第五章 夜女三更
他被人一腳從馬車上踢下來，扔到一個又髒又臭、滿是泥漿的陰溝裏。
路邊的蒿草有半人多高。水溝很深，他一路滑下來，幾塊石頭也跟著往下滾，正好砸在他的身上。所幸溝中水淺，僅及半身，狼狽之餘，他還是吞了一大口髒水。迷藥的作用仍未消退，受傷的腿劇痛難忍，他費盡氣力也爬不出去，隻好渾身僵凍地躺在溝底。
溝中蟲蟻聚集，不到片時功夫，已咬得他滿身疙瘩。他用僅剩的氣力拔掉了兩隻附在腿上的螞蝗，立即又有一群叮了過來。有幾隻聞到了鮮血的氣味，竟向他的傷口鑽去，痛得他直冒冷汗。
深秋之夜寒冷異常，他明白自己若是再躺一個時辰，定會活活凍死。靈機一動，摘下一片樹葉，放在唇間輕輕地吹動。
果然，沒過多久，傳來一陣馬蹄聲。接著，一隻手將他從水溝裏拉了出來。
“謝天謝地！你還活著！”
是唐潯。他幫他弄掉了所有的螞蝗，開始熟練地清理傷口。
“奶奶的，你的腿被捅了一刀！”跟所有唐家子弟一樣，唐潯發起火來，滿口髒話，斯文掃地。
“還好，隻捅了一刀而已。”他苦笑。
“好個屁！”
他捏著他的腿，試探傷勢的深淺：“這一刀還真他娘的捅得妙，既未傷經，又未斷骨，還與血管擦邊而過。竟還將腿戳了個對穿……真真是好技術。——這人應當給咱們刑堂幹活才對。”
“是女人幹的。”
唐潯雙眉一展，釋然，既而開始油腔滑調：“什麽時候走的桃花運，叫人家這樣心疼你？”
“你能不能少嘮叨一句，先扶我起來？”
他將他連拉帶拽地弄到馬上，脫了件外套遞給他，又扔給他一壺酒。他凍得渾身發抖，拔開瓶塞，仰頭灌下半瓶。
唐潯牽著馬，邊走邊道：“離比武隻剩下了一天，你這個時候出事，完全是找死。”
他也格外沮喪：“你早已跟你說過，你還不信。這幾年我一直惡運當頭。”
直到次日下午他的體力方漸漸恢複。腿上的傷雖用了最好的金創藥，在一、兩日之內也不可能完全複原。盡管如此，他還是咬著牙練了兩個時辰的刀。黃昏時分，唐潯溜到他的房子裏，小聲道：“唐淮要來見你。”
唐家實行嚴格的宗法製，很早就規定了繼承人的次序。老大唐瀾被殺無子，老二唐淞已亡，老三唐淵受過家法失去資格，掌門的職位自然而然地落到老四唐淮的身上。
對這位新任的掌門，大家心中都不怎麽服氣。唐瀾八麵玲瓏、老謀深算，唐淵聰明過人、武功高強，唐淮則脾氣暴烈，好勇鬥狠，缺乏世家子弟處事應有的涵養與氣度，在兄弟中的人緣也差。
果然，唐淮來了，噓寒問暖地安慰了他幾句，話鋒一轉，道：“我知道你受了傷，情形變得對你不利。可是明晚一戰，我仍希望你堅持下去。——唐門沒有臨陣脫逃之輩。”說罷，雙眼死死盯在他的臉上，露出殷切的神情。
他深吸了一口氣，為自己的處境感到悲哀。明知小傅刀下從無活口，唐淮的這番話，無疑是叫他送死。而他卻把話說得那樣莊嚴、那樣堅決、那樣輕易地就把自己兄弟變作一件祭品供在唐門的神壇上。
他今年隻有二十四歲，人生才剛剛開始……
他拒絕多想，麵無表情地點了點頭，道：“我明白。”
唐淮前腳走，唐潯後腳就跟了進來，關起門罵道：“這小子真沒人性！我去求他出麵請小傅將比武延後，他根本不答應。——唐門的臉麵真的比你的命還重要？”
“到這種時候，多說無益，我們還是談些開心的事情比較好。”他微微苦笑，笑得有些僵硬，“至少讓我死前心情愉快一些。”
唐潯目光微動，忽然道：“有件事我一直想問你，趁你還沒死，趕快告訴我。”
“什麽事？”
“他們說，你到現在還是個處男，這是真的？”
他的臉“騰”地一下紅了，道：“你難道不知道君子有三戒？少時氣血未定，戒之在色？”
“第二戒你就不記得了？‘及其壯也，血氣方剛，戒之在鬥。’——要你不去鬥，你非要去，白白丟掉一條命。”
“每次你要幹壞事，都會先引證《論語》。”唐潛立即警惕起來。
“君子三戒可是你先提的，”唐淮一句話堵了回去，繼續往下說，“他們還說，你從小到大，連個女人的手都不曾認真摸過……”
——他其實在姊妹中頗有人緣。一大群堂姐表妹見了他也是“阿潛、阿潛”地亂叫。要他幫忙更是細心周到，有求必應。雖然兄弟姐妹之間可以談笑無忌，他卻很明白自己是個瞎子，不想給人增添煩惱，所以從不曾與任何女子有過親密的關係。在他的記憶中，小時玩耍時曾糊裏糊塗地誤拉過一次女孩子的手臂，不料正撞在人家的火頭上，被她劈頭蓋臉地大罵了一頓。從此之後，他變得更加靦腆，竟真的連女孩子的手都不曾摸過。
原本就對生命充滿留戀，現在就更加遺憾了。他不耐煩地喝了一口酒，怒道：“你說夠了沒有？”
唐潯道：“反正早晚是個死，不如今晚我帶你去個地方。”
“什麽地方？”
“你可曾聽說過‘夜女三更’？”
……
從聽風樓出來往右拐，走進一個叫做“豹子頭”的裏弄，就可以看見一個終日滿是笑語笙歌的小樓。
小樓的名字叫“滴夜”。神農鎮的人卻心照不宣地稱它為“爹”。
所以，倘若有人問你“什麽時候去你爹那兒？”，你千萬不要誤會。
夜女三更就住在小樓的樓頂上。
她的名字不在水牌之內，隻因她的夜資格外昂貴，對男人也特別挑剔。她的屋內垂著厚厚的簾幕，擺滿鮮花，卻從不點燭。沒人知道她的名字和長相，因為她三更才來，五更便走，在那幾個時辰內，她會使出渾身解數，讓你欲仙欲死。所以人們給她起了個外號，叫作“三更”。
滴夜樓的老板是個長著一雙鳳眼的標致女人，身段纖柔，嘴甜如蜜，名叫“菊煙”。她是見過世麵的蘇州人，做生意有自己的一套。知道這裏水陸通匯，行客混雜，滴夜樓的節目也是年年一變，花樣翻新，以滿足眾人的獵奇之心。
人們傳說，三更並不是本地人。因為她出身官妓，說一口純正的官話。至於官妓為何流落到了村頭，無從而知。而真正享受過這位官妓招待的人，寥寥無幾。首先，夜資一次一百兩，已嚇跑了所有的窮人。其次，她的門前有個一人來高的長形方框，用來衡量來者的身高與體寬。對此她有苛刻的要求，總的來說，頭頂和兩肩碰不到方框的恕不接待。寬度超過二寸以內，高度超過三寸以內的可以容忍。超出此範圍的也請就地返回。出得起一百兩銀子的人用這個標準一量，十個也走掉了九個。最後，她不喜歡粗人，每一位來客必須抽簽對詩。抽到上句的對下句，抽到下句的對上句，回答正確方可入內。而那竹筒裏的詩又以冷僻居多，抓耳撓腮、張口結舌者大有人在。算來算去，一月之內也難得一人有此美運。
“你要我去見的人，就是這位夜女三更？”唐潛一個勁地皺眉，“你一向是個規矩的讀書人，幾時變得這樣荒唐？”
“別潑冷水，我可是把我的機會讓給了你。若不是咱倆身材相仿，我又先墊了一百兩銀子，你想今晚見她，門都沒有。”怕人看見，一路上唐潯帶著他隻在小巷裏穿梭，“就算如此，也要看你抽簽的運氣。”
“你抽的是什麽？”唐潛問。
“山外青山樓外樓。”
“這就叫冷僻？”
“我抽出來的時候，連守門的丫頭都說這是百年難遇的好簽。天地良心，我竟把這上好的機會讓給了你。你若不好好珍惜今晚的時光，我可跟你沒完。”
“等我回家告訴四叔，看誰跟你沒完。臨走時四嬸還叮囑我，要我好好看著你。”他故意板起臉。
“我要是你我就去。死也要死成個快活鬼。”唐潯嘀咕了一聲。
那是個兩層的小樓，並不高。他聽見自己的靴子踏在樓板上，叮叮咚咚作響。刀傷未愈，他跛得很厲害。明日一戰，他已不抱什麽希望，所以像個臨死的人那樣，他渴望接受某種即將到來的狂歡。
來到門前，掀簾而入，他聽見一個少女的聲音柔聲問道：“是張公子？”
他有些緊張，點了點頭。——為了隱蔽起見，唐潯報了一個假名，他也隻好跟著姓張。
“你交了銀子沒有？”
“嗯……我兄弟已經替我交了。”
“可有存根？”
他掏出一張紙遞過去。
“看上去你和他的身材相仿，不過我還是得再量一次，公子不會介意罷？”
“不介意，請便。”
一隻柔滑的手將他引到門邊，他感到一塊橫木擋在他的鼻梁上。
那少女道：“還好，隻超過了三寸。”
接著他聽見嘩嘩的竹簽聲，少女道：“你抽一根。”
他隨手抽出一根，上麵刻著一行小楷，手指輕輕一拂，說道：“‘目送歸雲飛’，上句當是‘憂隨落花散’罷？”
女孩子咯咯地笑起來，將頭擠到他身邊，頑皮地道：“原來你不但長得好看，還挺有學問。”
很少被女人這樣恭維，他頓時耳根通紅，連忙低下頭。
“接下來我得替你洗個澡。小姐是個愛幹淨的人。”
他嚇了一跳，連忙擺手：“我自己洗就行了。”
女孩子抿起嘴笑道：“看來你不是這裏的常客，我們樓裏沒有你這樣害羞的男人。浴室就在隔壁，水我已經放好了。洗完之後將你的衣物裝在籃子裏，然後換上衣架上的那件睡袍，再來見我。”
他答應了一聲，又道：“請問浴室在左邊還是在右邊？”
“這裏隻有一個門，你沒看見？”
“我是個瞎子。”
那女孩倒吸了一口涼氣，瞪大眼珠，將他的臉仔細打量，還伸出手在他的眼前晃了兩晃，吃驚地道：“你是瞎子？我怎麽一點也沒看出來？”
“慢慢就會看出來了。”他笑了笑。
慢條斯理地洗浴一新，他換上了一件寬敞的絲袍，女孩拿來剪刀，替他修了修指甲。然後遞給他一小杯酒，道：“喝下去。”
他嗅出一股奇異的藥氣，警惕地道：“我不喝，這是藥酒。”
“小姐身子柔弱，以前曾受過傷害。擔心客人心急用強，便在酒裏配了藥。放心吧，它隻會令你雙腿暫時無力，過了兩個時辰，藥性會自然消失。”
他將信將疑地飲罷杯中之酒，女孩子拉著他的手，將他引入內室的一張床上緩緩坐下，輕聲道：“小姐馬上就來。”
他怔了怔：“現在已經三更了？”
話音剛落，果聽樓外三聲鼓響，女孩子退了出去，關上門。與此同時，他聽見另一個門“吱呀”一聲開了。
床腳的薰爐裏散發一股濃鬱的芸香。
他知道屋內一片漆黑，四周垂著簾幕，空氣因此有些窒悶。
女子踩著碎步向他走來，柔聲道：“客官稍坐片刻，容我更衣化妝。”
說罷，她窸窸窣窣地換了衣裳，坐到床邊的一個妝台上，打開妝盒，將裏麵的脂粉拿了出來。
他立即聞到一股甜膩膩的香味，於是問道：“這裏好像沒有燈。”
“是沒有。”
“你在幹什麽？”
“畫眉。”
“既然什麽也看不見，為什麽還要畫？”
“我喜歡。”
黑暗中，她畫得很認真，所以花掉了很長一段時間。
“你小時候玩過‘過家家’麽？”她邊畫邊問。
“這是女孩子的遊戲。”
“是啊。那時我們老想找個男孩陪我們一起玩兒，總也找不到。”
“我們通常玩的是騎馬打仗。”不知道該如何與這種女人打交道，他老老實實地答道。
“你現在願意陪我玩一次麽？我是說，過家家？”
他訝然，覺得這女人的話忽老忽少，匪夷所思，想逃，腿卻酸軟無力。
過了半晌，他道：“既然你想玩，我就陪你。”
“我們玩真的，從入洞房那一刻開始，好不好？”
她站起來，蓮步輕移，坐到床邊。良久，見他毫無動靜，輕聲地提醒了一句：“你要掀開我的頭蓋。”
他抬手揭開蒙在她頭上的一塊繡布。
“現在你看見我了麽？”
“看不見。”
“傻瓜，用手來摸。”
她梳著一個春螺髻，上麵插滿珠翠。當中是一隻鳳釵，兩側各有一串攢著細珠的步搖。步搖輕輕搖晃，在黑暗中叮當作響。
她的臉塗滿了脂粉，顯得有些油膩，口脂裏帶著幾分薄荷的氣息。他的手沒有在她的臉上停留，指尖劃過頸端，停在她的領口上。
“替我脫衣，好麽？”她揚著臉，幽幽地道。
她穿了好幾層衣裳。外麵是一道雲鶴錦的刻絲長袍，當中一件柔軟的內衫，係著十錦回春的胸扣。他手忙腳亂地解了數不清的扣子，才除去所有衣物，隻剩下一件抹胸。
她乖乖地坐在床上，顯得十分配合聽話。
“你曾愛過什麽人沒有？”她忽然問。
“沒有。”
“真幸福。”
“你呢？”
“我不幸福。”她淺淺地歎了一聲。
“你要我幫你麽？”他問。
“誰也幫不了我。”
“為什麽？”
“因為我是個瘋子。”
“瘋子我也可以幫的。”覺得她的話音裏充滿了絕望與悲傷，他握住了她的手，道：“是不是有人欺負你？”
“沒有。”她笑了，“是我自己欺負自己。”
接著，她的心情似乎變得好了一些，摸了摸他的臉，道：“這是你的第一次？瞧你笨手笨腳的樣子，顯然沒碰過女人。”
他沒有說話。
“不要緊，我來教你。”柔美的聲音再度響起。
即使在黑暗中，她的身體也充滿了細節。
他拆掉了她頭上的發簪，將叮當作響的頭飾扔到床腳。長發流泉般滑落，傾泄到他赤裸的身上。
仿佛有些怕冷，她曲起雙腿，海馬一般蜷進他的懷裏，任他撫摸自己纖細的手臂，輕齧稚嫩的指尖。擁抱中，他們氣息交錯，睫毛在彼此的頰上閃動。她揚起下顎，露出一道優美的凹陷，他俯下身去輕吻她的胸口。柔軟的十指在脊背上輕輕滑動，琵琶無聲地彈奏。漸漸地他已開始激動。雙肩聳起時，他的脊背寬厚，當中有一道深深的凹槽，她便像攀登絕壁一般，將手指緊扣在岩縫之中。接著，她拉著他的手，指引著他，直到他徹底迷失在自己的欲望之中，在狂歡中忘記了死神。
從頭到尾，她不曾說過一句話。
末了，她替他擦汗，輕輕道：“你不該到這裏來，以後不要再來了。”
沉默良久，他忽然道：“為什麽？你為什麽要這樣做？”
她拍了拍他的臉，輕笑了起來：“連我自己都不明白，你為什麽還要明白？”
接著，她開始收拾衣物。他聽見她赤著足在地毯上走來走去，腳步十分輕快。她甚至還低聲地哼著一支曲子，過了一會兒，還問他想不想吃東西。
“我想喝口水。”他道。
她在黑暗中摸到茶壺，給他倒了一杯茶。他一飲而盡。
“今夜你覺得快樂麽？”末了，她問。
“很快樂。”
“記住，不要再來了。”她又說了一遍。
“為什麽？”
“瘋狂隻在一念之間。”