第18章 夏日時光

有瑪麗在家，一家人其樂融融。大家甚至覺得夏天太短了，簡直不夠盡情享受。聽了瑪麗講她在學校的生活，勞拉大聲讀書給她聽，替她安排手工活，幫她縫縫補補，整理衣物，在傍晚陪她散步，走得很遠很遠的，時間就這樣飛一般的過去了。

一個禮拜六的早上，勞拉到鎮上為瑪麗挑選布料，要給瑪麗去年最好的絲質冬衣換個新領子和袖口。她在一家新開的女帽服飾店裏找到了想要的料子，店主貝爾幫著把布料包裹起來，她對勞拉說：“我聽說你的縫紉手藝不錯。我想請你來幫幫我，我每天付你五角錢，工作時間是從早上七點到下午五點，午餐自備。你願意嗎？”

勞拉打量著這個令人愉快的新店鋪。兩個櫥窗裏展示著漂亮的帽子，玻璃櫥櫃裏擺放著一卷卷的緞帶，櫥櫃後麵的貨架上擺滿了絲綢和天鵝絨。這裏還擺放了一台縫紉機，縫紉機上放著一件未完工的衣服，旁邊的椅子上放著另外一件。

“你看，這活兒太多了，我一個人忙不過來。”貝爾輕聲說道。貝爾很年輕，身材高挑，黑頭發，黑眼睛，勞拉覺得她很漂亮。

勞拉想，和她一起工作一定會很愉快的。

“如果我媽同意的話，我就會來的。”勞拉向她保證說。

“要是行的話，禮拜一早上就過來吧。”貝爾說。

勞拉從店鋪裏出來，來到街上，往郵局走去，她要替瑪麗把信寄出去。在郵局那裏她遇到了梅莉·鮑威爾，梅莉正要去木材場辦事。她們倆自從初春那次乘坐馬車出去遊玩以後，就一直沒再見過麵，因此見麵有說不完的話，梅莉央求勞拉和她一起去木材場，好一路說說話。

“好吧，我跟你去，”勞拉說，“我正打算去找麥基先生問問，我想知道麥基太太和馬蒂現在過得怎麽樣了。”

她們順著街道慢慢走著，邊走邊聊。越過了滿是煤渣的鐵軌，穿過灰塵四起的大街，來到木材廠的一個角落，然後站在那兒繼續聊著。

兩頭公牛脖子上架著一副牛軛，它們拖著一輛滿載木材的篷車，從北邊的鄉村小路慢悠悠地向鎮裏走來。一個男子走在外側那頭牛的旁邊，勞拉漫不經心地看著他揮舞著一條長鞭。兩頭公牛奮力地拖著車，可就在快到木材場拐角的地方，它們突然開始快步往前衝。

勞拉和梅莉後退著趕快避開。那個男子大聲吆喝著：“停！左！”可公牛並沒有往左轉，它們一下子向右轉去，繞過了那個拐角處。

“嘿！好吧！隨你們的便，愛去哪兒就去哪兒吧！”趕車人不耐煩地吆喝著它們，可話語裏卻帶著俏皮的味道。接著他看著兩個女孩子，勞拉她們一起驚叫起來：“阿曼樂·懷德！”

他舉起帽子，向她們興奮地揮了揮，然後急急忙忙地跟著公牛沿著大街走去了。

“他沒有駕馬，我簡直都認不出他來啦。”勞拉笑著說。

“瞧他那一身打扮呀！”梅莉挖苦他說，“竟然穿著那麽粗糙的衣服，笨重的鞋子奇醜無比！”

“他很可能正在翻土，所以才會駕著牛。他不會讓王子和淑女幹這些重活兒的。”勞拉解釋說，與其說是在向梅莉解釋，倒不如說是在對自己解釋。

“每個人都在忙著自己的事，”梅莉感慨地說，“一到夏天，大家就沒有時間玩了。不過奈莉?奧爾森不是這樣想的，要是有機會的話，她一定會坐上懷德的馬車出去兜風的。你知道的，奧爾森家的放領地就在懷德兄弟放領地東邊不遠處呢。”

“你最近見過奈莉嗎？”勞拉問。

“我誰也沒見到過，”梅莉答道，“女孩子們都搬回到她們父親的放領地去了。凱普整天都在趕車，班恩·伍渥茲在火車站工作，弗蘭克?霍桑現在忙得不可開交，連說話的工夫都沒有，自從他父親把他當成生意上的合夥人後，他就整天在店裏忙得團團轉。米妮和阿瑟跟他們的家人一起到放領地去了，而你自從四月初走了後，我就再也沒有見過你了。”

“沒關係，等到了冬天，我們大家又會再碰麵的。而且，如果我媽同意的話，我就要到鎮上來做事了。”勞拉告訴梅莉，自己很想去幫貝爾做衣服。

這時，她猛然意識到太陽已經爬到頭頂上了。她在木材場辦公室隻待了一小會兒，麥基先生告訴她，麥基太太和馬蒂都過得很好，不過她們非常想念她。接著，勞拉與梅莉匆匆道過別，急忙往家裏趕去。她在鎮上逗留得太久了，雖然她走得很快，甚至都小跑起來，可當她趕到家時，午餐都已經準備好了。

“對不起，我在小鎮停留太久了。我遇上了很多事情。”勞拉給自己找了理由。

“怎麽啦？”媽問。卡琳也問道：“出什麽事了？”

勞拉告訴她們，她遇到了梅莉?鮑威爾，還去見了麥基先生。“我和梅莉聊得太久了，”她坦承道，“時間過得太快，我沒注意到都這麽晚了。”接著，她又說，“貝爾想讓我去她的店裏做事，我可以去嗎，媽？”

“哎呀，勞拉，我真不知道該怎麽回答你，”媽驚叫起來，“你剛剛才從麥基太太那裏回家呀。”

“貝爾每天會付我五角錢，午餐自備，工作時間是從早上七點到下午五點。”勞拉告訴他們。

“這個價錢很公道嘛，”爸說，“你要自己帶上午餐，不過要提前一個小時出門。”

“可是，你回家來是陪瑪麗的呀。”媽反對說。

“我知道，媽，但是我每天早晚都能見著瑪麗，而且禮拜天能整天和瑪麗待在一起啊。”勞拉爭辯說，“不知為什麽，我總覺得自己應該多掙點兒錢才行。”

“事情就是這樣的，一旦你開始掙錢，你就再也停不下來了。”爸說。

“我一個禮拜可以掙到三元錢，”勞拉說，“我還能每天見到瑪麗。瑪麗，我們有很多時間可以在一起的，對吧？”

“是啊。你不在家的時候，我可以替你做家務事，”瑪麗幫著說，“到了禮拜天我們還可以一起散步呢。”

“你這話讓我想起一件事，新教堂已經建好了，”爸說，“明天早上我們必須上教堂去。”

“能去看看新教堂，我感到真高興啊！我真不敢相信我們已經有一座新教堂啦！”瑪麗說。

“這可是千真萬確，”爸向她保證說，“明天我們就能親眼目睹新教堂的模樣啦。”

“後天就是禮拜一了，我去不去呢？”勞拉問。

“好吧，你可以為貝爾做事。不管怎樣，你先試著做一段時間吧。”媽說。

禮拜天早上，爸把篷車套好，全家人坐上篷車去教堂。嶄新的教堂十分寬敞，長長的椅子坐起來非常舒服。瑪麗很喜歡這個教堂，因為她學校的教堂很小。不過，她在教堂裏幾乎一個人都不認識。回家的路上，她說：“好多陌生人呀。”

“有人來，也有人走，”爸對她說，“我剛跟一個新來的人彼此熟悉了，結果他卻賣掉了他的放領地所有權。也許是因為他的家人忍受不了這裏的生活，他隻能變賣掉東西，回到東部去生活。有少數人留在了這裏，可是他們太忙了，我們根本沒有時間彼此認識。”

“沒事的，”瑪麗說，“我很快就要回學校去了，那裏的每個人我都認識。”

一家人吃過禮拜天的午餐，做完自己的家務活後，卡琳坐下來看《青年之友》，格麗絲在門前幹淨的草叢中逗小貓玩，在打開的窗戶前，媽坐在搖椅上休息，爸躺在床上，睡著他的午覺。勞拉說：“來，瑪麗，我們去散步吧。”

她們穿過草原向南邊走去，六月的野玫瑰一路盛開。勞拉采了很多花，她讓瑪麗拿著，直到多得瑪麗都抱不下了。

“噢，好香啊！”瑪麗不斷地感歎道，“我一直都很懷念春天的紫羅蘭，可是，實事求是地說，最香的還是要數草原上的玫瑰了。勞拉，雖然我在家待的時間不會很久，但是能回家，我真是太幸福了。”

“一直到八月中旬前，我們都能待在一起，”勞拉說，“不過這些玫瑰花開不了那麽長的時間。”

“玫瑰花開，宜於采摘。”瑪麗為勞拉引用了一句詩歌。她們漫步在玫瑰花香的暖風中。瑪麗談到了自己在文學方麵的學習。“我打算有朝一日自己寫一本書，”她向勞拉吐露了自己的心聲，接著又笑了起來，“不過，我以前打算要去教書，現在你幫我實現了。所以呀，也許將來你會寫出書來的。”

“我？寫書？”勞拉哈哈大笑起來，接著她口無遮攔地說，“我會變成一個教書的老淑女，就像懷德淑女一樣。還是由你去寫吧！你打算寫什麽呢？”

瑪麗卻對寫書的事情閉口不談，把話題岔開了，她問道：“媽在信裏提到了那個懷德家的小夥子，他現在在哪裏？他好像和我們家來往了很長一段時間了。”

“我想他正在放領地上忙吧。每個人都很忙。”勞拉回答說。她並沒有提到自己剛在小鎮上看到過他。出於她無法解釋的原因，她感覺自己羞於談及阿曼樂。她和瑪麗轉過身，靜靜地往家裏走去，把玫瑰的花香也帶進了屋子。

夏季時光飛一般的流逝著。每個禮拜裏，從禮拜一到禮拜六，勞拉每天早晨都帶著午餐桶步行到鎮上去。爸經常和她一起去，因為他在鎮上幹木工活，為新來的人蓋房子。勞拉在縫製衣服的時候，常常能聽到鐵錘和鋸子發出的聲音。她整天都坐在那裏不停地忙碌，隻有在中午才停下來，吃著冷冰冰的午餐。完工後，她常常會和爸一起走回家去。由於長時間低頭彎腰工作，她的肩膀時不時會感到疼痛，不過在走路回家的過程中這種疼痛會慢慢消失。等回到家裏，又會在家裏度過一個快樂的夜晚。

在吃晚餐的時候，勞拉會把在貝爾店中的所見所聞講給家人聽，爸會把他聽到的消息告訴大家。留在家裏的人則會把放領地上和家裏發生的事情統統講出來：莊稼長勢如何呀，媽幫瑪麗做的衣服進展如何呀，格麗絲又找到了多少雞蛋呀，還有那隻花斑老母雞如何偷偷地跑到雞窩外麵去下蛋，並且孵出二十隻小雞呀，等等。

有天吃晚飯時，媽提醒大家說：“明天七月四日，是獨立紀念日，我們該怎麽過節呢？”

“我覺得我們是愛莫能助啦，卡洛琳。我很想阻止讓明天變成七月四日呢，隻不過我找不到有效的辦法。”爸逗她說。

“好啦，查爾斯，”媽語氣中帶一點兒責備，臉上卻洋溢著微笑，“我們還是慶祝一下吧？”

餐桌上誰也沒有出聲。

“你們全都在大聲說話，我簡直聽不到你們在說些什麽！”輪到媽逗大家了，“如果我們要慶祝一下，今天晚上就得安排好。瑪麗回家了，我一高興，就把獨立紀念日給忘掉了，一點兒慶祝準備也沒有。”

“我整個假期都是在慶祝，對我來說已經足夠了。”瑪麗安靜地說。

“這些天我一直都在鎮上做事，如果能休息一天，對我來說就是一種享受，”勞拉補充說，“可是還有卡琳和格麗絲，我們應該好好慶祝一下。”

爸放下他的刀叉。“我來告訴你們怎麽慶祝。卡洛琳，你和女兒們做一頓豐盛的午餐，我早上到鎮裏去，買些糖果和鞭炮回來。我們就在家裏慶祝七月四日獨立紀念日。你們覺得如何？”

“多買些糖果，爸！”格麗絲央求說。而卡琳卻強烈要求：“還要多買些鞭炮。”

第二天，一家人玩得極為開心，他們都覺得比去鎮上好玩多了。勞拉偶爾會想起，阿曼樂·懷德會不會駕著棕色的馬兒到鎮上去，並且頭腦裏也閃現過奈莉?奧爾森的身影，這讓她不禁有點兒難過。要是阿曼樂真想來見她的話，他知道她在哪裏，他能夠找到她的。而站在勞拉的角度，她不可能主動去做什麽事情，而且她也不願意去做。

這個夏天過得太快了。八月的最後一個禮拜，瑪麗回學校去了，家裏又變得空蕩蕩的。現在，爸仍然在使用他的舊鐮刀收割燕麥和小麥，因為田地麵積不大，買一台收割機很不劃算。等玉米成熟後，爸把玉米都采摘下來，堆放在田裏。鎮裏的活兒和田裏的活兒都很繁重，爸累得都消瘦了一圈，看上去顯得疲憊不堪。而且他還有些煩躁，因為到這裏來定居的人越來越多。

“我想到西部去，”一天他對媽說，“這裏的人太多了，擁擠得讓人都沒法呼吸了。”

“噢，查爾斯！很擁擠嗎？這片大草原難道還無法讓你呼吸嗎？”媽說，“我已經厭倦了居無定所的日子，我隻想就在這裏定居下來。”

“好啦，我也是這樣想的。卡洛琳，別生氣。隻是我的腳發癢了，想到處跑跑而已。不管怎樣，我還沒有贏得跟美國政府的這場打賭呢。我們要留在這裏，直到我們賭贏！到時候讓這塊放領地真正變成我們自己的！”

勞拉看見爸站在門口，他的藍色眼睛越過草浪起伏的大草原，久久地凝望著西方。她知道爸的感受，他一定是為了她們才定居下來的，這就像自己必須去教書一樣，雖然自己很討厭被關在教室裏，但是為了家人，她也必須堅持下去。