第十八章 壯丁兄弟（一）

嚴冬過去,春天來臨。天氣很冷,冷得和冬天一樣.路上的行人手捂在耳朵上,縮緊脖子.呼呼的北風吹得臉上像刀削一樣.

山鄉的二月，正是春天降臨的日子.然而,這年的春意來得特別遲,立春都過去七八天了,氣溫仍是很低。天空灰不灰,白不白的。雲層如同懶婆娘的包頭布,將太陽遮蓋得嚴嚴的,削臉的北風從上壟吹到下壟,從衝口灌到衝裏.山坡、山頂,田裏、地邊,在那背陽處的小角落裏，還能看到嚴冬留下的殘雪.這些雲層,北風,殘雪,它們是嚴冬留下來的殘餘,它們害怕也極力地阻攔春天的到來。

可是，氣候的變化怎麽由得了它們,春天已經來到山鄉,雖然春意來得遲,但總是要來的.其實，地心的春意早已來臨,已經通過樹木,花草的根,莖向地麵傳播著春天的種子,把那清新愜意的而又濃鬱醉人的氣息,撒到萬物的身上,散布到空氣中去……人民解放軍在北方的大地上，取得了節節勝利。隨著解放區麵積的擴大，國民黨蔣匪軍連連敗退。他們在掙紮,他們不甘心失敗.可是，人民不會饒恕他們,人民盼望解放,盼望新生活的到來,這些呼聲，即將把他們淹沒.蔣家王朝統治中國的局麵,正如那些不願在春天的氣息裏消失的殘冬,終究會要在中國大地上消失.

又要抽壯丁啦!不知是誰從長沙回來,帶來了這個噩耗.一霎時,這個消息傳遍了嵩南山鄉.山鄉的窮苦農民，怎麽知道，這一年,一九四八年——民國十七年,將要成為“壯丁年”.

春節剛剛過去,抽壯丁的噩耗變成了現實.壯丁名額下到嵩南鄉,比往年多了兩倍,卜基元和劉春如把名額分配到各保上,湯丙奎也接到了通知,四保要抽三名壯丁.

三名壯丁叫誰去呢?幾日來,湯丙奎坐立不安,他去找劉春如拿主意.

“不好叫誰去?”劉春如伸手一摸他那豬鬃一般的絡腮胡子,對湯丙奎說,“和上回一樣,抽簽！誰抽中簽誰去,誰抽白簽不去.這麽容易的事還用得著你來傷腦筋？”

“我的天!還抽簽?”湯丙奎嘴上沒說出來,心裏卻不踏實.上回抽簽,我搞了點名堂,就被柏樹衝的田天勤看出來.對,還有田月先,也跟著亂起哄.這回再抽簽,我看是冒人願意到簽筒跟前去.

其實,何止是天勤和田月先,還有湯丙奎他爹湯九老倌,他們都認定湯丙奎在簽筒上搗了鬼.湯九老倌問過陶明桂之後,又按照田月先的話,找到捧簽筒的保丁,一再追問第二個簽筒的事.保丁矢口否認,並以息事寧人的口氣對湯九老倌說:“九爹,為陶明桂買壯丁的事,你跟自己的崽頂牛,犯得著嗎?把你的崽搞得下不了台,你有什麽好處?”

事後,那保丁又把湯九老倌找他的事情一五一十地告訴給湯丙奎,讓湯丙奎心裏有底.隻是,此時的湯丙奎在劉春如麵前不想說出而已.

劉春如見湯丙奎為難,也就不管他的事了.湯丙奎見指望劉春如拿主意靠不住,隻得離開了鄉公所.在回來的路上,他左默神,右默神.最後默神出搖簽一招:把適齡壯丁的名字寫到簽上,放在簽筒裏搖,誰的簽蹦出來,誰就中壯丁.誰中壯丁不去的話,湯丙奎也有了主意,把名字報到鄉裏,讓劉春如領鄉兵去抓罷.

湯丙奎默神好主意的第二天,他就把各甲的甲長喊到湯家祠堂作見證人,準備用搖簽的法子抽壯丁.有各甲的甲長做見證就不怕背後人咬舌根，講屁話了。

想著先年八月抽壯丁經曆過的風風雨雨,這回抽壯丁,田月先,陶慶福都覺得天勤遇事主意多，人也穩重。於是，兩人便來到天勤家裏，找他打商量,如何對付湯丙奎搗鬼。天勤有病起不了床，就在床上同兩人打過招呼。

這時，天儉也進來了，三人加上天儉，四個人商量出一個辦法來，這就是抽壯丁時打打岔,攪場子.叫他湯丙奎惱火，激怒他，壞他的事。可是,要是中了壯丁,那怎麽辦呢?天勤深思了一會,說:“也不要怕,遠走高飛就是.讓劉春如,湯丙奎見不到影兒.”

田月先也覺得是個好主意,舉雙手讚成.慶福說:“這辦法好!走他娘的,看他把老子怎麽辦!”

“……”

辦法出來了,各衝各灣的適齡青年在搖簽的那天,便一個邀一個,一個告訴一個,紛紛跑到湯家祠堂看搖簽.

搖簽的保丁就是上回捧著簽筒，叫大家抽簽的那家夥,年紀不到四十,頎長的身子,瘦,四肢像四根麻杆.小白臉,薄嘴唇,說話像放鞭炮一般.他按照湯丙奎說的方法,先把寫有名字的近三十支簽放到簽筒裏後,然後才把簽筒捧起來,雙眼一閉,兩腿向地上一跪,便叨念起來:“搖簽,搖簽,天地良心，看誰的簽蹦出來,誰就去當壯丁!”

他的話音剛落,簽筒便沙沙地響起來了.

第一支簽蹦出簽筒,湯丙奎看得真切,響亮地喊道:“停!”

簽筒停止搖動,沙沙的響聲隨即消失.湯丙奎彎腰撿起簽,看了一眼後,大聲道:“陶德福——!”

“有!”站在人群後邊的德福，聽到湯丙奎喊他的名字,以為是叫他,趕忙答應一聲.

其實,湯丙奎並非叫德福,而是在唱簽:“中頭簽.”

“哎!”德福大吃一驚,但他很快清醒過來,話音中帶著哭泣聲，喊道,“天啊,你長個大眼睛,何解總看著我家遭難囉?”

“去年我爹中壯丁.今年我哥又中!”慶福衝著湯丙奎吼起來,“姓湯的,你也太不公平了!”

“哪點不公平?鄉上講,今年的章程是兩男抽一,”湯丙奎板起麵孔,不氣不忿地說,“你家有四個男人,去兩個壯丁是應該的.”

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