第21章 棕色絲裙
既然媽提到了她的衣服，勞拉認為她應該就此做點兒什麽。於是禮拜六一大早，她就到鎮上去拜訪貝爾。
“我真的非常高興你能過來幫我，”貝爾說道，“鎮上一下來了這麽多人，我正焦頭爛額呢。我原以為你禮拜六也要去教書。”
“禮拜六不用教書，”勞拉笑著回答道，“如果你願意的話，從七月起，每個禮拜六我都可以過來工作。”
因此，每個禮拜六她都和貝爾忙著縫衣服。到這學期結束的時候，她已經能夠支付貝爾從芝加哥訂購的十碼棕色絲質布料了。而每天晚上回家的時候，她都能見到家裏的新進展。媽在用棕色布料給她做衣服，爸在為風琴做房間。
這個房間建在房子的東麵，北麵開著一扇門，朝著鎮上的方向，東牆和南牆上均開有窗子。在南牆下麵，他還建了一個較矮的坐板，這上麵足可以睡上一個人。因此這也可以當做一張床來用。
一天晚上，當勞拉回到家中的時候，房間已經建好了。爸買回了風琴，它就放在靠門的北牆。風琴很美，核桃木漆亮，背板高高的，幾乎都要觸到天花板了。背板下麵，還有三個小圓鏡子鑲嵌在核桃木裏。樂譜架的兩麵分別設置了一個放油燈的板架，樂譜架稍稍向後傾斜著，鏤空雕成旋渦形的圖案，樂譜架的後麵是紅色底布。樂譜架上裝有鉸鏈，可以隨時拉起來，後麵有足夠大的空間擺放歌本和樂譜。樂譜架下，是可以折起的長條光滑琴蓋，它也可以拉出來蓋住黑白琴鍵。琴鍵上方的一排是“顫音”、“強音”等一些改變音調的鍵。琴鍵的下方是兩根杆子，它們可以折疊起來靠在風琴上，也可以拉起來用彈琴人的膝蓋去操作。如果這兩根杆子向外推，琴聲會比較大。風琴底下，靠近地板的地方有兩塊斜斜的踏板，上麵罩有墊子。彈琴的人必須用腳一上一下地踩動，才能讓風琴發聲。
除了這架美麗的風琴外，還配有一張核桃木做成的木凳子。凳子是圓形的，還有四條彎著的椅腿。格麗絲太喜歡這個木凳了，而勞拉卻用心欣賞著這架風琴。
“勞拉，勞拉，快看！”格麗絲說道。格麗絲坐在圓凳上打著轉。凳子的表麵是裝在螺絲杆上的，格麗絲在上麵坐著打轉的時候，椅子就會跟著升降。
“我們可不能再把這間屋子叫著簡陋棚屋了。它現在是一幢真正意義上的屋子，而且還有四個小房間呢。”媽說道。
媽將亞麻窗簾布掛了起來，窗簾的邊上還鑲上了白色的小花。一個黑色架子擺在了南牆的角落處，那個小婦人瓷像則放在了東牆。東牆下還放有兩把搖椅，南牆下的寬坐板上放著用幾塊破布拚成的墊子。
“在這兒縫衣服，實在是太舒服了。”媽微笑地打量著這間房子，“現在我要趕製你的衣服了，勞拉，或許能趕在這個禮拜天前做好。”
“不著急，”勞拉說道，“等我的新帽子做好，我才想穿新衣服。貝爾正在做我那頂帽子，但我還需要兩周的工作時間來償還那頂帽子的錢。”
“對了，勞拉，你覺得這架風琴怎麽樣啊？”爸從馬廄回到屋裏，這樣問道。隔壁的廚房裏，卡琳正在過濾牛奶。
“我的天啊！格麗絲！”媽叫道。格麗絲正從風琴凳子上摔倒在地。格麗絲一聲不吭地坐了起來，她嚇壞了，勞拉也嚇壞了，因為風琴凳子被摔成了兩半。然後爸笑道：“沒事的，格麗絲。你隻是把螺絲搖鬆了。”然後爸又嚴厲地說道：“但是以後不準再玩這個了。”
“好的，爸。”她說道，並試著站起來，但還有點兒暈頭轉向，勞拉把她扶了起來，站穩。勞拉本想告訴爸她是多麽喜歡這架風琴。她幾乎等不及瑪麗回來彈奏，就盼著在爸彈奏小提琴的時候，能和爸合奏幾曲呢。
吃晚飯的時候，媽又說道這房子將不再是簡陋的棚屋了，現在廚房已經變得非常寬敞，裏麵有爐灶、碗櫥和桌椅。
“後年這兒就不再是放領地了，”爸說道，“再過十八個月，我們就可以得到所有權。這將是我們的土地。”
“查爾斯，我深信，”媽說道，“當我們從政府那裏拿到土地證的時候，我一定會非常自豪的。從現在開始，我們更有理由把這兒稱之為家了。”
“如果明年一切順利的話，我將要在這兒安上柵欄，然後粉刷一番。”爸說道。
當勞拉禮拜六把帽子拿回來的時候，她小心翼翼地用紙包起來，生怕給灰塵弄髒了。
“貝爾說我最好先拿回來，否則別人看見了也想要，”她解釋道，“她說我可以用以後做工的錢來還。”
“明天你就可以戴著它去教堂了，”媽告訴她，“因為我把你的衣服也做好了。”棕色的絲質衣服就擺在勞拉的床上，熨得平平整整。
“啊，讓我們也看看你的帽子吧。”卡琳說道。她們都非常羨慕地欣賞了勞拉的新衣服，正迫不及待地想看看帽子呢。不過勞拉不大願意打開帽子的包裝。
“還不行，”她說道，“在我沒穿上這衣服的時候，你們不能看帽子。”
為了能準時到達教堂，第二天早上大家早早地起床了。早上的空氣清新宜人，雲雀在草叢中歌唱著，陽光照得野草上的露珠兒亮晶晶的。卡琳已經穿好了她的亞麻布裙子，並係上了禮拜天用的發帶，靜靜地坐在那裏看著勞拉穿衣服。
“勞拉，你的頭發真好看！”她說。
“隻可惜不像瑪麗那樣有金色的頭發。”勞拉答道。不過，在陽光下梳著頭，她的頭發看起來確實美極了。滿頭泛著棕色光澤的頭發，又密又順滑，解下來的時候都差不多到膝蓋處了。她把頭發往後梳著，看起來就如緞子一般，然後再編成辮子，盤起來，用發針固定好。接著，她又用發卷把需要卷曲的劉海兒卷好，再穿上她那手織的白色花邊長襪，最後再把她那擦得光亮的高筒皮鞋穿上。
她在內衣外麵套上了她的裙箍套，她非常喜歡這些裙箍套，它們是今年東部最新的款式，而且也是貝爾第一批到的新貨。這些裙箍套不是用鐵絲做的，衣服的前麵有幾條很寬的帶子，幾乎都到膝蓋處了，這些帶子是用來固定住襯裙的，使外麵的衣服看起來很平整。它們還可以調整大小、高度，用來固定臀部的裙箍套。裙箍套的兩端係有較短的帶子，這些帶子可以在裙箍套的下麵扣合在一起，使裙箍套的幅度加大或減小。當這些短帶在前麵扣合時，就可以把臀部的裙箍套拉低一些，讓外麵的裙子看起來又平又圓。勞拉不想讓臀部看起來很大，所以她就將短帶子係在了前麵。
然後她又小心翼翼地套上了襯裙，並在襯裙外麵穿上了她新衣裙的底裙。這條底裙是用棕色的細布縫製而成的，套在臀部的裙箍套上正好合適，裙擺幾乎垂到了地麵。裙擺底端是棕色絲質布料做成的三十厘米寬的荷葉花邊。絲質花邊與裙擺的連接處鑲著一圈黃色的絲帶。這種棕色絲料不是一般的布料，而是帶條紋的細絲布料。
最後，在底裙和束身衣外麵，勞拉穿上了她的細腰長裙。光滑的長袖口非常合身，而且袖口處還鑲上了一道絲邊。領子很高，領子口也鑲有絲邊。裙子非常合身，上半部分緊貼著身體，衣服前麵有一排包著棕色絲布的小圓扣。下半部分從圓潤的臀部開始垂落，剛好垂到底裙的荷葉花邊處，裙邊上也有一道絲邊。
在領口的棕色絲邊上，勞拉係了一條藍色的緞帶，並用媽送她的珍珠領針別著緞帶，緞帶的兩端垂到了腰部。
然後，勞拉才打開帽子，卡琳見了不由得嘖嘖稱讚起來。
那是一頂深綠色的用麥稈編織而成的帽子，有點兒類似遮陽帽。它完全蓋住了勞拉的頭部，帽簷遮著她的臉部。帽子的裏布是藍色的絲綢。兩條寬大的藍色緞帶係在她的耳朵下，將帽子固定住。
藍色的裏布、藍色的緞帶、藍色的領花都剛好配上勞拉那美麗的藍眼睛。
卡琳跟著勞拉走出房間，爸媽和格麗絲都準備好了。爸從勞拉頭上的帽子一直打量到她腳上的黑色皮鞋，不由得感歎道：“都說好羽毛配好鳥，我看隻有好鳥才能長出好羽毛。”
勞拉高興得說不出話來。
“你看起來美極了。”媽說道，“但是記住內在美和外在美一樣重要。”
“是的，媽。”勞拉說道。
“這帽子真有意思。”格麗絲說道。
“這不是一般的帽子，這是一頂遮陽帽。”勞拉解釋道。
然後卡琳說：“當我長成少女的時候，我也要自己掙錢買一套這麽漂亮的衣服。”
“那時候你的衣服一定會比這更漂亮。”勞拉快速地說道，然後不禁吃驚起來，原來她還沒有意識到自己已經是少女了。她當然是少女了，她的頭發盤了起來，裙子都垂到地麵了。她還不確定是否喜歡這種少女的感覺。
“快點兒，”爸說道，“馬車在等呢，如果我們不抓緊，就要遲到了。”
那天天氣真好，陽光明媚，勞拉真不想待在教堂裏。布朗牧師的布道顯得比往常更加無聊。窗外草原上的野草是那麽的蔥綠，微風輕輕地拂過她的臉頰。在這樣的天氣裏，她覺得如果僅僅是到教堂做完禮拜就回家，那真是辜負了這大好時光啊。
媽、格麗絲和卡琳一回到家就換上了平日裏穿的衣服，但勞拉不想換下來，便問道：“媽，如果我圍上圍裙，小心一點兒，我可不可以繼續穿上這套衣服？”
“你想穿就穿吧，”媽說道，“隻要你小心，應該不會弄髒的。”
午餐後，勞拉洗好碗筷就漫無目的地在屋外走著。天空湛藍，雲朵像珍珠般掛在天空，大地一片翠綠。房子周圍爸種的白楊樹苗現在已經有兩個勞拉那麽高了，白楊樹的枝幹很細，綠葉在沙沙作響。陽光透過樹葉，在地麵形成了一小片樹蔭。勞拉抬頭望了望可愛的天空，感覺卻有些空虛無聊。
她朝鎮上的方向望了望，然後看到一輛馬車衝過了皮爾森家的飼料店的轉角處，朝大沼澤方向直奔過來。
那個馬車很新，因為太陽光在車輪和車頂上都閃閃發亮。馬匹是棕色的，它們穩穩當當地跑著。這不是她幫忙訓練的那兩匹馬嗎？是的，確實是！當它們穿越沼澤地的時候，她看到駕車的是阿曼樂。馬兒朝這邊跑過來，在勞拉身邊停了下來。
“想不想出去逛逛？”阿曼樂問道。那時爸剛好走出來，勞拉像往常那樣答道：“好的，馬上就準備好！”
她回去戴上她的遮陽帽，並告訴媽她要出去逛逛。卡琳的眼睛一閃一閃的，她攔著勞拉，並踮起腳尖低聲說道：“你是不是慶幸，沒有把衣服換下來啊？”
勞拉低聲回答道：“是的。”實際上，她也確實是這樣的。她非常高興，因為衣服和帽子都很好看。阿曼樂小心地替她蓋好防塵布，她自己將防塵布裹住荷葉花邊，以免灰塵弄髒了她的新衣服。他們在午後的陽光下朝南邊的湖泊駛去，亨利湖和湯普森湖都在那邊。
“你覺得這個新馬車怎麽樣？”阿曼樂問。
這是一輛很漂亮的馬車，漆黑發亮，但輪子的邊緣卻是紅色的。座位很寬，靠背處往後稍稍彎著，還帶有軟軟的靠背和坐墊。馬車頂棚是用支柱撐著的，可以拉起來，也可以折疊起來放在後麵。勞拉還從未見過如此豪華的雙人馬車。
“非常喜歡。”勞拉一邊舒適地靠著軟綿綿的羽毛靠背一邊說，“我還從未坐過有軟墊的馬車，這種靠背不像木靠背那樣高，是嗎？”
“可能這樣會舒服點兒。”阿曼樂說著，把手放在了靠背的後麵。他並不是摟著她，但他的手卻靠著她的肩膀。她聳了聳肩，但他並沒有把手抽開。於是，她往前移了移身子，搖起了放在擋泥板上的馬鞭，這時馬兒一下就飛快地跑了起來。
“你這小鬼！”阿曼樂叫道，說著他雙手緊拉韁繩，雙腳撐在車板上，用力地控製著這兩匹小馬。
過了一會兒，小馬變得安靜多了，不慌不忙地跑著。
“他們要是跑掉了，怎麽辦啊？”阿曼樂生氣地說道。
“那它們就會跑上很長一段時間，才能跑出草原，”勞拉笑道，“而且跑得還十分順利的。”
“真是的！”阿曼樂說道，然後他又問道，“你很獨立，是嗎？”
“是啊。”勞拉說道。
那天下午他們跑了很長一段路，一直跑到了亨利湖附近。亨利湖和湯普森湖之間隻有一條狹長的小道。兩片藍色湖水之間的這條道窄得隻能容下一輛篷車。路的兩邊長滿了小白楊和野櫻桃樹，樹下還長了很多的野葡萄。風吹過湖麵，還可以看到樹的倒影。
阿曼樂緩緩地向前行進著，他告訴勞拉他種了八十英畝的小麥和三十英畝的燕麥。
“你知道的，我必須要照顧所有的放領地和林地。除此之外，凱普和我還得把樹木運到很遠的地方去，幫別人蓋房屋、學校。因此我必須和他合作，賺錢來買這輛新馬車。”
“你為什麽不駕你先前的那輛車呢？”勞拉急切地問道。
“去年秋天我就把那輛車用來換了這兩匹小馬。”他解釋道，“因為我知道冬天我就可以用雪橇來訓練它們，到春天時，我就有馬車了。要是我之前就有馬車，我早就帶你出去玩了。”
“這個地區，房屋建得太快了。”阿曼樂說道。他沿著銀湖岸邊向西，朝爸的放領地駛去。“我們隻走了四十英裏，就看到了六座房子。”
太陽漸漸落下去，阿曼樂在她家門口扶她下了馬車。
“你要是像喜歡坐雪橇一樣喜歡坐馬車，禮拜六我再來帶你出去玩。”他說道。
“我喜歡坐馬車。”她極其痛快地回答說。說完又一下子覺得有些不好意思，就趕緊朝屋裏走去。