夜色中的盜賊 (1)
接下來的每一天都非常地漫長、疲憊。大部分的矮人把時間都花在堆放和整理寶藏上。索林一直喃喃說著索恩的家傳寶鑽，要求他們翻遍每一個角落，務必要找到它。
“那是我父傳承下來的家傳寶鑽，它比一整條河的黃金更值錢，對我來說更是無價之寶。隻有那個寶物是專屬於我的，如果有任何人知情不報，我和他勢不兩立。”
比爾博聽見這段話之後覺得非常害怕，如果他們在比爾博當作枕頭的破布包裏麵發現了家傳寶鑽，不知道接下來會怎麽樣。不過，他還是沒有泄漏任何的口風；因為隨著眾人的神
經越來越緊繃，他的小腦袋中又想出了一個新的計劃。
大家就這樣僵持了一段時間，渡烏帶來了新消息：丹恩和五百名以上的矮人已經從鐵丘陵兼程趕來，現在人在東北方，距離河穀大約隻有兩天的路程。
“可是，他們不可能神不知鬼不覺地越過孤山，”羅克說：“我擔心在山穀中會有一場戰鬥。我並不認為這是個聰明的作法，雖然他們驍勇善戰，但也很難突破包圍圈，來到你們身邊；就算他們僥幸通過，你又會獲得什麽？冬天就快到了，初雪隨時可能降臨，你們怎麽能夠在周圍全都敵視、仇恨你們的情況下生存？就算惡龍死了，這些寶藏可能反而變成你們的末日！”
索林依舊不為所動。“嚴冬和風雪也同樣會影響人類和精靈，”他說：“他們會發現在野地中很難承受這種劇烈的天候變化。在我的援軍和天候的兩麵夾攻下，或許他們在談判桌上的立場會軟化。”
當夜，比爾博下定了決心，天空中一片黑暗，沒有月亮，天色一全黑，他立刻走到某個小房間的角落，從背包中拿出一捆繩索，以及包在破布裏麵的矮人家傳寶鑽。然後他就來到城牆的頂端。當時隻有龐伯在那邊，因為這次輪到他守夜了；由於人力吃緊，矮人們一次隻能派出一人值班。
“這裏好冷啊！”龐伯說：“我希望我們能夠和底下的營地一樣生火取暖！”
“裏麵不會這麽冷，”比爾博說。
“我想也是，但到半夜之前我都必須守在這裏，”胖矮人嘀咕道：“這真是難過！我可不是背地裏說索林閑話，願他的胡子永不落下；但是，我必須實話實說，他實在是個很固執的矮人。”
“或許吧，對了，我的腿都已經有些僵硬了，”比爾博說：“我已經厭倦了階梯和石板地了。我願意付很多黃金來換取在草地上打滾的機會。”
“我願意付很多黃金來換一杯烈酒，我也希望能換到一頓大餐，然後能夠躺在柔軟的床鋪上睡覺！”龐伯也附合地說。
“在我們被包圍的狀況下我沒辦法給你這種享受。不過，離我上次值夜已經很久了，如果你願意的話，我可以替你站崗，今天晚上我睡不太著。”
“巴金斯先生，你真是個好人，我自然恭敬不如從命羅！如果發生了什麽事情，請先叫我起來！我就睡在左邊的房間裏麵，不會離這裏太遠。”
“放心去睡吧！”比爾博說：“我半夜會把你叫醒，好讓你去叫下一班哨。”
龐伯一走，比爾博立刻戴上戒指，綁起繩子，從牆上溜了下來。他大概還有五個小時的時間。龐伯一定會立刻睡死（他不管在何時何地都可以睡覺，自從經曆森林中的美夢之後，他一直試圖重回當時的夢境）；其他人則會和索林一起忙碌著。即使是好奇的菲力和奇力，也不可能在輪到他們站哨之前跑出來。
天色十分昏暗，當他離開新建好的道路，來到河的下遊時，這裏的環境他並不熟悉。不過，最後他還是來到了河水轉彎的地方，這才能夠繼續往對方的營地邁進。河水雖然還是很淺，但河麵已經比之前寬了，對於矮小的哈比人來說過河並不容易。當他快要走到對岸的時候，一不小心沒踩穩，嘩啦一聲摔進水中。好不容易才渾身濕透地從水裏麵爬出來到達對岸；精靈們則是拿著油燈出來，想要搞清楚這聲音的來源。
“這裏沒有魚！”一個人說：“附近一定有間諜！把你的油燈收起來！如果這是傳說中他們那個小仆人的話，這隻會讓他更容易發現我們。”
“搞什麽啊，把我當做仆人！”比爾博哼了哼。正當他哼到一半的時候，突然間打了個大噴嚏，精靈們立刻朝向聲音的來源聚攏。
“把燈點亮！”他說：“我就在這裏！”他脫掉戒指，從一顆岩石後麵跳了出來。
雖然對方都非常驚訝，但還是很快就把他抓了起來。“你是什麽人？你就是矮人手下的哈比人嗎？你要幹什麽？你怎麽可能溜過我們的守衛混進來？”他們丟出一連串的問題。
“我是比爾博·巴金斯，”他回答道：“如果你們想要知道的話，沒錯！我就是索林的夥伴。我知道你們國王的長相，不過，他看到我的時候多半不認得我。但是巴德一定還記得我，我也希望能夠馬上見到巴德。”
“是這樣啊！”他們說：“你有什麽目的呢？”
“親愛的精靈，不管是什麽事情，那都是我的問題。不過，如果你們希望趕快離開這個冷冰冰的地方，”他發著抖說：“最好快帶我到營火邊，讓我可以烘幹，並且盡快和你們的首領談話，我隻剩一、兩個小時的時間了。”
※※※
就這樣，比爾博在離開正門兩小時後，就已坐在一座大營帳旁的溫暖營火前烘手，而精靈王和巴德就坐在他身旁，兩人都好奇地打量著他。畢竟，一名穿著精靈盔甲、裹著舊毯子的哈比人，可不是常見的景象。
“你們也都應該知道，”比爾博正使出渾身解數，換上他最佳的商人口吻：“成功的希望相當渺茫。我個人已經厭倦了這一切。我希望可以趕快回到我西方的家鄉，那裏大家還比較講理一些，不過，我也有我的利益考量。精確一點，根據合約，我擁有十四分之一的淨利。我相信這契約還戴在身上。”他從舊夾克中掏出一封信（他還把這夾克套在盔甲外麵），那信揉的舊舊、爛爛的，那就是索林今年五月放在他壁爐上時鍾下的那封信！
“請注意，是淨利的十四分之一，”他繼續道：“我很清楚，在我來說，我很希望趕快可以仔細地評估你們的要求，在公平的分攤之後，再從其中取得我應得的收益。不過，你們恐怕沒有我了解索林·橡木盾。我向各位保證，隻要你們人還留在這裏，他寧願坐在金山銀山上挨餓。”
“隨便他！”巴德說：“這種笨蛋挨餓活該。”
“你說的沒錯，”比爾博說：“我同意你的看法。不過，冬天也快來了。不久之後就會開始降雪，而你們的補給就會開始變得很困難，我相信連精靈也不例外。你們是否聽過丹恩和鐵丘陵的矮人？”
“我們很久以前聽過這名號，但他又和我們有何關連？”國王問道。
“果然跟我想的一樣。看來，我手頭有些情報是你們不知道的。請容我告訴諸位，丹恩現在距離此地不到兩天的路程，他手下至少有五百名驍勇善戰的矮人，許多更曾經親身參與過那場矮人和半獸人的大戰，相信諸位也都聽說過。當他們趕到這裏的時候，恐怕事情就沒有那麽容易結束了。”
“你為什麽要告訴我們這些消息？你準備出賣朋友，還是來威脅我們的？”巴德表情嚴肅地說。
“親愛的巴德啊！”比爾博說道：“不要這麽性急！我沒遇過像你這樣多疑的家夥！我隻是想要替大家省麻煩。下麵才是我的建議！”
“說吧！”他們回答。
“你們馬上就會看到了！”他說：“是這個！”他拿出矮人的家傳寶鑽，揭開外麵的破布。
精靈王早已見識過各種各樣價值連城的寶物，但卻還是按捺不住內心的激動，站了起來，連一板一眼的巴德都張口結舌地瞪著它──這彷佛是一顆裝滿了月亮光芒的圓球，被包在一個由星光所織成的網子中。
“這就是索恩的家傳寶鑽！”比爾博說：“山之心，這也是索林朝思暮想的寶物。他看重它更勝於金山銀山。我把這個送給你，這會讓你們在談判上占有很大的優勢。”比爾博強忍住內心的，壓抑住多看幾眼的衝動，將這寶石遞給巴德。對方目瞪口呆地拿著，不知該如何是好。