第4章 雪橇鈴聲 (1)

克拉倫斯衝出教室，然後又折返回來，大叫道：“有人來接你啦，老師！”

勞拉正在幫露比穿外套，她對克拉倫斯說：“告訴他我還要耽擱一會兒。”

“快來呀，夏爾斯！你真該過來瞧瞧他的馬！”克拉倫斯砰的一聲把門關上了，震得整個小屋都搖晃起來。勞拉迅速地穿上外套，係好兜帽，圍上圍巾。她關上火爐的通風口，戴上手套，拿起書本和午餐桶，然後出門來，關上門。她一直處在極度的興奮中，簡直高興得都快喘不過氣來了。雖然爸沒有來，可是她照樣能夠回家啦！

阿曼樂?懷德坐在一個輕便的雙人座雪橇上，雪橇又矮又小，拖在王子和淑女後麵，看上去跟雪地上的一堆毛皮沒什麽兩樣。阿曼樂裹著一件野牛皮大衣，頭上戴著毛皮帽子，帽子兩邊戴著護耳罩，和兜帽一樣暖和。

他並沒有離開雪橇走入暴風雪中，而是掀開毛皮袍子，伸手扶著勞拉走進雪橇裏，再用那件毛皮袍子把勞拉包裹起來。袍子是野牛皮做的，毛茸茸的，非常暖和，袍子的裏襯是用法蘭絨做的。

“你要不要在布魯斯特先生家停一下？”他問。

“要在那裏停一下，我必須把午餐桶還給他們，再帶上我的小提包。”勞拉說。

在布魯斯特家裏，約翰尼正聲嘶力竭地尖叫不已。當勞拉走出這幢屋子時，她看見阿曼樂正打量著屋子，滿是厭惡的神色。不過，現在這一切與她毫不相幹了，她要回自己的家啦。阿曼樂用溫暖的袍子把她嚴嚴實實地包裹起來。雪橇鈴鐺開始歡快地響起來，勞拉坐在兩匹棕色的馬兒後麵，向著家裏飛馳而去。

勞拉隔著厚厚的黑色羊毛麵罩說道：“真感謝你來接我。我本來希望爸來接我的。”

阿曼樂有些遲疑，他回答說：“我們……嗯，他本來是打算自己來的，不過我告訴他說，這段路太長了，會把他的馬匹累著的。”

“可是還得要他的馬送我回來呢，”勞拉有些擔憂地說，“禮拜一早上我必須趕回學校。”

“也許王子和淑女可以再跑一趟。”阿曼樂說。

勞拉有點兒發窘。她並沒有打算向他暗示什麽，她甚至根本沒有想過要他送自己回來。她又犯了一次壞毛病，不假思索就開口亂說。爸的建議是多麽正確啊，她永遠、永遠都應該先想好再開口說話。她想：“從今以後，我一定要三思而後行。”接著，她想都沒來得及想一想，就脫口而出，她說：“噢，不用麻煩你了，爸會送我回來的。”這句話聽起來是多麽的魯莽啊。

“一點兒也不麻煩，”阿曼樂說，“我早就說過，等我做好輕便雪橇，我會請你來坐的。就是這個輕便雪橇，你喜歡嗎？”

“我覺得坐在這裏麵太好玩啦，這個雪橇多麽小巧可愛呀！”勞拉回答。

“我做的這個雪橇比外麵賣的還要小些。它隻有一米半長，底部隻有六十五厘米寬。坐起來很舒適，而且馬兒拉著也更輕鬆，”阿曼樂解釋說，“它們幾乎感覺不到拉著東西呢。”

“簡直像在飛一樣！”勞拉說。她從來沒有想過雪橇能跑這麽快。

低低的雲層飛快地從頭頂向後掠去，被風刮起來的雪花像煙霧一樣從兩旁擦肩而過。兩匹棕色的馬兒閃耀著亮光，一路向前飛馳，係在馬脖子上的鈴鐺發出陣陣悅耳的聲音。小巧的輕便雪橇在雪地上平順地滑行，沒有一丁點兒的顛簸和震動，輕快得就像是鳥兒在天空中飛翔。

雖然速度已經達到最快了，可是勞拉還是覺得不夠快。他們從主大街的窗戶前一閃而過，家裏的大門重新出現在了眼前。門開了，爸正站在門旁。勞拉從輕便雪橇裏跳了出來，沒來得及多想就蹦跳上了台階，然後才想起該致謝，她回頭對阿曼樂說：“噢，謝謝你，懷德先生，晚安！”她一口氣就說完了這些話。現在，她到家啦！

媽的微笑讓她的整個臉龐光彩照人。卡琳跑過來幫勞拉取下圍巾和麵罩。格麗絲拍著手叫嚷道：“勞拉回家啦！”爸走了過來，說：“讓我們看看你，嗯，還好，還是那個小丫頭，一點兒都沒變！”

他們都有太多的話要說，有太多的事要講。寬敞的起居室從來沒有像現在這麽漂亮。牆壁現在變成了深褐色，鬆木牆的顏色隨著年份的增加而慢慢變深。桌子上鋪著紅格子桌布，就連地板上的碎布地毯看上去都喜氣洋洋的。搖椅擺放在掛白色窗簾的窗戶旁，那邊還有瑪麗那把從商店買來的椅子，以及很久以前在印第安保留區爸給媽做的柳藤椅子。這些椅子上都鋪著坐墊。媽的針線籃子放在柳藤椅子上麵，籃子裏麵裝著媽正在織的毛衣，毛線針插在一個毛線團上。凱蒂懶洋洋地伸了伸腰，打了個哈欠，跑過來在勞拉腳跟周圍轉來轉去。爸的書桌上放著一隻籃子，那是瑪麗用藍色珠子串起來的。

大家聚在餐桌旁興致勃勃地聊著天。勞拉隻想說話而不想吃飯，她把她在學校裏的每一個學生的故事都講給大家聽。媽說瑪麗最近來信了，瑪麗在艾奧瓦的盲人學校過得很好。卡琳把鎮上學校發生的新聞都告訴了勞拉。格麗絲則告訴勞拉她最近學會的單詞，還講了最近凱蒂和一條狗打架的事情。

吃過晚餐，等勞拉和卡琳洗完了碗盤，爸說出勞拉一直期待已久的話：“勞拉，如果你把我的小提琴拿來的話，我們就來點兒音樂吧。”

爸演奏了蘇格蘭和美國的進行曲，接著拉了一首甜蜜的老情歌，還有一些歡快的舞曲。勞拉開心極了。

睡覺的時間到了，勞拉跟著卡琳和格麗絲一起上樓去，從閣樓的窗戶眺望著小鎮上星星點點的燈光，燈光透過飄飛的雪花不停閃爍著。她躺在溫暖的被子裏，聽見爸和媽上樓來，走到樓梯口他們的房間去了。她聽到媽在愉快地低聲說話，而爸的回答聲更為低沉。能在家裏待兩個晚上和將近兩個白天的時間，勞拉喜不自勝。

不用再擔心從窄窄的沙發上摔下來，勞拉酣睡如泥。她的眼睛好像剛剛閉上，然後就睜開了。她聽見樓下火爐蓋子的碰撞聲，才恍然大悟，原來自己在家裏啊。

“早上好！”卡琳在被窩裏說。格麗絲從床上蹦起來，叫嚷道：“早上好，勞拉！”勞拉走進廚房時，媽微笑著說：“早上好！”爸提著牛奶，走進來對她說：“早上好，小丫頭！”勞拉以前從來沒有注意到，原來說“早上好”竟然能讓早晨變得如此美好。她想，不管怎樣，我還是從布魯斯特太太身上學到了些東西。

早餐吃得非常愉快。接著，勞拉和卡琳一邊愉悅地聊著天，一邊手腳麻利地清洗著碗盤，然後上樓去整理床鋪。當她們把床單邊緣掖好時，勞拉說：“卡琳，你想過嗎？我們有這麽一個家，該是多麽幸運的事情呀！”

卡琳向四周打量了一番，感到十分驚訝。屋裏除了兩張床，屋簷下有三口裝東西的箱子，以及頭頂上的屋頂，就再沒有其他東西了。如果還有什麽的話，那就是從地板延伸到屋頂外的煙囪了。

“的確很舒適。”卡琳說，她們把第一床被子攤開鋪好，把被子的四個角掖好，“我覺得我從沒有想到過這個問題，真的。”

“等你哪天離開家的時候，”勞拉說，“你就會想到這個問題的。”

“你是不是很討厭教書？”卡琳壓低了聲音問道。

“是的，我很討厭，”勞拉聲音低得就像是說悄悄話，“不過千萬別讓爸媽知道。”

她們把枕頭拍鬆，放好，然後去整理勞拉的床鋪。“也許你不會教很久的書。”卡琳安慰她說。她們把麥草枕頭的枕套扣子解開，手伸進枕套裏去，把麥草整理蓬鬆。“不久你就會結婚的，像媽一樣，沒教多久的書就結婚了。”

“我不想結婚。”勞拉說。她把枕頭套子弄平，然後扣起來。“拿去。現在來整理墊被。我隻想待在家裏，別的什麽也不想。”

“永遠都待在家裏？”卡琳問。

“是的，永遠。”勞拉說，她是真心實意這麽說，她把床單攤開，“不過我做不到，我不可能永遠待在家裏。我必須去教書。”

她們把墊被鋪好掖緊，拍鬆勞拉的枕頭，床就整理好了。卡琳說她要去掃地。“現在都是我在掃地，”卡琳說，“如果你打算去梅莉?鮑威爾家的話，就早去早回。”

“我隻是想去打聽一下，我的功課還能不能跟上我以前那個班的學習進度。”勞拉說。她下了樓，把煮衣服的鍋放在火爐上，從水井裏打來幾桶水倒進鍋裏。趁著燒水的時候，她趕緊跑去看望梅莉?鮑威爾。

勞拉已經忘記了自己曾經是多麽不喜歡這個小鎮。這天早晨天氣晴朗，明媚的陽光照耀在大街的雪地上，結了冰的車轍和人行道木板邊緣結霜的地方在閃閃發亮。在兩條街區的大街上，現在隻有西側還剩下兩塊空地。有的店鋪已經刷好了油漆，有的是白色的，有的是灰色的，霍桑家的雜貨店漆成了紅色。每個角落都能看到人們在清晨忙碌的身影。店鋪的老板們穿著厚厚的外套，戴著帽子，正在鏟除自己店鋪前人行道上的積雪塊。他們一邊忙碌，一邊聊著天。到處都可以聽見開門關門的聲音，母雞咕咕的叫聲，還有牲口棚裏馬匹的嘶鳴聲。

勞拉經過福勒先生和布萊德利先生身邊的時候，他們都舉起帽子，向她道早安。布萊德利先生說：“我聽說你在布魯斯特學校教書啊，英格斯淑女。”

勞拉覺得自己完全是個大人了。“是的，”勞拉說，“我隻是回鎮上來度周末。”

“好啊，祝你萬事如意！”布萊德利先生說。

“謝謝你，布萊德利先生。”勞拉說。

在鮑威爾先生的裁縫鋪裏，梅莉的父親正蹺著腿坐在桌子前，忙著縫製衣服。梅莉正在後麵的房間裏幫她媽媽做家務活。

“哎呀，瞧瞧是誰來啦！”鮑威爾太太驚呼道，“我們的老師，你好吧？”

“非常好，謝謝你。”勞拉回答說。

“你喜歡教書嗎？”梅莉迫不及待地問道。

“我覺得自己還可以應付過去，”勞拉說，“可是我更想待在家裏。所幸的是，等這兩個月過去後就好了。”

“我們也感到很高興，”梅莉告訴她說，“唉，你知道我在學校裏是多麽想你呀！”

勞拉聽了這話開心極了。“真的嗎？”她說，“我也很想你啊。”

“奈莉·奧爾森一直想坐你的座位，”梅莉接著說，“可是艾達不讓她坐。艾達說她要幫你留著這個座位，一直等到你回來。歐文先生允許她這麽做。”

“奈莉·奧爾森為什麽要坐我的座位呢？”勞拉大聲說道，“她自己的座位也很好啊，和我的差不多好呀！”