第36章 (1)
第20章(1)
十月之後，舅舅的調令下來了，吏部的這個職缺雖比不上放外任實惠，但卻是極有前途的。前兩天舅舅又給慶均定下了一門親，對方是郎中保祿的幼女。我卻沒被家裏喜氣洋洋的氣氛感染，說心神不寧有點誇張，隻是高興不起來罷了。或許是那天慶均的話讓我不舒服，又或許是我跟他的事沒理順。
其實他的話也不無道理，跟老八他們走得太近的確不好，敬而遠之才是明智的選擇。但，我最大的麻煩不是八和十四他們，而是他，隻有跟他斷了，才是真正幹淨！不過，我現在還不想那麽幹淨。
這天吃過午飯，來了位意想不到的客人。
我那時正發呆消化飯氣，門房來報有訪客。讓紅月兒出去看看，不一會兒，便見她牽著方玉竹的手進來了。她不停地對方玉竹問這問那，玉竹淡淡地笑著一一回答。
我捏了捏的粉嫩的臉，笑道：“客人來了，茶水也不倒一杯，盡纏著人家問東問西的！”
紅月兒羞紅了臉，對玉竹道：“方姑娘稍待，我這就給你沏茶去。”說完就匆忙出了屋，往茶房去了。
我笑著搖了搖頭，對玉竹道：“她就那性子，你別怪她吵。”
玉竹笑道：“怎麽會？我本就沒什麽朋友，隻有李姑娘和紅月掛著我，才會問我寒暖。”
她這樣的感激，我是受之有愧的，我什麽也沒能為她做過啊！我歎息一聲，拉著她坐到前簷炕上，問道：“老九他對你好不好？有沒有人欺負你？”
她垂頭淡笑，撫著衣角輕道：“九爺待我很好，連我爹也費心安置了……”
我注意倒她的發式，露出絞過臉的方鬢角，已然是婦人的妝扮。我握住她的手道：“你要好好照顧自己，心別太軟了，哪個府裏的都是揀軟柿子捏。”
她點頭答應著，我卻更放不下心，以她的脾性，受了委屈也隻會往肚裏咽。可我又有什麽辦法，老九的家事，我哪插得上手去管。玉竹要想以後有保障，有個好點得名分，恐怕還得靠肚皮爭氣。而這種事，我就更幫不上忙了。
她對我笑道：“李姑娘別為我擔心，我知道怎麽做。”然後從隨身帶的繡籃裏取出一個香囊，道：“這是我前兒剛做好的，花樣絲線都是我專門為姑娘配的。姑娘拿著玩吧，別嫌手工拙。”
我接過那平金繡蝶形香囊，讚歎道：“若論手巧，誰比得上你？”
紅月兒端了茶點進來，見著那香囊也是愛不釋手，直向玉竹討教做法。玉竹跟她細細說了，她最後歎道：“唉，我就是知道了做法，也繡不出這樣的。”然後她將香囊給我戴上，道：“也隻有小姐才配用。”
玉竹坐了會兒，就要起身告辭。我和紅月兒都極力留她晚飯，她也不堅持。我讓紅月兒吩咐廚房弄幾個像樣的菜出來，好在這廚娘被我調教慣了，做的東西也算過得去。
晚飯後，我命人套車送她，她卻一直推拒著不肯受。我也不好勉強她，便道：“那我就陪你走走吧。”
初冬的天氣，著實有些冷了，外麵風又大，紅月兒就拿了鬥篷出來。我對她說：“把那件絳紅色、領口有灰鼠毛的也拿出來吧。”
我穿了煙灰色的，把紅色的給玉竹披上，就攜著她的手出了門。我們晚飯開得早，天色還沒暗下來。直陪著她走到剩一條街的地方，她停下來道：“李姑娘回吧，這也差不多到了。”
我想想登老九的門也沒意思，便說：“好。你一個人小心了。”這樣說著，卻不放開她手，最後還是忍不住問：“你真的心甘情願跟著他了？”
她對我柔柔淺笑著，忽然傾近我，涼涼的唇在我臉上輕印了一下，低聲說了句：“我從不曾後悔。”
我目送著她的背影消失在街角，才轉身往回走。這一段路，我走得恍恍惚惚，比去時用了更多的時間。
快到家的時候，天已經完全黑了。我抄近路，準備從後巷進去，突然發現身後有人跟著。今晚沒有月亮，而我又沒帶燈籠出來，在這幾乎伸手不見五指的巷子裏，急促的腳步聲迅速逼近。
我腦海裏浮現出同裏社的瘦皮猴那張幹癟的臉。會是他們嗎？這些人還找我做什麽？
我於是疾奔了幾步，後麵的人也跟著跑起來，而且速度還比我快。那人趕上我，一隻手搭上我的肩膀，我像右一避，那人的手滑了個空，居然不停下，反而靠了過來，想要從背後攬住我。我一記肘錘撞在那人胸口，他吃痛悶哼一聲，卻不放開，雙手抓著我的手臂，緊緊把我抱住。我聽到那聲音，已知道是誰，也不掙紮了。他低聲說了句：“是我。”我當然知道是他，被他這樣抱著，我什麽也不想去想。
黑暗中，隻聽到彼此的喘息聲。我也緊緊地回抱他，把臉窩在他胸膛上。他低頭急切地尋著我的唇，我抬頭回應他，當我們終於吻到一起時，我才知道我有多想念這種感覺。我從他急速的心跳、唇舌熱切的糾纏以及有力卻溫柔的擁抱上知道，他也是想我的。
不知過了多久，狂放變為輕柔的碰觸，他綿密的吻落在我的唇角、眉眼和鼻尖，他捧著我的臉，用低啞的聲音道：“別跟我鬧別扭。”
我“嗯”了一聲，他就摟得我更緊。忽然想起了件事，問道：“對了，剛才撞到你哪兒了？”說著伸手去按他的胸口，他抓住我的手道：“我肋骨斷了。你下手真夠狠的！”
誰叫你鬼鬼祟祟的！我雖然撞得很重，但至多是多個淤青，鬼才信會傷筋斷骨的。我輕拍了他傷處一下，道：“是這兒吧。回去讓你夫人找藥給你揉揉，散散淤，也就沒事了。”
聽他忍痛的悶哼聲，有些心疼，也有些好笑，便說：“下次別嚇我了。幸好沒隨身帶著匕首。”
“你帶著那種東西做什麽？”他問。
我答：“專門用來應付剛才那種情況。”
他‘哼’了一聲，道：“你若害怕，找人跟著就是了。哪有姑娘家身上帶刀的？”
我笑道：“你希望我們這樣隨時有人參觀麽？”
他低笑道：“怕什麽？我們哪裏用得著偷偷摸摸的！”
我看了他一眼，道：“嗯，我偷偷摸摸慣了，感覺不錯，挺刺激的。”
他抬起我的下巴，問：“你是怪我嗎？”
“說什麽傻話。回家睡熱炕去吧，四爺！”我好笑地推開他。都吹一個晚上冷風了，約會也用不著受這苦的。
他拉住我道：“我要每天都見著你。明天沒空給你等門，你酉時左右到我那兒去。我們一塊兒用晚飯。”
我皺眉考慮著，他摟著我，灼熱的氣息吹到我的耳朵裏：“乖，快說好。這地方真冷！”
我起了一身雞皮疙瘩，掙開他道：“隨便吧。”
他這才滿意地放開我，看著我推門進去。
這一夜睡得很沉。第二天一大早，卻被紅月兒搖醒。我睜眼就看到她蒼白驚恐的臉，馬上問：“怎麽了？”
她帶著哭腔道：“方、方姑娘，沒了……”
我見她情緒激動，話也說不清楚，用力拍了拍她的臉問：“什麽沒了？方姑娘到底怎麽了？”
她嗚咽道：“方姑娘她，她死了。”
玉竹靜靜地躺在那裏，神情平和，像睡著了似的。但在觸到那僵硬冰冷的身體之後，我終於意識到，留下的隻是軀殼，她的靈魂已經不在這裏了。她的雙手緊握，手掌上纏著的布條也繞在插入胸口的匕首上。暗紅的衣服隻在胸前的位置有不明顯的血漬，反而是白色的布條上，紅色觸目驚心。
我不知道需要多大的勇氣和決心，才能這樣平靜地把刀插入自己的心窩？她到底發生了什麽？昨天，她還可以向我淡淡地笑，露出唇角的梨窩，一如初見時那樣；昨天，她的身體還是溫暖的，手心還是柔軟的；昨天，她還告訴我不曾後悔……但是，她真的毫無異狀嗎？是我沒去想吧。
我隻覺得手腳冰涼，耳朵嗡嗡地響，撐著炕沿站穩了，問道：“她原來不是這樣躺著的吧？”
方老頭“嗚嗚嚕嚕”地根本說不出話，還是旁邊到我那報信，領我來這兒的小子回話道：“方大姑娘原是靠牆歪著的。方老爺發現出事了，到隔壁叫的我，我們一起放她躺下的。”
聽他說話還挺有條理，便繼續問道：“報了九爺那兒沒有？方姑娘有留信嗎？”
他掏出一張紙條遞給我道：“還沒向九爺府裏稟報，隻因姑娘留了這個。”
我接過一看，隻見寥寥數語，大意是她若去了，除了我不須知會別人。最後寫了一句，跟我說香囊，我自然明白。方老頭顯然是讀過那信，也不看紙條，隻拿眼角偷覷我。我收好紙條，隻對小子道：“方姑娘給了我個香囊，我回去取，你先在這兒照應著。”
那小子隻十五六年紀，卻很見沉穩，聽我這麽說，就答應了一聲“是”，也不多羅嗦。可惜現在我實在沒精神問他來曆，點了點頭就出了房門。屋裏傳來方老頭哭天搶地的聲音，“哎喲，我的閨女啊！你怎麽這麽想不開！你叫你爹我以後可怎麽活呀！”
我心裏堵得厲害，加快腳步出了院子。進了馬車裏後，從衣服裏麵拎出玉竹昨日送的香囊，鬆開口頭抽緊的絲帶，隻見裏麵除了香袋棉墊之外，還藏著幾片疊得很小的紙。我通通倒出來，統共三張，一一展開來看，一張是剛才那屋子的房契，一張是恒升行三百兩銀子的莊票，最後一張，是她給我的信。
“李姑娘慧鑒。這最後一次，仍舊要麻煩姑娘。爹爹是個糊塗人，我走之後，生計必定無以著落，還請李姑娘代為照顧。房契也請一並保存。另有首飾若幹，存在府裏與我交好的幼梅處，不值什麽錢，給她和紅月兒，當個念想。我一去了無牽掛，隻恐煩擾了姑娘，此生無以為報，但寄來生為奴為婢伺候姑娘。順祝，安泰。不具。”
信寫得清楚，卻什麽也沒說。我捏著信紙的雙手顫抖著，卻是一滴眼淚都流不出來。咬了咬牙，隔著簾子對車把式道：“去九爺府。”