第6章 咬緊牙關
接下來的這個禮拜，一切都不順心，什麽事情都不對勁。沒有一件事情能讓勞拉精神振作起來。
天氣陰沉沉的，灰暗的雲層低垂下來，緊緊壓在灰白色的草原上。風毫無生氣地吹個不停，陰冷的空氣濕漉漉、黏糊糊的。火爐的煙霧沒法驅散出去，全都堵在屋子裏了。
布魯斯特太太對家務活不聞不問，就連布魯斯特先生踩進屋裏的雪她也懶得打掃。雪融化成一攤攤的水，浸泡著火爐周圍的炭灰。她也不整理床鋪，就連被子都不肯攤開鋪平。她每天煮兩次馬鈴薯和鹹肉，煮好了往桌上一放就了事。其餘的時間裏，她像孵蛋的母雞一樣，坐在那裏一動不動。她甚至連頭發都懶得梳了。勞拉感覺約翰尼整個禮拜都在發脾氣，沒完沒了地尖叫。
有一次勞拉試著陪他玩耍，可是他一個勁兒地打她，布魯斯特竟然憤怒地叫喊道：“別管他！”
吃過晚飯後，約翰尼坐在他爸爸的膝蓋上睡著了，布魯斯特先生絲毫沒有動彈。布魯斯特太太一直沉默不語，屋裏的空氣都快堵塞了。勞拉覺得布魯斯特先生就像是一根木頭上的節瘤。她以前也聽人說過這樣的話，當時她不理解這句話的意思，現在她明白了。木頭上的節瘤是不會招惹誰的，但是誰也別想來動它。
巨大的沉默把勞拉壓得都快窒息過去了，她根本沒法靜下心來看書。等上床睡覺後，布魯斯特太太立刻又和布魯斯特先生吵鬧起來，嚷嚷著要回東部去。
不管怎樣，勞拉都無法專心學習了。她也很擔心自己教書的那所學校。雖然她已經盡心盡力了，可是情況似乎越來越糟糕。
這種糟糕的情況從禮拜一早上就開始了。湯米把拚字課上學的東西忘得一幹二淨，他說，露比不願意給他看拚字課本。
“為什麽呢，露比？”勞拉很驚訝地問。接著，那個一向乖巧的小露比立刻變成了一個噴吐火焰的魔頭。勞拉還沒有反應過來，露比和湯米就吵鬧起來，這讓勞拉目瞪口呆。
勞拉嚴厲地製止了他們。她走到湯米的座位旁，把拚字課本給他。“現在你重新學這一課，”她說，“待會兒下課休息時，你留下來背給我聽。”
到了第二天，露比也背不出自己的拚字課程了。她站在勞拉麵前，把手背在背後，無辜得像隻小貓，她說：“我沒辦法學習呀，老師，您把拚字課本都給湯米啦。”
勞拉很想發火，但是她還記得發火前要先數十下。數完後她平靜了一點兒，說：“我確實把書給湯米了。好吧，你和湯米坐在一起，共同學習。”
他們倆學習的內容不在課本的同一個地方，不過他們可以翻到各自要學習的地方，把中間的書頁豎起來，湯米可以把身子歪向一邊，看著他要學習的這一頁，而露比可以把身子歪向另一邊，看她要學習的那一頁。勞拉和瑪麗以前就是這樣的，拿著媽的拚字課本學習各自的課程。
可是湯米和露比卻不願意這樣做。他們都靜靜地坐在那裏，手上卻暗暗地在較勁，都想把自己要看的那一頁打得更開一些。勞拉一再嚴厲警告他們：“湯米！露比！”可是他們的拚字課程一點兒也沒有進步。
瑪莎做不出算術題目。夏爾斯心不在焉地坐在那裏，望著窗外發呆，外麵什麽也沒有，隻有灰蒙蒙的天空。勞拉提醒他要集中精力看書，他就茫然地盯著課本，做著白日夢。勞拉知道他根本就沒有看書。
勞拉個子太小了。當瑪莎、夏爾斯和克拉倫斯站在她麵前背誦東西時，她在他們麵前顯得那麽弱小，那麽力不從心。雖然她已經盡全力了，可還是不能提高他們的學習興趣，甚至連地理課和曆史課他們都不喜歡。
禮拜一這天提問時，克拉倫斯倒是知道一點兒曆史課的內容，但是勞拉問他弗吉尼亞州是在什麽時候開辟了第一個墾居區的，他卻漫不經心地說：“噢，我沒有學習這一部分。”
“為什麽沒有學習呢？”勞拉問。
“那一課的內容太長啦。”克拉倫斯回答道。他眯起小眼睛，眼裏帶著笑意，仿佛是在問：“你能把我怎麽樣呢？”
勞拉感到出奇的憤怒，可是，當她同克拉倫斯的目光相接觸時，她心裏明白了，克拉倫斯就是希望她發脾氣。她又能怎麽樣呢？她無法懲罰他，他長得太高大了，她絕對不能把自己的憤怒寫在臉上。
於是，她什麽也沒有說，裝出若有所思的樣子，翻著曆史課本。她心裏一片混亂，可是她絕對不能讓他看出來。最後，她說：“你沒學這一課實在太遺憾了，這會讓你的下一課變得更長，因為我們不能讓夏爾斯和瑪莎停下來等著你。”
她接著聽夏爾斯和瑪莎背書，然後給他們教了一篇中等長度的課文。
第二天，克拉倫斯的曆史課一問三不知。“學那麽長的課文根本沒什麽用。”他說。
“要是你不願意學，克拉倫斯，吃虧的是你自己。”勞拉對他說。她不斷向他提問，希望他在回答了很多次“我不知道”後會感到羞愧，可是他一點兒也沒有感覺到。
一天又一天地過去，勞拉越來越覺得很失敗，心中非常難過。她確實不適合教書。她的第一次教書工作注定會失敗，她不可能得到另外一張教師資格證。她再也掙不到錢了，瑪麗不得不離開盲人學校，這一切都是她的錯。雖然她努力學習，不僅晚上要學習，就連中午和課間休息都利用起來了，但是她的功課絲毫沒有長進。等她回到鎮上，她肯定會落在她的同學後麵。
所有的麻煩都是克拉倫斯惹出來的。他是露比和湯米的大哥，隻要他願意，他就能讓他們規規矩矩。他也可以把功課學好，因為他比瑪莎和夏爾斯要聰明得多。她真希望自己個子再長高一些，好用鞭子好好教訓克拉倫斯一頓，他得挨頓揍才行。
這個禮拜終於過去了，這是勞拉生平所經曆的最漫長、最糟糕的一個禮拜。
禮拜四這天，勞拉說：“第三冊算術班，起立！”克拉倫斯立刻站立起來，夏爾斯無精打采地挪動著身子，可瑪莎剛站起來一半就大叫一聲：“啊！”然後像抽筋一樣跌坐下去。
原來是克拉倫斯用刀子把瑪莎的發辮釘在了桌子上。他不動聲色地幹著這一切，所以瑪莎毫無感覺，直到站起來時才意識到這一點。
“克拉倫斯！”勞拉嗬斥道。克拉倫斯嘻嘻地笑個不停，湯米哈哈大笑，露比咯咯傻笑，就連夏爾斯也咧嘴笑起來。瑪莎滿臉通紅地坐著，淚水在眼眶裏打轉。
勞拉徹底絕望了，他們全都在同她作對，她卻沒辦法管束他們。唉，他們怎麽這麽壞啊！勞拉突然想起了懷德淑女，她當時在小鎮學校教書完全失敗了。“她當時的感覺肯定跟我現在一樣。”勞拉想。
她的脾氣突然爆發了。她衝上前去拔出刀子，一把將刀子折起來。她麵對著克拉倫斯，感覺自己不再弱小。“真替你害臊！”她大叫道。克拉倫斯再也笑不出來了，所有的人都安靜了下來。
勞拉大步回到自己的桌子前，“咚咚”地敲著桌子。“第三冊算術班，起立！到前麵來！”
他們什麽也不懂，習題也做不出來，可至少他們裝出了一副努力算題的模樣。勞拉覺得自己高大無比，非常嚴厲，他們都在乖乖地聽她的話。最後，她說：“明天你們全體重新學習這一課的內容。放學！”
勞拉朝著布魯斯特太太家那個可恨的房子走去，感到頭痛難忍。她不能整天都這樣發脾氣，如果學生都不好好學習，懲罰又有什麽用呢？露比和湯米的拚字落後了一大截，瑪莎還不會分析一個簡單的複合句語法，也不會做分數加減法。而克拉倫斯對曆史一竅不通。勞拉隻希望明天能教得好一點兒。
禮拜五風平浪靜。所有的人反應都很遲鈍，全都無精打采。大家都在期盼著這個禮拜快點兒結束，勞拉也一樣。時鍾的指針從來沒有走得如此之慢。
到了下午，雲層開始散去，天色變得明亮起來。快四點的時候，蒼白的日光越過雪地，射向東方。接著，勞拉隱隱約約聽見了雪橇鈴鐺的聲音。
“你們可以把書本收起來了。”勞拉說。這個噩夢般的禮拜終於結束，再也不會出什麽意外了。“放學。”
美妙的雪橇鈴聲越來越響亮，越來越清晰。當勞拉扣上外套，係好兜帽時，王子和淑女拉著叮當響的雪橇剛好經過窗外。她抓起她的課本和午餐桶，就在這時，一件糟糕透頂的事情終於發生了。
衝出去的克拉倫斯打開門，把腦袋探進教室來，大聲叫喊道：“老師的情郎來啦！”
阿曼樂一定也聽到這句話了。他不可能聽不到的，勞拉簡直不知道自己該怎麽麵對他。自己該說些什麽呢？她怎麽才能給阿曼樂解釋清楚，說她沒有給克拉倫斯任何暗示而使他說出這樣的話來呢？
他站立在寒風中，靜靜地等候著她，馬匹身上蓋著毛氈，她必須出去麵對他。她感覺自己好像麵帶微笑，可是她根本不敢正眼看他。他幫勞拉裹上袍子，問道：“暖和嗎？”
“很暖和，謝謝你。”她回答道。馬兒輕快地跑起來，鈴鐺歡快地響起來。勞拉想著，回家最好不要提及克拉倫斯的事情，就像媽常說的那樣：“辯解越少，複原越快。”