第7章 管理之道
這天晚上，爸在家裏拉起了小提琴，勞拉一下感覺好多了。她想，兩個禮拜已經過去了，隻剩下六個禮拜。她隻能全力以赴，堅持下去。音樂聲戛然而止，爸問：“怎麽啦，勞拉？想不想說出來，讓自己輕鬆一些？”
她本來不想讓大家為她擔憂的，她決心閉口不談那些不愉快的事情，可是她卻突然脫口而出：“噢，爸，我真不知道我該怎麽辦！”
她把這個禮拜在學校發生的不愉快的事情全都講了出來。“我該怎麽辦呀？”她問道，“我必須改變現狀，絕不能失敗。要是我個子再高一些，能夠鞭打克拉倫斯一頓就好了。他就是需要挨揍，可是我做不到。”
“你可以讓布魯斯特先生揍他呀，”卡琳建議說，“他能讓克拉倫斯老實一點兒的。”
“噢，不行的，卡琳，”勞拉反對說，“這樣做就是在告訴學校董事會我沒法管理學校了，我怎麽能這樣做呢？不行的，我不能這樣。”
“這一點你就說對啦，勞拉！”爸說，“關鍵就是這個詞：‘管理’。即使你身強力壯，可以狠狠揍克拉倫斯一頓，讓他受到應有的懲罰，可是，你卻不能讓他從此就變好了。暴力是解決不了問題的。你知道，就像《獨立宣言》所說的那樣，人人生而自由。你可以牽著馬兒到水邊去，但是你卻不能強迫它喝水。不論他好還是壞，都沒有人能支配克拉倫斯，隻有他自己才能為自己做主。你隻需做好你的管理就行了。”
“是的，爸，我明白了，”勞拉說，“可是，我該怎麽管理呢？”
“嗯，首先，你得要有耐心，要盡量站在他的角度看待問題，最好不要強迫他做什麽事情，因為你也強迫不了他。在我聽來，他倒並不是那種真的很惡毒的孩子。”
“對，他並不壞，”勞拉同意爸的看法，“可是，我想我還是不知道該怎麽去管理他。”
“如果我是你，”媽開口說起來，聲音特別溫柔，勞拉這才意識到，媽以前也是學校的老師呢！“我會對克拉倫斯不理不睬，他搗亂的原因，就是希望有人關注他。對他和氣些，客氣些，把你所有的精力都放在別的孩子身上，約束並糾正他們的行為。克拉倫斯會慢慢轉變過來的。”
“不錯，勞拉，聽媽的話，”爸說，“聰明像蛇，溫柔如鴿。”
“查爾斯！”媽說。爸拿起他的小提琴，對著媽，快樂地邊拉邊唱：“那女孩能做櫻桃餡餅嗎？比利小子呀，比利小子。那女孩能做櫻桃餡餅嗎？帥氣的比利呀！”
禮拜天下午，勞拉坐在輕便雪橇裏，在明媚的陽光下，飛一般地奔馳在雪地裏。阿曼樂·懷德說：“回家過禮拜總會讓你精神振作起來。我聽到傳言說，你在布魯斯特學校過得不太如意呀。”
“這是我第一次教書，而且我以前從來沒有離開過家，”勞拉說，“我很想家。我真感激你趕這麽遠的路來接我回家。”
“我很高興這麽做。”他說。
他這麽說隻是出於禮貌，這麽冷的天氣，駕著雪橇趕這麽遠的路，在勞拉看來，一點兒也沒什麽值得高興的。一路上他們幾乎都沒說話，這是因為天氣太冷了，而且勞拉知道自己不擅長和人聊天。她麵對陌生人的時候，一向都想不出該說什麽話。
馬匹跑得渾身發熱的時候，是絕對不能在寒風中站著不動的，所以當他們到了布魯斯特家門口時，阿曼樂隻停留了片刻，讓勞拉趕緊跳下雪橇。而當馬匹開始往回跑起來時，阿曼樂用戴著手套的手碰了碰毛皮帽子，在雪橇的美妙鈴聲中，他大聲喊道：“禮拜五再見！”
勞拉感到特別內疚。她沒想過讓阿曼樂每個禮拜都跑這麽遠來接送她。她希望阿曼樂不要誤以為她期盼著他為她這樣做。他應該不是在想著……呃，也許想做她的情郎吧？
對於布魯斯特太太這幢噩夢般的房子，勞拉差不多已經習慣了。她所能做的就是盡量不去理會它。她每天晚上都在學習，要一直學到上床睡覺為止。早晨，她把床鋪打理得整整齊齊，吞咽下她的早餐，把碗盤洗好，然後盡快逃到學校去。現在，隻剩下六個禮拜啦。
禮拜一的早晨，學校開始上課了，氣氛跟上個禮拜五結束時一樣沉悶。不過勞拉決心要改變這一切。
當湯米結結巴巴地讀了他的閱讀課本後，勞拉微笑著對他說：“你的閱讀水平有進步啦，湯米。你完全值得表揚，你願意把你拚寫的課文抄寫在黑板上嗎？”
湯米露出了笑容。勞拉於是把拚寫課本交給他，並給了他一支粉筆。他在黑板上抄寫完課文後，勞拉表揚他的字寫得不錯，並且說，現在他可以看著黑板來學習拚寫了。然後她把拚寫課本遞給露比。
“你的閱讀也很棒呀，”她對露比說，“那麽明天，你是不是也願意把你的拚寫課文抄寫在黑板上？”
“噢，願意，老師！”露比熱切地回答說。勞拉心想：“成功了！這件事情已經‘管理’好啦！”
克拉倫斯顯得煩躁不安，他一會兒把書弄掉到地上，一會兒去扯瑪莎的頭發，不過勞拉牢記媽的建議，根本不正眼看他一下。可憐的瑪莎對自己的語法課程一竅不通，她被複雜的單句和複合句完全搞糊塗了，束手無策，她已經放棄努力，不想再學了。她的回答很簡單，總是說：“我不知道，我不知道。”
“我覺得你必須把這一課再學一遍，瑪莎。”勞拉不得不這麽要求她。接著她突然靈光一閃，繼續說：“我自己也要再看一遍。語法課是很難的，我也在努力學習，想跟上我在鎮上學校裏同學的進度。如果你願意的話，我們可以在中午休息的時候一起來學習這一課，你願意嗎？”
“我願意。”瑪莎回答。
於是，在中午吃過午餐後，勞拉拿出她的語法書，說道：“瑪莎，準備好了嗎？”瑪莎對她笑了。
這時候，克拉倫斯問道：“你把所有的時間都利用起來學習，原來是為了要跟上你在鎮上學校裏的同學呀？”
“是的，我每個晚上都在學習，在這裏我也必須要學習。”勞拉回答，從他身邊經過，向著黑板走去。克拉倫斯吹了一聲口哨：“咻！”不過勞拉沒有理會他。
勞拉和瑪莎一起在黑板上做練習，最後，瑪莎能夠獨立用圖解的方式分析一個複雜的複合句。瑪莎說：“我終於學懂了！從今以後，我再也不用害怕背語法啦！”
這大概就是瑪莎學習的症結所在，勞拉想。瑪莎對語法怕得要命，所以她總是學不會。
“不用害怕功課！”勞拉說，“隻要你願意，我很樂意和你一起學習任何功課。”
瑪莎棕色的眼眸含著笑意，就跟勞拉的一模一樣。“我會繼續努力的，謝謝你。”勞拉真希望自己不是老師，她和瑪莎同齡，本來她們是可以成為好朋友的。
對於克拉倫斯的曆史課問題，勞拉已經想好了對策。他的進度遠遠落在了夏爾斯和瑪莎後麵，不過勞拉問他任何問題，他都能夠回答出來。當勞拉布置明天的學習內容時，她說：“克拉倫斯，這個內容不是布置給你的，因為它對你來說太長了。讓我看看，你落後多少頁了？”
克拉倫斯指給她看了，她說：“你覺得你能學習多少頁？三頁是不是太多啦？”
“不多。”他說。他沒有別的什麽話，他也沒什麽好爭辯的。
“那麽，我們就放學吧。”勞拉說。她很想知道克拉倫斯會怎麽做。到目前為止，爸和媽的建議都很有效，但是這對克拉倫斯會起作用嗎？
第二天，勞拉沒有問他太多的問題，不過看得出，他把那三頁的知識背得滾瓜爛熟。夏爾斯和瑪莎已經比他多學九頁了。勞拉又給他們布置了七頁。然後她對克拉倫斯說：“再學三頁多不多？要是你願意的話，可以再學三頁。”
“我會學好的。”克拉倫斯說，這一次，他看著勞拉，臉上掛著友善的微笑。
勞拉太驚訝了，甚至差點兒也對他報以微笑。不過她很快說道：“要是你覺得太長了，還可以少學點兒。”
“我會學好的。”克拉倫斯又說了一遍。
“很好，”勞拉說，“放學。”
勞拉已經逐漸適應了每天的生活模式。在寒冷的早晨起床，一言不發地吃完早餐，哆哆嗦嗦地向陰冷的學校小屋走去，然後例行讓學生輪流背誦一遍功課，課間休息和中午休息把一天平均分成了四份，上完課以後，在寒風中走回布魯斯特家，吃完那頓毫無樂趣的晚餐，然後開始晚上的學習，最後回到那個窄窄的沙發上睡覺去。布魯斯特太太總是陰沉著臉，沉默寡言，現在她甚至很少跟布魯斯特先生吵架了。
這個禮拜匆匆而過，禮拜五又到來了。曆史課上，勞拉請這個班的三個學生到前麵來背誦，克拉倫斯說：“你可以聽聽我的背誦，我能把瑪莎和夏爾斯學到的內容都背下來，我已經趕上他們了。”
勞拉萬分驚奇，她大聲說：“你怎麽做到的呢，克拉倫斯？”
“你能在晚上學習，我也照樣能做到。”克拉倫斯說。勞拉對著他微笑著。如果她不是老師的話，她甚至會很喜歡克拉倫斯的。克拉倫斯那雙棕色眼睛裏閃爍著光芒，與爸藍色眼睛裏的光芒非常相似。不過，她是一名教師。
“非常好，”她說，“現在你們三個人可以一起繼續往下學習了。”
四點整，美妙的雪橇鈴聲準時響了起來，克拉倫斯壓低聲音，很誇張地說：“老師的情郎來啦！”
勞拉的臉頰紅得發燙，不過她故作鎮定地說：“你們把書收好，放學了。”
勞拉很害怕克拉倫斯又叫嚷起來，不過他沒有。勞拉關好了小屋的門，阿曼樂扶她跨進雪橇，用袍子把她包裹起來。這時候，克拉倫斯已經帶著湯米和露比，沿著回家的路走出很遠了。