第15章 (2)

蹄子痊愈後，拳擊手比以前更加賣命地工作。實際上那年所有動物都像奴隸般辛苦。除了農場的常規勞動和重建風車，從三月開始，他們還要給小豬蓋學校。餓著肚子長時間勞動實在是難以忍受，但拳擊手從不動搖。他從來不在言語或者行動中透露出他的力氣已經不如從前。隻有他的外表出現了些許變化；他的毛皮沒以前那麽亮了，壯實的後腿似乎也有點萎縮。其他動物說：“等春天的草長出來，拳擊手會變壯的。”但春天的草長出來了，拳擊手還是沒有長膘。有時候，在通往采石場頂端的斜坡上，當他繃緊全身肌肉拖著沉重的大石頭，他會顯得很吃力，看上去好像純粹靠完全的意誌才能站得住。每當這樣的時候，他的嘴唇似乎在說“我要更加努力地工作”，但卻發不出聲音來。苜蓿和本傑明總是勸告他要注意身體，但拳擊手置若罔聞。他的十二歲生日就要來臨。他別的都不關心，隻想在他領退休補貼之前準備好大批的石塊。

夏天的某個黃昏，農場突然傳說拳擊手出事了。先前他獨自到風車工地去拉石頭。傳言果然是真的。幾分鍾後，兩隻鴿子帶來了消息：“拳擊手摔倒了！他躺在地上爬不起來！”

農場裏大約有半數動物趕緊跑到風車所在的小丘。拳擊手就躺在那裏，在兩根車轅之間，脖子伸得很長，卻連頭也抬不動。他目光渙散，身上大汗淋漓。有一小股鮮血從他的嘴角流下來。苜蓿在他身邊跪下。

“拳擊手！”她哭著說，“你怎麽了？”

“是我的肺，”拳擊手虛弱地說，“沒事的。我想就算沒有我，你們也能把風車修好。我已經累積了非常多的石塊。反正我再過一個月就要走啦。實話跟你說吧，我很期待退休的。現在本傑明也到年紀了，或許他們會批準他和我同時退休，跟我做個伴。”

“我們必須立刻得到幫助，”苜蓿說，“快，誰去告訴尖嗓客這裏的情況。”

幾乎所有動物立刻跑回主樓通知尖嗓客。隻有苜蓿和本傑明留下來，本傑明躺在拳擊手身邊，他什麽話也不說，隻顧用他的長尾巴替拳擊手趕蒼蠅。十五分鍾後，尖嗓客出現了，臉上充滿了同情和關懷。他說拿破侖同誌獲悉農場最忠誠的勞動者遭遇不幸之後非常悲傷，正在安排把拳擊手送到威靈頓的醫院接受治療。聽到這句話，動物們有點不安。除了莫莉和雪球，別的動物都不曾離開農場，他們也不放心把生病的同誌交到人類手裏。然而尖嗓客很容易就說服他們相信，威靈頓的獸醫比農場的任何動物更適合治療拳擊手的病。大約半小時後，拳擊手的狀態有所好轉，他吃力地站起來，一瘸一拐地走回廄房，苜蓿和本傑明已經在那裏替他鋪了舒服的稻草床。

隨後兩天拳擊手待在他的廄房裏。豬送來一大瓶紅色的藥水，那是他們在浴室的藥箱裏找到的，苜蓿負責在餐後喂拳擊手服用，每天兩次。到了晚上，苜蓿就躺在拳擊手的廄房裏陪他說話，本傑明則替他趕蒼蠅。拳擊手讓他們別為他難過。隻要康複得好，他也許還能再活三年，他很期待到大牧場那個角落去，過上安詳的生活。到時他將第一次有閑暇的時間可以用來學習和提高思想認識。在最後這段日子裏，他說，他要爭取學會剩下二十二個字母。

可是本傑明和苜蓿隻能在結束勞動之後才能陪著拳擊手，那天貨車就趁他們白天幹活時把拳擊手運走。當時動物們正在一頭豬的監督下在蕪菁地裏拔草，他們吃驚地看見本傑明從農場主樓方向跑過來，放開喉嚨大聲叫喊。那是他們第一次看到本傑明如此激動——其實這也是他們第一次看見他拚命奔跑。“快點，快點啊！”他大喊，“馬上就走！他們要把拳擊手弄走啦！”不等那頭豬下令，動物們立刻拋下活計，向主樓跑去。院子裏果然停著一輛大貨車，車門已經關緊，由兩匹馬拉著，車廂上印有幾個字，有個看上去很奸詐的人戴著圓禮帽，坐在車夫的位置上。拳擊手不在廄房裏。

動物們擁擠地圍著貨車。“再見，拳擊手！”他們齊聲說，“再見啦！”

“白癡！白癡！”本傑明氣急敗壞地說，在他們周圍著急地走來走去，瘦小的蹄子不停地頓在地上，“真是白癡！你們沒有看到車廂上寫著什麽字嗎？”

動物們不再叫嚷，安靜了下來。穆麗埃開始拚讀那些字。但本傑明把她擠到旁邊，在一片死寂中，他念道：

“‘阿爾弗雷德?西蒙斯。威靈頓馬匹屠宰和熬膠商。經銷皮革和骨粉。供應狗舍。’你們還不明白嗎？他們要把拳擊手帶去殺了！”

所有動物嚇得大叫起來。這時坐在車上的那人揮鞭抽了兩匹馬，貨車迅速地衝出了院子。動物們跟著跑出去，動物們跟在後麵，聲嘶力竭地哭喊著。苜蓿用力擠到前麵。那輛貨車越跑越快。苜蓿邁開四條壯實的大腿，拚命地緊追不舍。“拳擊手！”她哭喊著，“拳擊手！拳擊手！拳擊手！”就在這時，拳擊手好像聽到外麵的喧嘩，他的臉，連同鼻子上那道白線，從貨車後麵的小窗口露出來。

“拳擊手！”苜蓿用顫抖的聲音大聲說，“拳擊手！出來啊！趕快出來！他們是要帶你去處死啊！”

所有動物齊聲高喊：“出來，拳擊手，出來！”可是貨車已經跑得很快，離他們越來越遠。誰也不知道拳擊手是否聽明白苜蓿剛才說的話。但過了片刻，他的臉從窗口消失了，大家聽到一陣馬蹄瘋狂地踢打車廂內壁的聲音。他想要踢破車廂逃出來。要是在以前，拳擊手隨便幾下就能把車廂踢成碎木塊。可惜啊，他的力氣已經沒那麽大，幾分鍾後，馬蹄撲騰的響聲漸漸變弱，最後徹底消失了。絕望的動物們開始懇求那兩匹拉車的馬停下來。“兩位同誌，兩位同誌！”他們大喊，“別讓你們自己的兄弟去送死啊！”可是那兩匹愚蠢的牲畜太無知了，不知道發生了什麽事，隻顧掩耳不聞地跑得更快了。拳擊手的臉沒有重新在窗口出現。這時才有動物想到要去關上那扇釘著五根橫木的大門，但太遲了，貨車很快衝出大門，沿著大路迅速消失得不見蹤影。大家再也沒有看見過拳擊手。

三天後大家獲悉，盡管接受了最好的治療，拳擊手還是在威靈頓的醫院去世了。尖嗓客前來向其他動物宣布這個消息。他說他一直陪拳擊手到最後。

“那真是我見過的最感人的景象！”尖嗓客抬起前蹄抹著眼淚說，“他臨終時，我就在他床邊。到最後，雖然虛弱得幾乎不能說話，但他在我耳邊說，他僅有的遺憾是去世之前沒能看到風車落成。‘衝啊，同誌們！’他低聲說，‘以造反的名義，衝啊。動物農場萬歲！拿破侖同誌萬歲！拿破侖永遠是正確的。’這就是他的臨終遺言，同誌們。”

說到這裏尖嗓客的臉色突然變了。他沉默了片刻，那雙小眼睛疑神疑鬼地瞟來瞟去，然後才接著說話。

他了解到，他說，在拳擊手被運走時，農場裏流傳著一個愚蠢而邪惡的謠言。有些動物看見運走拳擊手那輛貨車上寫著“馬匹屠宰”幾個字，竟然就認為拳擊手是被送到馬匹屠宰商那裏去的。簡直不能相信居然有動物會這麽蠢，尖嗓客說。難道，他憤慨地說，搖著尾巴蹦來跳去，難道大家以為敬愛的拿破侖同誌會做出這種事情嗎？這件事其實很容易解釋清楚。那輛貨車原本是某個馬匹屠宰商的財產，後來被獸醫買走了，獸醫沒有塗掉舊的名字。這就是造成誤會的原因。

聽到這番解釋，動物們心情大為放鬆。接下來尖嗓客活靈活現地描繪拳擊手在病床上的表現，又說他得到很好的治療，拿破侖二話不說就支付了昂貴的藥費。於是動物們最後的疑慮被打消了，想到他們的同誌雖然死去，但至少死得很幸福，大家也就不那麽悲痛了。

下個禮拜天早晨，拿破侖親自出席了大會，發表了讚揚拳擊手的簡單講話。他說這位亡故同誌的遺體不能運回農場安葬，但他已經頒布了命令，利用主樓花園的月桂樹編織一個很大的花圈，並送過去擺放在拳擊手的墳前。再過幾天，農場的豬將會舉辦追悼拳擊手的宴會。講話結束時，拿破侖提醒大家別忘了拳擊手最愛說的兩句話，“我會更加努力地工作”和“拿破侖永遠是正確的”，他說每隻動物最好也把這兩句話當作自己的人生格言。

到了舉辦宴會那天，某個雜貨商的貨車從威靈頓駛過來，把一個大木箱送進主樓。當晚主樓傳出吵鬧的歌聲，隨之而來的是激烈的爭吵聲，最後，大約在十一點，又傳出玻璃碎裂的巨響。主樓裏的動物睡到第二天中午才起床。後來有消息說，豬不知道從哪裏弄到了錢，又給他們自己買了一箱威士忌。