第11章 阿曼樂的道別

那個禮拜六，勞拉回到家裏，媽對勞拉感到很擔心。“你是不是在焦慮什麽事情？”她問，“你現在坐著看上去都是一副沒睡醒的樣子，你以前不是這樣的呀。”

“我覺得有點兒累，不過這沒有什麽，媽。”勞拉說。

爸的目光從報紙上抬起來，說：“那個克拉倫斯還在給你惹麻煩嗎？”

“噢，沒有，爸！他表現非常好，他們個個都在努力學習。”她並沒有完全說謊，不過她不能把布魯斯特太太和刀子的事情和盤托出。如果他們知道了，他們肯定不會讓她回去的，可是她必須把這個學期教完，一個老師不能中途隨便溜走。如果她這麽做了，她就沒有資格得到另外一張教師資格證，也就再也沒有學校會雇用她了。

所以她竭盡所能地掩飾著自己的失眠，也不讓他們知道她害怕回布魯斯特太太家。隻剩下一個禮拜了。

禮拜天下午，天氣好轉了些。當勞拉和阿曼樂出發的時候，氣溫是-15℃。風幾乎停了，陽光明媚。

勞拉打破了沉默，說：“隻剩下一個禮拜了，我真高興這樣的日子就要結束了。”

“也許你會懷念坐雪橇呢！”阿曼樂意味深長地說。

“這次坐雪橇真的很舒服，”勞拉說，“不過大多數時候都太冷了。我想你也會高興不必再駕著雪橇跑這麽遠的路了吧。我真不明白，你為什麽願意跑這麽遠的路呢？你又不像我，非要趕這麽遠的路才能回家。”

“噢，有時候，男人呆坐著會覺得很無聊的，”阿曼樂回答說，“兩個老單身漢待在一起，真叫人心煩。”

“怎麽會呢？鎮上有那麽多人呀！你和你哥哥不必老是守在家裏嘛。”勞拉說。

“自從舉行了教學成果展後，鎮上就沒有開展過什麽活動了，”阿曼樂說，“男人們就隻能到酒吧裏混混時間，打打台球，或者是到某家店鋪裏去看別人下棋。有時候，如果身邊有個很好的同伴，就算天氣很冷，人們也寧願駕著雪橇到外麵去跑跑。”

勞拉從來沒有想到自己會是個很好的同伴。她想，如果自己就是他所想要的那種好同伴的話，自己應該努力變得更活潑有趣才對。可是她想不出什麽讓人開心的話來。她看見前麵修長的棕色小馬在輕快地小跑，心裏拚命想著該要說些什麽。

馬匹優雅地邁著蹄子在雪地裏奔馳，藍色的影子掠過腳邊的雪地，奔跑的節奏讓人心情舒暢。它們是那麽的快活，搖晃著腦袋，發出一串串鈴鐺聲響，它們的耳朵豎立起來，忽而向前，忽而向後。鼻子迎著撲麵而來的微風，微風把它們的黑色鬃毛吹起一道道波浪。勞拉深深地吸了一口氣，驚歎起來：“好美呀！”

“什麽好美？”阿曼樂問道。

“這兩匹馬呀，你看！”勞拉回答說。就在那個時候，王子和淑女碰了碰鼻子，好像彼此在說悄悄話，然後它們同時加快步伐，飛奔起來。

阿曼樂輕柔而堅定地拉緊韁繩，讓它們重新小跑起來，他問：“你很想駕雪橇嗎？”

“噢！”勞拉興奮地叫了起來，不過她又老老實實地補充說道，“爸不讓我駕他的馬，他說我個子太小，會受傷的。”

“王子和淑女不會傷害任何人的，”阿曼樂說，“它們是我親手養大的。如果你覺得它們很美的話，那我真希望你能看看我養的第一匹小馬，它叫星光。我給它取這個名字，是因為它前額上有一顆白色的星星。”

阿曼樂九歲的時候，還住在紐約州，他的父親把這匹叫星光的小馬送給了他。他告訴勞拉關於星光的所有事情，自己如何馴服它，如何訓練它的，以及這匹馬是多麽漂亮。後來，星光隨著阿曼樂來到了西部的明尼蘇達州，阿曼樂第一次來到西部大草原上，就是騎著星光來的。當阿曼樂騎著星光回到明尼蘇達州的馬歇爾市時，星光已經九歲大了，它一天能跑一百五十多公裏，當行程快結束時，星光依然精神抖擻，它當時還試圖跟另外的一匹馬賽跑呢。

“現在它在哪兒呢？”勞拉問。

“在明尼蘇達州我父親的牧場上。”阿曼樂告訴她，“它不像以前那麽年輕了，而我來這裏，需要兩匹馬組成一隊，所以我把它留在父親那兒。”

時間過得太快了，勞拉驚訝地發現，布魯斯特家的小屋就在前麵不遠。她努力想振作起來，可是她的心還是直往下沉。

“你怎麽突然不說話了呢？”阿曼樂問。

“我真希望我們是在向相反的方向前進。”勞拉說。

“這個禮拜五我們就可以這樣做啦，”他放慢了馬速，“我們可以稍微走慢點兒。”他說。勞拉明白，阿曼樂已經意識到她是多麽害怕走進那幢房子。

“那麽，禮拜五再見！”他對勞拉笑了笑，笑裏滿含鼓勵，然後駕著車飛馳而去。

一天又一天，一夜又一夜，這個禮拜就這樣慢慢地過去了，現在隻用熬最後一個晚上了。明天就是禮拜五，是整個學期的最後一天。等這個晚上和這個白天都過去了，她就可以待在家裏啦！

在最後的這個晚上，她真擔心會發生什麽事情。她老是從睡夢中驚醒過來，不過一切都寂然無聲，她怦怦跳的心又慢慢平靜下來。

禮拜五這天的課上得特別順暢，每個學生都學得非常認真，表現十分規矩。

到了下午課間休息的時候，勞拉叫大家保持安靜，她宣布課程已經上完了。由於這是本學期最後一天，所以要提前放學。

她知道在學期結束時必須要說點兒什麽，於是她對大家這一學期來的表現大大讚揚了一番。“你們都沒有辜負來學校學習的機會。”她告訴他們。

“我希望你們每個人都有繼續上學的機會，如果沒有，那麽你們就應該像林肯那樣在家自學。教育的機會值得大家去努力爭取，如果你沒有爭取到這樣的機會，那麽就盡你所能，通過自學來獲得知識，隻要你們肯努力就行。”

接著，她給了露比一張她的名片，那是一張薄薄的粉紅色硬紙片，上麵印著她的名字，在名字上方有一束玫瑰花和矢車菊圖案。在名片背麵她寫道：“誠摯地贈給露比·布魯斯特，你的老師於布魯斯特學校，一八八三年二月。”

接著她給了湯米一張名片，然後是瑪莎和夏爾斯，最後是克拉倫斯。他們都非常開心。勞拉給他們留了一段時間去欣賞那張漂亮的名片，然後他們把名片小心地夾在書頁裏。隨後，勞拉讓他們收拾好書本、石板和筆，準備帶回家去。最後，她說：“放學了。”

勞拉從來沒有像現在這麽驚喜過。學生們並不像平常放學那樣急著去穿外套，而是圍在她的書桌前。瑪莎送給她一個漂亮的紅蘋果。露比羞澀地送她一個小蛋糕，那是她媽媽幫她做的禮物。湯米、夏爾斯和克拉倫斯每人都送了她一支嶄新的鉛筆，而且他們還精心地替她把鉛筆都削好了。

她真不知道該怎麽感謝他們，可是瑪莎說：“是我們——嗯，該感謝的是我們，英格斯淑女。感謝你幫助我學會了語法。”“謝謝你，英格斯淑女，”露比說，“要是蛋糕上撒了霜糖就太好了。”男孩子們沒有說什麽。他們一起向勞拉說了再見，離開了學校。不過克拉倫斯又轉身回來了。

他站在勞拉的書桌邊，身子靠在書桌上，低著頭，眼睛看著手裏的帽子，小聲地說：“對不起，我太不尊重你了。”

“你怎麽啦，克拉倫斯？沒什麽不對的呀！”勞拉驚訝地說，“而且你的功課學得太好了，我真為你驕傲！”

克拉倫斯看著她，臉上露出了頑皮的笑容。他轉身衝出了教室，用力把門一甩，震得小屋都顫抖起來。

勞拉把黑板擦幹淨，清掃了地板。然後把書本和紙張都疊整齊，又關上了火爐的通風口。接著她戴好兜帽，穿上外套，站在窗前等待著。不久，雪橇鈴聲叮叮當當地響起來，王子和淑女轉眼就停在了門口。

學期結束了，她現在可以待在家裏啦！她的心情快樂到了極點，她真想和著鈴聲放聲高歌。一路上馬兒全速飛馳，可是勞拉歸心似箭，總覺得它們太慢了。

“就算你的腳使出再大的勁去蹬，雪橇也無法跑得更快了。”阿曼樂開口說。勞拉這才發現自己真的在使勁蹬著雪橇的腳踏板，她不禁放聲大笑起來。不過阿曼樂並不健談，勞拉的話也很少。隻要能回家，什麽都無所謂啦。

到家以後，勞拉向阿曼樂道了謝，又說了晚安，並且到起居室去脫下外套，她這時才意識到，阿曼樂沒有向她說晚安。而且以前他總是說：“禮拜天下午見。”而今天他沒有這樣說，隻是說：“再見啦。”

她想到，當然啦，是該說“再見”了。這是她最後一次坐他的雪橇了。