第二章 雨中的決鬥
即使天色已明，覆蓋在禦崎市上空的雲層依然厚重。
溫暖潮濕的空氣一點一滴地染上梅雨的氣息。
阪井家庭院的早晨特訓結束之後，夏娜一如往常慢條斯理地享受早上的泡澡時間，然後帶著剛洗完澡的放鬆表情走回客廳，而同樣一如往常被整得七零八落的悠二接著走進浴室，快衝澡。
在剛才的特訓當中，悠二因受到昨晚那件事情的影響而顯得無精打采，夏娜手持樹枝用力把他打飛，使勁為他打氣，最後讓他恢複平日的活力……夏娜因此感到非常開心，甚至哼起了不成調的曲子。
她幾乎可以算是“阪井家用的半天食客”，早上是每天晚上也是大致都在這裏吃飯。這裏基本上已成了她的家。至於現在隻剩她一人的平井家，頂多隻用來睡覺而已。
悠二的母親，千草也默許這一點……不僅如此，還大加鼓勵。在某些方麵意外青澀的夏娜，在她看來似乎可愛得不得了，當夏娜剛開始一個人獨居的時候……
“我們家還有很多空房間呢。”
她非常執拗地勸夏娜寄宿在阪井家（千草似乎認為她兒子沒那個膽量亂來……而基於她所不知道的理由，這的確是無可反駁的事實。）阪井家的成員原本是父·母·子一家三口，由於身為一家之主的父親·貫太郎目前隻身趕赴海外，隻剩千草與悠二兩人共同生活，因此有足夠的空間接納她。
夏娜對既穩重又堅強、個性坦率且聰明（最後的評語是亞拉斯特爾給的）的她，雖然不排斥，然後到最後，為了避免跟悠二之間過於親昵，於是拒絕這個提議。
千草雖然非常失望，但隻要有機會的話，她打算再接再厲。
“小娜——能不能幫忙把餐具擺好？”
千草從隔壁的廚房，透過門簾喊到。順帶一提，她完全不曉得夏娜的真實身份與來曆，全是因為悠二告訴她說：“這是她的小名，以後就這麽稱呼。”
“嗯。”
夏娜簡短回答。把擺放在餐桌上裝有三人份火腿蛋的大餐盤、空瓷碗與木碗陸續排好。最後，將千草的白色筷子、悠二的藍色筷子、還有自己的紅色筷子擱在筷架上，完畢。望著所有的餐具擺放整齊的畫麵，她“嗯”的一聲滿意的頷。
“謝謝”
千草一邊說著，手持單柄湯鍋走了進來。將湯鍋擺在餐桌正中央的鍋墊上。鍋中味噌湯讓人心平氣和、讓肚子咕嚕直叫的香氣在客廳彌漫開來。
這時千草從新打量起夏娜，接著溫柔一笑。
“嗯，很好看呢，小娜。”
“是嗎？”
淡淡回答的夏娜，臉頰泛起不隻因為剛洗完澡的緋紅。
從今天開始，她的高中製服換成夏裝。正確說來，幫她準備製服的是千草，並且在她進去泡澡之前，將製服交給她。
千草以她一個人生活為由，尤其在服裝方麵——大概是跟自己的興趣有關——特別照顧。想來這件製服也是專程開開心心跑去購買吧。
此外，夏娜事前已經把自己也不太清楚的一些物品所需費用交給千草，而這包厚厚的信封袋一直擺在櫥櫃裏麵，完全沒有拆封，直到前幾天才被想找些點心來吃的悠二現。
夏娜有些在意地低頭望著千草為自己準備的新製服。
水手服衣領與袖口部分是偏暗的深綠色，除此之外是耀眼的白。裙子的設計基本上都一樣，隻是換成較薄的布料。
穿上這身輕裝（她隻能如此形容），感覺連身體也變得輕盈起來，心情很舒暢。對於衣服一向隻在意實用性的她，在來到阪井家之後，從千草那邊學習到了其他方麵的樂趣與享受方式。
實際上，不隻這個方麵，千草是她從來不知道的奇妙知識的寶庫。
（成為火霧戰士之後一直到現在，所有事情全部都是自己想辦法打理……）
與其說無所不知無所不曉，其實是該做的事情太過明顯……總而言之就是，夏娜終於慢慢現，自己的生活方式一直十分單純。
想當然，她不會因此看輕自己的使命與每一次的戰鬥，那是與自己交集的事物，也就是屬於自己本身，對此她保持著十足的確信。但是她也不討厭接觸除此這外的新鮮驚奇。
（對了……）
夏娜想向千草詢問，她在這陣子抽空調查的事情。也許可以替她化解昨晚聽到悠二所說的那些話之後，內心所產生的疑惑與衝擊。
“千草。”
從說話的措詞可以看出，她將千草視為知心好友。千草也不以為意，反而欣然接納。
“什麽事？”
千草再次穿過門簾走了進來，手棒看似早餐甜點的桃子罐頭。
夏娜瞥了一眼，再次開口。
“有件事想問問你，我查了好久，還是不太明白。”
“哎呀，是什麽事呢？如果太難的話，我就不知道了。”
沒這回事！夏娜在內心捍衛著千草的名譽，簡單扼要的詢問：
“接吻有什麽意義嗎？”
（——啥？！）
一樣垂掛在夏季製服胸前的神器“克庫特斯”之中，向來表現的冷靜沉穩的“天壤劫火”亞拉斯特爾，麵對突如其來的驚天動地的狀況，照常揮過人的自製力，努力不驚叫出聲。
（啥啥啥啥啥啥啥啥啥啥啥啥啥啥啥啥啥啥啥）
但是，接下來方寸大亂。
千草並未立即作答，手扶著臉頰反問：
“……你怎麽會問這個問題呢？”
之所以露出微蹙眉頭的困惑表情，是因為擔心自己的兒子該不會隨便亂教了什麽？不過這次完全是冤枉了好人。
夏娜明快回答：
“不久之前，有個人告訴悠二說，隻要遇到心情不好的時候就吻我一下。還說：‘如此一來，所有事情，都能迎刃而解。’”
（原……原來如此？！好啊！好你個“螺旋風琴”！居然隨便教壞小孩子？！）
亞拉斯特爾釋放出排山倒海而來的詛咒念力，遠在這個世界某處的正直老紳士感受到一股寒意……事實上如何並不清楚。
“真的不是阿悠跟你說了什麽奇怪的嗎？”
“……？不是。”
夏娜不太懂所謂“奇怪的話”指的是什麽意思，隻是點點頭。其實悠二根本不可能隨便亂說什麽。
千草凝視著這名少女坦率的表情，看起來不是特別鑽牛角尖的樣子，似乎還不到嚴重煩惱的地步，而是基於好奇心、感興趣才會提這個問題。
“唔——嗯，什麽樣的意義啊……？看似簡單又很難回答。”
千草將手上的罐頭擺在餐桌，麵對自己的筷子坐了下來。
夏娜也不自覺地，麵對麵朝者自己的筷子就座。
（夫人！請你務必做出理性正確的回答，千萬拜托了！）
背負著亞拉斯特爾深切的期盼。千草開口道：
“剛剛說查了好久……這麽說來，你應該在圖畫館待了一段時間，這樣還是不明白？”
“嗯，可是，不管哪本的程度而已，對象與方法我曉得，也曾經看過，但是，我不明白為什麽那麽做會讓悠二的不安得到解答，因為這件事似乎跟我有關，所以我想知道這種行為有什麽意思？”
“你有沒有看過小說或文學作品？”
“亞拉斯特爾說過，具有個人主觀意識的內容，並不適用於精確的分析與理論方麵的思考，所以我隻是把重要文獻整個熟記起來，從來不曾作為研究資料之用。”
千草已經有好幾次聽到夏娜語帶自豪地提起這個，似乎是外國人的人名。
“記得亞拉斯托爾先生就是，住在很遠的地方，像是你的父親一樣的人對不對？他真是一位別有見地的人。”
“嗯。”
聽到重視的人得到誇獎，夏娜顯得有些得意。
然而千草……
“不過……”
繼續說道。
“？”
（？）
“在這種情況下，這樣可能還是不清楚。”
“什麽意思？”
千草謹慎地用字譴詞。
“嗯——這個嘛……資料所記載的一向都是事實與理論，除此之外什麽也沒有提及。然而，現在小娜所思考的，是除此之外的事情……意思就是，是屬於內心與感情方麵，含糊籠統、沒有完全答案的問題。”
夏娜一臉愣怔，看來這些事情完全不在她的考慮範圍。
麵對如此這般純真稚嫩的少女，千草詳細委婉的加以解釋說明：
“你明白身體之間的碰觸，是一種親愛之情的表現對不對？”
“嗯，接吻也是屬於這種動作之一對吧？握手、擁抱等等，大家都是這麽做的。”
“嗯——”
千草雖然感覺有些離題，不過還是略顯得強硬的持續進行話題。
“那麽，我舉例來說，如果對喜歡的亞拉斯托爾現在這麽做，你是不是覺得沒關係？”
雖然一時之間無法想象那個畫麵，不過夏娜仍然理所當然的頷。
“嗯！”
（……）
“這麽說來……”
雖然變成多管閑事，但這不是為了悠二而是為了夏娜，千草確認道：
“你對阿悠，也能輕易做到嗎？”
“啊？！唔、呃、這……”
夏娜無法回答，緩緩垂下小臉。
（這……這麽輕率的言完全不像夫人的作風啊？！）
“仔細這麽一想，感覺很不好意思對不對？這就是這個話題的重點。況且，接吻這種事，吻在臉頰跟嘴對嘴這兩者的意義是完全不一樣的。那位告訴阿悠這麽做的人，指的應該是嘴對嘴吧。”
（唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢）
感覺話題逐漸進入相當危險的領域，亞拉斯特爾急得咬牙切齒，卻無法插手。
“……嘴……嘴對……嘴……？”
夏娜依然垂著小臉，好不容易才擠出蚊子叫那般的聲音，隻見她雙耳紅通通的。
“……這，這個……我不要，不喜歡……”
見夏娜戰戰兢兢的說著，千草“嗯”的一聲滿意的頷。
“很好，不可以隨便讓別人親吻，就算是對亞拉斯托先生也不可以噢！”
“啊？”
（唔？）
夏娜不由自主地抬起臉，眼簾映著浮現在千草臉龐那抹溫柔的笑容。
“小娜，我啊，是這麽認為的，嘴對嘴的接吻就想一種‘誓言’。”
“誓言……？”
“是的，這個動作就是宣誓……可以接觸自己的一切，可以把自己的一切托付給對方。這與麵對親朋好友的時候是不同的，是一種決定鞭打強烈到無法自主的心情形式。除非對方有足夠的資格讓你下定這樣的決心，否則絕對不可能隨便親吻對方，也不可以讓對邊親吻你。當然，立下誓言的頻率以及遵守的能力強弱是因人而異的。”
“……”
（……）
望著專心聆聽的少女（與魔神），千草略顯困擾的說道：
“我想阿悠的不安，一定是在擔心、不知道自己有沒有這個資格取得你的認同。”
此時，又冷不防添加惡作劇的口吻。
“……不過呢，如果有男生企圖借由這種行為來消除不安的話，女生盡管狠狠給他一拳，小娜既然不認為阿悠是可以交換誓言的男人，就一拳把他打倒不用客氣。我家阿悠雖然晚熟、人又呆頭呆腦的，不過我也無法保證他不會趁機強人所難。”
“……嗯，我知道了。”
想起昨晚的事情，夏娜點點頭。討論的話就給他一拳，這麽一來事情就簡單多了。聽完千草的說法，感覺什麽事都變得很簡單，真是不可思儀。
千草也點頭回應，最後為了夏娜再三叮囑。
“不要太高估阿悠，好好珍惜自己，不要看輕自己，你的身價是不凡的，有我做保證。因此，在你有這個意願交換誓言之前，你可以不斷提高身價，等待阿悠跨越障礙，或者繼續準備下一個障礙。如果因此放棄或挫敗，這就代表阿悠的感情根本不堪一擊。”
“唔，嗯。”
千草的說法好似把悠二跟自己的心事全部看穿了一般，夏娜臉頰再次泛起緋紅。
（嗯唔……就這樣做下結論嗎？這樣真的行得通嗎？）
另一方麵，亞拉斯特爾對於這個話題以他不甚滿意的結論收場，感到焦慮難耐。總之，不是對千草，而是認定……
（全部都是阪井悠二的錯。）
他是紳士，同時對阪井悠二一點也不友善。
“在說我什麽？”
當事人悠二一邊擦拭著頭，一邊走進客廳。他也是從今天開始換成夏季製服——話雖如此，男生的話頂多是脫掉立領製服，改穿短袖襯衫——隻有這點變化而已。
夏娜由於還在思考剛才的內容，顯得有些緊張，不由得轉過臉去。
千草則顯得沉著冷靜，讓人完全感覺不出剛才談話的氣氛。
“重點是，你沒有什麽想說的嗎？”
她催促悠二。
“啊？說什麽？”
“就是‘小娜’呀，還沒現？”
很好看呢！回想起千草誇獎身穿夏季製服的自己之際那種開心感覺，夏娜也對悠二暗暗抱有相同的期待，偷偷斜眼覷著悠二。
悠二納悶地打量夏娜，接著毫不存疑的喊出自認為正確的答案。
“……啊啊！變白了對不對？！”
這個聽起來一副在玩“大家來找碴”的語氣，讓夏娜感到強烈的不滿，頓時繃起臉，千草則是對兒子無藥可救的遲鈍忍不住歎息。
“你……你們兩人怎麽啦？我猜對了對不對？”
麵對出乎意料之外的反應，悠二有些慌了手腳。
（唔嗯，果然全部都是阪井悠二的錯。）
亞拉斯特爾對他視若無睹，徑自恍然大悟的做下結論。
禦崎市的地形十分簡單明了。
南北走向的主要川·真南川流經正中央，東邊是都市機能密集的商業區。西邊是等於大城市衛星都市的住宅區。而位於城市中心位置的大鐵橋·禦崎搭橋負責銜接兩邊的交通。
悠二等人所讀的市立禦崎高中位在住宅區中段的大馬路旁。由於緊鄰四周的全是住宅，所以麵積十分狹小。
頭上頂著看起來隨時可能下雨的陰霾天空，包括悠二在內的一年二班學生以各自的步調，正在與這片麵積狹小的學校用地相得益彰的狹小操場跑道上跑步。
白天第四堂的體育課，就體力方麵來說，是一整天當中最大的難關。再加上梅雨季節的影響，風中充斥著如同泡在熱水之中的濕氣，讓學生們流下黏糊糊的汗水。
不過，對學生而言，唯一也是最大的幸運就是，上課內容不會嚴苛也不無聊。
“呼——、哈、哈、呼——、哈、哈！”
眼睛怪人池人帶著規律的呼吸，在跑道上悠然自得的跑步，從身後快奔馳而來的田中榮太喊到：
“呼——呼呼，整整……慢了一圈哦——”
田中來到身旁，減慢度。體格固然高大，但是稱得上精瘦的身材彈性十足，呼吸沒有一絲紊亂，幾乎是健步如飛。平時溫和的臉龐，在運動之際看起來變得相當具有男子氣概。
池以手擦拭著與其說是疲累，不如說是濕氣帶來的汗水，一邊答道：
“反正、隻要、在規定時間內跑完就好了、沒有必要、跑這麽快吧。”
“說的也是、這陣子、真是幹勁十足啊、連佐藤也是……”
與池並肩跑步，一臉淡然的悠二說道，目光投向跟在田中後麵，為了配合對方度而痛苦不堪的佐藤啟作。
“……這是、鍛煉、啦、鍛、煉……”
容貌稱得上俊美的少年氣喘籲籲，以兩人這陣子以來的口頭禪作為回複。
在班上向來表現得活潑傻氣的這對活寶，以對社團活動沒什麽好印象為由，跟單純不感興趣的悠二與池為放學回家組。為什麽突然有鍛煉的必要呢？他們並未說明，悠二等人也無意追根究底。
有時候兩個人會一起請假，不過神情看其倆也不是特別緊迫的樣子。真的有什麽困難的話，他們一定會主動說出來吧！池如此下結論，悠二也有同感。
此時，田中認出前方此競走度碎步跑者的少女背影，出聲喊道：
“噢，吉田同學，你不要緊吧？”
他一個箭步，飛奔上前。
剩餘三人一邊訝異於他的體力充沛，也隨即追上落後悠二與池一圈、田中與佐藤兩圈的少女。
“我、我不……不要、緊。”
少女·吉田一美給人拘謹印象的可愛臉龐，雖然浮現疲累的神色，仍舊照實回答。度太慢並非故意偷懶，這已經是向來不擅運動的她的最大極限了。
池到現在已經成了義務一般，對她表示關心。
“老師說過、太累的話、可以用走的、不用急。”
正如他所說，現在這段跑步相當與準備體操，是有時間限製的熱身運動，所以隻要持續活動身體即可。事實上，包括其他同學在內，唯一露出明顯疲累神色的隻有勉強配合田中度的佐藤。
“對——、對——、用走的、就可以——”
佐藤氣若遊絲的說道。
吉田以前就是在這堂體育課的跑步當中昏倒，雖然是簡單的熱身運動，也難怪大家每次上體育課會擔心。
隻見她麵帶笑容，再次重覆相同的句子：
“我不、要緊。”
她的臉色看起來並不是勉強硬撐，的確是處於正在努力的範圍當中。
（看起來真的不要緊的樣子。）
“唔？！”
悠二原本隻在心裏想想就算了，此時池以手肘戳向他的側腹部。
忍不住眼中帶淚，往身旁一瞪，池也麵露不相上下的嚴厲表情，以下巴指了指前方。基於國中以來的多年交情，一眼就立刻明白他的意思，無視對於他們的一連串動作差點“噗哧”笑出聲的佐藤與田中，朝著位在距離兩三步前方的吉田喊道：
“……喂、吉田同學、真的、不舒服的話、一定要、說出來哦！”
這句話立即見效。
吉田猛然轉過頭，反而心生動搖到呼吸紊亂的地步，她斷斷續續的回答：
“呃……好、好好的……我、不要緊、真的……沒關係。”
這種不自覺流露好感的模樣，讓悠二由衷覺得開心不已。
她一向對悠二抱持好感，而池對這樣的她則是鼎力相助，充分揮多管閑事的精神。在對悠二做出一生一世的告白（吉田自己這麽認為）前一個月開始，這兩人並肩作戰，對抗的對象並非悠二，而是勁敵·平井緣。
平井緣也就是夏娜，她也對吉田燃起強烈的對抗意識。話雖如此……
（要直接形容是嫉妒又不太像，實在不太了解夏娜的想法……哎呀呀，嘰裏咕嚕……）
總而言之，夾在這兩人當中，如同蹺蹺板的支點一樣持續承受壓力的悠二實在吃不消。
他當然喜歡吉田，就像靜靜綻放的野花一般可愛，平易近人的笑容與溫柔，還會為他做好吃的便當。
然而……
（我不是人類……本人早就已經死了……現在站在這裏的我隻是殘渣而已……這樣的我有資格回應她的心意嗎？）
此時悠二的思緒一轉。
另一方麵。
對於夏娜（為什麽把我擺在後麵？！——感覺好象可以聽見她這麽說）……當然也、還算喜歡（幹嗎停頓？還有那種表達方式是什麽意思？——感覺好象以下略）。同時抱有尊敬與憧憬的心情。許多方麵的強悍與壓倒性的帥氣，還有，偶爾流露出來的脆弱與楚楚可憐。
然而……
（從今以後……我不知道何時才有辦法獲得足夠的資格……難道要抱著“隻能和她在一起”的“企圖”，就這樣一直依賴她嗎？）
悠二的思緒再次一轉。
這樣說來不是因為他對兩人都不是真正喜歡呢！不，對於夏娜，每當死裏逃生、曆劫歸來之際，總會產生一種強烈的感覺。隻不過，這就是愛情嗎？而對於吉田的好感，或許是來自對人生的留戀。
思緒不停空轉。
甘於接受人家的示好，有些自我意識過剩的半調子煩惱……即使自己也很清楚這一點，但內心的一隅卻有不同的刑法煩惱有什麽不好！
（既然想不出答案，就隻好繼續煩惱了。）
一邊做出強詞奪理的解釋，悠二撫著側腹。
（仔細回想起來，吉田同學之所以會喜歡上我，記得就是因為夏娜在這堂體育課引的**的關係。）
體育老師突然要求眾人（悠二與夏娜並不知情，其中的原由沒有別的，正是出在夏娜身上）跑長距離馬拉鬆，夏娜順勢幫助跑到一半昏倒的吉田，同時把體育老師踢飛……當是悠二隻不過在一旁附和起哄罷了，為什麽吉田同學會對他產生好感？
（如果不是因為夏娜，吉田同學也不會喜歡我，說起來還真諷刺……）
經過上次事件之後，這堂體育課在之前被眾人視為窮極無聊的折磨，到現在已經改善許多。銳氣狠狠遭到重挫的體育老師一該先前毫無意義的傲慢心態，同時也不再以色咪咪的眼光盯著女學生瞧。
學生這方麵，在事件之後也不在藐視體育老師，妨礙課堂教學。這當然不是出於善意，是因為內心害怕如果在平井緣麵前胡鬧的話，下次搞不好輪到自己遭殃。最重要的是，基於體育老師的上課內容，轉為寬嚴喧又兼具效率這個事實。
大部分學生均針對這一點給予肯定，而非上課老師的人格，無論老師的本質是什麽樣的人，不管改善的理由是出於對自己行為的反省也好，對恐懼的妥協也罷，隻要能夠讓學生好好上課，大致上都不至於引民怨。
“時間差不多了。”
毫無自覺的革命家夏娜從聚在一起跑步的悠二等人身後追上來。她看起來並不是像田中那樣氣勢洶洶的用力奔跑，而是以能夠達到熱身效果的恰當度跑步。
過去寬鬆的運動服，現在已改換成千草為她準備的合身衣物。同時長綁成兩邊馬尾。
這陣子的體育課，她開始讓同班同學幫她梳理型。據說因為她的頭很長，加上質柔順，很適合變換型。一方麵她也不排斥，態度固然冷淡但還是很配合這個遊戲。聽佐藤說，男同學們好象私下都非常期待。
（……這樣也不錯……嗯……）
夏娜逐漸跟班上同學打成一片，看在悠二眼裏，心情相當複雜。
正如她所說，體育老師的鳴笛聲宣告暖身運動時間告一段落。
到頭來——如悠二先前在自己的遭遇當中所確認的一般——人類似乎是適應力非常強的生物。
夏娜借用成為火炬之後的悠二的同班同學·平井緣的存在，出現在這所高中已經有一個多月的時間。
當初“製裁對於老師毫不具備無條件敬意的學生”以及“接近徹底殲滅的報複行動”那場重大**到現在已經完全平息下來。
夏娜的態度依然不變，改變的是諸位老師。他們各自找出對付平井緣最有效的因應之道，將她“日常生活化”。
一旦要求回應，她就會毫不留情，一針見血的指摘授課上的缺失，但隻要自身不要受幹涉，就是無害的存在。因此對她的視若無睹，便不至於節外生枝。
他們大多數，在本質上是屬於“上班族”，並非他們視為偶像的“神聖工作者”這種虛擬的存在，因此並不要為了區區一名學生的上課態度耗費多餘的工夫、閑暇、意願，甚至賭上自己的生活與身份。
然而，也不乏一小部分抱持身為“教育者”這種正確觀念，借由與她之間的滔滔雄辯（其實幾乎是單方麵），積極提升自我技能的例子。
雖然隻是一小部分的特例，但其他學受到這種現象的影響亦或是恩惠，得以獲得充滿效率而認真嚴謹的教學內容基於這層意義來可按，除了偶爾引起的**之外，她在學生們眼中已經成為一個令人由衷感激的救星。
此外，無論遇到如何不幸遭遇的老師也可以明白，她的行為並非是無中生有的誹謗中傷或形式上反抗。一開始決定視若無睹的老師中，也慢慢有一小部分的人開始征詢她的意見。
話雖如此，整體看來也不是所謂“已經帶動教師之見積極追逐教育理想的趨勢”這種狀況。而是無聊的教學內容稍微減少了一些，如此而已。
身為火霧戰士的少女對於學校所造成的影響，說穿了隻有這點程度的改變。
一年二班的學生們在跑道中央集合。
以前堅持在列隊排好之前絕對不開口說話的體育老師，現在隻確認沒有人在聊天。便立刻進入主題。
“好，大家聽清楚，今天來做自由競賽。”
事實上，他帶領的班級的體能測驗比同年級的另一位體育老師老得更早結束。現在是消磨時間好讓彼此進度一致。當然，那方麵的內情由於夾雜了諸多不愉快，所以就不做說明。
“總之是可以在跑道內的操場上進行競賽，大家一起討論吧。”
“能不能改成自由時間啊——？”
一名學生說道，引來周圍的笑聲。
“不行，其他班級現在正在做測驗。”
本來歸納大家的意見，反正最後隻會變成七嘴八舌，因此體育老師采取強製執行的手段。
“那麽，從最旁邊開始，輪流提出想做的競賽。”
學生們各自提出所能想到的、自己想參加的運動。棒球要準備一堆用具太麻煩，籃球太吵鬧會引來遭抱怨，足球太占空間被體育老師駁回。先把所有意見過濾一次之後，在重複一次，從列舉的競賽當中采取多數決定。
最後，做出跟小學生沒兩樣的結論，決定玩躲避球。
在場所有人幾乎沒有什麽怨言。反正隻是消磨時間，愈簡單愈好。另外，大家都知道規則，沒有上場的人也可以在一旁觀賽，這兩點也獲得支持。
不過，關於規則這方麵，隻有一個人例外。
“躲避球？”
夏娜每次聽到陌生的運動競技名稱，就會側著頭。
“怎麽了？平井同學你不知道嗎？”
“啊，我來說明。”
“比起之前的壘球運動，來得簡單更多。”
女生們開始圍著她，你一言我一句，這個畫麵也成了這陣子的慣例。
此時體育老師拍拍雙手說道：
“好了，不要聊天，趕快分組，按照男女混合的座號就好，這麽一來，平井那一組會排在比較後麵，同組的人趁這個空擋向她說明。”
處理事情的手法之利落，完全不是事件之前所能相提並論的，隻是他一點自覺也沒有，如果有一定會皺眉吧。
是——！有人背對著吐舌，有人乖乖服從，全班分成a到e共五組。按照座蹺順序，池人是a組，阪井與佐藤啟作是B組，田中榮太是c組，平井緣也就是夏娜是d組，吉田一美是e組，一群人分散得相當均勻。
訂下簡單的得勝規則，在操場畫上白線後，沒多久就開始進行躲避球比賽。
第一戰是池加入的a組對抗悠二與佐藤加入的B組。
這段時間，其他組就在一旁充當觀眾，與夏娜同為d組的同學們正在為她解說躲避球的規則。一開始對於夏娜這個特異存在敬而遠之的同班同學們，這陣子以來已經逐漸習慣，依然心存敬畏但不再抱持過度的警戒心。
悠二對於與做事向來不按牌理出牌，而且會立即付諸實行的她，分開行動之際的不安情緒已經在不知不覺撫平，取而代之的是另一種心情油然而生。
“……”
悠二的目光一直繞著操場打轉，眼角掠過d組同學親昵的跟夏娜說話的畫麵。剛才跑步時令他感到煩悶的心情一湧而上。一種攙雜了寂寞與不快的煩悶感覺。
（你們對她根本就不了解。）
這時，一名男同學“得寸進尺”的探出身子跟夏娜說話……
（——可惡？！）
“啊，笨蛋！”
聽到身旁佐藤的聲音之際……
“啊，噗？！”
不自覺停下動作，頭轉向一旁的悠二，臉頰——甚至負責擔任裁判的體育老師也忘記高聲宣判被球重重擊中，滑稽的喊了一聲，整個人往後倒下。
“唔哇！阪……阪井，你不要緊吧？”
擲球的池大喊，看來是沒有想到會把人打倒在地。體育老師也奔上前準備進行急救，受到如此慎重對待讓悠二覺得很丟臉，於是立刻起身，腳步搖搖晃晃。
“輕微腦震蕩，現在不是討論麵部攻擊規則的時候，先坐下來休息吧。”
這個時候，體育老師的看法是正確的。
是……悠二有氣無力的回答，然後搖搖晃晃走著，來到已經被迫下場的出局組集合地點，迎接混雜著同情的嘲笑。
d組的女生見狀……
“哎呀——好丟臉——啊。”
“本來阪井同學這陣子還蠻不錯，結果剛才才害我印象有點破滅耶——”
大夥愛怎麽說就怎麽說。當著夏娜的麵前也不在意的理由在於他們明白，雖說是班上半公開的班對，她對悠二嚴格的很，有時甚至表現得漠不關心。
而夏娜這時，也隻是蹙起眉，一副“你在幹嗎啊？”的表情。當然，她做夢也想不到悠二失常的原因其實是她自己。
最後由池的a組獲勝，田中所在的c組跟夏娜所在的d組進入比賽場地。
B組奮戰到最後的佐藤對著悠二抱怨：“你在幹嗎啊——！”身後的全班同學產生一股緊張與興奮的心情。
“加油啊，田中！”
“喲——主將終於上場了！”
“平井同——學，加油！”
“不要輸給四肢達，頭腦簡單的——！”
田中榮太Vs平井緣。
每當這一類的競技進行之際，就是全班重要活動的展開。
身為火霧戰士的夏娜本來就擁有一般人望塵莫及的身體機能，說在體育課上揮出來的會造成許多的困擾，這一點是在先前和事件之後，悠二告訴他的。
因應之道是，她經過嚴格審查之後，認為田中是這所學校“最強的好手”（形容得太誇張了），因此她決定從單純的臂力、反射神經、到靈活度種種身體技能指數都配合田中。
“才一年級而已耶？田中這麽厲害啊。”
悠二一臉呆楞的感歎著。
“連這一點也無法看穿，表示你還不行。”
夏娜簡單一句話做下結論。
總而言之，無論麵對多麽不利的情勢，無論結果如何令人不滿，她都堅決不悖離規範。換言之，她討厭“放水”這種觀念。
這麽做的目的並非因為在意一般的勝負，而是為了磨練處境陷於不利或者負傷之際的臨場反應。無論理由如何，上訪的戰況必定是相當激烈，連躲避球也不例外。
不，反而正因為進行躲避球這項競技的年齡層相當低，人們向來以為是一種輕鬆的遊戲。事實上，當兩隊各自擁有實力不相上下的高手之際，彼此的正麵對峙會不斷延長，戰況將演變成白熱化。
夏娜基於先前的理由，做事一向認真。
田中則是充滿幹勁的人。
意思就是，兩人之見沒有妥協的餘地。
異樣的熱氣充斥於整個場地，不隻因為梅雨季節的悶熱空氣。由於是男女混賽，一般應該跟其他女生一樣站在外野的夏娜，理所當然站在內野。
猜拳之後，手持躲避球的田中麵隊隔著中線，叉開雙腿與之對峙的夏娜，以挑釁的口吻說道：
“呼、呼、呼！在壘球賽三上三下的哪個恥辱，今天一定要討回來！可別哭出來啊！平井、我現在是壞人啦！”
散一股灼眼隨時可能冒出熾紅光芒的氣勢，夏娜回道：
“哼！反正是必輸無疑，幹脆不要浪費精力，直接投降如何？我下手會輕一點。”
兩人高矮距離懸殊的視線激烈衝撞，接著同時離開。
“——好，開始！”
連體育老師也語氣嚴肅的高喊、鳴笛。
激戰就此展開。
“田中！決不能在‘這個時候’輸掉啊？！”
佐藤出聲煽動為了某個目標努力的人，這句話隻有他們兩人才能理解。
以他為，全班同學所有的注意力均集中在夏娜與田中的激戰上。雖說是消磨時間但也是一項競技，而且認真是很有趣的。
男生主要支持田中，女生支持夏娜。理由並非出於麵子問題或偏擔哪一方，對決的時候，公式愈是簡單愈容易投入。
悠二坐在人群外圍休息。
“呃，你……不要緊吧？“
吉田問道。
“啊啊……嗯，已經沒事了。”
“可是，有點瘀青……“
吉田往一旁蹲下，憂心重重的盯著仍然紅腫的臉頰。
“沒關係啦，這點小瘀青，我每天早上一大堆啊？！“
“？”
“呃，這……總之不要緊就是了。”
險些說溜嘴的悠二撫住臉頰連忙搪塞過去。
此時，他的手與吉田伸出的手碰觸在一起。
“啊！對對……對不起！因為，臉上有點流血……”
吉田連忙縮回手，手上握著手帕。
“沒關係，我……我才該抱歉！這會弄髒你的手帕，我想不用了。”
要是這時候本夏娜撞見的話……一想到這裏不禁升起一股寒意。別說明天早上，今天晚上就不知道會找什麽理由狠狠修理他一頓。
“可是……啊！”
吉田將悠二的神情當作他的客氣，正打算繼續開口，一顆偌大雨滴打中她的臉頰。
“哇，下雨了嗎？”
悠二說著，同時站起身。
持續了整個早上的陰覆天空，伴隨著突如其來的嘈雜聲，開始揮灑出無數的水滴。
夏娜理所當然……不，是在偶然間看到他們兩人。
企圖以猛烈的球將一群小卒全部肅清的田中打退兩人，夏娜則以巧妙的假動作解決掉僅次於田中的棘手敵人。比賽之中，兩人正麵對決的氛圍正一點一滴地水漲船高。
此時，夏娜正打算開口指示剩餘的隊友各自守備範圍，除此之外隻要接住飛來的球（已經看穿這項競技的訣竅了）之際……
“！”
眼簾映入悠二與吉田雙手接觸的畫麵。
“——？！”
夏娜險些驚叫出聲，她沒有看見若隱若現的手帕。隻感覺到兩人正相互接觸。這麽一點小事，為什麽會產生一股既將爆的怒氣以及胸口如刀絞般的痛楚、甚至沒有察覺自己停下腳步。
田中完全不知道她的心情，隻覺得有機可趁。
（我贏啦？！）
他不會做出故意大喊而引起對方注意的白癡行為。
“——”
平井！隊友大叫，感受到對有的警告，夏娜終於現躲避球正迎麵飛來。
“啊？！”
來不及閃躲，也無暇調整姿勢。夏娜以不穩的動作接下田中的快球，就這樣飛了出去，重重坐在地上。
“唔，嗯！”
小小的身子緊緊抱住球。
“……這樣，應該算是安全對吧？”
“可惡——！好頑強的家夥，氣死我了！”
田中嘴裏吐出三流反派角色的台詞，氣得跺腳。
這個恐怕是今天最精彩的畫麵讓觀眾熱血沸騰，隻是冷不防的，豪雨如同字麵所示，往他們頭頂潑冷水。
“哇——下雨了？！”
“等等，哎呀！”
“哎呀，好大的雨！”
當全班同學驚慌失措之際，田中喊著一屁股摔在地上一直不起來的夏娜。
“喂，平井，我說啊……”
當然是要求繼續比賽。半途而廢實在沒意思，另外也不甘心自己的好球被接住。不繼續比賽就無法分出勝負。
“好啊，無所謂。”
抱球坐在地上的夏娜毫不畏懼地抬望田中答道。
想借著這次比賽盡情宣泄壓抑在體內的鬱悶怒氣。當然也會另外找悠二算帳，就這等事後再說。
其他班級在剛開始下雨的時候就已經從操場一哄而散，看見這兩人的男生們興致勃勃地大聲叫好。
“好啊——繼續繼續——”
“這麽精彩的比賽中斷太可惜了——！”
所有女生都想盡快跑去避雨，但因為一個人叫喊而改變了情勢。
“啊——！平井同學！後麵，後麵！”
“？”
經這麽一提，夏娜的視線才往下移動。由於突如其來的豪雨，她小巧的臀部陷入泥濘裏。綁在兩邊的長馬尾也沾到地麵，泡在泥水當中變得一團亂。她自己並不以為意，僅僅站起身輕拍泥巴，豈料周圍的女生反應激烈。
“哇！慘不忍睹。”
“全是泥巴——”
“田中——！你什麽意思啊——！”
當然群情激憤。
“話……話不能這麽說吧，她接住我的球跌倒，是在下雨之前那樣耶？！”
田中難得合理的解釋得不到認同。
“唔哇，你還想狡辯？”
“差勁！”
轉眼間被當成罪大惡極之人。
“大家消消氣嘛，他又不是故意的。”
佐藤本想出麵充當和事佬，但是……
“佐藤你好說這話是什麽意思？你想替女性公敵說話嗎……？”
“沒有，請各位愛怎麽罵就怎麽罵——”
聽到女生這句話立刻撤消前言。
“你、你這個叛徒！”
田中出悲痛的哀嚎。
但沒人理他……
“啊，對了！”
女生當中，一名高挑纖瘦的少女拉高嗓子。
“要不要使用社團活動中心的淋浴室？！那裏有吹風機可以吹幹內衣，櫃子裏也放了很多毛巾哦！”
“啊——可能真的可以擅自使用嗎？緒方。”
“放心好——了，我聽學長姐說過，這個時候隻要稍稍耍賴一下就會讓我們使用。”
“不——愧是一年級正式選手！緒方真厲害！”
“女子排球社最有潛力的新星，連這種小事撇步也一清二楚。”
“那麽，老師，您會答應吧？！”
“老師！”
一群女生快步逼近體育老師。一旦麵臨切身的問題，女性會變得魅力十足。不知該不該說是幸運，目前時間還很早，距離午休結束還有三十分鍾，足夠用來淋浴。
“呃——可……可是——”
體育老師猶豫不決，小撇步傳授人緒方說道：
“老師也不希望因為這樣害學生感冒吧？‘要處罰的話’那就時候負責打掃體育用具室，求求您！”
接著用力低頭行禮。運動社團的小撇步當中也包含了這一連串的動作。給予老師保護學生不染上感冒的正當理由，同時承諾願意接受違反校規的處罰，尋求彼此之間的協調點（當然，在女子排球社的慣例當中，一般都是交由男生來承擔處罰）。
事實上，對體育老師而言，通融學生使用淋浴室也可以說是一種不成文的慣例。隻是很少有一年級學生會主動要求……算了，這個班級比較特殊吧……體育老師不情不願地點頭答應。
“唔——嗯……拿你們沒辦法。我去打開鍋爐，想進去的人到淋浴室前麵等著，我去拿鑰匙。”
話畢，明白自己不能淋浴的體育老師匆忙往管理上室走去，待在這裏也隻是淋得一身濕而已。
緒方揮動著細長柔軟的手臂，鼓舞所有女生。
“呀嗬——！大家要不要一起進去？我會教大家如何快晾幹淋濕的內衣哦！”
“哎呀——！連腳都沾到泥巴了！”
女生們一邊注意著腳下，準備離開化為一片泥海的操場。男生們也跟進。
此時……
“等一下！”
夏娜的這句話，豪雨之中聽來依然嘹亮。所有人當然停下動作。
“一對一就好，最後一定要分出勝負。”
“太帥了？！不愧是平井！”
田中大吼，企圖借由勝負洗刷無端受累的汙名。似乎完全沒有考慮到，要是自己獲勝……尤其是贏了女生之後的狀況。
既然不是那個田中一頭熱，而是出自平井同學的意願的話……女生們在這一點上達成了協議。男生們則是一開始就毫無異議，再加上“反正一下就幹了”的輕鬆心態推波助瀾，全班同學全神貫注在這場雨中的決鬥。
在觀眾中心，手持躲避球的夏娜與田中正麵對峙。白線已經被豪雨淹沒。規則也變得簡單，隻要有一方麵接住球就出局。所有人都這麽認為。
“……”
“……”
宛若古裝劇的決鬥場麵一樣，兩人緩緩繞著小小的同心圓移動。
夏娜將臉稍微往前傾，讓沿著臉龐即將滑入眼睛的雨水順著劉海滴落。田中則直接以兩條手臂抵在額頭阻擋雨水。
“呼——”
“……”
夏娜隨著吐納之間凝聚的力道讓田中提高警覺。全身重量加諸在泥獰中的腳尖，同時以單手擺出準備接球的姿態。他采取的戰術是以腹部接過飛來的球，再直接以兩邊的手臂包住。
“！”
冷不防，夏娜以很小的動作擲出躲避球。
（來了！）
迅放下抵在額頭的手臂，準備迎接迎麵而來的衝擊。
不料……
夏娜並未擲出球。啪沙！躲避球直接觸地，下方的泥巴四散飛濺。
（——唔！）
不顧泥巴沾滿全身，夏娜從下方接住輕輕彈起的球，以低手投球的姿勢擲出第二球。
（假……）
第一個預測失誤。球道比一般情況來得偏底。
第二個預測也失誤。比起一般接到之後緊接著擲出的球，度來得更快。
（動作？！）
宛若上鉤拳一般從近距離飛來的躲避球，狠狠擊中田中的下頜。
田中被撞飛，直接摔進泥海，一擊倒地。
夏娜獲勝。
比起豪雨來得微弱的水聲之中，包覆著潮濕回音的說話聲喋喋不休。
“太厲害了——！最後‘咻——’的一聲！好像從下麵彈起來一樣呢！”
“喂，手不要亂揮啦。”
“怎麽？要我把熱水開大一點嗎——？”
“別鬧了，這個很窄耶！”
“啊哈哈！穀川還說‘一般的躲避球比賽不能那樣打啦！’一副死不認輸的口氣——真難看——”
老實說，外麵全聽見了。
不隻對話，還有許多不該聽見的聲音。
“……喂，池。”
“……不要說話。”
裏麵的聲音毫無中斷的跡象。
沒想到，居然有這麽多話可以聊！兩人目瞪口呆。
“平井老師，關於這一點，您有沒有什麽說法呢？”
“因為是下雨天所以才會采取那種攻擊方式，晴天的時候有晴天的打法。”
“哇！聽見沒？好酷！”
“嗯，田中也不錯，沒有強辯‘打中臉部無效’之類的，對他的印象改觀不少——”
“多虧這場雨，大家現在才能像這樣一起淋浴。”
“可是沾在平井同學運動短褲上的汙漬，輕輕洗的話是洗不掉的耶。”
“隻要把汙漬洗掉就好了，對了，不要過那條紅線，不然會縮水哦，小心一點——”
“是緒方教官，多謝你的幫忙，很快就幹了呢！”
“可以借用吹風機嗎？”
“可以啊——”
頂著完全隱藏不住這些笑鬧聲的鋁門，悠二跟池背靠背坐著。兩人依舊一身運動服打扮。
麵露怏怏不樂又無精打采的表情，無神地望著社團活動中心的走廊。打在禁閉的玻璃窗上的雨滴顯得零零星星。看來這陣豪雨隻是陣雨而已。
（真是的，好麻煩哦……要是再過一個小時就好了）
當悠二胡思亂想之際，盡可能不想聽到的對話陸續不斷傳出，歎氣之餘似乎想出聲附和，於是再次無力的說道：
“……該這麽說才好呢？這樣好像在拷問一樣。”
“哪一邊？”
池反問，為了不要聽見身後的笑鬧聲，借著說話的分散注意力是最後的對策。
“什麽哪一邊？”
“你指的是，隻能聽見卻看不見這件事？還是不想聽也被迫聽見這件事！”
悠二玩味著這種無聊的選項，半晌才隨口答道：
“兩邊都有。”
“哦，是嗎？”
池也隨口回答。
剛才，為了要如何使用沒有區分男女的淋浴室，大家生一些爭執（看來運動社團的小撇步沒有提到這一點）。男生當然很想衝洗。整個跌倒在地的田中滿身泥濘，再加上所有人都被豪雨淋得全身濕透。
然而，無論是輪流還是一起洗，女生都表示反對，於是氣氛有些僵持不下。體育老師開門之後……
“我把鑰匙拿回去還。”
說完便逃之夭夭，因此所有人的目光自然集中在身為班長，公正明理的眼睛怪人池人身上。
“我也是淋得一身濕，跟大家一樣很想衝洗。”
池說道，說服力截然不同，相當於田中的一倍。接下來的提議也很合理。
“先由我們男生先洗，我們隻要洗掉泥巴就好，所以花費的時間很短，如果接在你們之後進去洗，你們一定會覺得不舒服吧。”
無人表示異議
“況且你們洗澡需要準備很多東西，可以先回去教室準備，我們就趁你們準備的這段時間衝洗。運動服隻要擰幹就可以……緒方同學，麻煩告訴我們用吹風機吹幹內衣的方法。”
到此一切順利。
假如接下來，沒有在交換衝澡的時候，被緒方逮住就好了。
她喊住正準備回教室的池。
“池，麻煩你在這裏看守一下。”
“啊？”
“你們衝洗的時候沒現嗎？這裏隻能從外麵上鎖，社團活動的時候是由女生輪流看守，現在沒有辦法，雖然現在是上課時間應該不要緊，但是不怕一萬就怕萬一。”
“這也是班長的工作嗎？”
“我是把你當成男子漢哦。”
緒方刻意送了一個與其形容成可愛，應該歸類為帥氣的秋波。
“……男子漢就得看守淋浴室……？”
感覺邏輯上有個中的矛盾，池頓時呆然。
不僅緒方，其他女生也異口同聲表示：
“池的話，一定不會隨便亂來的。”
“眼睛怪人就是正義使者嘛——”
緒方雙手一拍，似是想到一個好注意。
“對了，不然阪井也一起好不好？”
“啊，我？”
被點到名，這次輪到悠二出怪叫。
“你不是池的好朋友嗎？再加上，你要是敢亂來，就有人會教訓你，還有人會哭。”
驚慌失措的悠二眼前，隻見好幾名女生頻頻頷。其中夏娜帶著有些嚴肅的表情，吉田則帶者戰戰兢兢的表情，同時回望著他。
最後緒方不忘再三叮嚀：
“決定了對不對？決定了對吧？”
就是這樣，決定了。
（被一群女生包圍，就算沒有正當理由也會覺得自己的立場變得非常薄弱，這個為什麽呢？）
悠二略顯逃避顯示的心想。
後麵再度傳來對話。
“哇，一美，原來你是穿衣服看起來比較瘦的那種型啊？”
“啊——！真的嗎？”
“不……不要一直盯著我看啦。”
“有什麽關係嘛，吉田，讓我摸摸看——”
“啊——！我也要——嘿咻！”
“啊哇哇！”
兩人不由得默不做聲。
咳！池故意咳了一聲，準備開口說話之際……
“大比較好嗎？”
“那是當然的啦，男生比較喜歡這種的。”
“拜，拜托不要再**……”
“不過，我覺得，平井同學這樣也很漂亮哦——”
“是啊是啊，真的很漂亮，這可不是客套哦。”
“……不太懂。”
“哎呀呀，這就表示阪井真是個壞坯子。”
“招蜂引蝶的花心大蘿卜——就憑那臉滑稽的長相——”
“啊哈哈！要是被他聽到怎麽辦？”
（早就聽到啦！要是真的這麽回答，恐怕後果不堪設想吧！）
終於，池改口說道：
“喂，阪井。”
“嗯——？”
“你喜歡平井同學嗎？”
“唔？！”
悠二差點忍不住往身後的鋁門倒過去。
“你……你怎麽，這時候——”
悠二本想反駁，在看見池一臉認真的表情後，反而一時說不出話來。
“到底怎麽樣？”
不是逼問，而是確認的語氣。
悠二無法肯定回複。一邊壓低音量到不至於傳到鋁門另一端，一邊努力說明自己現在的狀況。
“現……現在還不是很清楚到能夠明白說‘就是這樣！’。”
“呼嗯……原來如此，不管是不是正確答案，都算是很有趣的回答。”
悠二打算報複那臉得意洋洋的表情，於是開口說道；
“剛才我在休息的時候，是你指示吉田同學來找我對吧？”
“嗯——為什麽你會這麽認為？”
“吉田同學不可能主動這麽做的……噢咯？！”
驀地，池反手握拳往悠二的胸口重重一捶。
“你這麽就太看輕吉田同學了，她可是非常努力，一步一步往前邁進啊。”
“呃？”
這麽說來，是她自己主動……遲疑不決的悠二沒有得到答複。
經過片刻的沉默之後，背對著不斷傳來的女生笑鬧聲，池說道：
“還不是……很清楚到能夠明白說‘就是這樣！’啊……原來如此。“
“……？”
雨停了。