就要這個了。”小花貓不知從哪裏猛地竄了出來，弓起背部，嗚喵一聲，竟然朝著建平公主撲過去。公主一驚，手中的白玉膏差點掉在地上。婉娘連忙喝止，沫兒一把抱起貓，送到文清房裏關了起來。
公主皺眉道：“婉娘什麽時候養起貓來了？”
婉娘笑道：“原是我家新招的小夥計養的，舍不得丟掉，既然公主不喜歡，婉娘處理了就是。”
公主似乎鬆了一口氣，看了一眼沫兒，道：“那倒不用。”
送走了建平公主，沫兒撓撓頭道：“莫非今年流行凍瘡膏？半天就有兩位公主來買凍瘡膏。我還以為凍瘡隻有吃不飽穿不暖的窮苦人才會有，原來公主也長凍瘡啊？”
文清憨厚道：“這大冷的天，定是公主體恤下人，買給下人用的。”
婉娘得意道：“你道我聞香榭的白玉膏就隻能治療凍瘡？這可是冬季護手的靈藥呢。”捧著銀子眉開眼笑，“白玉膏一做好就開市了，生意興隆，大吉大利。”