第9章 寒冷之旅
“小心那盞燈。”阿曼樂把勞拉扶上雪橇時，他隻說了這麽一句話。雪橇座位上鋪了好幾條馬氈，馬氈的尾端，毛茸茸的野牛皮袍子下麵，點著一盞油燈，它把勞拉放腳的地方烤得暖暖的。
當他們經過布魯斯特家時，勞拉跑進屋子去，布魯斯特先生說：“你們該不是打算在這麽冷的天氣裏坐雪橇回家吧？”
“我們要回去。”勞拉回答說。她不想浪費時間，她跑進臥室，把另外一件法蘭絨襯裙穿在身上，把另外一雙羊毛長襪套在腳上。她把厚厚的黑色羊毛圍巾折成兩層，在臉上圍了兩圈，把兜帽一起包裹進去，然後把長長的圍巾尾端纏繞在脖子上。在圍巾外麵她又再圍上頭巾，把頭巾的兩端交叉著塞到胸前，最後把外套扣子全部都扣起來。她一口氣跑了出去，趕緊坐上雪橇。
布魯斯特先生站在那裏勸說他們。“你們兩個傻瓜，別幹這種傻事！”他說，“這太危險了，讓他留在這裏過夜吧。”他對勞拉說。
“你覺得呢，最好還是別冒險了吧？”阿曼樂問她。
“你要不要回去呢？”勞拉問。
“我得回去，我要照料我的牲口。”他說。
“那我也回去。”她說。
王子和淑女迅速衝進狂風中。冷風穿透了勞拉身上裹著的羊毛衣物，冷得她喘不過氣來。她深深地埋著頭，可是冷風仍然迎麵撲了過來，就像冰水一樣，從她的臉頰和胸前流淌過去。她咬緊牙關，免得牙齒打戰。
馬兒精神抖擻，一路飛馳，它們的馬蹄踏在堅硬的雪地上，就像打鼓一樣咚咚作響，雪橇鈴聲也應和著蹄聲，歡快地響著。勞拉感到很慶幸，以這輛雪橇的速度，很快就會到家，他們過不了多久就要擺脫這冰天雪地了。可是，不久，馬匹的速度慢了下來，勞拉開始有些擔心了。到後來，它們更慢了，隻能蹣跚而行，勞拉心想也許是阿曼樂想讓它們歇一歇，也許馬兒迎著刺骨的寒風不能跑得太急了。
當阿曼樂把馬兒勒住讓它們停下來，跳下雪橇時，勞拉感到非常意外。她隔著黑色的圍巾，模糊地看到阿曼樂向馬匹走去，走到它們低著的馬頭前，說：“等一下，淑女。”他邊說邊用戴著手套的手放在王子的鼻子上。過了一會兒，他刮了一下，然後把手拿開了。王子把頭高昂了起來，把雪橇鈴鐺搖得叮當響。阿曼樂很快在淑女的鼻子上也做了同樣的動作，淑女頓時也昂起了頭。阿曼樂然後又上了雪橇，把自己裹在袍子裏，馬兒又開始飛奔起來。
勞拉捂住嘴的圍巾上滿是冰霜，開口說話會很不舒服的，所以她什麽也沒有說，不過她很想弄明白這是怎麽回事。阿曼樂的毛皮帽子拉得很低，蓋在了眉毛上麵，圍巾把他眼睛以下的部分全部包裹了起來。他呼出的熱氣在圍巾邊緣結成了厚厚一層白霜。他用一隻手駕著雪橇，另一隻手放在袍子下麵取暖，然後兩隻手不斷地交換著，免得雙手被凍僵了。
馬兒的步伐又慢了下來，阿曼樂又走下雪橇，把手放在它們的鼻子上。當他走回雪橇時，勞拉問他：“怎麽啦？”
他說：“它們呼出的氣結成了冰，把鼻子封起來了，這樣它們就沒法呼吸。我必須把冰弄掉。”
他們沒再說什麽。勞拉想起了那個漫長的冬季，在十月暴風雪裏，牛群的鼻子被冰凍住了，完全無法呼吸，要不是爸把牛鼻子上的冰敲掉的話，那些牛早就死了。
寒風從野牛皮袍子外麵侵襲進來，穿透過勞拉的羊毛外套和羊毛衣裙，再滲入她的法蘭絨襯裙，以及套在法蘭絨連身內衣褲管外麵的兩層羊毛長襪裏。盡管那盞油燈散發出了一些熱氣，可是勞拉的雙腳和雙腿感覺越來越冷。她咬緊牙關，連下巴都咬疼了，太陽穴隱隱有些刺痛。
阿曼樂伸手過去，把野牛皮袍子拉高了一些，塞在她的手肘後麵。
“冷嗎？”他問。
“不冷。”勞拉清楚地回答說。她的牙齒一直在顫抖，所以她隻能說出這兩個字來。她沒有說實話，不過阿曼樂明白了她的意思，她是說還沒有冷到無法忍受的地步。現在也沒有別的辦法，隻能一直向前走。勞拉知道，他也凍壞了。
阿曼樂又把馬兒勒停，走下雪橇，在寒風中去把馬鼻子上的冰塊弄掉。接著鈴鐺聲又歡快地響了起來。可是現在，在勞拉聽起來，這鈴聲與無情的狂風一樣，聽上去讓人覺得有些殘酷。雖然圍巾遮住了她的眼睛，她還是能看到陽光正照在雪白的草原上，顯得十分刺眼。
阿曼樂回到了雪橇裏。
“還好嗎？”他問勞拉。
“好。”她回答說。
“每跑上三公裏，我就得停一下，它們不能堅持得太久。”他解釋道。
勞拉聽到這話，心一直往下沉。也就是說他們才走十公裏左右，還有十公裏才能到家。他們迎著凜冽的寒風繼續前進。雖然勞拉在盡力堅持，可渾身還是抖個不停。她把雙膝夾得緊緊的，雙腿還是止不住地在顫抖。那盞放在腳下的油燈好像一點兒熱量也沒有了。她的太陽穴劇痛起來，肚子也一陣陣地劇痛，好像要縮成一個硬結。
似乎又過了很久，馬兒才又一次慢下來，阿曼樂又讓它們停了下來。不久鈴聲又響起來，先是王子的，然後是淑女的。阿曼樂行動笨拙地爬進雪橇裏。
“你還好嗎？”他問。
“好。”勞拉回答說。
她漸漸適應了寒冷，沒有剛才那麽難受了。但是肚子還是疼得縮成一團，不過也沒有剛才那麽厲害了。風聲、鈴聲和雪橇底板滑過雪地的聲音，混合在一起，融匯成一種單調的聲音，聽起來有些悅耳。當阿曼樂又跳下雪橇去刮馬鼻子上的冰塊時，勞拉能朦朦朧朧地感覺到，仿佛是在夢裏一樣。
“還好嗎？”阿曼樂問她。她點點頭，沒有出聲。說話太費勁了。
“勞拉！”他抓住她的肩膀，輕輕地搖晃了一下。她卻感覺被搖晃痛了，這種疼痛感再次讓她感受到了寒冷。“你困得想睡覺了嗎？”
“有一點兒。”勞拉回答說。
“不要睡！你聽見了嗎？”
“我不會睡的。”她說。她知道他的意思。如果在這麽冷的天氣裏睡著了，那就會被凍死的。
馬兒又停了一次。阿曼樂問：“現在好些了嗎？”
“好。”她說。阿曼樂下去處理了馬鼻子上的冰塊，回來後說：“現在已經不遠了。”
她知道阿曼樂想讓她答話，於是她說：“太好了。”
雖然她一直努力地睜大眼睛，可是綿綿不斷的睡意卻像海水一樣，一波又一波地襲來。她搖晃著頭，大口大口地吸入冷空氣，極力掙紮著，讓自己保持清醒，可是又一波睡意襲來，接著又是一波。經常是當她疲憊得準備放棄掙紮時，阿曼樂的聲音會及時地來挽救她。她總能聽見阿曼樂問：“還好嗎？”
“好。”她說。她因此會清醒一會兒，能聽見雪橇的鈴聲，也能感覺到風在呼呼地吹。接著，又一波睡意襲過來。
“我們到啦！”她聽見他說。
“好的。”她回答說。猛然間她意識到，他們已經到了家的後門前了。這裏的風還算溫和，第二大街對麵的建築物把風勢擋掉了一部分。阿曼樂掀開袍子，她盡力想從雪橇裏走出來，可是她渾身都僵硬了，完全站不起來。
後門猛地打開了，媽衝出來緊緊抱著她，驚叫起來：“我的天啊！你凍僵了嗎？”
“我擔心她太冷了！”阿曼樂說。
“趕快把馬趕到牲口棚去，別讓它們凍壞了，”爸說，“我們會照顧她的。”
雪橇鈴聲漸漸遠去，爸和媽攙著勞拉的手臂，她搖搖晃晃地走進廚房。
“把她鞋子脫掉，卡琳。”媽說著，解下勞拉的圍巾和羊毛兜帽。勞拉呼出的氣結成了冰，把她的圍巾和兜帽凍在了一起，解開它們的時候還是連在一起的。“你的臉色還很紅潤，”媽鬆了一口氣，“真是謝天謝地，臉還沒有凍成蒼白色。”
“我隻是有點兒麻木。”勞拉說。她的腳沒有凍僵，不過她幾乎感覺不到爸的手在揉搓它們。現在坐在溫暖的屋子裏，她從頭到腳都開始顫抖起來，牙齒也顫抖得咯咯直響。她緊挨著火爐坐下，喝著媽為她熬製的薑湯，可是她仍然沒有暖和起來。
她挨凍的時間太長了，從這天早上一起床就開始挨凍。在布魯斯特家的廚房裏，她坐的位子離火爐最遠，而離窗戶最近。吃完早餐後，她踩著積雪，走了很遠的路去學校，一路上迎麵刮著寒風，而且風還在她的裙子下打著旋兒。學校的小屋裏寒氣逼人，她卻在那兒堅持了漫長的一天，最後又在寒風中趕了很遠的路回家來。不過這一切都沒有什麽好埋怨的，因為她現在終於到家啦。
“你這樣做太冒險了，勞拉，”爸嚴肅地說，“我起初並不知道懷德要來接你，直到他出發後我才知道。不過我想他一定會在布魯斯特家留宿的。當這個發瘋的家夥出發時，氣溫已經是-40℃了，很快連溫度計都給凍住了。後來氣溫還在不斷下降，現在沒有誰知道到底有多冷。”
“結果很好就什麽都好，爸。”勞拉回答說，顫抖著笑起來。
她覺得自己好像永遠也暖和不起來了。不過，能在充滿快樂氣氛的廚房裏吃晚餐，然後躺在自己的床上睡個安穩覺，這種感覺真是太美妙啦。等她一覺醒來時，發現天氣已經好轉了。吃飯的時候，爸說氣溫是-20℃。最冷的時候已經迅速過去了。
這個禮拜天的早晨，當勞拉在教堂裏時，她想到自己把自己弄得這麽緊張這麽不安，就覺得自己這樣做太愚蠢了。隻剩下兩個禮拜她就可以回家住了。
禮拜天下午，當阿曼樂趕著雪橇送她回布魯斯特家的時候，她向阿曼樂表示了感激，感謝他那天接她回家。
“不用謝，”阿曼樂說，“你知道我會來接你的。”
“呃，不，我不知道。”她老老實實地回答說。
“你把我當成什麽人啦？”他問道，“你以為，在你非常想家的時候，我卻要硬下心來把你留在布魯斯特家？僅僅因為這事對我沒有什麽好處，我就撒手不管了？難道我是這樣的人嗎？”
“呃，我……”勞拉無言以對。事實上，她從來沒有好好想過，阿曼樂到底是什麽樣的人。她僅僅知道，他比自己大得多，他是個拓荒者。
“跟你說實話吧，”他說，“那天要不要冒險跑一趟，我其實也是左右為難。整個禮拜裏，我都計劃好要駕車來接你的，但是當我看到溫度計時，我幾乎就決定不來了。”
“為什麽還是來了呢？”勞拉問。
“嗯，當我駕著雪橇出門時，在福勒的五金店前停了一下，我進去看了看溫度計。溫度計的水銀柱已經降到了底，-40℃了，而且風越來越冷。就在這個時候，凱普·格蘭從我旁邊經過。他看到我在那兒，知道我準備到布魯斯特家來接你，正在看溫度計。於是他也看了看溫度計，你知道他對我做出了一副什麽樣的笑臉嗎？當他往福勒五金店的裏屋走去時，他扭頭對我說，‘上帝討厭懦夫’。”
“於是你就來了，因為你受不了這種激將法？”勞拉問。
“不，那不是激將法，”阿曼樂說，“我隻是覺得，他說得很對。”