〔三〕

冬日初至，胭脂水粉熱銷，聞香榭裏忙作一團。

“聞香榭”是一家專營上等胭脂水粉的店鋪，在官宦商賈的女眷中口碑甚好。老板娘長得風流窈窕，精明能幹，最會侍弄那些奇花異草。據說她家的胭脂水粉可解憂、能祛病，甚至能讓人心想事成。時間久了，不免以訛傳訛，世人對聞香榭老板娘的身份便有諸多猜測，有人說，她是洛水的鯉魚幻化而成，會妖術；有人說，她是牡丹花靈，最識花草，所以才能做出這麽好的胭脂水粉。

對這些傳聞，小夥計方沫兒向來嗤之以鼻。婉娘貪財小氣、奸詐狡猾，奸商一個，哪有絲毫超凡脫俗的仙家之氣？

※※※

這日午後，方沫兒同另一個小夥計文清去城外采菊，聽了些異聞怪事，一回到榭裏便開始了賣弄：“近期洛陽發生了兩件怪事，你猜猜是什麽事兒？”

婉娘用簪子挑了剛做好的胭脂在鼻子下聞：“給我十文錢，我就猜一猜。”

沫兒撇嘴道：“老財迷。”但又實在忍不住想說，氣得一跺腳，對一旁悶頭修理器具的中年夥計黃三道：“三哥，你聽說了沒？龍門一個打漁的老漢說，他看到龍王了，龍頭龜身，眼如銅鈴，噴火成冰，可嚇人了！又遇到一個這麽大……”他把手臂掄圓了比劃，“這麽大一個大老鱉，還被咬了一口。”

沫兒說一句，文清就點下頭。黃三哦了一聲，繼續低頭幹活。沫兒覺得不過癮，急道：“三哥，你信不信，信不信？”

黃三沙啞著嗓子，慢吞吞道：“要碰上了龍王，還能活著回來？”

婉娘嗤笑道：“騙誰呢！”

沫兒急了：“真的！他手臂上有好長一排牙印呢！他被一條鯉魚救了，他說的。那鯉魚也很大，通體紅色，像龍一樣，肯定是成了精的。”

婉娘撲哧一笑，道：“小子，你就聽他編吧。”

沫兒見婉娘和黃三都不信，不由沮喪，道：“不信就算了。哼！——其實我也不太信。”

文清不善言辭，提醒道：“還有另一件怪事呢。”

沫兒瞬間來了精神，做出一副恐懼的樣子，壓低聲音道：“前幾天，城外邙嶺張獵戶家的女兒小桃出去玩，不到一炷香工夫，就變成了一具白骨。”

見婉娘紋絲不動，故作神秘道：“你們猜是怎麽回事？她被發現時，被一株花草緊緊裹著，連眼睛鼻子裏長的都是葉片……”

黃三手中的工具停在了半空中。婉娘的眼睛透出一點訝異的光：“真的？”

文清凝重道：“真的，張獵戶哭得跟什麽似的。真可憐。”

沫兒繼續他的故弄玄虛：“據發現小桃屍體的人說，這花草通體紅色，晶瑩水潤的，十分妖豔，有一股特別好聞的香味。一見人來，一會兒就消失不見了。”

文清遺憾道：“婉娘，三哥，你們要在場就好了，肯定知道是什麽花草。”

哐啷一聲，黃三手中的工具掉了地上，一張黑臉變成了豬肝色。婉娘看了他一眼，道：“三哥累了，去休息下吧。”自己也扭身上樓，留下文清和沫兒麵麵相覷，興趣索然。