第3章 第一個禮拜
勞拉在雪地裏艱難地跋涉著，努力讓自己的心情好一點兒。她想，布魯斯特太太雖然是個不易相處的人，但是她不會老是一副與人過不去的樣子吧，也許，今天晚上她的心情就會好一些了。
因此，當勞拉走進屋子，身上還帶著雪花和寒氣，就高高興興地同布魯斯特太太說話。可是不管她如何努力，布魯斯特太太要麽是簡單敷衍幾句，要麽就是不理不睬。晚餐的時候，桌子上沒有一個人出聲。這種沉默裏夾雜著陰沉和憎惡，勞拉緊張得一句話也說不出來。
吃過晚餐，勞拉又幫著做家務，然後回到黑黢黢的房間裏坐下，而布魯斯特太太一言不發地在搖椅上搖晃著。勞拉難受極了，好想回家去啊。
當布魯斯特先生點起油燈，勞拉就趕緊把課本拿到桌前來。她給自己確定了學習的內容，並決心在睡覺前學完。在鎮上她的同學都在不斷地學習，她希望自己能夠跟上他們的進度，她想通過刻苦學習來忘掉現在的處境。
她坐在椅子上，縮成一團，仿佛感覺到巨大的沉默正從四麵八方向自己擠壓過來。布魯斯特太太無所事事地坐在那裏，布魯斯特先生把睡著了的約翰尼抱在懷裏，他一直凝視著火爐通風口的火焰。時鍾敲響了七點。然後敲響了八點，很快就敲響了九點。勞拉努力掙紮一番，終於開口說話了。
“時間不早了，晚安。”
布魯斯特太太沒有理會她。布魯斯特先生吃了一驚，然後說：“晚安。”
還沒等勞拉在黑暗中迅速上床，布魯斯特太太又開始跟布魯斯特先生吵起來。勞拉盡量不去聽他們吵架，她把被子拉過來捂住頭，耳朵緊緊地貼在枕頭上，不過她還是聽到了吵鬧聲。她這才明白過來，原來布魯斯特太太是故意讓她聽到。
因為她聽見布魯斯特太太在說，家裏來的這個小丫頭輕佻蠻橫，整天隻會把自己打扮得漂漂亮亮，待在學校裏無所事事，她才不願意像個奴隸一樣去侍奉這個小丫頭呢。她說，如果布魯斯特先生不把勞拉趕出這個屋子，她就丟下他自己回東部去。她沒完沒了地抱怨、吵鬧，以傷害別人為樂趣，從嗓子裏發出來的聲音讓勞拉感到一陣陣惡心。
勞拉不知道該怎麽辦。她很想回家，可是她絕對不能這樣想，隻要一想到家，她就會忍不住哭出聲來。她必須要考慮一下該怎麽應付眼下的處境，她沒有別的地方可住，這塊居住區的另外兩所房子也僅僅是放領地的小棚屋。在哈裏森家，四個人擠在一間屋子裏，而在布魯斯特先生的兄弟家，一間屋子擠了五個人。他們都沒辦法騰出地方給勞拉住。
她心想，自己其實並沒有給布魯斯特太太添什麽麻煩呀。她自己鋪床，並且在廚房裏幫忙打雜。這時候，布魯斯特太太又在吵鬧說這裏太貧瘠荒涼了，抱怨這裏的大風和嚴寒，她說她要回東部去。勞拉頓時恍然大悟：“她並不是在生我的氣，她隻想和布魯斯特先生吵架，所以把我牽扯進來，拿我當幌子。她真是個自私卑鄙的女人。”
布魯斯特先生什麽也沒有說。勞拉想：“我毫無辦法，隻好這樣忍受下去。我沒有別的地方可去，隻能住在這裏。”
當第二天早晨醒來時，勞拉心想：“我隻得熬一天算一天。”
住在一個不受歡迎的地方真讓人痛苦不堪。她處處都得小心翼翼，不能給布魯斯特太太添任何麻煩，而且要幫她做一些力所能及的家務活。她要很有禮貌地說“早安”，並且要麵帶微笑，不過她無法一直保持這種微笑的表情。她以前從來不知道，微笑需要兩個人共同配合，不是一個人想笑就能笑出來的。
她很害怕到學校去度過第二天，不過這一天過得很順利。克拉倫斯無所事事，卻不願意安心學習。勞拉擔心自己又要懲罰他，不過他順利地完成了自己的功課，一點兒也沒有出錯。也許他們之間將會平安無事。
到了四點鍾的時候，她感到疲憊不堪。第二天已經結束了，到了明天中午，第一個禮拜就過去一半了。
突然間，勞拉屏住了呼吸，像個木頭人一樣一動不動地站立在積雪的小路上。她想到了禮拜六和禮拜天，這整整兩天的時間，她都得跟布魯斯特太太待在這個小屋裏啊。她聽見自己內心在呐喊：“噢，爸，我受不了啦！”
她聽到了自己的啜泣聲。這哭聲讓她羞愧不已，不過幸好沒有別人聽見。周圍的草原空蕩蕩、白茫茫一片，顯得遼闊又寂靜。她寧願待在冷冷清清的草原上，亦不願意回到那個極度壓抑的小屋裏，亦不願意明天惴惴不安地到學校去教書。可是太陽正緩緩落下，明天它依然會升起來，所有的事情都會繼續下去。
這天晚上，勞拉又夢見自己在暴風雪中迷路了。她對這個夢很熟悉，自從她和卡琳在暴風雪中迷路後，她好幾次做著同樣的夢。但是這天晚上夢裏的暴風雪比以往的還要猛烈，紛飛的大雪和強勁的大風似乎要把她和卡琳從窄窄的沙發上掀走。勞拉使出全身的力氣，緊緊抱著卡琳，過了好久，她突然發現卡琳不見了，暴風雪把她給刮走了。勞拉恐懼萬分，心髒都停止了跳動，她再也支撐不住了，全身沒有了一點兒力氣，一顆心慢慢地往下沉，往下沉，一直沉到了黑暗之中。後來，爸駕著大雪橇從鎮上趕來，他叫喊著勞拉：“禮拜六怎麽不回家呢，我的小甜酒？”媽、瑪麗、卡琳和格麗絲看見她，一個個笑逐顏開。瑪麗興奮地說：“噢，勞拉！”媽笑容滿麵，趕緊跑過來幫勞拉脫下外套，格麗絲高興得蹦蹦跳跳，使勁拍著巴掌。“查爾斯，你怎麽沒有告訴我們呢？”媽問道。爸回答說：“嘿，卡洛琳，我不是說過要去拉個小東西回來嗎？勞拉就是這個小東西嘛。”勞拉仿佛記得很清楚，早在中午，爸在餐桌邊喝完他的茶，把茶杯往後一推，說：“我想今天下午去拉個小東西回來。”媽說：“噢，查爾斯！”勞拉覺得自己根本沒有離開家，她一直都在家裏呀。
接著她就醒過來了。她睡在布魯斯特家裏，這是禮拜三的早上。可是這個夢太真切了，她幾乎仍然相信那是真的。爸也許會在禮拜六來接她回家。他的做事風格一向如此，總是喜歡給大家帶來驚喜。
這天晚上，暴風雪來了。第二天早晨，勞拉不得不自己踩出一條小路到學校去。淡紅色的曙光映照在綿延不絕的茫茫白雪上，給雪地上的所有東西都投下淡藍色的陰影。當勞拉在軟綿綿的雪堆中艱難跋涉時，她看見克拉倫斯為身後的湯米和露比踩出一條路來，他們跌跌撞撞地幾乎同時到達學校小屋的門前。
小露比從頭到腳都是積雪，甚至連她的兜帽和辮子都被雪完全覆蓋了。勞拉為她把積雪撣掉，告訴她先不要脫掉外套，等屋子暖和些再脫。克拉倫斯在爐子裏又添加了一些煤炭。勞拉把自己身上的雪抖掉，然後把雪掃到地板的縫隙裏。陽光從窗戶照射進來，使小屋暖和了一些，其實屋裏比外麵還要冷。不過沒過多久，燒得很旺的火爐讓屋子暖和起來，他們呼出來的氣不再是一團團白霧了。這時已經是上午九點鍾，勞拉說：“上課了，請肅靜。”
瑪莎和夏爾斯上氣不接下氣地跑進教室，他們遲到了三分鍾，勞拉並不想給他們記上遲到。他們不得不在雪地裏踩出一條路，有一公裏多路程呢。在深雪裏隻走幾步很輕鬆，也很有趣，但是要在深雪中踩出一條長路，這事一點兒也不好玩，且一步比一步更艱難。勞拉想了很久，她想為瑪莎和夏爾斯找理由，打算這一次就不追究他們。可是這麽做很不誠實，任何的借口都改變不了這個事實：他們的確遲到了。
“我很抱歉，但是我必須要給你們記上遲到。”勞拉說，“不過你們可以先到火爐邊來暖和一下身子，然後再回到座位上去。”
“真對不起，英格斯淑女，”瑪莎說，“我們不知道要花這麽長時間。”
“在雪地裏踩出一條路是很艱難的，這個我知道。”勞拉說。她和瑪莎這時相互望著對方，不約而同地露出了微笑，這是友好的笑容，這讓勞拉突然覺得，教書其實是件很容易的事。她說：“第二冊閱讀班，請起立，到前麵來。”露比，就是整個第二冊閱讀班，她站了起來，走到勞拉麵前。
整個上午十分順利。中午的時候，露比來到勞拉桌邊，很羞澀地遞給她一塊餅幹。吃完午餐桶裏的午餐，克拉倫斯邀請她出去打雪仗，瑪莎說：“來吧，這樣我們剛好一邊都有三個人了。”
勞拉對他們的邀請非常開心，而且她看著屋外的陽光，也很想到潔白的雪地上去，於是她就爽快答應了。他們玩得非常開心。勞拉、瑪莎和露比三個人一邊，合力對付夏爾斯、克拉倫斯和湯米。空中到處都是飛舞的雪球。克拉倫斯和勞拉的動作十分敏捷，他們一麵躲閃，一麵用戴著手套的手把雪捧起來，捏成雪球，再扔出去，然後又趕緊躲閃。勞拉覺得渾身都暖和起來，一直在哈哈大笑，突然一大團雪球打中了她的眼睛和張開的嘴巴，弄得她滿臉都是雪。
“哎呀，我不是故意的！”她聽見克拉倫斯在說。
“你是故意的，就該故意打呀！打雪仗本來就是公平的。”勞拉什麽也看不見，一邊努力擦著眼睛，一邊說道。
“讓我來吧，你站著別動。”他說。她抓著勞拉的肩膀，把她當成露比一樣，用她的圍巾擦掉她臉上的雪。
“謝謝你。”勞拉說。不過她知道自己不能再玩下去了，她個子太小，年齡不大，如果他們繼續這樣玩下去，她擔心管不住他們。
就在這天下午，克拉倫斯扯了瑪莎的頭發。當瑪莎轉過頭來時，她棕色的發辮掃過克拉倫斯的桌子，他抓住辮子扯了一下。
“克拉倫斯，”勞拉說，“不要打擾瑪莎，集中精力學習你的功課。”
他對勞拉友好地笑了笑，那種神態明顯是在說：“好的，既然你說不行，那我就不去打擾她了。”
勞拉幾乎笑出聲來，她自己也嚇了一跳。不過她及時忍住笑，做出一副很嚴肅的樣子。現在她隱隱有些擔心，克拉倫斯會給她添麻煩。
禮拜三過去了，這個禮拜就隻剩下兩天了。勞拉盡量不去奢望爸會來接她，可是她還是忍不住這樣想，她覺得爸很有可能會來接她，讓她在布魯斯特太太家少受兩天罪。可是，爸當然不知道這裏的日子有多麽悲慘。她不能期盼這事。可如果天氣好的話，爸很有可能會來。如果爸要來接她，那麽她就隻用忍耐兩個晚上了，然後——禮拜五晚上就到家裏啦！不過她還是不敢抱太大的希望，她不能這樣，否則的話，要是爸不來，她該有多麽的失望啊。她知道，全家人都在想念她，如果天氣不錯，爸一定會來的。
可是到了禮拜五早上，天空陰沉沉的，像暴風雪即將來臨的樣子，風也越刮越冷。
勞拉這一整天都在學校傾聽風的聲音，她生怕風聲會變成暴風雪的怒吼聲，擔心這個小屋會猛然搖晃起來，害怕窗外變成白茫茫的一片。
風從小屋的壁縫裏吹進來，氣溫變得越來越冷。風聲越來越大，雪花夾在狂風中掠過草原。現在勞拉明白，爸肯定來不了啦。在這種天氣裏來回走上四十公裏，馬匹肯定吃不消的。
“我怎麽才能熬到禮拜一呢？”勞拉心想。
她沮喪地把目光從窗戶移開，發現夏爾斯在那裏昏昏欲睡。突然間，夏爾斯猛地跳了起來，一下子清醒了過來。原來是克拉倫斯在用別針刺他的胳膊。勞拉幾乎笑了起來，克拉倫斯已經發現她看到了自己的小動作，他的眼睛裏含著微笑。她不能就這樣放他過去。
“克拉倫斯，”勞拉說，“你為什麽不專心學習呢？”
“我把我的功課都弄懂了。”他回答說。
她並不懷疑這句話。克拉倫斯學東西很快，他在學習上跟瑪莎和夏爾斯不相上下，而且還有大量的時間無所事事。
“我來看看你的拚寫到底有多好。”勞拉說。她敲了敲自己的書桌：“第三冊拚寫班，請起立，到前麵來。”
小屋在狂風中戰栗著，屋外的怒吼聲越來越猛烈。雪花從牆壁縫隙中鑽進來，燒得紅彤彤的火爐散發出熱氣，把雪花都融化了，地板上積著一汪汪水。克拉倫斯正確地拚寫出了勞拉給他的所有單詞，而勞拉這時正在考慮她是不是該早點兒放學。如果她這樣猶豫不定，而暴風雪變得更猛烈的話，夏爾斯和瑪莎很可能就回不了家了。
她覺得風中仿佛夾雜了一種銀鈴般的奇怪聲音。她凝神細聽，他們都集中精力去聽，她不知道那個聲音是什麽東西發出來的。天色並沒有變化，雲層還是灰蒙蒙的，壓得很低，飛快地從草原上空掠過，湧動的雪花覆蓋了整個草原。那個聲音越來越清晰，就像是音樂一樣。突然，整個空中充滿了小鈴鐺的聲音，那是雪橇的鈴聲！
每個人都深深地舒了口氣，笑了起來。兩匹棕色的馬從窗外一閃而過。勞拉認識那兩匹馬，它們是王子和淑女，是小懷德先生的馬！雪橇鈴聲更加響亮，然後安靜了下來。隨即又有幾隻鈴鐺發出叮叮當當的聲音。這兩匹馬停在南側的牆邊，那是小屋的背風麵。
勞拉喜出望外，她竭盡全力才能讓自己的聲音穩定下來：“這個班的同學可以回座位上去了。”她等待了片刻，又說道，“現在大家把書本收好，今天我們提前一點兒結束，因為暴風雪越來越猛烈了。放學啦。”