〔三〕
寶兒跟婉娘一起睡，一晚也未聽到哭鬧。第二天一大早，柳中平就趕了過來。寶兒已經起床，婉娘精心地幫她梳了小辮，在臉頰處淡淡地搽了胭脂，早餐時又喂她喝了一小碗的豬骨湯，看起來精神很多。寶兒也不再像昨晚一樣叫“娘”，而還是稱呼婉娘為“姨姨”，拉著她的衣襟亦步亦趨，就像一條小尾巴。
因為要製作龍涎香，柳中平和寶兒商量，等下午再來看姨姨，寶兒卻不肯走，並極其乖巧地道：“寶兒不會妨礙姨姨做活的，就在旁邊看著。”柳中平無法，隻好陪著寶兒在聞香榭。
婉娘取了龍涎香來，拿出其中長條狀的，交黃三研碎。寶兒皺著小鼻子猛吸了幾口氣，突然叫起來：“爹爹，是娘的味道！”再細細分辨，又噘起嘴巴，失望道：“不是。”
婉娘奇道：“寶兒對這種味道很熟悉，是不是？”
寶兒稚聲稚氣道：“我娘給我做的香囊和香粉，同這個味道有點像。”
柳中平無可奈何地笑笑，道：“寶兒說好不許打擾姨姨做事的。”
婉娘笑道：“不要緊。”
沫兒在菜園子邊的石頭下發現一堆土鱉蟲，大聲叫寶兒過去看，文清來抱了她去了。
柳中平見寶兒走開，道：“婉娘，在下實在不知說什麽好。”便將自己的家世、寶兒的情況和盤托出。
柳中平原是長安人氏，家中常年經營茶葉糧油生意，雖稱不上是家財萬貫，也算是個富庶小康，“柳氏茶行”在長安一帶也小有名氣。柳中平性格豪爽，不喜約束，最喜周遊四方，廣交朋友，這幾年慢慢地將家族的傳統生意交給老管家經營，自己四處遊玩，依仗對寶物鑒賞、玉石鑒定的獨到眼光，倒騰些古玩玉器，竟也狠賺了一筆。
五年前，柳中平到江南一帶遊玩，認識了一位周姓女子，性情靈動，見識過人，兩人一見鍾情，很快便締結了婚約。婚後不久，周氏懷孕，柳中平將為人父興奮異常，便守在家裏等待妻子臨盆。及周氏身懷六甲，一朋友相請，邀柳中平去臨汾鑒定一件玉器，道三五日即回。誰知就這幾日不在，周氏不慎跌了一跤，不足八月便生了寶兒，周氏自己也元氣大傷，在寶兒不足兩歲時，一縷香魂悄然飄散。
寶兒幾個月大小時，周氏已經發現寶兒不能大笑，一笑便口唇青紫，甚至昏厥，當時隻道因為早產體質太弱，加上周氏照顧周到，尚不算嚴重。周氏去世，柳中平傷心欲絕，帶著幼女離開了長安，後來發現寶兒心悸症狀越來越明顯，便開始四處求醫問藥，這兩年多來，走遍了天南地北，從禦醫郎中到遊醫術士，各種正方、偏方都試了，寶兒卻越來越瘦弱，心悸發作的次數也愈發頻繁。
七八個月前，柳中平帶著寶兒到了嘉興，無意之中聽一個老郎中說石花的靈魄果可治心悸。可是石花長於陰石之中，很難探訪，柳中平帶著小女兒也甚為不便，便將寶兒放回老家，隻身四處查找。找了半年依然空手而歸，寶兒身體也越來越差，憤懣之間，到一個酒館喝酒，認識了盜墓的刀疤臉楊虎，聽到關於神都洛陽紫羅口的聚寶盆一說，當即認定所謂的聚寶盆便是石花。
七月初，柳中平和楊虎來到汝陽，仔細查看了地形，發現潭下水向變化莫測，十分凶險，憑兩人的水性想挖出石花難度較大，於是重回長安，重金聘請了渭水漕運碼頭上的一個打手瘦子阮要。這個阮要原是海邊疍民，被漕運老總看中帶回長安，專司打撈、勘察河道之事，麵冷心硬，是個隻認錢不認人的貨色。三人約定九月中旬齊聚紫羅口，伺機挖出石花。寶兒多日未見爹爹，非要跟了來，柳中平無奈，隻好帶了她，原本將她和奶媽安置在洛陽，結果寶兒不依，又帶著她一起住在紫羅口客棧。
婉娘聽完，問道：“寶兒心悸病加重，是什麽時候的事情？在這之前怎麽樣？”
柳中平道：“內人去世，寶兒哭鬧多日，當時也不見嚴重，但我知道她有些先天不足之症，故帶了她四處周遊進補，從江南回來後，心悸就屢屢發作了。”
婉娘道：“柳公子說紫羅口有石花，這個石花是什麽東西？”
柳中平愧然道：“這也是在下道聽途說。一位老郎中道，石花乃陰石吸收天氣精氣所生，產有一個紅色小角，可治百病。看寶兒難受，我自然是寧願信其有不願信其無。據聞陰石要用珍珠作引才能打開，我幾乎購盡長安城裏所有珍珠，所幸這幾年小有積蓄，才不至於家道敗落。哪知道……”
他長歎一聲，黯然道：“哪知道石花一說全是假的。我和楊虎、阮要下水探尋半日，幾乎喪命，一袋珍珠撒了進去，也不見什麽石花。”
婉娘情知那晚之事，隻裝作不知，問道：“楊虎和阮要二人呢？”
柳中平苦笑道：“本來也無甚交情，不過是我花大價錢雇來的。那晚水中極其古怪，像是有無數隻手拉扯一般，在水下暈頭轉向，根本沒有什麽寶貝。等我清醒過來，已經趴在石梁子上了，也不記得自己怎麽上來的。”
柳中平見楊虎和阮要不見蹤影，衣服等都已不在，便以為他們回了客棧。等他吐盡了水趕回，卻發現他們倆都走了，並將他所帶銀兩珠寶席卷一空。幸虧柳中平提前在賬房處寄存了五十兩紋銀，足夠結賬雇車的了。
石花一事既敗，寶兒治愈無望，柳中平痛不欲生。那日買醉之後，下定決心要陪著寶兒開開心心地度過剩下的時日。第二日，柳中平趕回洛陽，回到奶媽和小廝住的客棧，打發小廝去兌了飛錢，帶著寶兒在洛陽遊玩。
可是這幾日寶兒特別容易哭鬧，常常一點小事就哭得上氣不接下氣，氣若遊絲。前幾日在胡人烤肉館遇到文清和沫兒，寶兒纏了幾次說要找姨姨，柳中平總覺太過冒昧，不肯帶她來。昨天一天寶兒都悶悶不樂，中午飯也沒吃就開始哭。捱到天黑，寶兒仍稱要找姨姨，實在無法，柳中平自己抱了寶兒來到聞香榭。
婉娘聽了，笑道：“這也是我和寶兒的緣分，難得寶兒喜歡我。”
正說著，黃三過來了，原來龍涎香已經做研磨好了。婉娘心思一動，問道：“柳公子，聽寶兒說香料什麽的，莫非柳夫人也是擅長製香的？”
柳中平看著遠方，眼神空曠悠遠，然後微微笑了一下，道：“內人性格活潑，對什麽東西都喜歡嚐試。也不知道她哪裏學的技法，製作出來的胭脂水粉也像模像樣，不過很少做。去世之前她也做過一些專門留給寶兒的香粉，可惜後來快用完的時候丟了。”
“是什麽香呢？”婉娘好奇道。
柳中平想了一下，道：“好像也是用龍涎香做原料的，但氣味稍有不同。我對這些香兒粉兒的不甚在意。”
婉娘道：“柳公子，柳夫人在世時沒說這些香有什麽用處嗎？”
柳中平一愣，“用處？這倒沒聽她說過。我以為這不過是些女孩子用的胭脂水粉罷了。因為原料少見，她做好了也舍不得送人，隻留給寶兒用。”
婉娘沉吟道：“有一些香料可以抑製心悸症的發作，比如龍涎香，對心髒是極好的。我想柳夫人也是知道的，所以專門做了給寶兒。不過這種香粉療效，總是比不上醫藥。要不我來試試，也給寶兒配出一款香粉來。”
柳中平眼睛一亮，驚喜道：“真的？那敢情好。”做了一個長揖，“在下就不多說感謝的話了。”
婉娘掩口笑道：“不用感謝，我又沒說白送你。聞香榭裏的胭脂水粉，可不同於滿大街的庸脂俗粉，價格也不菲，你要有心理準備。”
柳中平哈哈大笑，道：“婉娘性格直爽，甚為可愛。”
婉娘頑皮一笑，道：“可愛？難得有人說我可愛。跟你直說了吧，我其實看你條件尚可，付得起這筆錢，所以才向你推薦的。”說罷還調皮地吐了下舌頭。
寶兒抱著小花貓兒坐在菜地旁的石頭上，沫兒挖了一些土，和了一大團泥巴，和文清比賽“摔炮仗”：用泥巴捏一個碗狀的泥模子，底部要薄，口朝下用力摔在地上，碗底摔出一個破洞來，另一方就要給對方一塊正好糊在破洞上的泥巴，誰摔的破洞越大，就贏對方的泥巴越多。沫兒髒得像個泥猴子一樣，一會兒就將文清的泥巴贏過來了大半。寶兒哪裏見過這種鄉村孩子的玩法，興致勃勃在旁邊拍手叫好。
婉娘拿起老頭兒給的手絹，仔細分辨了味道，看文清沫兒正玩得起興，也不叫他們，隻叫黃三道：“拿杜康原酒來。再取三兩依蘭花，蒸了再淘。”
黃三先搬來一壇子，打開來酒香撲鼻。原酒是用純高粱固態發酵蒸出的第一道酒，純度高，味道香甜，以杜康家的為最。婉娘拿出一個手指粗細的竹木小提，打了半提，倒入一個白色玉碗裏，然後加入五滿提的蒸餾水。柳中平饒有興致地看著婉娘做香粉，道：“如今就我一個大閑人，婉娘有什麽活可給我做的？”
婉娘盈盈笑道：“我可不敢。我還指望要個好價錢呢，你要幫了我，我還不得給你個折扣？這買賣不劃算。你還是老老實實在旁邊看著吧。”說得柳中平也笑了。
那邊黃三已經將依蘭花瓣蒸上了。依蘭產於南方蠻夷之地，花朵甜美，香味厚重，以純黃色為最優，是婉娘從北市購進的。蒸了半個時辰，將花瓣擠壓，連同蒸餾出的黃色**一起澄幹淨了，淘出小半碗清澈的金黃色流質狀香露。這時文清和沫兒已經玩膩了泥巴，加上天氣有些冷，便洗了手，牽著寶兒來看婉娘製香。
婉娘先將龍涎香與稀釋過的原酒混合搖勻，再放入依蘭香露，一股若有若無的香味幽幽飄來，龍涎的輕浮和依蘭的厚重相互融合，氣味悠長而淡雅，凝重而不濃鬱。
婉娘仔細聞了，又拿出昨天買的枯木，吩咐文清：“拿個小鋸子來，將這個鋸開。”這段枯木呈亮黑色，猶如被燒過一般，形狀扭曲，中部略鼓，看起來木質十分細膩，但是質地卻很輕。
沫兒誇口道：“哪裏用得上鋸子？看我一把把它撅開。”
婉娘果然遞給他，笑嘻嘻道：“好，撅不開中午就不要吃飯了。”
沫兒掂量一番，這塊木頭不知是什麽東西，但和同等粗細的桐木的差不多，他曾經試過，一把就能將桐木從中折斷，估計這個也沒問題。遂一把接過，握緊兩端，用力朝自己大腿上磕去。
隻聽他“啊”一聲大叫，將木棍甩在地上，抱著大腿跳了起來，倒吸著冷氣噝噝道：“這鬼木頭這麽輕還這麽硬！哎呀呀，我的腿呀！”
眾人哈哈大笑，婉娘一邊笑一邊道：“今天中午又可以省一個人的夥食了，三哥，中午不用做他的飯了！”寶兒連忙走過去，用手在嘴巴上哈了氣，然後在沫兒的腿上輕輕地揉了，學著平時爹爹哄她的口氣道：“揉揉就不疼啦。”沫兒齜牙咧嘴道：“還是寶兒最好。不像婉娘，又貪財又小氣，哼！”
文清拿了鋸子，與沫兒兩人來回拉著，地上掉下些暗色的木屑。沫兒嘲笑道：“你怎麽不用東西接著？這可是一兩銀子哪。”
婉娘笑罵道：“廢什麽話！記住了，中午不許吃飯！”
因為寶兒的病，柳中平這兩年來心底煩悶，即使表麵談笑風生，內心總像是有一條看不見的線牽著，時不時地隱隱作痛，今天看到婉娘和沫兒鬥嘴，一個率真，一個可愛，加上文清的善良，第一次感覺到輕鬆有趣。而且從昨天晚上寶兒來到聞香榭後，心悸一次也沒有再犯，不由得心情大好。
兩人鋸了一會兒，隻聽哢的一聲，鋸條卡住了——原來這枯枝中間竟然是空的，表麵隻有半指厚。婉娘道：“停下。”拔下頭上的玉簪，在枯木上梆梆地敲了十幾下，又放在耳邊聽了聽，道：“好了，接著鋸。”
沫兒和文清兩人手上增加了力度，一會兒工夫，就將枯木鋸成了兩段。婉娘拿起其中較長的一端，將口對準一個小陶罐，然後繼續用玉簪輕輕地敲。
枯木裏傳來細微的沙沙聲，慢慢地，從裏麵退出半截胖胖的蟲子來，有小手指粗細。婉娘繼續玉簪繼續敲著枯木，蟲子似乎被敲得煩躁，用力扭動了一番，跌落在小陶罐裏。
柳中平怕嚇到寶兒，不等她看見，已經抱了她起來，走到廚房去看黃三收拾淘具。
蟲子有一寸來長，通體黑紅色，縮在碗裏一動不動。
文清撿起丟在地上的枯木，道：“這還要嗎？”
沫兒撿起一根小竹簽子，撥弄了一下，皺眉道：“真惡心，怎麽又是蟲子？”
婉娘道：“這個東西可比那塊木頭值錢多了。這是火蠶。那段枯木叫做炭木。”炭木長在火山口，通體焦黑，猶如被雷劈過一般；火蠶寄生於炭木中，以吃炭木為生，性溫熱，是補腎陽的良藥。隻是火蠶從生到死僅有一個月，經過艱難采摘、長途販運，往往到了神都，火蠶已經死掉，炭木就沒用了。這條火蠶已經長了二十餘天，再有幾天便會死了。婉娘正是看中了這一點，才朝天竺商人死命壓價。
婉娘將小陶罐放在火架上，命文清拿了火折子來，把兩段炭木點了。炭木看起來不大，又是中空，哪知還挺耐燒，兩條小小的炭木足足燃燒了有一炷香工夫。受到熱氣，火蠶似乎突然醒了，沿著碗底笨拙地來回轉圈，並試圖爬出來，又被沫兒挑得跌落碗底。幾次以後，火蠶終於不動了，黑紅色的蟲體隨著加熱慢慢變淺，直到變成了灰白色。
婉娘拿來一把青玉小勺，輕輕一按，被烤焦的火蠶變成了一堆粉末。黃三過來，又細細地研磨了幾次，這才將火蠶粉兌入到龍涎和依蘭做成的香露中。
火蠶粉自己是沒有味道的，一加入進去，香露原來的氣味突然發生了變化，猶如冬日的陽光一般，溫暖中帶著一絲涼意，在整個聞香榭裏悄悄地彌漫開來。先吸入鼻腔的是清新甘洌的淡淡香味，等你細細地品了，又感覺到其中的振奮和熱烈，仿佛一株含苞綻放的紅梅，在清冷的陽光下吐露芬芳，那份挺拔孤傲與嬌媚優雅，熱情似火與清新淡雅，完美地結合在一起，沁人心脾，讓人精神為之一振。
柳中平見看不到蟲子了，便抱了寶兒，在旁邊觀看。一聞到香味，寶兒聳著小鼻子突然道：“啊呀，這個才是娘的味道！”柳中平滿眼驚喜，道：“好了？”嘴角漾出一個小酒窩。
婉娘道：“唔，現在還不行。要放置十二個時辰，幾種香料的味道才能完全相融。”命黃三拿了兩個白玉瓶子，將龍涎香裝了，放在一處陰涼處。