第十回 初入宮廷（上）
細雨綿綿，入冬的天氣卻忽然連著下了幾日的小雨，車隊隻得緩緩而行，每輛車中坐著四個稚齡少女，都在靜默之中。一路上有的總是輕聲抽泣，有的則呆呆出神，此時此刻，眾人心中明白，除了順應天命，已然別無他途。
班兮與盼兒同在一車，一路上也不便多說什麽，大多時候二人伸手相握，在如此陌生凝重的氣氛之中，比起身旁別的總有驚慌神色的少女，她們二人已經算是平靜的多了。
大隊行到黃昏時分便在驛館停留歇息，第二日再度起程，班兮與盼兒等同車四人下車入住在驛館之內，一路疲憊不堪，不多時便一一睡去了。
熟睡之中，班兮忽然聽得有人輕聲道：“姥姥，我要走，讓我走吧。”她幕地驚醒，以為是一個夢兆，轉頭卻見身旁的一個少女正微皺雙眉，方才那話原來是她的夢囈。借著青白的月光，班兮認得此女是平日坐在自己對麵的其中一個女孩，生的眉清目秀，隻是麵容削瘦，有時總見她嘴唇輕動，卻似是自言自語，旁人根本聽不到在說什麽。
班兮心生憐憫，伸手將她的薄被拉上來蓋好，耳聽得街外有更鼓聲敲過三下，她輕輕側過身子，正想再睡一會，卻聽身旁那女子忽然起身，掀開被子走下床去。班兮忙轉頭看她，正要出聲詢問，卻見這少女轉過臉來，月光打在她的臉上，她的雙眼竟然緊緊閉著。
這張小小的臉孔在月色下發著異樣的白光，詭異之極。隻見她睫毛微微顫抖，在原地站了一會，又輕聲道：“好了，到家了，去睡吧。”說罷轉身回到床邊，依舊在自己鋪位睡下，整個過程中始終緊閉雙眼，卻如同能看到一般，舉動毫無頓滯。不一會功夫，便又聽得她呼吸聲緩慢，又睡去了。
班兮對方才所見的一切驚懼不已，就近看著她的麵容，這一夜便再也無法入睡了。好不容易熬到天明，此女也隨眾人一同起身，整妝上路，班兮忍不住向她細細打量，隻覺她神色間除了比旁人多一份驚惶不安，也並沒有太多與眾不同之處。
如此一連數日，夜間那少女每天總要起身一回，也並不驚攪他人，隻自言自語一番，便即睡下，班兮見的多了，也就慢慢習以為常。想到她也許是不願意離開家人，才有這夢境中的舉動，對她也就多生出一份憐憫來。
數日後，便到了臨潼，此地離長安已近，各地選出的佳麗也是差不多時間在此匯合，然後再一起往長安進發，再行兩日，終於到了長安。
繁華的長安，因她們車隊的緩緩馳入更加熱鬧起來，長街上人聲鼎沸，爭相擁擠著，自車紗內透出的模糊影像猜測各人的形容樣貌，想像這一入宮門後的種種富貴情形，羨慕好奇，妒忌憐憫，各樣目光都齊聚在車隊之上。
而車中的少女們隻身不由已惶惶然地向宮內而去，大車馳入，耳聽得身後巨大的宮門卡卡做響，這一個聲音從此將外間一切皆攔截於此。暄華地、冷清地、親情愛念就此絕別，此生便要在這綿延不盡的高牆中度過餘生，是福是禍，再也由不得自己了。
有的少女聞聲回頭，已經忍不住抽泣出聲，一時間這聲音由級其細微的壓抑中漸漸響起，此起彼伏之中卻猛然有一個又尖又細的聲音喝道：“靜聲！眾選女下車列隊入驗身房！”車簾逐一掀起，眾多少女徐徐下車，列成長隊等待。
方才說話之人是一個臉頰瘦小的臣官，走到列隊之前，喝道：“這是什麽地方？這是天子腳下，能候選入宮，那是你們三世修得的福份。慎言慎行，禁音輕語，這是頭個要記住的事，別還沒等到好日子，就先把小命給弄沒了！”說罷朝四周張望了會，見哭聲漸止，這才道：“按招貼分別安排在燕儲館內等待驗身。”他身後眾多內侍應聲上前，各領長隊向前走去。
長隊綿綿前行，總有千餘人，行至一個宮館門外，各自由不同內侍帶入，十數人一間房坐下休息，等待裏麵傳喚。盼兒緊緊跟在班兮身側，唯恐有失，房內眾人偷偷互望，有幾個膽子較大的已開始輕聲說話。
卻聽一旁仍有一個個子纖小的少女抽泣不止，眾人中也有幾人上前相勸，其中一個黃衣少女，麵容嬌好，柔聲安慰道：“這位妹妹，別再哭了，沒聽見方才那個公公說的話麽？即到了這裏，也不見得就是壞事，想來的還未必就來的了呢。”
那纖小少女抬頭，一雙淚眼楚楚動人，道：“我……想念媽媽！”身旁眾人聽到這話，也不由得牽動情緒，眼睛又紛紛紅了。黃衣少女看看四周，道：“這會兒便是長出翅膀來才能離開，想誰也沒用。若是能得到皇上寵愛，還怕見不到家人麽？”她伏身輕拍這少女肩膀道：“你叫什麽？”那少女輕聲道：“我叫陳瓊，”那黃衣少女道：“我叫柳息兒，咱們到了這裏，便都是姐妹了，我自小在家就是做姐姐的，對幾個妹妹疼愛照看，如今既然有緣在這裏相會，我便自認做姐姐了，往後大家可要親如一家才是。”
眾少女看著眼前這爽朗的柳息兒，不由得都自這陌生環境中尋得一絲安慰，幾個少女紛紛上前自報姓名，也喚了她做姐姐。柳息兒伸手輕拍眾人，目光在周圍人群中掃過，遇到班兮時微微一頓，二人對視一眼，班兮微微額首，柳息兒點頭甜笑，眼中卻閃過一縷暗光。
正在這時，隻聽門外內侍那尖銳的聲音又再響起：“眾選女隨我來吧。”屋裏眾人慌忙站起身子，再度列隊跟隨此人穿過幾個宮門，來到一處大屋前，自一邊的小門挨個進入，隻進了七八人，便有內侍上前阻攔。班兮與盼兒正好在此分開，盼兒眼見她回頭看自己一眼，跟著前麵幾人進屋裏去了，不由得急紅了眼睛，哽咽道：“小姐……”班兮聞言回頭，向她點頭示意，這才消失在了門檻兒那邊。
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