第五十四章
涅林對她一向吐槽為主，教育為輔，兩人互相噴吐的台詞加起來，可以繞海恩尼爾二十圈。要是他們在地球上，簡直可以上台表演雙口相聲，說不定能掙到錢。但在這個時候，涅林隻是拍了拍她，說：“不要害怕，去吧。”
“……其實我完全不害怕，”蘇霓說，“但還是多謝了，我會盡量表現的好一些。”
她家庭美滿，生活幸福，從未有過淒慘的人生經曆，自然不知道認祖歸宗是個什麽滋味。她隻知道，自己絕對不會對這些便宜親戚有感情，也很懷疑妮妮本人有沒有。
很難說是幸運抑或不幸，前來接她的兄長大人，也抱有相同的想法。這次會麵堪稱客氣、冷淡、有禮，就是沒有涕泗橫流的感人場麵。蘇霓甚至很少說話，隻有被問到的時候，才簡單地回答幾句。其餘時間，她隻是靜靜坐在一旁，聽著公爵和兄長的交談。
這位便宜堂兄，名叫蘇北辰，是蘇家年輕一代裏最傑出的人才，有著上校的職位。他本人和蘇霓想象的不太一樣，頭發是淺棕偏橄欖色的，眼睛湛藍如最幹淨的大海，都不是深色係。不過，他的容貌也十分俊美，居然不在公爵之下，氣質則非常溫暖和善，坐在公爵旁邊時，就像陽光照耀著冰山。
聽他們的談話內容，他和公爵的確有著很深的交情。部分話題涉及隱秘，甚至當今的政局，他也很隨便地說了出來，不避忌她，更不避忌公爵。
從外表上看，他和蘇霓雖是一對俊男美女，卻不像有親近血緣關係的兄妹，因為他們的五官並不相似。但事實上，他們正是嫡親的堂兄妹。他的父親蘇嶽，是蘇淵的同胞兄長，也在帝國政府裏手握實權。蘇家的話事人和他們的關係則比較遠，算是另外一個分支的人，乃是帝國參議院副議長之一，特雷西亞。
蘇霓聽到這裏，終於忍不住舉起了手，弱弱地問：“難道不是同一家人嗎？為什麽不姓蘇？”
蘇北辰先向她友善的一笑，才說：“你還不了解帝國的身份認證係統吧。這個係統非常完善，每個人都可以選擇自己喜歡的名字，選擇用不用姓氏。無論怎樣，這個人的親屬關係都會在係統中顯現出來。我妹妹就不願加姓氏，她的名字是曦雲，前麵沒有姓氏，過幾天你就能見到她了。”
蘇霓傻乎乎地說：“好的。”
他笑起來的時候，更是春風化人，讓人感覺這是個性格很好，極好說話的人。蘇霓對這門親戚不抱希望，卻也覺得他是個好人，至少不會對她無禮，很是鬆了口氣。
談話漸入尾聲，蘇北辰對公爵說：“那麽我就直接把她帶回去了，家族那邊我會處理。你也不必把事情往壞處想，過去這麽多年，隻有傻瓜才斤斤計較以前的事，又何必計較傻瓜的看法。”
公爵微微點頭，便不再說話。
他對蘇霓的曆史記錄很是關心，除了問她本人，也和她的夥伴交談過，問及她做過的事，還有她的異能。龍安娜曾傳達過他的意思，讓蘇霓不要透露厄運之星的事，也不要炫耀她殺人殺獸的經驗豐富，就做個普通的小孤女，接受蘇家的照顧就好。有什麽願望和期待，可以等進入學院後再說。
蘇霓本來就不想引人注目，這個建議正中她下懷。她發現，公爵甚至不肯對蘇北辰提起她的過往，便也照葫蘆畫瓢，安靜了很久很久，努力把自己變成個隱形人。
這時，她從對兩大帥哥的欣賞中驚醒，意識到公爵即將離開，急忙說：“請等一等，我還有一件可能很重要的事，想要告訴你們。”
隻要有其他人在場，公爵就很少開口。蘇北辰充當了龍安娜的角色，微笑著說：“你說吧。”
“你們對傀儡師這個種族，都有一定的了解，”蘇霓說，“不過，我在厄運之星上曾見過一種青苔，它以血肉為食，繁殖力和生命力極為強大。”
她嘲笑奎克的取名能力，自己卻給青苔取了個“食人苔蘚”的名字。她先詳細描述了青苔的形態和能力，又著重強調，她覺得青苔和傀儡師背後都是同一勢力在操縱，因為這兩個種族出現的時機太巧合了。
公爵和蘇北辰性格南轅北轍，卻有著共同的特點，那就是別人難以看出他們的心理活動。單看公爵一臉平靜，蘇北辰笑容始終不肯消失，蘇霓真不知道他們聽進去了沒有，還是隻把這些話當成無稽之談。但她必須要說出來，因為傀儡師還好，青苔卻具有極高的殺傷力，還能進化，一旦在人口稠密的地區爆發，後果不堪設想。
她說完之後，公爵點了點頭道：“很好，我會記著。據我所知，各星域中尚未有這種青苔的記錄，倘若在未來出現，我會轉告給你。”
蘇霓說：“其實我也沒有證據，隻是這麽感覺而已。把這件事交代完畢，它就是你們的問題了，我也可以一身輕鬆地去那個學院，專心於學業。”
公爵對蘇北辰提及，想要盡快返回天星，於是當天便回到了月神號，下令啟程。蘇霓就像一袋貨物，被他從月神號上卸下，送上蘇北辰的星艦。這艘星艦被稱為“深紅之夢”，用的是深紅色的塗裝，規模比月神號小很多，但對蘇霓來說，都是她買不起的東西。
涅林等人被分批安排到不同的飛船上，搭乘著這些飛船，飛往不同的目的地。公爵似是明白她對涅林和琳帆的關注，曾簡單交代過，說是他們都會被安排進他的領地，叫她不用煩心。
她倒也沒有真正煩心，隻是覺得三次元好友變成了二次元，以後需要用高科技企鵝通話，未免有些傷感。
總之，她登上深紅之夢後，待遇一如之前，飯隨便吃，水隨便喝，獲得的艙室仍然不錯。蘇北辰說話算話，不僅不計較她的身份，半點不提她的父母，還對她有問必答，說話必帶著微笑，就算親生哥哥，對妹妹也不過如此。因此，蘇霓的戒心慢慢消散了，心想就算要和蘇家保持距離，也可以考慮和他交好。
深紅之夢也是曲速引擎，反物質驅動，必要時可進行蟲洞式的躍遷。然而，不到戰時，基本上沒有人會浪費大量能源去躍遷，均是老老實實地航行著。
同時，蘇北辰每天都來看她，問她有沒有新的疑惑，是否需要他介紹什麽。蘇霓倒也不客氣，先問人際關係，再問注意事項，還問了什麽時候可以去學院。
輝夜星雖是蘇家居住的行星，但現在是星際社會，不存在整個家族擠住在同一個行星上的事，大部分成員都外出求學或工作，偶爾才回“老家”一趟。當然，在輝夜星上，也沒有人傻到招惹他們，用“地頭蛇”三字形容，並不過分。
事實上，蘇霓所擔心的，受到長輩白眼的事情幾乎無法發生。他們常年就職於天星，或者戰略地位比較重要的星球，很少返回輝夜星。蘇霓平常能夠見到的，也就是正在讀書的年輕人而已。
對此，蘇北辰帶點冷幽默地說：“我知道，有幾位長輩對你父親特別有意見，可是等你接觸到他們的時候，多半也進了帝國決策機構，那時他們意見再大，也不可能當麵發作。”
蘇霓冷冷說：“這真是一針強心劑，我感覺舒服多了。”
蘇北辰給她劃了一份年金，說這是每人都有的，除非有了工作，否則就可以按月領取。蘇霓猶豫了一下，還是接了下來，決定先用年金過日子。
此外，由於蘇北辰不知道她有過駕駛機甲的經驗，隻知道她有魂能和異能，是罕見的人才，便極為耐心地從基礎知識講起，並主動問及她的異能。蘇霓大為奇怪，吞吞吐吐了一陣，就被問及原因，隻好說：“之前有人教我，不要隨便展現自己的異能，因為這是保命的手段，如果被敵人看透，將會很危險。”
蘇北辰一向風度翩翩，遇事一笑而過，這時卻忍不住笑了起來，邊笑邊說：“這是誰教給你的？噢，我明白了，厄運之星上的生活方式不同，可能的確得這麽做。但是在這裏，尤其在學院裏，基本不可能隱藏自己的異能，因為你要經過無數模擬訓練。教官也會有針對性的指導，甚至還有前往其他星球的實戰演習，難道你永遠不用異能，永遠不和同伴配合？”
“即使這一切你都做得到，光甲的研發也需要與異能配合。如果不想要毫無特色的光甲，你就要把異能告訴鑄甲師。”
“……”
蘇霓覺得，自己總在有意無意地被人鄙視，想了想說：“那你的異能是什麽？還有公爵的呢？”
蘇北辰微微一笑，卻不答話。忽然之間，蘇霓周身浮出一層極淡的黑光，這黑光出現的時候還十分濃烈，一瞬即逝，變成淡到看不清的程度。蘇北辰卻愣住了，愣了好一陣才說：“你居然能抵抗我的異能。”
若在過去，蘇霓非把他當敵人，立即反擊不可。但她剛剛蒙受了文明之光的沐浴，又知道蘇北辰對她沒有惡意，便什麽動作都沒有，隻點了點頭。
蘇北辰歎了口氣說：“那麽，我可以直接告訴你，我的異能是精神幻境，可以改造環境，或憑空生成環境，將敵人拖入環境之中。星羅……公爵的是電磁幹涉。電磁幹涉屬於最高等級的異能，不是我可以比擬的。”
“……星羅？”
“紫薊公爵的本名，姬星羅，”蘇北辰說，“你居然不知道嗎？也是，他們大概不會稱呼他的本名吧。總之，我並不是說，你一定要把異能說出來，但希望你明白，你不可能一輩子把異能當做秘密，永遠不用。”
他把話說的這麽坦蕩，蘇霓反倒有些不好意思，“既然如此，我就明白了。隻是，我也不太清楚自己的異能算什麽，有什麽地方可以進行測試嗎？”
“你平常都用異能做什麽，是否攻擊過其他人？”
蘇霓剛要回答，卻又停住了，猶疑地說：“能不能讓我再想想？我需要想一想。”
蘇北辰自然不會說不可以，反倒很體貼地說，她想考慮多久都可以，但看她也一知半解的模樣，最好在開學之前弄清楚，以免因不懂掌控而出事。
這一想，就一直想到了深紅之夢抵達輝夜星。蘇霓猶猶豫豫，徘徘徊徊，淒淒慘慘戚戚，既想知道自己的能力，又擔心暴露蟲母的身份。這等苦衷，連涅林都不能明說，隻得藏在肚子裏，簡直都可以生出小苦衷了。
然而，她的注意力很快就被輝夜星吸引。
這是她見到的，第一個體現了當今人類文明的星球。輝夜星的地外軌道上，大小不一的飛船錯落有致，沿地麵指引，依序通過軌道電梯，降落到地表。有些飛船停留時間較短，便在軌道上靜止不動，等地表辦事的乘員回來。
至於幾艘星艦，起降不易，要麽泊進宇宙港，要麽和飛船一樣，孤零零地停在太空，幾乎從不落地。深紅之夢也不例外，它直接奔赴蘇家所屬的宇宙港，停泊在那裏，繼續用飛船將乘客送到行星上。
人類起源於地球，盡管已經過去了很多年，母星留下的烙印卻尚未磨滅。他們用的星級標準單位和地球一樣，以日升日落為一天，一月是三十天，一年就是行星繞恒星公轉一圈的時間，每個行星的天數都不同，統稱“一自然年”。
他們選擇的殖民行星、建造的殖民衛星也和地球差不多。如果引力與地球不同，那就用引力生成裝置，將其調整為類地行星。
蘇霓終於明白了，為什麽自己一上星艦就覺得全身輕鬆，走路像是要彈起來。正因厄運之星的引力較大，又從未被調節過，導致她在一點五倍的重力下生活了很久，自己全然不知道。
蘇北辰親自安排她的住處，贈給她家務機器人，還有一輛磁懸浮轎車。這裏的地麵交通由磁懸浮軌道達成，方便至極，簡直就是用磁懸浮列車的速度在城市裏穿行。由於交通係統也花了大量精力設計，居民以這麽快的速度開車，肇事率卻非常低。
“至於入學時用的機甲，”蘇北辰說，“星羅說他會送來，大概過幾天就到了。但你不要懷太多希望，光甲要去訂製，他沒可能送你光甲。”
蘇霓說：“……我從未這麽想過，普通機甲已經很過分了，多謝你們。”
這所軍事學院的全稱，是“範倫海特皇家艦隊學院”。它並非是唯一的軍事院校，卻是離輝夜星最近的，教學質量也很高。學生入學後，按照個人興趣和教官推薦，選擇不同的課程，畢業後可以做星艦的領航員，可以做機械師，也可以成為精通戰術戰略的軍官。
蘇霓既然想要駕駛機甲，那麽自然是往軍官的方向培養，走楊舟和蘇北辰的道路。但這兩人自身實力上佳，又立過戰功，升遷比常人快。蘇霓以後會怎麽樣，誰都不清楚。
至於入學時間，自然是以學院所在的行星為準，換算成學員居住行星的時間。蘇霓問了問開學時間，得到“還有兩個自然月”的回答。
蘇北辰也親自查看了她的個人終端，告訴她，學院裏為了保密，用的是不同的頻段，獨立存在的係統，該係統被稱為“金雀花”，以這種花為標誌。雖然它的功能和民用終端差不多，但普通人無法破解頻段，也無從得知流動於其中的信息流。
“我們和誰作戰？”蘇霓充滿希冀地問。
蘇北辰微笑道：“很多敵人，有人類本身的星際海盜，其中大多都是通緝犯，在星係間遊走，劫掠資源。也有從過去遺留下來的曆史，蟲族、半機械生命的費雷蒙人、類昆蟲類爬行動物的內斯特人，還有消失了很久的傀儡。我們曾以為它們已經離去，但動不動就卷土重來，於是帝國一直在擴張軍備，以防重演過去的悲劇。”
蘇霓說：“如果你們說話的時候，不引出下一個問題，那我一定會感激涕零。過去的悲劇是什麽意思？”
蘇北辰又笑了一下，說：“這就是你曆史課上要學的東西了。老實說，人類的曆史失落了很長時間。迄今為止，我們隻知道自己起源於古星域的藍星，曾擁有相當發達的科技，後來經曆過幾場星際戰爭，文明幾乎被摧毀。如今的帝國，是在廢墟之上建立的文明，科技也是靠著殘破的記載發展起來的。”
“……沒有人知道過去的敵人是誰？”
“你還真是好奇心旺盛啊，”蘇北辰平靜地說，他不笑的時候，也像是在笑，極易引起別人的好感，對他剖心挖肺，“不知道，過去的記載很少有流傳下來的。曆史學者一直在挖掘，卻遲遲沒有成果，現在還在關注過去的人也不多了。對我們而言，最好的防禦是進攻，無論敵人是什麽東西，都要盡力提升帝國的實力。”
蘇霓本想旁敲側擊出幕後黑手的身份，發現蘇北辰也不知道，便把後麵的話吞了回去。蘇北辰若有所思地說：“你之前提過的想法，倒是很新穎。過去也有學者提出這個假設，說攻擊人類的種族背後，還有著更高等級的智慧生命，但從未找到證據。”
蘇霓頹廢地說：“是的，沒有證據，假設也隻是假設，不能用來指導實際行動。”
蘇北辰淡然道：“你真是個奇怪的女孩，即使戰爭爆發，直接參與其中的人也是我們，不是你們這種剛進入學院的人。關心軍事局勢是好事，但也不要整天想入非非，等你畢業之後，自然有機會參與其中。”
仔細想想，現實的確如此，蘇霓隻能幹笑幾聲，在他離開之前，提出了對能量塊的要求。
不管怎麽說，人類都是一個喜歡吃喝玩樂的種族，星際社會的人類也是如此。如今她已經精通了對個人終端的使用，發現裏麵有所有她能想到的娛樂方式。
要影視作品，有各種背景情節的全息逼真影片，甚至還有很多智能程序，可自動生成主人想要的作品。要玩遊戲，有各種背景情節的全息逼真遊戲，智腦自動推演模擬不同的世界，有著無與倫比的代入感。想追星，也有各種類型可以選擇，類似於《鋼彈種子》裏的拉克絲，或是《第五元素》裏的歌女迪瓦的當紅偶像處處可見。
其他才藝演出更是數不勝數，若非帝國不養閑人，督促公民進行工作，想要沉溺於聲色之娛，直到死亡的那天也完全沒有問題。
然而蘇霓一直沒有玩的心思，幕後黑手的陰影始終落在她頭上，蟲母也一樣。前者告訴她，她隨時處在危險中，後者告訴她，她優渥的生存環境拜它所賜，理應履行對蟲族的義務。
這樣一來，在她眼裏，所有的娛樂活動加在一起，也不如無限供應的能量塊。
蘇北辰對此極為意外，沒想到蘇霓首次主動提出要求，居然是這麽不起眼的東西。他說，能量塊算是戰略物資，通常留待戰時使用，連普通公民都是吃個新鮮，很少有人喜歡它的口味。但他也說，會去看看自己有什麽能做的。
臨走之時，他又展現了兄長應有的責任，列了一個書單給她，要她登錄皇家圖書館下載。若能在入學前讀完這些，對她很有益處。
蘇霓也不知道自己怎麽會落到這個地步，從一個需要努力讀書的世界，辛辛苦苦地穿越一次，來到另外一個需要努力讀書的世界。但是，她仍然認真地讀了下去，偶爾出門逛逛，過著一個米蟲應有的生活。
即使如此，她也總有無聊的時候。在機甲被送來的那天上午，她打開了終端，百無聊賴地看著聯絡人名單，給涅林發了一條消息：“我又閑的要下蛋了，你呢？有沒有什麽任務可以做啊？”
涅林很可能在訓練之中，沒有回話。但令她驚訝的是，琳帆回複道：“不要再開這種玩笑，你有本事就把蛋生出來，我可以煮了吃掉。”
“原來這東西也有群發功能。”蘇霓嘟囔著，發現是自己不小心碰到了選項，倒也沒放在心上。
她的聯絡人名單很短，含金量卻很高，連公爵的稱號也在上麵，隻不過她不會給他發消息打擾人家而已。但回複完琳帆後，令她更加意外的事就發生了。
楊舟回複道：“每個大城市都有私人任務發布處，多半在市中心，一查就可以查到。你可以去看看，我想你的機甲也該到了。”
無論是琳帆還是楊舟，均未選擇投影通話，所以這就真的隻是一個豪華版企鵝。蘇霓盯著這行字看了一會兒，回複過去，“說好的讓我低調呢？”
楊舟的文字和他本人一樣生硬，“你能接的任務，別人根本看不上眼。如果你認為這就算高調，那就大錯特錯了。”
“……謝謝你的誇獎，我今天的心情又愉快了很多呢。”