第10章 局長來訪

“我隻能再堅持下去，熬一天算一天。”當勞拉走進布魯斯特家的時候，心裏想著。這幢房子裏所有的一切還是混亂不堪。布魯斯特太太一言不發，約翰尼總是在可憐兮兮地哭鬧，布魯斯特先生盡量躲在牲口棚裏。這天晚上，當她開始學習時，她在筆記本上畫了四個記號，分別是禮拜一、禮拜二、禮拜三和禮拜四。她每個晚上可以塗掉一個記號。當這些記號全都被塗掉後，就隻剩下一個禮拜了。

天氣又變壞了，一天比一天寒冷，不過暴風雪還沒有來。夜晚都過得很平靜，但勞拉晚上都睡得不踏實，經常會醒過來。每天晚上，她都要塗掉一個記號，仿佛塗掉記號會讓時間過得更快一些，塗掉了這個就開始盼望著塗掉下一個。

禮拜三的整個晚上，風一直怒吼著，雪花打在窗戶上簌簌作響。她很擔心第二天無法上課。不過第二天一早，太陽還是升起來了，隻不過陽光裏沒有一絲暖意。刺骨的寒風刮起積雪，卷過草原。勞拉高興地頂著寒風，重新在雪地裏踩出一條路來，艱難地朝學校小屋走去。

雪花從小屋牆壁的縫隙裏吹進來，她又讓她的學生到火爐邊站著學習。不過，燒得通紅的火爐慢慢把教室烘暖和了。等到課間休息的時候，勞拉到最後一排的克拉倫斯座位上去，她幾乎都看不到自己呼出來的氣了。於是在上第二節課時，勞拉說：“教室現在已經暖和多了，大家可以坐回自己的座位去。”

大家還沒有完全坐下來，這時響起一陣敲門聲。那會是誰呢？勞拉疑惑不解。在她跑去開門時，她還順便從窗戶往外瞥了一眼，卻什麽也沒看見。門打開了，威廉斯先生站在那兒，他是本地區的教育局局長。

他的馬匹拖著馬車，身上蓋著毛氈，拴在小屋外的角落裏。軟綿綿的雪地隱沒了馬車到來的聲音，而且這輛馬車沒有鈴鐺。

這是對勞拉教學水平的檢測。勞拉很慶幸學生們都回到了自己的座位上，她請威廉斯先生到她的椅子上坐下，那張椅子緊挨著通紅的火爐，威廉斯先生愉快地笑了。所有的學生埋著頭都在用功學習，不過勞拉感覺到他們既警覺又緊張。她自己緊張得說話都走音了，不能像平時那樣沉著冷靜。

所有的學生都為了她在盡力表現著，這讓她非常感動。就連夏爾斯也很努力，大大超過了他平時的水平，威廉斯先生坐在椅子上，聽學生們背誦了一段又一段課文。窗外的風聲時高時低，雪花從小屋牆壁的縫隙中不斷鑽進來。

夏爾斯舉起手，問道：“請問，我可以到火爐那邊去暖和一下嗎？”勞拉同意了。瑪莎也跟著夏爾斯走過去，因為他們是共用一本課本，可她忘記了要請求老師批準的。當他們烤暖了雙手，就安靜地回到了座位上，不過也沒有征得勞拉的同意，這樣的行為似乎顯示出勞拉班上的課堂紀律不好。

快到中午的時候，威廉斯先生說他必須走了。勞拉詢問他是否願意給同學們講講話。

“是的，我要講講。”他嚴肅地回答。當他挺立起一米八的高大身軀時，勞拉緊張得心都快停止跳動了。她絕望地想，自己是不是做錯了什麽事情。

威廉斯先生的頭幾乎頂到了天花板，他站在那裏，沉默良久，以此來強調他即將要說的話的重要性。然後，他開口說了：

“不管你們要忙些什麽，千萬要讓你們的腳暖和。”

他對大家笑了笑，然後又對勞拉笑了。在跟勞拉熱情地握過手後，威廉斯先生就走了。

中午，克拉倫斯把煤筐裏的煤炭全都倒進了火爐，然後跑到小屋外麵去，冒著嚴寒把煤筐裝滿。他回來的時候說：“在天黑之前，我們還要燒更多的煤炭，天氣變冷了，而且冷得太快啦！”

他們都圍坐在火爐旁，吃著冷冰冰的午餐。下午勞拉招呼大家上課時，她讓大家都拿著書到火爐旁邊來。“你們可以站在火爐邊，要是想動一動也可以，隻要你們保持安靜，專心學習就行。如果以後天氣還是這麽冷，我們就都這麽辦。”

這個辦法很有效，大家的功課比以前學得更好了。他們都在認真學習，並保持雙腳暖和，教室裏靜悄悄的，沒有一點兒雜音。