十二 張家異事
十二 張家異事
柳葉堤隻是距離渡口較近的一座小城門罷了，四周盡是衰草和荒石，連尋常人家的屋舍也沒有幾座，這裏住的多是些窮苦人，夜裏都沒有上燈。
“家主，我這裏還有些糕點。”鴻鳴將最後幾塊糕點掏出來，是四角不全的藕糕。藕糕四四方方，滋味寡淡，向來隻做填肚子用的，便被遺到了最後。
沈淵看了許久，拿了一塊，麵無表情的咬了一口。
他這是真的餓了。鴻鳴這般想著，十分謹慎的隻捏了邊角的幾塊大一些的碎糕，為他們領路的那隻“雪裏拖槍”突然盯著他的手叫了一聲，嚇得他一哆嗦，漏了一塊藕糕下去。
雪裏拖槍湊上去舔了舔，大概覺得沒有肉味，並不可口，便又閑閑的走開了。
鴻鳴瞧著那一大塊糕點，痛惜得像是心頭被挖了一刀子，沈淵早就料到他的下一步舉動，“不許。”鴻鳴已經緊了布袋蹲下了，手還在向地上的藕糕探。
“髒。”
鴻鳴苦笑一聲，仍不肯放棄那好大一塊藕糕。
“家主。”鴻鳴拔出匕首，已經撈起了糕。這處的土地依舊濕滑，他便將底下的一層薄泥一道鏟出來。“麵上髒了，內裏卻還是幹淨的，隻要切一切外麵就成。屬下脾胃粗糙，還是能吃得的。”沈淵凝然不動的看著他，鴻鳴片了上邊一層，才發現這塊糕除卻最上麵一層還維持著一整塊的形狀，底下都摔裂了，汙泥漬到了糕裏麵，哪裏吃的得？
“現下麵上幹淨，內裏卻髒。”沈淵握著自己那塊幾乎未動的糕，黑眸裏似乎有些閃動的笑意。
鴻鳴聞言大窘，不知如何作答。沈淵將自己留下齒印的一小半掰開，剩餘的扔回鴻鳴的布袋裏。
“這糕，很是難吃。”他雖然這般嫌棄著說，鴻鳴卻看到他咀嚼了七八下才咽下。他幼時也經曆過刻骨銘心的饑餓，知道這是相當有效的填腹方法，隻是絕非真正的飽腹，而是騙過了轆轆作響的腸胃。
鴻鳴不敢仔細揣測家主的過往經曆，又覺得藕糕的確幹澀難吃，的確是十文兩斤的東西，就也學他這般斯文地吃著糕。很快他那副更加愚笨的腸胃便上當了，產生了充盈溫暖的滿足感。他舒了一口氣，將剩下的殘渣都收回癟下去的點心袋中。
雪裏拖槍領了一會兒路，燈火漸起，人家也多了起來。前方突然溜過一隻三花毛色的痩貓，這收不到領路費又弄髒了白爪兒的向導便興致勃勃地嚎叫了數聲，甩了兩隻醜陋的兩腳獸隨著對方向遠處奔去了。
“這裏的貓怎麽這般多。”鴻鳴有些驚訝，入霞州來似乎都沒斷過照麵。還有柳葉堤那邊，荒僻無人，短時間內竟然趕到了那般多的毛獸。
沈淵對他的問題置若罔聞，他剛剛又嗅到了一股鹹魚的味道，不過這次還好，還不至於讓他想要將人踹開。
但剛一轉彎，迎麵忽然出現的屋舍令沈淵微微一愣。
鴻鳴也隨著他頓住了，兩人停在一戶人家前。三間瓦房大屋，外麵還有雞羊圈舍，想來是富裕的農家。
鴻鳴去敲門，他在這上麵經驗尚少，手勁兒便稍微大了些。驚了雞鴨群咯咯噠噠的叫喚，再並一隻毛色油亮的大黃狗。
黃狗對這兩個生客極感興趣，張嘴便是“汪汪！汪嗚——”沈淵手指間捏了一枚邊角被磨圓的蝴蝶鏢，蹭楞一下敲在了狗頭上，“別吵。”
受了這一擊的黃狗頂著鐵片，怔然不動，再也叫不出聲來。鴻鳴覺得他此時的語調和教訓他時別無二致，正要稍稍表現一下不滿（他也有了這麽幾分膽色），門一下子便開了。
十三四歲的少女，亂發飛著一根銀釵，中衣外披著一件花襖子，右手秉燭，左手握刀，見來者是一個高高大大的男子，便從嗓子眼裏要擠出一個尖叫來。沈淵把玩著的另一塊柳葉鏢輕輕打在她身上，封住了她的聲音。
別吵。鴻鳴在心中替氣定神閑的家主向這小女娘說了一句。
那女娘呆立著舉起了菜刀，卻又馬上沉下了胳膊。一雙眼睛輕盈盈的眨了眨，似乎在緊急思量著眼下的情形。她很快便發現了攻擊了她的沈淵，輕輕顫抖了一下。
“這位小娘，可否請你出來父母一談，我們錯過了入都的舟車，想要在貴舍投宿一晚，宿費好商量。”
內間已經傳來了響動，一個略顯蒼老的男子聲不滿道：“阿英，怎麽那般的慢，若是狗驚了門，打它出去就是——還不回去歇了，仔細著燈油錢！”女人的聲音則慈愛的多，“莫聽你爹瞎說，好孩子，栓了門便回房吧，凍著就不好了。”
似乎見女兒依舊沒有回應，夫妻二人似乎也心生擔憂，披了外袍出來。
沈淵隨手拾了一顆石子，解了阿英的穴道。
“阿英？——你們是誰？！”作為一家之主，又是村中少有的富農，張老漢——當然他其實算不得老——抓起立在門口充作擋木的爬犁在身前一橫，另一隻手已經拉住了自己輕瘦的如花枝般的女兒。
橫刀立馬，氣勢凜然。
張家的爬犁是新打的，饒是鴻鳴，被這寒光閃閃的農具指著鼻子也有些發怵。
“這位……鄉老。”他見家主似乎半句話也不願說，隻得慌忙作禮，“是我們冒犯了。”他這話十分舒心，那爬犁便晃悠悠的低了低，鴻鳴懇切萬分，將訴求一五一十的說了出來。“當真過意不去，還衝撞了女公子。”
他將一串銅錢雙手奉過去，對方卻搖了搖頭，“哪裏，鄉下丫頭。兩位的穿戴不凡，老漢我倒不怕你們是歹人。”
他說的坦坦蕩蕩，臉上露出一個十分赤誠的笑意。鴻鳴覺得自己的袖子被扯了一下，馬上正色道：“歹人？莫非現下州中不太平嗎？”
“倒也說不上，我們隻管養雞鴨豬牛，開春種地，再如何也關不得我們的事。”這時他飽經風霜日曬的古銅色的臉顯露出了某種緊張而神秘的神色，“隻是聽說州太爺那裏掉了什麽東西……”
“州太爺？”鴻鳴還沒將滄瀾各州的大小官員全記下來，隻記得他似乎姓朱，是霞州的大姓之一。
“哦。是啊。”
朱——朱長哉丟了東西？沈淵隻覺得這真是天下奇談，憑他秉性，便是一陣風將霞州的青嵐山掀走，也刮不掉朱郡守肚子上的一層肥膏。隻是因著陛下即位後有意彈壓他，本來平分秋色的容家一朝成了皇親，他自己又懂得審時度勢圓滑處事，除了胖的不像是個好官，其他到沒有引起州中百姓的憤怨。
張老漢想要細說，又覺得此事還是小心些為妙，便喊了妻子和女兒去下些湯餅給二人用。
小女娘阿英在灶間得了母親的赦令，嘻嘻回房梳攏去了。與她同住的姐姐還在燈下繡著嫁衣，見她腳步輕快的進來，納罕道：“我怎麽聽見外麵鬧哄哄的。”小姑娘爬上了床，晃了晃腿，“可不是，你可別出去，爹留宿了一對趕夜路的夫妻，你眼見著就要出門子了，別撞到那個男人。”
“碎嘴厚皮的丫頭，你倒是不知羞，自己巴巴去看了——”即將成為少婦的女子笑著打了她一下，卻忍不住問，“俊嗎？”
“可俊啦，以往我倒是想象不出來，話本子裏說的人是什麽樣子呢。”
“還不是嘴巴鼻子兩隻眼，有什麽出奇的，都說京中沈郎君相貌最好，難道他真是仙人，會生紫煙嗎？你向來驚驚乍乍的，隻是編好了來誆我……”
“不是啊，姐姐，”小小的女娘在發黃的小銅鏡中細細的照，悉心的插正銀簪子，隻覺得自己臉不夠白嫩、頭發不夠烏黑，在黯淡昏黃的底色中十分憔悴，“他真的像仙人一樣，對他的妻子也很好，兩人在桌下還扯著衣袖。”
啪。一滴鮮紅的血珠染在了淡紅色的嫁衣上，好在位置並不顯眼。
“阿英。”女子試探著喚她，“他是贅婿？……你莫要再想了，再過幾年，你也嫁進烏塘渡，姐姐還可以護著你，侍奉同一個婆婆，咱們這一輩子都要在一塊兒。”
少女將鏡子扣放在桌子上，嗯了一聲，便蹦蹦跳跳的出去了。
“娘。”
“皮猴子，進來做什麽，不是去幫你姐姐繡花？毛手毛腳的，不用幫灶。”
“她嫌我礙事嘛。娘，你什麽時候煨了雞肉？又瞞著我要給他們吃啊。”
她捧著那碗蘑菇燉雞肉嘀咕，手一抖，雞肉連湯帶水都進了鍋裏。婦人橫了她一眼，“那是你哥哥，就算他……”她飛快的抹了一下臉，灶火照亮了眼底的一抹淚光，“那也是我張家的大郎。”
母女二人對望了一眼，從對方的眼中看出了閃動著細微光亮的灰敗。阿英對著紅亮的灶火捏著一縷辮梢把玩，指尖慢慢將幾根分了叉的枯發絞成一小段疙疙瘩瘩的粗線。
碰！一聲巨大的聲響從更裏間傳出來，母女兩僵立在當場，張葉氏已經顧不得灶上的滾水翻騰，鐵器相擊的聲音是她這一個月來恒久的噩夢。
“哥哥！”少女的眼淚流出來，緊隨著她阿娘急急奔去的腳步。