〔四〕
做完龍涎香已經中午。柳中平稱早上來時已經讓隨行的夥計在溢香園定了位，一定要請他們吃飯。文清和沫兒一蹦三尺高，歡呼雀躍。
婉娘這個財迷自然也不推脫，隻叫沫兒和文清去換衣服，柳中平帶了寶兒去洗手，婉娘自己逗弄著小花貓兒等他們。
聞香榭的門“哐”的一聲，被人一腳踹開。小公主一身青紗胡服，大搖大擺闖了進來，神態倨傲地瞟了一眼婉娘，道：“我的龍涎香做好了沒？”公蠣隨後跟著溜了進來，看著婉娘一臉歉意。
婉娘頭也不抬，道：“公主不知道擅闖民居是犯法的嗎？”
小公主從腰間抽出皮鞭，在空中甩了一個響兒，不耐煩道：“不要廢話，快說，龍涎香做好沒？”
沫兒換好了衣服，正好從樓上下來，一見小公主趾高氣揚的樣子，氣不打一處來，不等婉娘說話，自己便接口喝道：“你到底懂不懂規矩的？龍涎香是爺爺定的，你付錢了？如果沒付，就趕緊離了這裏，別在這裏討人嫌！”
小公主指著沫兒怒道：“你是個什麽東西，敢這樣和我說話！”
沫兒學著她的樣子，板著臉指著她道：“你是個什麽東西，敢這樣和我說話？哼哼，我是人，不是東西，你才是個不懂禮貌、盛氣淩人的東西！”
小公主氣結，瞥了他一眼，高傲道：“哼，懶得和你這樣的蠢人計較。”
沫兒吐了吐舌頭，也照樣學著道：“哼，懶得和你這樣的醜八怪計較。”
小公主一向自詡美麗，對自己的相貌相當自信，見沫兒說她醜，不禁火冒三丈，轉向公蠣喝道：“你是死的嗎？看到主人被欺負一句話都沒有的？”
公蠣顛兒顛兒地點著頭，結結巴巴勸道：“大家稍安勿躁，稍安勿躁……”婉娘逗著小花貓，站在旁邊笑盈盈地看著他們吵嘴。公蠣一見婉娘笑靨如花，不覺又癡了。
這邊小公主舉起了鞭子，沫兒連忙幸災樂禍道：“又要打人是吧？隨便你，你的跟班，打死了也是你的。打吧打吧，用力點。反正你大把錢，又有人哄有人疼，打傷打死個把小廝，再換新的就是了。”雙手抱胸，一副隔岸觀火的樣子。文清老實，以為沫兒火上澆油，連忙準備奪鞭子。
聽他這樣一說，小公主反倒放下了皮鞭，一臉怒意，道：“呸，你管我？我愛打不打！”公蠣縮在後麵，小眼睛露出感激之色。
沫兒彎腰，做了請的姿勢，油腔滑調道：“請回。不送。”
小公主隻氣得七竅生煙，待要發作，又不知說些什麽，隻好蠻橫道：“誰說我要走的？公蠣，搬椅子來！”
沫兒眼珠一轉，恍然大悟道：“你不走，莫非你想來我們聞香榭裏做個門房？”轉頭對婉娘道：“我們去吃飯吧。這裏交給這個門房看著，安全得很。”
小公主氣得半死，一聲嬌喝，揮著鞭子朝沫兒頭上甩去，文清在旁邊一把奪過，隨手丟給了公蠣。柳中平抱著寶兒從廚房那邊走了過來，看到小公主，頓時一愣。
沫兒躲在婉娘身後，叫道：“走啦，快餓死了——小討厭，人家要去吃飯了，你還不走？”最後一句卻是對小公主說的。
小公主暴跳如雷，挽起衣袖，正待衝上去替婉娘管教小廝，一轉頭，看到白衣飄飄的柳中平，霎時間猶如換了一個人一般，臉上戾氣全無，呆愣愣地看著他，喃喃道：“原來你在這裏。”
寶兒回過頭來，看到小公主，從父親懷裏掙脫下來，甜甜地叫道：“姐姐。”
小公主蹲下身，伸開雙臂，認真道：“不要叫姐姐，要叫小姨姨。”寶兒卻折了個彎，去抱住了婉娘的腿。
柳中平微笑道：“好久不見，姑娘可好？”
小公主訕訕地收回雙臂，眼圈紅了，低聲道：“不好，我到處找你。”
柳中平劍眉微揚，無奈道：“姑娘說笑了。”
婉娘放下小花貓，抱起了寶兒，笑道：“既然是老相識，不如一起去吃飯吧。”
柳中平張嘴似乎想說什麽，又停住了，隻臉色凝重地走了過來，伸手來接寶兒。哪知寶兒緊緊地抱住婉娘，不肯鬆手。如此一來，婉娘抱著寶兒，柳中平站在她身後，低聲和寶兒商量不要累到姨姨，顯得他們三人像是一家一樣。
氣氛突然變得有些奇怪，誰都不知道該說些什麽。公蠣和小公主眼神複雜，又是失望又是醋意。沫兒和文清總覺得哪裏不對勁兒，卻不知道怎麽回事。
婉娘顯然意識到了，笑吟吟將寶兒放下，柔聲道：“寶兒乖，自己下來走如何？”寶兒聽話地點點頭，文清上去拉了她的手。
沫兒催促道：“餓死了！走吧。”
婉娘走到前麵，道：“小公主，一起去吃飯如何？”小公主卻不理她，隻管淚眼蒙矓地看著柳中平。
婉娘笑道：“柳公子，你怎麽得罪這位小姐了？還是我們先去，你好好給人家賠個不是。”
本來這是在聞香榭，婉娘作為主人說這話一點也不為過，但在小公主聽來，卻像是婉娘故意顯示她與柳中平的交情更深一般，一時醋意翻滾，將皮鞭重重地丟在地上，冷哼了一聲。婉娘也不在意，隻管笑著帶著寶兒等人先走了。
公蠣走也不是，不走也不是，伸著脖子看看小公主，又看看婉娘的背影。小公主喝道：“公蠣，到門口去！”公蠣連忙一溜煙地跑了出去。
這個被稱為小公主的，原本是鼇公的孫女。鼇公因祖上曾救過太宗皇帝，被封為世襲開國候，傳至鼇公已經第七代，隻襲爵位，在朝堂並無實職，但鼇公在神都自有產業，並每年從朝廷按照從三品領取供奉，十分的逍遙自在。鼇公有八個男孫卻隻有一個女孫，小名就叫“明珠”，打小兒也如明珠一樣捧著哄著，嬌慣異常，在家裏說一不二。七八月前，因為一件小事，賭氣離家出走，到江南遊玩。適逢柳中平帶著寶兒江南一帶求醫，兩人同乘一座遊船。但她性格刁蠻，因座位、飲食等不住與船家發生摩擦，柳中平看不過眼，便出麵從中調停，並對她的不講理進行了勸解。她從小見到的，都是圍著她轉，不曾受過半分委屈，聽他教訓自己，先是不服，後來慢慢竟然漸漸轉為愛意，覺得隻要跟了柳中平在一起，又安全又穩妥，便毫不矜持將這種愛意表達出來。
柳中平為她解決糾紛，原本是自己心裏煩悶，聽不得吵鬧，再說看她一個小女孩獨自出門在外挺可憐的，並無任何非分之想。後來見她目光有異，加上也沒找到醫治寶兒的良藥，便婉言告知兩人不可能，也不聽她的解釋，帶了寶兒自行離開。
兩人在嘉興相處不過十餘天，但對小公主來說，柳中平是她遇到的第一個與眾不同的男人，成熟大度，小事上不計較她的任性，是非麵前不縱容她的蠻橫，見識高遠，言談優雅，正符合一個情竇初開的少女對意中人的一切想象。柳中平不辭而別，非但沒讓她斷了念想，情愫反而如噴湧的潮水，不可遏止，心裏暗暗發誓，走遍天南地北也要找到他。幾個月來，她將柳中平言語之中提到的長安、幽州、衡陽等地逛了個遍，也沒能找到柳氏父女，直至九月初，才失望返回神都。小女兒心思不好訴與人說，脾氣越發暴躁，新做了她跟班的公蠣便倒了黴，成了她的出氣筒。
柳中平當時隻想著此生不會再遇見，哪知如此巧合，在聞香榭裏碰上了，加上寶兒對婉娘的依賴，造成這麽個尷尬場麵。
一時兩人都有些沉默。小公主嬌聲道：“人家找你好久了，沒想到你也在洛陽……你怎麽和聞香榭的老板娘認識的？”後一句話裏滿是醋意。
柳中平淡淡道：“我來聞香榭為寶兒求一款香粉。”態度客氣而疏遠。小公主跺腳道：“你……人家這麽辛苦，你一句話都沒有麽？”
柳中平無可奈何，抱拳道：“明珠姑娘，在下知道你的一片心，但是年齡性格等確實不合適，我又帶著寶兒，請姑娘還是不要執著於此事。在下告辭。”說罷扭身便要走。
小公主沒想到好不容易找到他，竟然同上次告別時一樣，根本不容得她多說一句，一口就回絕了她，頓時激起了傲氣，冷然叫道：“你不要自作多情，我早就改了心思了！”
柳中平微微一笑，頷首道：“如此甚好。姑娘保重。”嘴角微揚，眼神憂鬱，一張略顯消瘦的臉在陽光下棱角分明，那種不可言狀的俊朗飄逸刹那間讓小公主意亂情迷。
見柳中平轉身離去，不帶一絲猶豫，小公主頓時滿腹委屈，卻又不知從何說起，囁嚅了一下，終於大聲叫出來：“你看上了聞香榭的老板娘，是不是？”
柳中平回頭，皺眉道：“明珠姑娘請不要胡亂猜測。”快步走出聞香榭。
小公主氣急敗壞，叫道：“等等我！”氣鼓鼓追了上去。正在門口探頭探腦的公蠣一見，連忙閃到一邊，等兩人走出去，才將聞香榭的大門關了，躡手躡腳跟在後麵。
柳中平無法，隻好慢下腳步，等了小公主一起，但板著臉一句話也不說。
婉娘等已經在溢香園等候。婉娘座位左邊，依次坐著黃三、文清、沫兒，寶兒玩了大半天，看起來有些困了，偎在婉娘的懷裏，皺著小眉頭，婉娘輕輕地拍著她。文清沫兒已經迫不及待地點好了菜，單等人齊了便可上菜。
小公主搶先一步跨進房間，並不和眾人打招呼，昂然巡視了一番，對婉娘狠狠地剜了一眼，一把推開沫兒，盛氣淩人地指著婉娘右邊道：“你坐那兒去。”沫兒懶得和她計較，走過去坐下。寶兒聽到響動，微微睜眼看了一下，又昏昏睡去。
小公主拉開沫兒旁邊的座位，對隨後進來的柳中平道：“你坐這兒。”自己坐了沫兒原來的位置，和柳中平並肩，挑釁地望著婉娘。婉娘嘻嘻一笑，饒有興趣地看著她。
公蠣不敢坐，站在小公主身後侍候著。柳中平從婉娘手中接過寶兒，回頭對小二道：“上菜吧。”
事後文清和沫兒談及，認為這頓飯吃得最不舒服的，就是柳中平了。小公主為了表現自己與柳中平關係的非同尋常，不住地給他夾菜，並無視周圍他人，隻纏著柳中平問東問西。柳中平不好讓她過於難堪，那邊又恐冷落了聞香榭等人，隻好應付幾聲，如坐針氈，早早地就丟下筷子不吃了。好在婉娘溫婉可人，並不生氣，但總帶著一副置身事外的表情。這滿桌的美食都便宜了聞香榭的幾個人了。
看文清和沫兒吃飽了，婉娘站起身道：“多謝柳公子相請。我們先行告辭，請明天下午派人來取香粉。”
柳中平抱著熟睡的寶兒，連忙起身恭送。小公主在旁邊低垂著雙眼，悻悻道：“早就該告辭了，也不嫌礙人。”柳中平怒喝道：“明珠！”
沫兒是個嘴上不吃虧的，不待婉娘說話，早就接了口，道：“到底誰礙人？柳公子今天請聞香榭，有個人不請自來，自己臉皮厚就罷了，還多嫌起主客來了。這世道真是變了，小姑娘的臉皮都賽過城牆了。”他並不看小公主，而是吊兒郎當，四處張望。
小公主“啪”地一聲將手中的筷子擲在桌上，站起來指著沫兒道：“你說誰臉皮厚？”
沫兒做了個鬼臉，嘻嘻笑道：“我哪裏知道？你別對號入座。其實，你的臉皮哪裏能跟城牆比，”他一本正經道，“你的臉皮比城牆還厚呢，是城牆的拐角處！”說完拉著文清就跑，留下小公主在後麵張牙舞爪，無處發泄，轉身斥罵公蠣。
柳中平忍無可忍，低聲喝道：“你鬧什麽鬧？”
小公主頓時眼圈紅了，低頭道：“我還不是在乎你？”煞是楚楚動人。
寶兒動了一下，柳中平連忙噤聲，輕輕拍了拍，哄她重新睡著，這才沉聲道：“明珠姑娘，請你自重，在下與你萍水相逢，並無交情，還是不要讓人誤解好。”
小公主心裏又急又恨，臉色瞬間有些掛不住，脫口反駁道：“哼，你以為我不知道？你看上了這個脂粉店的老板娘了吧？呸，一個又俗氣又粗鄙的婦人！”
柳中平大怒，一言不發，抱了寶兒走出房間，丟了一錠銀子給小二，轉身就走。剛好門口一輛馬車，跳上馬車便走了。
小公主追了出來，叫道：“你住在哪裏？”馬車粼粼已經遠去。公蠣誠惶誠恐地跟著後麵，小公主回身給了他一個耳光，哭道：“你還不去跟著馬車？”公蠣的臉上霎時出現五個手指印，他揉著臉，皺著眉，一溜煙兒地去了。
從小到大，小公主看中的東西，沒有得不到的。一般的東西，隻要她張口，便有人送到她手上；稍顯貴重或者比較難辦的，隻要她哭了鬧了，再撒一下嬌，爺爺以及幾個哥哥就會千方百計地弄了來給她。可是這次，她用盡了辦法，也得不到柳中平的愛。在找他這幾個月裏，她想過多次，如果見到他，她願意按照他喜歡的樣子變得聽話懂事，並會學著做一個疼愛孩子的後娘……她也自信滿滿地認為，隻要找到了柳中平，她一定能夠使他愛上她，讓他像疼寶兒一樣地疼自己。然而真的見麵了，局麵根本不是她所能控製的，柳中平仍是一副冷冰冰的樣子。
涼風習習，街上人來人往，沒人注意到一個小女孩的失魂落魄。小公主獨自站在溢香園的門前，手足無措盯著馬車遠去的方向，思緒猶如海浪般翻滾。她隻是一個被慣壞的孩子，並不知道有些東西是求也求不來的。而且，在她的腦海裏，不存在“反思”或“自省”的詞語，她不認為自己的舉止有何不當，而是將這次會麵的慘敗收場歸結與婉娘。柳中平看那個聞香榭的老板娘的眼神，分明有一種別樣的欣賞和溫柔。一瞬間，她甚至想去告訴爺爺，要爺爺出麵懲治婉娘，轉念一想，如果告訴爺爺，自己喜歡上了一個帶著孩子的中年人，爺爺定會雷霆大怒……
公蠣垂頭喪氣地回來了，躲躲閃閃道：“馬車跟丟了。”小公主瞪著他，連責罵的話也說不出來了。
公蠣賠笑道：“反正明天他要來取香粉，不如我們來這裏蹲守，如何？”
小公主哼了一聲，悶頭走在前麵，心中一團煩亂。