第18章 情竇初開
叫花子滿嘴鮮血，卻死死的瞪著八爺恨聲道：“我終於找到你了，你這個殺人如麻的魔鬼！你帶人攻擊我們蠻疆寨，活埋了我們寨裏幾百人，你讓人放火燒毀我們寨的房子，霸占了我們的煤礦！你不得好死！死了也定要下十八層地獄！”
這邊的動靜太過引人注目，路上行人紛紛駐足觀看，大有越集越多的架勢。
葉禾眉頭皺起，仔細看著那叫花子，他臉上的恨意不假，方才發生的一切看來也不像是刻意安排，確實是一名落魄的乞丐在街上乞討至此，偶然相遇，可他指證的惡人卻是八爺，這……怎麽可能？
晴河一聽乞丐的話氣得跺腳：“我呸！你這賤民休要在此胡說，虧得我們八爺宅心仁厚，方才還想把十幾兩銀子都給你，你這賤民怎麽翻臉就不認人？”
“晴河，休得無禮。”
八爺開口說道，那氣得臉通紅的丫頭立即閉嘴，在一旁憤憤不平的怒視著乞丐。
八爺此時已經被蘭溪晴河扶起，他臉上神色如常處變不驚，對流血的肩部毫不在意，溫和推開兩個丫頭的攙扶，杵著拐杖緩步走了過去，微微彎下身道：“老先生，你且看看清楚，在下與你素未謀麵，你可是認錯人了？”
叫花子卻不領情，怒聲道：“就是你！你這歹毒的惡人莫想狡辯，就是你帶人滅了我們蠻疆寨！”
葉禾不以為然，走上前去問道：“老人家，凡事講究證據，不然我們大家都不會相信，你說八爺是滅了你們寨子的惡人，可有憑證？”
叫花子指著八爺的拐杖：“那日深夜天黑，我看不見他的樣子，但我認得那朵梅花，它在夜裏會發光！老頭子雖是老眼昏花，但這一點死都不會記錯！”
葉禾側過臉，看向八爺手中的拐杖，手柄處當真鑲嵌了銅錢大小的梅花形精美裝飾，頓時有些驚訝。
然而圍觀的人群中卻紛紛傳出了笑聲，對叫花子指指點點的，紛紛在看一個大笑話。
蘭溪清河也笑起來，蘭溪掩嘴說道：“你這老頭真的是認錯人了。也不知你們那寨子是什麽窮鄉僻壤，竟不知梅花是我們大祁的國花，夜光石製成的梅花形飾物在大祁國風行已久，鄴鄲城隨便一家玉石鋪子都有賣，或作為佩飾戴在腰間，或鑲在經常使用的物品上，圖個吉利好看。若說有這梅花的都是滅了你們寨子的惡魔，那你的仇人可多了去了！”
葉禾鬆了口氣，果然是誤會一場。
“你這髒兮兮的醜八怪，沒認清楚就咬傷了我們八爺，真是該死！”晴河怒罵著，一腳踹在叫花子身上。
這一腳正巧踹在了方才葉禾所踢的地方，叫花子痛哼一聲，登時暈了過去。
八爺淡淡看了晴河一眼，隨即對那押著叫花子的布衣大漢吩咐道：“帶他去醫館看看，再把銀子給他，打發了走吧。”
“可是……這人剛才傷了您，怎可就這樣放走？”
“照做！”
“小的遵命。”
經過這一場鬧劇，也沒心思再上食樓吃飯，再加上八爺肩部被咬傷，一行人便徑直打道回府了。
午後的陽光相較於之前強烈了些，圍觀的人群一哄而散，該幹什麽的幹什麽去，大街上恢複了平常的狀態。兩個布衣大漢駕著昏迷的叫花子往醫管走去，卻沒有察覺到，就在距離他們身後數丈遠的街角，有幾名不知道身份的人暗中跟在其後，一路跟到醫館……
這一日，八爺在街上被乞丐所傷，反將乞丐送去就醫並施贈錢財的事件，很快便在都城之中傳遍，八爺賢德兼備，宅心仁厚的美名遠播，更為受到世人敬仰。
也是正是在這一天，失蹤已久的謙小王爺回到了都城，卻是被一支運送茶葉的商隊送回。據說是黑衣衛首領黑風拚死護住了謙王性命，然而謙王身受重傷昏迷不醒，九死一生，祁皇大怒，命刑部徹查行刺謙王之人，卻未查出頭緒，竟將怒氣發到守衛邊關的洪大將軍身上，以護上不周之罪將洪大將軍革職查辦。洪大將軍守衛邊關多年，數次抵禦壑寇入侵，立下不少汗馬功勞，大祁百姓對此都銘記於心，將洪大將軍奉為民族英雄，不禁對祁皇此舉怨聲載道。如此一正一反之下，八爺的呼聲愈發高漲起來。
而葉禾，在經過這日之事後，終於找到了報答八爺的門路。從八爺被乞丐攻擊時的狀況，就能看出那些健壯漢子都是些中看不中用的，若遇上真正的刺客，恐怕都是些軟腳蝦。而她，別的本事沒有，拳腳功夫還算擅長，當即便主動向八爺請纓，願在他身邊做一名護衛。
當葉禾如是提出時，八爺正坐在院子裏的竹椅上喝茶，蘭溪晴河也站在一旁，還有幾個粗胳膊粗腿的護院，葉禾話剛說完，一院子的人齊唰唰的看向她，目光中或多或少的帶著不屑，隻有八爺除外。
八爺放下茶盞，問道：“你會武藝？”
葉禾點頭。
八爺含笑問道：“當今世上盛行的拳法分為十二大類，共計三百七二套，你會幾套？”
葉禾茫然：“我都不會。”
八爺微微有些詫異，又問：“暗腿、踔腿、截腿、連腿、戳腿，你會幾種？”
葉禾搖頭：“一種都不會。”
八爺張了張嘴，又欲開口，葉禾頭疼不已，連忙說道：“八爺，你不用問了，你問的這些我都不會。”
聽完一席話，眾人的目光越來越鄙視……
八爺笑道：“那你會什麽？”
“我也說不清楚。”葉禾急著證明自己的能力，指了指那四個護院說：“你讓他們和我赤手空拳的打，隻要不用兵器，他們不是我的對手。”
八爺看著眼前這個洋溢著自信甚至有些囂張的少女，略微思緒片刻，便將四個護院都喚了過來，不忘吩咐：“點到即止。”
***
寬敞空曠的院子裏，粗壯的梧桐枝葉在地上灑下一片陰影，一名身穿短打布衣的少女立於樹下，做好了備戰的姿勢，看起來有幾分帥氣，四個護院在她的對麵站成一排，卻都是直挺挺的沒有動作，顯然是不屑於動手打女人，更不屑於群毆一個十三四歲的少女。
卻見那少女臉上帶著不以為然，衝他們招了招手，喝道：“一起上！”
四個護院的臉色頓時難看起來，一副受到了奇恥大辱的表情，其中一個護院上前一步，似想代大家教訓這不知天高地厚的毛丫頭，抱拳道：“姑娘，得罪了！”
話雖是衝著葉禾說的，目光卻看向了八爺。
隻見八爺端起茶盞，微微點了下頭。
蘭溪清河的臉上都有些擔憂，隻唯獨八爺氣定神閑，一如平常的品著茶，似乎並不擔心。
葉禾擺出實戰姿勢，兩腳前後分開，兩臂自然彎屈，雙手握成拳，伸出中指衝那護院挑釁的勾了勾。護院怒目圓睜，大喝一聲猛衝過來，蘭溪清河頓時屏住了呼吸。
卻見少女一動不動，眼睜睜看著護院近身，就在拳頭快落在她身上時，忽然後腳蹬地，前腳後移，一個左滑步便靈活的閃身躲開，擺拳，盤肘，提膝，騰空彈起，轉身旋踢！幾乎在轉眼之間，那護院毫無還手之力便轟然倒地，半晌爬不起來。
蘭溪晴河看得呆了，一動不動的定在原地，幾乎都忘記了眨眼。八爺臉色如水，波瀾不起，然眼中卻閃過一抹笑意。
見少女一拳一腳便將一名大漢擊倒在地，其餘三個護院不敢再輕視，一擁而上，少女依然保持著實戰姿勢，麵上處變不驚，每當護院的拳腳就要打在她身上，她總能靈活閃開適時防守，保持與對手間的距離，每當護院一招落空後收回攻擊，她便徒然躍起，衝拳盤肘、橫踢側踹，彎膝擊腹，出奇製勝，一招一式沒有多餘的花樣，卻是又狠又準直擊要害，簡單實用。
當四名護院都躺在地上捂著痛處麵露苦色，少女卻是雙手背於身後，挺直脊梁站的筆直，臉上全無異樣，似乎毫發未傷，護院們看她的目光頓時變得敬畏起來。其實隻有葉禾自己才知道，她哪是沒受傷啊，拳頭手肘，膝蓋腳腕無一不痛，估計已經紅腫甚至脫皮了，曲蜜兒這具身體終究是嬌生慣養，比不得她以前那身體在軍校訓練出來的結實有力，這些護院雖都不是武藝好的高手，身強體壯卻是真的，她每一拳每一腳沒一個手肘，都得咬緊牙關使出全身的力氣，偏偏自己細皮嫩肉，這一場打下來，可算是傷人七分自傷三分。但為了在八爺麵前裝大頭蒜，表示自己真的有實力，真的能幫得到他，葉禾隻好背著手將傷處掩蓋起來，咬牙忍住了幾欲打顫的雙腿才能站得筆直。
自此一戰，蘭溪晴河兩個丫頭便把她當做了崇拜的對象，如同巾幗英雄般來看待，蘭溪說沒準她以後能成為大祁的一代女將，晴河卻搖頭，興奮的說要她留在八爺府裏，這一宅子人的安全便不成問題了。
八爺麵色沉靜，目光帶著讚許，葉禾欣喜不已，心想這便算是過關了吧。而八爺卻在事後送了一罐跌打損傷的藥到她的房裏來，什麽都沒有說，葉禾卻頓時紅了臉……那樣竭力掩飾，還是逃不過他的眼睛。
八爺忽然問道：“禾兒，方才你說，隻要不用兵器，他們便不是你的對手，那若用了兵器呢？”
葉禾對八爺毫無保留，搖了搖頭，老實答道：“我不會使刀也不會弄劍，若用了兵器，我沒有勝算。若要取勝，除非是在黑夜，並有密集的物體掩護，我可以使短刃，但那樣就必定要傷人性命了。”
八爺麵上微頓，眼中閃過了然之色，又問道：“你可會騎馬射箭？”
“騎馬會一些，弓箭從未用過。”
八爺點了點頭，微微垂下眼簾，沒有再說話。
“雖然不會，但我可以學！”葉禾麵上盡是認真之色，看著眼前儒雅溫和的年輕公子，堅定說道：“我現在有很多方麵的能力不足，但假以時日，這些都不是問題。八爺，我知道你正值用人之際，你讓我幫你。”
八爺終於抬眼，卻是將目光望向了窗外，讓人無法窺探他半分所想，聲音平靜：“你知道了些什麽？”
“有一日晚上，一隻信鴿落在窗邊，我看了信箋，雖然不認識寫的什麽，但能看出是壑寇的文字。我原本睡覺總是睡得很輕，但來到這裏後卻總是一覺沉睡到天色大亮。過了幾日我發覺不對，有一晚在天剛黑透便悄悄出了房間，躲在梧桐樹上，發現夜深人靜之時，有人分別往我和蘭溪晴河以及護院下人房裏從窗紙吹入迷香。當所有人在迷香的作用下熟睡，你便總會秘密的接見一些人，那些人無論來去，都從不經過正門，我想可能宅子裏是暗道的。我曾趁你去了皇宮，偷偷進過你的書房，發現你翻閱過的大多是有關於兵法，政見和治國之道的書籍。”
葉禾一口氣說完，看了看八爺，見他仍然望著窗外。
“八爺勿需多想，你是葉禾的恩人，我如此觀察你，隻是因為想確定你的想法，以便助你一臂之力。我對如今天下的大勢並不熟悉，隻是在養腿傷這些日子，從蘭溪晴河口中略有了解，葉禾雖是女流之輩，卻也知道何為明主，何為庸君，大祁皇帝自登基以來施以暴政，好大喜功，數次挑起與壑寇的戰爭，百姓受戰亂之苦不說，更加重賦稅以做軍餉，民不聊生。八爺你無論才能賢德都在祁皇之上，那帝位原本也應該是你的，如今卻被害得瘸了腿，還被迫放棄了王爺的爵位，更被剝奪了應有的封地兵權。得民心者得天下，八爺您宅心仁厚深明大義，早就為百姓推崇，您若為帝必定是大祁之福。”
八爺終於側過臉看向葉禾，漆黑的眼中已不再如往常那般平靜，蘊含著一些說不清道不明的東西，許久才緩緩開口：“禾兒，你可知這是怎樣的一攤渾水？”
葉禾看著男子清俊儒雅的臉，眼前浮現起了他不嫌她腿上的凍瘡膿包醜惡，專心替她針灸的樣子，想起了他為讓她的腿活血化瘀，日日替她按摩的樣子，他是將她從雪地中救起，將她從鬼門關拉回的人。少女眼眸清澈黑亮，沒有猶豫，堅定道：“葉禾的命是八爺救的，雙腿是八爺治好的，這攤渾水，我趟得心甘情願。”
至此，葉禾便每日跟著刑雷學習使用刀劍，練習騎射，為讓這嬌弱的身體結實些，她還每日做一些健身鍛煉，小跑，俯臥撐，蹲馬步，雙手舉著裝滿水的木桶煉臂力。蘭溪晴河兩個丫頭看得心疼，怕這比她們還小上幾歲的姑娘別累壞了，有一次故意把木桶換成了有漏縫的，葉禾舉著舉著，漸漸桶裏的水便流出了大半，弄得她哭笑不得，有時候她蹲馬步，點了香在一旁計時，兩個丫頭一個跑到她麵前扯東扯西轉移她的注意力，一個就偷偷摸摸的移到香邊呼呼的吹，讓香燃得快些。葉禾看著眼裏，但麵上裝作不知，心裏有些無奈，更多的卻是溫暖。
那次葉禾以一敵四的事跡，在八爺的護院隨從們之間傳了個便，紛紛要拜師，葉禾也不吝嗇，爽快的教他們練起了跆拳道。她性情較為豪爽，不拘小節，不多時日便與眾人打成一片。
葉禾在學習使用刀劍，練習騎射的過程中，偶爾會受一些小傷，或者不甚扭到手腳，八爺晚上便會送跌打藥來，或替她按捏扭到的手腳，時常帶著責怪的柔聲歎一句“怎麽總是這樣不小心？”
葉禾低頭看著八爺替自己按摩的大手，唇角卻漸漸的彎了起來，下次依然“不小心”。
漸漸的葉禾發現，自己已經將這座並不豪華的宅子當成了家，將蘭溪晴河看做了姐妹，將護院們看做了朋友，將八爺看做了……想到這裏，她頓住了，說不清是將八爺看做了什麽，隻知道，似乎不僅僅隻是恩人。