十 雲州往事 穿越者
十 雲州往事 穿越者
船小舟輕，行速更快。沈淵隻吃了兩三日的魚湯，便到了岸。
鴻鳴本以為如他這般的挑剔貴人，中途會耐守不住在沿岸停靠一二。沒想他竟一言不發，隻是對著魚肉顯出極厭惡的神色。
“二位可有通州薦令？”這事本不是該著船家管的，隻是見那俊朗的年輕人性子好，和他家的小子耍做一處，不少的吃食也貪進了混小子的肚內，便不由提醒了一句，“霞州的州隘就在柳葉堤那處，使魚符就能辦。”
鴻鳴道了一聲謝，便與佟家父子和竹橫江使派的監工分道揚鑣了。
“大人，我們應如何…”鴻鳴那夜一五一十說了佟家父子的見聞，都是些大同小異的事，隻是緊接著沈淵讓他吞了一顆藥丸子，紅如丹砂。
這藥丸子他不陌生，幾年前，他身邊的人都要定時服下另外一丸黑藥，沒人告訴他不服會如何，隻是有時總管的放藥盒子會餘下幾枚，沒取用的人都不會再回來。
思及此，鴻鳴隻覺得那些細微的溫情都凝成了畏懼與冰寒。
果然如此麽……他垂了總是含著笑意的眼，拿了腰間銅錢去招用馬車。柳葉堤實則距碼頭不遠，然而車馬費用頗貴，沈淵在簡陋馬車上摘下帷帽，彈了彈袖口的微塵——連著數天沒有更衣，雖然用江水漂過幾次，但也已經到了他忍耐的極限了。
鴻鳴見他動作，不由得可惜那身極漂亮衣袍，因為用內力烘幹，下擺飄逸的金線竹葉都扭了。沈淵此時也不像是個翩翩公子，倒像是個落魄公子。
馬車轆轆向柳葉堤的關隘處行去，因著滄瀾河道寬廣，大小洪泛頻繁，幾乎各州都是這般布局：江岸兩側數百米都是“潮區”，泥土濕滑軟爛，又容易被江水倒灌。
少有的居民幾乎都如佟家一般主行水上營生，住的也是木頭做的屋，說是房屋，其實是船。住船屋的人家隻是在江水安穩的年份泊了船屋，耕種些耐澇的作物補貼家用——算是有了落腳生根之地。再有便是漂流至此的流民，不過是憑運氣占些土地種。江岸上有大片的無主濕地可以隨意耕種，如果得了運道也能積下些銀錢，在堤內的州郡中置買上土地：有了肥沃幹燥的地，才算是真正在霞州落住根腳。
柳葉堤是臨這處碼頭最近的州隘，像隻魚嘴般深入“潮區”中。鴻鳴撿了用沙土鋪出的幹燥處走，遠遠便望見了排隊入州的人影長長綽綽，似乎沒有盡頭般。
此時天色稍晚，日薄西山，鴻鳴摸了摸腰間癟掉大半的錢袋，神色一垮，卻見沈淵已經悠然向另外一個方向去了。
在沈淵朝向的遠方，一座歪歪扭扭的小樓矗立在濕泥中，頂上飄出一縷青煙。
“嗬！隻見那驍勇大將軍，左手持湛然一口九環刀，右手捉了罪王青蟒袍，虎目若銅鈴，容顏若閃電，眼角一道男兒疤——”說書人正要將書冊合上，突然聽到木門一聲響動，一對男女相攜而來。
“啊……”她輕呼一聲，殊不知沈淵也在帷帽下看她，並凝住了向來淡漠的眉眼。無需他心念轉動，少女身上的淡青色煙霧在他眼前鋪開，又很快消散。
這女娘……有武功？
說書人聲音嬌脆可人，正是一位容顏極美的姑娘，不過十五六歲，身姿亦如蘭信初發，五官嬌俏，杏眼靈動，如京中的姑娘們般在初秋赤著一對白嫩的手臂，興致起來便在空中恣意舞動。
沈淵微皺眉頭，對方竟有一頭已經淩亂的短發。
墨刑，髡刑已然廢棄不用，但也不會有尋常姑娘願意輕易了斷自己一頭青絲。尋常姑娘也不會這般大呼小叫，袒露手臂：而這處座上的老少男子，超過半數不是來聽說書的。那姑娘經了他們打攪，有些無措的站在那裏，沒有聽到聽眾們的催促聲。
“各位可是……不想聽驍勇將軍。”她幾分失落的問，急急挽救起來。沈淵難受的吸入幾口濁氣，便覺到身旁鴻鳴的各種好處，不由得向他身邊靠攏些許。
對方身上是陽光和糕餅的味道，還有一種皂豆混某種香料的味道，至少並不難聞。
少女無法，雖然客人並未走，但她已經可以預見自己的賞錢縮水又縮水，成了可憐巴巴的幾個銅錢，不由得在心中哀鳴一聲。
“我為大家說道說道沈郎君如何？”她搓了搓手，舉起一冊輕薄的書冊，正是一本最新的《人物》。
隻是在紫州沈明玄是萬應藥，是如夢似幻的佳公子，此時霞州父老卻對這白麵郎君嗤之以鼻：“那都是婆娘惦記的小白臉兒，不如你同我們講講那國色天香的天心夫人。”
“或者是皇帝老……”過著嘴癮的細長臉男人被同伴搗了一手肘。
“你個瓜皮，不要命啦！”沈淵看準那個嘴欠的男人，在帷帽底下默然冷笑一聲。
“啪。”一顆酥炸花生飛到了碎嘴者的肩頭，引得他哎呦痛叫一聲，不明所以地捉住了那花生吹吹，塞進嘴裏。
少女沉思片刻，露出一副柔軟的追憶神色：“夫人是個很好很好的人。”
她這句話是當真的廢話。
天心夫人是稀世的美人，又是舉動驚世，福澤萬民的雲州女。據說先帝也曾一度十分迷戀和信任她，甚至試圖將她納入後宮。
神女一般的雲州女。
霞州往南是赤州，越過赤州再往南便是雲州，雲州之南是素州，素州之下是鎮南王的轄地，亦是滄瀾的南疆所在。
雲州在南北兩方分別同赤州和素州相接，但每一個滄瀾人，甚至是南麵與滄瀾接壤的南國都知道，雲州是一片失落的土地。
有形的瘴氣，包裹在雲州外側，像是一隻巨大的毒繭，觸之數息而死；無形的屏障則更為駭人：曾有膽大善泅者攜了氣囊，試圖從水底避毒氣、渡江入雲州，再後來人們發現他時，他的屍身已被齊整的劈成兩段，餘存的下肢連同旗幟被衝上了赤州的灘塗，那斷口處整齊如刀切。
之後又有種種驗證，無論是赤州還是素州，雲州的“邊界”正在江麵之半，不差毫厘。
雲州從未見生者出，也無生者入，逐漸成了一片裹著白紗的“死地”。即便是最富經驗和膽識的老管帶也隻敢沿著江側行船，萬不敢靠臨雲州一分。
直到天心夫人入世。
她自稱來自雲州時，所有人都不肯相信，隻當是美人欺世。
但香甜的番薯來了，鮮嫩多汁的果子來了，還有各色香料，更方便記錄的計數方法……她當真是從那片密土來的絕世女子，帶了雲種和嫩苗，知識和無與倫比的巨大秘密。
她貌美而心慈，人們將她當做神女朝拜，她卻總覺得自己出力甚小，鬱鬱不樂。直到引得先帝震動不已，連著三日傳召她入宮麵聖。
當時坊間便有言語：“得雲州女者得天下。”
本以為天心夫人會成為王妃甚至王後，但最終折桂的竟是鰥居近十載，爵位也不出眾，甚至有“克妻”惡名的永昌侯，除了一連串的女兒，似乎與這京中一抓一把的侯爵王公並無不同。
甚至這段姻緣給天心夫人帶來的誥命，還不如她自身被賜下的位分高。
可惜好人無好命，被立了許多生祠的夫人久病沉屙，之後不過短短五六年光景，便在冬景中去了，又六年永昌侯也去世，隻遺了一個尚且幼小的兒子抱著靈盆慟哭。
後來便有人說，紅顏伴白發，這對舉世聞名的老夫少妻，說不定是當真有如魚飲水之樂。
因為稍有些心思的人便能發現沈淵的年齡月份有問題，應是永昌侯抱來為妻人供香火的嗣子。而確實在一段時間中，永昌侯曾多次出入京中的抱生堂。
然而天心夫人已亡，雲州的聯係亦斷。雲州的瑰麗與珍奇，隻能從遺下的痕跡中尋覓一二。
“夫人是一位很好很好的人。”少女抖了抖唇瓣，重複著這無端哀傷的話，抽了抽鼻子，聲音哽咽。
完啦。她想，卻不願意重拾那歡快的語調張牙舞爪，隻是拿了一隻格外小的棋簍子（是一隻成色唬人的玉脂棋簍子）抻了嫩生生的胳膊向四方遊走。她委屈巴巴，像是鬥敗的貓兒：“請老爺小姐們賞一些吧。”一路的賞錢零碎，還不足以蓋住簍子底。沈淵眼見得這不凡的要飯容器伸到自己鼻子下了。
“漂亮姐姐，請賞一些吧，我已經幾日米水沒有打牙啦。”真是個撒謊精，鴻鳴方才還見她喝了茶，茶水中好大一枚醃果子，這姑娘囫圇著也吞了下去。沈淵聽到“賞”字，他往日裏也是賞人的，因著仔細端詳少女姣好的容貌，連生氣也不顧及了。
他隨意伸出手，手腕輕輕一顫。
叮。一枚小巧的金葉子打著旋，擠開了周遭的黴鏽銅錢，在玉色的映襯下發出奪目的光輝。
少女手腳極快，將簍子輕輕一斜，那枚葉子滑入盡數堆到一邊的銅錢堆中。
“好姐姐！雪中送炭之恩沒齒難忘！”她語速飛快，生怕沈淵反悔收回了這枚小葉子一般，腳底生風的奔到另一側去了。
少女又在那一側得了幾枚錢，連說辭都是一套的，待到她用眼角偷偷乜斜到先前坐著女商和她的贅婿的角落，那處已經空無一人。