第五十三章

在接下來的幾天裏，蘇霓沒再見到公爵，也沒見到龍安娜和楊舟。負責管理他們的人，都是一些普通士兵和文職人員，無權限，無權柄，一問三不知。由於月神號上有許多高科技武裝，他們被劃分到“外來訪客”階層，隻能在生活區亂走，未經允許，不能踏上通往駕駛區和武裝區的艦橋。

蘇霓對此表示了充分的理解，就算沒有這些規矩，她也不可能四處亂走，探頭探腦地探查人家的隱私。期間，薩曼莎看她無聊，便教她如何使用個人終端，裏麵有大量娛樂作品，從書籍到遊戲應有盡有。

同時蘇霓也了解了星際網絡的名字，這個網絡名叫“天網”，中樞設在天星，還有八個中樞複製體，被安置在不同星域的星球上。其下的分部不知凡幾，據說有多少個人類殖民地，就有多少個分部設備。

天網大部分資源向公民開放，也就是說，隻要按時交納費用，並且該公民身處天網的範圍裏，就能隨時隨地連接上它，立即和其他星係的朋友通上話。

除此之外，大部分個人活動都可以通過終端達成，這東西如同未來版的平板電腦，卻已擁有了生活必需品的地位。

因此，個人終端也分不同等級，最低級的由帝國政府同一發放，僅能滿足最低限度的需求，想要高級品，就得額外花星幣購買。但薩曼莎沒提錢的事，很隨便地把終端拿來，很隨便地給了她，順便還教她怎麽綁定身份。當蘇霓問錢怎麽算的時候，薩曼莎隻說這是免費品。

“免費品”有很多含義，可以指量小的試用品，粗糙的代替品，也可以指她手上的精美裝置。

這絕不是她多心，因為個人終端形如臂環，極其輕巧精美，連工作時閃爍的彩光都優雅悅目。用現代社會流行的話說，是“國際大師親自打造，隻此一家獨一無二”。如果她沒記錯，龍安娜佩戴的也是相同款式。至於楊舟，她猜他用的是軍隊特有的個人終端。

她平時閑的幾乎要下蛋，所以常常去找同伴說話，發現涅林與琳帆也拿到了個人終端。這些終端也都不差，絕不是粗製濫造的低級品，卻無法和她手上的相比。

“我開始惶恐了。”她說。

於是，當龍安娜來看她的時候，蘇霓主動提出了非常重要的問題，“不管回不回蘇家，我有可能找到合適的工作嗎？畢竟我什麽知識技能都沒有，你們這裏一定有學校吧，也許我該去上個學什麽的？”

龍安娜微露吃驚神色，“怎麽這麽著急？”

“因為我很窮，”蘇霓拿起自己的小包，舉了一下，“這就是我所有的財產，我一分錢都沒有，在這裏我還能白吃白喝，等下了飛船，不工作的話，沒幾天就餓死了啊。”

龍安娜看了她好一會兒，說：“相信我，你不會餓死的，不過我的確忽略了你的財產問題。這事以後再說吧，公爵要我來問你，你考慮好了沒有？我們離海恩尼爾還有不到二十小時的航程，如果考慮好了，現在就跟我去見他吧。”

他們的第二次見麵，不在會議室，而在一間普通的會客廳。說是普通，其實就是指非公共用途的房間，裏麵的陳設和裝飾可完全不普通。龍安娜把她帶進去，便離開了，留她一個人與公爵獨處。

蘇霓一向喜歡沒有第三人在場的談話氛圍，但談話對象是公爵，又讓她壓力很大，恨不得把龍安娜叫回來，不求別的，隻求她幫忙調節氣氛。

可惜，這仍然是不可能的事，所以她也不多說，老老實實坐在公爵對麵，忍耐著這個可以讓空氣凝固的人。為了緩和心情，她拿起桌子上的飲料喝了一口，發現裏麵加了冰塊，口味居然很像木瓜牛奶，頓時有點驚喜。

公爵不緊不慢地問道：“你的決定是什麽？”

蘇霓既然拿定了主意，也就不再猶豫，把杯子捧在手裏，從容地說：“我決定回蘇家，告訴他們我是蘇淵的女兒，我沒有死，我回來了。”

寂靜，死般的寂靜在會客廳裏蔓延。會客廳不是會議室，不需要的時候，這裏的投影是關閉著的，其他設備也一樣。整個房間顯的空曠寬大，潔淨異常，又具有簡潔流暢的未來科技感。這仍是個無可挑剔的房間，也許少了些人氣，總覺得怪寂寞的。

過了一會兒，蘇霓說：“如果你再不開口，我隻能認為我的回答讓你非常生氣。”

公爵破天荒地微笑了一下，但一笑即收，說：“我沒有生氣，隻是意外。我想知道，你為什麽這麽選？”

他一笑，那股冰冷的感覺便被衝淡了。蘇霓吐槽道：“如果我是說為了後台，要找個有錢有勢的家族寄身，你會把我趕出去的吧？”

公爵搖了搖頭，“不要隨便猜測別人的想法。”

“要說我不看重他們的財勢，那是謊話，”蘇霓說，“我總覺得去家族那裏，會有比較好的發展前景，即使他們是捏著鼻子接受我的，大概也不會太過分。但這不是主要原因，我想知道我父母叛逃的內幕。我父親也就算了，我母親既然可以帶我回去，為什麽要冒險逃走，反而落實這項罪名？”

公爵又沉默了，讓蘇霓很想敲他兩棍子，看看能否把答案敲出來。他手邊也擺著飲品，此時，他把那隻杯子拿到了手裏，卻不喝，隻握在手裏，仿佛很喜歡它的溫度。

“這些是你自己的主意？”他忽然問。

蘇霓點了點頭。

公爵又看了她一會兒，才說：“我一向認為，當事人有權利知道真相，但是不一定要馬上知道。這既然是你的決定，我不會多說什麽，到前哨站後，我將聯絡蘇家的人，把消息告訴他們。至於你父母的事……等你從軍事學院畢業，如果還沒有改變想法，我就告訴你。”

這幾句話信息量太大，蘇霓也跟著語無倫次起來，“……軍事學院？畢業？麻煩你說明白，我從沒說過要去上學啊。”

如她所料，星際帝國裏當然有學校，而且有著五花八門的背景。無論想從事哪行哪業，都能找到令人滿意的選擇。就算不想上學，想在家裏接受教育，那也是可以的，隻要有錢就行。事實上，貴族家的孩子一般在家裏完成初期學習，不過，想學入軍事、機甲、艦隊等行業，隻能去帝國公立學院。

這些學校的教學方式和地球差不多，也有學期和假期之分，要繳納學費，聽從教授和教官的指導，卻有著地球無法擁有的豐富資源。

公爵簡單地解釋了他的想法。他認為蘇霓從未受過教育，缺乏基礎知識，即使有異能，也不知如何有效地利用和提升。何況那個學院有著雄厚的背景，一般隻有貴族學生，或者特別優秀的平民學生才能入學。畢業後，這些學生通常直接進入軍隊，成為軍官，是個許多人想要就讀的地方。

他的想法確有剛愎自用之嫌，但蘇霓聽完之後，也認同了這個想法。

這裏雖然是科技發達的未來世界，但一到人情方麵，和她記憶中的世界並無不同。公爵首肯了她的戰鬥經驗，同時也指出了她的缺陷。總之，不用說她也知道，有個高等“學曆”對將來很有好處，而且她也的確需要那些知識。

她思考過後，表示自己沒有意見，同時還產生了幾分激動。這種心情，簡直就像得知可以去霍格沃茨的哈利波特，混合了擔心、期待和感激，讓她整個人都精神起來。

“既然你也同意，那就這樣定下吧，”公爵說，“以後由楊舟負責你，他的駐地最方便。至於蘇家的人，我可以保證，他們不會拒絕接受你。事實上，我將讓你的兄長，也就是你伯父的兒子趕來前哨站，接你去家族所在的行星。那個行星的名字是輝夜，離學院所在的凱因星係不遠。”

“……然後，我就在那裏等待開……開學嗎？”

公爵表示她想的沒錯，又說：“學院以培養機甲士為目標，所以學生應該配備自己的機甲。我會讓楊舟處理這件事，相信蘇家也不至於毫無表示。”

蘇霓說：“說起來，其實我有過兩架機甲，要是算上駕駛曆史的話，三架。可惜它們都已經被毀掉了，不然我也不用讓你們費心。”

公爵微微皺眉，眉頭很快就放鬆了，又露出了一個淡淡的微笑，“你那機甲……楊舟形容過你的機甲，他說那是個被拔掉四肢的團子，在空氣中可笑地漂浮著。這場談話結束後，你就去見見他們吧，讓他們給你解釋機甲與機甲的不同。”

“……”

蘇霓心想那是因為楊舟沒見過香腸，卻也意識到，在他們眼中，自己的機甲可能不堪入目，便不去反駁，很客氣地表示了感謝，說：“說到機甲，我的朋友裏也有可以駕駛機甲的人。他一直很想成為機甲士，效力於帝國軍隊，能不能安排他和我進同一個學院？”

公爵搖了搖頭，“他沒有異能，不適合學院的教學方式，去了反而會惹麻煩。不過，如果他願意，我可以安排他直接進入軍隊。這些事情你無需關心，處置他們之前，有人會詢問他們本身的意願。”

蘇霓又道了一聲謝，遲疑地問：“你剛才說，要等我畢業後再告訴我，那麽一定有個很好的理由。我尊重你的決定，所以不會追問。但我想知道，你為什麽這麽照顧我。”

公爵沉吟著說：“這對你很重要？”

這一刹那，蘇霓覺得他有點憂鬱，卻依然堅持道：“是的，如果有人無理由地對我好，我會很不踏實，總覺得有朝一日，欠下的人情債得一口氣還掉。與其這樣，還不如從一開始就公事公辦，不要摻入多餘的目的。”

“這種說法倒是很有意思，不像你該說的話。看來惡劣的環境，的確可以讓人成長，”公爵說，“好吧，這是一個其他人都不知道的秘密，但告訴你也沒什麽。”

“你的父親，蘇淵，曾經是我的老師，也是我非常敬仰的人。他不是異能者，隻有魂能，每次駕駛機甲作戰，都是對體能的挑戰。他讓我知道，痛苦算不了什麽，天生的弱勢也算不了什麽，給了我很多鼓勵……所以，我有義務照顧他的遺孤，這樣才能償還他的人情。現在你可以安心離開了，你兄長抵達的時候，你再過來。”

即使知道公爵對所有人都一樣，語氣永遠冰冷高傲，蘇霓還是有了被扔出去的感覺。她保持著震驚的神態，消化著獲得的新信息，遊魂般回到了自己的休眠艙。

不得不說，公爵和蘇淵的關係，解決了她的不少疑問。無論她是蘇霓，還是別的什麽人，隻要是蘇淵的後裔，公爵就會盡力照顧，並非對她的特殊待遇。準確地說，這確實是特殊待遇，卻是因為蘇淵的身份，而非她本人，這真讓她鬆了口氣。

這次會麵後，隻過了兩個小時，蘇霓正在和涅林說話，龍安娜又來找她。她輕描淡寫地說，公爵撥了一筆錢到她的賬戶上，以後用個人終端購物時，可以直接付錢，她應該不會餓死。蘇霓問了那筆錢的數目，以及星幣的購買力，便默默記下了這筆賬。

龍安娜不隻是為送錢而來，也奉命來解說機甲和機甲的區別，見她懵懵懂懂，就說的詳細了些，並按照她的意思，把涅林叫過來旁聽。

她的第一句話就讓蘇霓十分尷尬，“我從監控中見到了你的機甲，說實話，以厄運之星的科技水準，能成功把機甲組裝到一起，並讓它動起來，真是不容易啊。”

蘇霓冷冷說：“你的讚美真令我慚愧。”

龍安娜撲哧一笑，說：“別介意，你聽完就明白了。機甲隻是一個通用的名稱，以前的人這麽叫，我們也跟著這麽叫。實際上，我們這些人的機甲應該叫光甲。”

據她所說，珍珠是厄運之星的本地產品，功能一應俱全，所以不能說不好，但實在太落後了。帝國中，機甲被廣泛運用於社會生活，有民用和軍用的區別。

民用機甲其實就是可操縱的巨型機器人，多用於科考、探測、運輸和建築，由於智能程度越來越高，民用機甲的機甲士數目也越來越少，一般將工作全權交給高智能化的機甲。不過不同行星的情況不同，也有些行星還存著大量可操縱的民用機甲。

服役於軍隊的機甲，才是蘇霓印象裏的機甲。它們被分為作戰用和非作戰用，有時也身兼兩職。非作戰用機甲和民用差不多，但更為先進，專門為軍方和政府服務。作戰用機甲就是士兵和軍官的配備，也有種類之分，有近地用，有太空用，稍微高級一些的便擁有多棲作戰能力。

龍安娜為了把話說清楚，拿她見過的機甲舉例，譬如說，珍珠和血鷹屬於最低下的等級，多半提供給學院學生使用，用來作基礎訓練。等操作熟練後，連學生都不會再用，將拋棄它們，轉為駕駛可用於實戰的訓練機甲。這種機甲改裝一下，配上合適的武器，就是普通士兵所用的個人或多人作戰裝置。

至於高級指揮官之流，不少人都有量身訂做的光甲，楊舟的灰色幽靈就是個很好的例子。

灰色幽靈的完全體高達百米，可完美適應太空環境，平時存放於空間鈕中，作戰時才被主人取出。通常，百米的高度在地麵上並不適用，所以在取出過程中，楊舟可以將它調整為其他高度，如五十米或者二十米，甚至最小的十米。這種利用空間技術存儲，造價昂貴，體現主人戰鬥特性的機甲，便被稱為光甲。

光甲並非一般人買得起的，不過帝國橫跨數大星域，人口基數極大，這麽一算，擁有光甲的人也不會太少。像龍安娜他們，說話時稱呼的機甲，一般都是光甲。普通的機甲部隊則被稱呼為機動部隊，更偏重於機械本身的戰鬥力，而非與主人的魂能異能配合。

之後，龍安娜也提到科學院在開發新型機甲，代號為魂甲，據說是結合了生物裝備和機械裝備特性的東西，能夠寄生在機甲士身上，進行智能進化。但魂甲的開發才剛開始，她也隻是隨口一提，當成談資而已。

涅林好奇地問：“那你的機甲叫什麽名字？”

龍安娜笑道：“蜂蝶，從戰鬥方式得來的名字，以後你們也許有機會見到它。”

他並非異能者，也不具備魂能，自然比較關心機甲本身。蘇霓卻較為重視其他方麵，見龍安娜不像急著要走，便提問道：“那魂能和異能的區別呢？”

龍安娜遲疑了一會兒，說：“現在還沒有人知道它們的區別和聯係，就連魂石能激發魂能，也是巧合的發現。迄今為止，我們隻能利用它，並不清楚其中的原理。科學界有許多人提出過假說，均無法證實，所以恐怕我無法告訴你什麽。”

“不過呢，異能者具有魂能的概率較高，這是真的，”她的聲音忽然變的輕快起來，“比普通人概率高。普通人裏，能駕駛魂能機甲的人也有，你父親就是一例。但是，要出動光甲作戰的時候，局勢一般十分艱苦，激烈的戰鬥很容易損傷身體，所以很少有普通人成為高級機甲士。”

蘇霓似懂非懂地點著頭，看了涅林一眼，又問：“那麽，如果一個人既沒有魂能，又沒有異能，有沒有可能成為高級機甲士？”

這個問題自然是幫涅林問的，龍安娜了然地一笑，說：“我真不願打擊你們，但更不願說謊話。有是有，但非常稀少，需要巨量金錢支持，花極大的精力改裝機甲，讓機甲能支持機甲士脆弱的身體。即使這樣，這種人也是鳳毛麟角，因為太得不償失了嘛。”

涅林卻不沮喪，很實在地驚訝著，“居然真有這樣的人？”

龍安娜歎了口氣，悠然說：“帝國這麽大，什麽樣的人都有。其實在我心裏，這種人操縱機甲的技術才是最出色的。”

涅林平靜地說：“我倒沒想那麽多，能夠進入機動部隊就很滿意了。至於光甲，以後再說吧。”

他的人生觀十分豁達，又知足常樂。龍安娜也不禁對他另眼相看，一邊點頭一邊說：“你能這麽想，很好，其實機動部隊裏大多是普通人，這種環境對你有好處。隻要努力磨練自己的技術，總有一天可以接觸光甲。”

“話說機動部隊的機甲……也是核能機甲嗎？”蘇霓沒事找事地問，“還是有別的能源？”

龍安娜笑道：“大部分是核能，因為這是最普遍最合適的能量來源。偶爾也有反物質驅動的，但反物質一般用在星艦、飛船和浮遊死星上，還有部分光甲，幾乎輪不到普通機甲。還有一小部分用的是生物能源，以及星體輻射能，這些都是實驗類產品，從未普及過。”

她最後又安慰了他們幾句，尤其是蘇霓。可能因為公爵重視她，整個星艦上的人都對她十分客氣，龍安娜當然不例外。她說，那個會來接她的便宜兄長，和公爵有著很深的交情，憑這一點，她就不可能吃虧。還說隻要進入學院，她可以修習很多科目，比如曆史人文航天和生命科學。到那個時候，她的絕大部分疑問都能得到解答，再也不用傻乎乎的像個鄉巴佬。

由於星艦即將達到海恩尼爾，她親自去做了最後一次詢問，確認幸存者的意願。蘇霓和涅林自然不用說，琳帆則自願去做某個行星上的文職工作，徹底脫離戰場。其他人有些也想從軍，有些厭倦了厄運之星上的生活，想找份普通公民的工作，也均得到了滿足。

這時，蘇霓終於意識到離別在即。這種離別不是畢業後各奔東西，而是奔向不同的行星，甚至不同的星係。雖說星係間的飛船都裝備了曲速引擎，以超光速飛行，星艦更是可以空間躍遷，但普通飛船不行。

他們近期內可能無法見麵，就算用個人終端聯係，也不知道會不會有變動。蘇霓不顧自己的財產是公爵給的，私自贈送了他們一小筆錢，以此表示對新生活的支持。

大約十七小時後，月神號與海恩尼爾的太空平台對接，以艦載飛船把人運了出去，來到這個被稱為前哨站的大型人造衛星上。這裏承擔著探測和信號傳輸的任務，也有個人工城市，提供少許娛樂選擇。更多時候，帝國軍隊拿它當一個小小的中轉站來用。

公爵做事堪稱雷厲風行，蘇霓剛落地，還在吐槽這裏的引力不對勁，走起路來一蹦一蹦的，便有人過來傳令，說公爵正在等她。

她的兄長接到消息後，已經表達了自己的驚訝，並迅速趕來，在月神號之前抵達海恩尼爾，準備會見這個闊別了十五年的堂妹。