第17章 瑪麗回家啦
又回到了放領地的家，勞拉感到特別高興。可以去給奶牛擠奶，可以盡情地喝牛奶，可以在麵包上塗抹黃油，而且還可以吃到媽做的美味的鬆軟奶酪，這種感覺實在是太愉快了。她還可以吃到菜圃的萵苣和紅蘿卜，勞拉以前從來沒有意識到自己是這麽喜歡吃這些東西。當然，麥基太太和馬蒂是吃不到這些東西的，因為她們現在必須守在自己的放領地上。
現在家裏還能吃上雞蛋，因為媽養的雞下了很多蛋。勞拉幫著卡琳在牲口棚的幹草堆和房子附近的深草叢中尋找雞窩裏的蛋。
格麗絲在牲口棚的食槽裏發現了一窩小貓，它們都是凱蒂的孫子孫女。凱蒂是當年爸花五角錢買來的，現在貓的家族已經十分興旺了。凱蒂覺得自己應該盡到祖母的責任，認為自己應該把這些小貓咪當成自己的子女來喂養。它抓了很多田鼠回來，這些小貓根本吃不完這麽多，於是凱蒂就把多餘的田鼠堆放在門口，等媽去處理掉。
“我說，”媽感歎道，“我真是慚愧呀，我還不如一隻貓咪慷慨大方呢。”
瑪麗回家的日子終於到來了。爸和媽駕著馬車到鎮上去接她。那天下午真是個特殊的時刻，就連火車進站的時候都顯得很特別。從火車煙囪裏冒出了滾滾黑煙，在低空中拖成一條柔和的黑線條。勞拉、卡琳和格麗絲站在牲口棚和菜圃背後的小山丘上，她們能看到火車頭噴出來的白色蒸汽，還能聽到火車的鳴笛聲。遠遠的隆隆聲終於停止下來，她們知道火車停靠在小鎮上，瑪麗現在已經到那裏了。
篷車終於出現在了沼澤那邊，瑪麗就坐在爸和媽的中間，這真是激動人心的時刻啊！勞拉和卡琳飛快地迎上去，同時開口和她說起話來，瑪麗也盡量同時和她們說著話。格麗絲的藍眼睛睜得大大的，在每個人麵前跑來跑去，頭發都飄了起來。凱蒂閃電般地從門裏衝出來，它的尾巴像個大刷子一樣掃來掃去。凱蒂不喜歡陌生人，它早就把瑪麗給忘了。
“你一個人坐火車回來害怕嗎？”卡琳問。
“噢，沒什麽可怕的，”瑪麗微笑著說，“我沒有遇到什麽麻煩。在學校裏，我們都願意自己的事情自己做。這是我們教學內容的一部分。”
瑪麗看起來比以前更加自信了。她在屋裏輕鬆自如地走動，而不是像以前那樣靜靜地坐在搖椅裏。爸把她的衣箱搬進屋來，瑪麗走過去，跪下來打開鎖，掀開箱蓋，她動作自如，就像她完全能看見一樣。然後她把帶回來的禮物一件一件地從衣箱裏拿出來。
送給媽的是一個手工編織的油燈墊子，墊子的四周用粗線串了一圈五顏六色的珠子。
“好漂亮呀！”媽開心地說。
瑪麗給勞拉編織了一個手鐲，那是用線將藍色和白色珠子串起來編織成的。給卡琳的禮物是用粉色和白色珠子相間編織的戒指。
“噢，真漂亮！真漂亮啊！”卡琳驚喜地叫起來，“而且大小也正好合適，戴起來真是無可挑剔！”
瑪麗送給格麗絲的是一個布娃娃的小椅子，是將紅色和綠色的珠子用鐵絲串起來做成的。格麗絲小心翼翼地捧在手心，興奮得幾乎忘記對瑪麗說謝謝了。
“這是給你的，爸。”瑪麗說著，遞給爸一條藍色的絲質手帕，“這不是我做的，不過這是我親自去挑選的。我和布蘭琪，哦，布蘭琪是我的室友，我們到城裏商業區去挑選送給你的禮物。布蘭琪的眼睛沒有完全失明，如果顏色很明亮，她是能辨認出來的。不過店員並不清楚這一點。我們想，如果能把他逗得莫名其妙，那一定會很好玩兒的。於是布蘭琪給我打暗號，告訴我手帕的各種顏色。那個店員真的以為我們用手摸就能分辨出各種顏色呢！我用手摸了摸手帕，知道這種絲質料子很不錯。哈哈，我們真的把那個店員騙啦！”想起那天的事情，瑪麗忍不住大笑起來。
瑪麗以前也常常會微笑，但是大家很久都沒有聽到過她的大笑了，現在她就像小時候一樣放聲大笑。看到她如此快樂，而且充滿了自信，大家感覺到送她去盲人學校真是太值得了。
“我敢打賭說，這一定是艾奧瓦州文頓市裏最漂亮的手帕啦！”爸說。
“我不明白你是怎麽正確選擇這些珠子的顏色的，”勞拉轉動著手腕上的手鐲說道，“在這個可愛的手鐲上麵，每一個小珠子的顏色都恰到好處。你總不是用愚弄店員的方法辦到的吧？”
“視力正常的人把不同顏色的珠子分別放在不同的盒子裏，”瑪麗解釋說，“我們隻需要記住哪種顏色的珠子在哪個盒子裏就行了。”
“記住這種事情對你來說易如反掌呀，”勞拉欽佩地說，“你的記憶力一向都很好。你知道，我記《聖經》的章節永遠都沒有你記得多。”
“我記得住那麽多的《聖經》章節，這讓我現在的主日學校的老師都感到驚訝。”瑪麗說，“熟記《聖經》章節對我幫助很大。媽，我使用凸字板和點字板，就能很快把《聖經》念出來，因此我學東西算得上是全班最快的。”
“聽到你這麽說，我真為你感到高興，瑪麗。”媽隻說了一句就沒有再說下去了。她的微笑有些顫抖，可是她臉上的表情卻比瑪麗送她漂亮油燈墊子的時候更加喜不自勝。
“這就是我的點字板。”瑪麗從衣箱裏拿出來，展示給大家看。這是一塊長方形的薄鋼板，周圍有一個鋼製的框子，跟學校裏用的石板差不多同樣大小，鋼板上橫著一條窄窄的鋼帶，鋼帶上挖出了幾排方形小孔。鋼帶可以上下滑動，也可以固定在任何一點上。另外，在鋼製的外框上，係著一根鉛筆形狀的鋼條，瑪麗說這是針筆。
“怎麽使用呢？”爸很想知道。
“我示範給你們看。”瑪麗說。
大家都一起看著瑪麗。瑪麗把一張乳白色的厚紙夾在鋼板和鋼帶之間。她把鋼帶滑到鋼框頂部固定住，然後她拿起針筆，在方形小孔的不同角上迅速地紮起來。
“好啦。”她說著，然後把厚紙從鋼板和鋼帶中抽出來，翻了個麵。凡是針筆紮過的地方，背麵都有一個小小的凸點，這樣用手指很容易就能感覺出來。凸點組合成不同的形狀，但都和方形小孔一樣大小，這就是點字。
“我這是在給布蘭琪寫信，告訴她我已經平安到家了，”瑪麗說，“我必須再給我的老師寫封信。”她把紙翻過來，又放進鋼框裏，把鋼帶滑下來固定住，準備在空白的地方寫字。“呃，我還是待會兒再寫吧。”
“你能給你的朋友寫信，而她們也能讀到你的信，這真是太好啦！”媽說，“我真不敢相信，你已經在接受學校教育了，那是我們一直夢寐以求的啊。”
勞拉心裏也非常高興，高興得隻想哭。
“好啦，好啦，”爸打斷她們說，“我們別老是站在這裏說話了，瑪麗一定餓壞了，而且我現在也要去忙雜務了。大家現在去做自己的事情，以後還有很多時間可以慢慢聊。”
“你說得對，查爾斯，”媽馬上接口說，“我去準備晚餐，等你想吃飯的時候，我就能做好。”
爸去照料馬匹，勞拉忙著去擠牛奶，卡琳趕快生起火準備烘烤麵包，媽正在揉麵。
等爸從牲口棚回來時，勞拉已經擠完了牛奶，這時晚餐也準備好了。
這是個幸福的家庭，今天他們又再次團聚了，大家都感到很快樂。他們吃著焦黃的馬鈴薯煎餅和水煮蛋，美味的餅幹上塗抹著媽做的上好黃油。爸和媽喝著香茶，瑪麗和妹妹們在喝牛奶。“牛奶真香啊，”瑪麗說，“我們在學校喝不到這麽濃香的牛奶。”
大家想問的問題太多了，要說的話也太多了，結果沒一件事情是說清楚說完整了的。不過明天還有長長的一天時間可以和瑪麗待在一起，可以繼續說下去。當勞拉和瑪麗像過去一樣上床睡覺時，她們睡在她倆的床上，這又像是回到了從前的日子。有很長一段時間，勞拉獨自一個人睡在這張床上。
“天氣暖和多了，”瑪麗說，“我就不用再像過去那樣，把冰冷的腳放到你身上了。”
“真高興你回家了，我根本不會在乎你的腳，”勞拉回答說，“你把腳放在我身上吧，我喜歡這樣呢。”