第十回 初入宮廷(下)
班兮等八人忽然與大隊斷開，也都有些惶恐不安，可眼前引隊的內侍不停，她們也就不敢停步，亦步亦趨的向屋內走去。漸漸步入一個長型的屋子，這屋裏不知何故比外麵熱的多，四周窗戶關的嚴嚴實實，屋內又由巨大的簾子四下隔開，眼前一張大桌後坐著兩個麵無表情的宦宮。八人走到近前，內侍便即退到一旁。
隻聽其中一個宦官道：“過來喝下這碗藥水，再到裏屋沐浴去罷。”八人依次上前，自他麵前的長桌上拿一碗黑色藥劑喝下。這藥劑即苦又腥，眾人皺眉掩鼻勉強咽下，待她們都喝過了，原先那內侍再帶她們走入後屋。
剛跨入屋內，迎麵灼熱的霧氣便撲麵而來，蒸氣騰騰中，幾乎令人目不可視。眾人在屋裏站了一會，才依稀見到屋子正中是一個大池，正向外升騰著縷縷白霧。那內侍道：“更衣罷，入溫池浸泡，得令才可起身，到那一頭重新更衣走出。”說罷退了出去。
陳瓊四下張望，不安道：“這是要做什麽？”柳息兒早已麻利的除去衣裙，一邊走入池中一邊道：“別擔心那些了，快一點吧，別怕。”陳瓊麵色紫漲，看四周眾少女也在褪去衣裳，忙匆匆脫了，鑽入池中。少女們初次在外人麵前**身體，都是羞怯難當，在池中盡力彎曲身子，隻露出一個頭在外麵。隻柳息兒一人自在張望，看到大家的神情，笑道：“都是自家姐妹，有什麽可羞的？”
如此都在池中浸了一會，手腳漸漸發燙，果然聽得那內侍的聲音道：“起！”柳息兒聞聲立刻站起，赤條條走到屋邊上張望，卻道：“這可怎麽出去呀？”那內侍聲音又道：“屋內一角有長袍準備，請姑娘們穿好便即從這邊出來。”柳息兒尋聲果然見到了長袍，一把全抱在手上，走到池邊笑道：“知道你們都等著我呢，來吧一人一件，快快起來穿上它。”陳瓊忙伸手拉了胡亂裹住身子，其餘少女也隨即一一出池，穿上袍子，隻班兮仍在池中發呆。
她自從進入這裏便有些神情恍惚，這時聽柳息兒喚了一聲，她才恍然抬頭，接了袍子，柳息兒微笑道：“快些起身吧，小心著涼了”。
八人自池邊小門走出，眼前屋內便有四個老媼正在等待中，看她們出來，這四人也不說話，正好柳息兒走到近前，這老媼一把拉住，利落的卷起她的袖籠，露出潔白如玉的臂膀來。老媼用手中一支熏香般的物事往上一點，隻聽得柳息兒一聲輕呼，似是疼痛，轉而老媼便放開她手，去拉她身後另一個少女。
柳息兒不明所以，轉頭見自己手臂上留下一個黃豆大小的黑點，正詫異間，轉頭見身後眾少女也一一受過這熏香留印，待八人都齊備了，還是先前那內侍帶眾人一徑出屋，卻不回燕儲館，來到另一個大屋之中。此處已經有眾多同是身著浴衣的少女聚集在一起，大家互相對望，有的點頭招呼，有的卻神情漠然。
此時天色已冷，眾人隻穿著一身薄袍，禁不住顫抖起來，漸漸的擠到一起取暖，過不多時，盼兒終於也來到這裏，她見班兮神色有些異樣，正要相問，卻聽一內侍聲音道：“選女們列隊待查。”眾少女忙重新站做一排。
隻見門外走進最早見到的那個瘦小宦官，他自長屋那頭開始，每停到一人身邊，便有內侍掀起這少女的衣袖讓他查看。漸漸地眾人也就明白，手上那黑點此時變為紅色的便分做一隊，尚未變色的排為另一隊，這人仔細檢查，有時還用手去擦拭印點。
班兮手臂上那顆早已變為腥紅顏色，她低頭看著這個紅點，臉色卻越來越蒼白，盼兒看在眼裏，又苦於無法詢問。初時她也擔心自己手臂上的那點黑印，未能如班兮那顆般變紅，要與她分開兩隊，好在到檢驗她時，這點也變了紅色，能重新站在班兮身旁，盼兒這才放下心來。
眾人又等待了一會，方才全部檢驗完畢，終是紅色居多，黑色者十之一二而已。那瘦小宦官轉身向班兮等人這邊的長隊柔聲笑道：“請點了“守宮砂”的姑娘們隨內侍更衣去罷。”這一番態度竟與先前完全不同了。班兮隨眾人走出，卻回頭去看那些手有黑點，麵露疑惑神情的少女們，她的眼中顯現悲憫神色，盼兒在旁輕喚數回，她也不曾察覺。
班兮等人又再回到燕儲館，這一回，內侍們捧上素白長裙，內外三層，做功極其精致，又有宮女們上前為眾少女重新妝容，挽起雲髻。各人的招貼全部收回，換做刻有自己名字的小小竹片，穿上紅色絲線係在腰間，這才由宦宮引路向內廷進去。
這白色的長隊在肅靜的宮廷中，宛如一條散發著潔淨靈光的遊龍，自暗沉的宮闕間穿梭而過，她們的到來是新的生命與聲音，將為這沉悶的地方增添一道不同的色彩。少女們大多感覺新鮮，一路上雖不敢說話，可四下張望打量，目光中都流露驚豔神色。顧盼之間，初離親人的恐懼傷感正漸漸淡去，取而代之的是對未知的將來，生出的許多幻想。
在這一張張稚嫩柔和，洋溢著似夢迷離般恍惚微笑的麵容之中，隻有一人神情靜默，她的目光和眾人一樣向身遭環視，卻異樣悲淒。
似曾相似。
班兮隻覺心底似有什麽正在蠢蠢而動，這股力量仿似帶著某種暗諭，向她一步步*近，隨之而來的，還有不可抑製的恐懼感，使她明明生在人群之中，卻感覺隻有孤獨一人。
天空中團雲翻騰，似是預示著巨大的變更即將到來。
班兮仰望天際變幻莫測的雲層，忽然，她仿似聽到一個聲音。這聲音像是發自她的體內、又似來自深邃的層層宮門之中，與這詭異的聲音一同而來的，還有許多雙各式各樣的眼睛，或驚慌失措，或焦急逼視，與朦朧模糊的，似是無數人匆忙的說話聲一起，爭先恐後地想向她訴說什麽。
班兮不由得伸手捂住耳朵，可那噪雜不安的聲音依舊從四下裏圍攏過來，她漸覺頭暈目眩，眼中望去，隻覺身前少女的背影忽然上下跳躍，連帶著整個宮廷都以排山倒海之式，向自己壓將過來，她再也不住，暈了過去。
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