第9章 蟻附不成蟻皆潰 虎賁難押虎競威
星月都失了光輝，隻是那圍城的趙軍營盤裏，一堆堆的篝火燃起，伴著重傷者的呻吟、不治逝去者最後光陰裏的長嚎，這是棘城的今夜。或者趙國的將領應都慶幸這如重紗的夜幕，不讓那些縮在角落裏抱著刀兵的兵卒，把抽搐著亡去的同伴的慘況看得真切。否則他們心中的恐懼，將教其不去擔憂明天自己的命運——若已身陷地獄，何人在意煎熬？或許有人舉臂一呼，便立時生出營嘯來奉命領著一隊兄弟，藏匿在渝水岸邊、他人營盤邊上的麻皮，今晚再也等不到送馬出來的燕軍。麻皮借著那趙軍營裏透出的火光，看了一眼更漏，發覺已比約定時間足足遲了半個時辰，當下便對袍澤低聲道：“回去，跟著俺。”他們貓著腰沿著河堤，避過正在與同伴長呼低歎的崗哨，回到冉閔所部駐地的路程不過二裏多路，但其間要繞過五六處營盤，足足走了二刻。
回到駐地的麻皮，在去繳令的路上，極不快地抱怨著：“前兩夜連人帶馬，回來也不消一刻”燕軍夜半出城，偷襲趙軍前治，埋伏在旁的麻皮與那燕軍對上暗號，對方便分出一批馬來給麻皮操縱。待得燕軍踏平了幾個營盤，看趙軍反應過來殺回城去，麻皮便率領軍士提馬挺槊做援兵狀，回來時自然不需偷偷摸摸，當然就快上許多。說著他又罵起那燕軍：“八百匹馬，這收了兩趟才六七十匹”
“棘城不會再送馬出來。”隨他同行的劉玄，顯然腦子活絡一點。
嘩拉拉地甲葉撞擊聲從後邊傳來，不一刻，夜間巡營的甲士便將他們截了下來，那帶隊的什長看了麻皮呈上的腰牌印語，抬頭對他們道：“蔣隊率，便是繳令的公幹，夜間也不得高聲喧嘩。”
劉玄現時也是充任什長，與那甲士頭領本是平階。此時聽著對方那全然無視自己存在、冷冰冰的話言，隻覺心中極為不快，手就往腰間刀柄移去，卻一把被麻皮捉住，隻聽麻皮向來什長唱了諾，拖著劉玄快步向前。直至巡營的軍士轉彎走遠了，才對劉玄罵道：“你是個讀過書的人，跟巡營甲士發作？找死嗎？”劉玄方自心中一震，冉閔對於士卒極為寬仁，但前些日子查出一個屯長違了軍法，克扣了軍糧，當即便斬了頭。與巡營甲士起衝突，至少五十鞭是少不了的。
軍帳中冉閔聽得蔣幹稟報，隻是一笑置之，教他們自下去梳洗憩息不提，卻對張溫道：“六七十匹馬也是好的。”張溫也是點頭輕笑。這三日以來，趙軍蟻附攻城，卻沒有攻下哪怕是一截城牆。若說頭兩日，燕軍還因趙軍不計傷亡的攀附有所心寒；第三日看來，燕軍已然不再恐懼這無邊無際的數十萬敵軍，當一支軍隊習慣於勝利，而敵人無法對其造成什麽實質性創傷時，他們的士氣自然愈來愈盛——如同剛剛來到棘城下的趙軍。這種狀態下，棘城已是上下一心，燕國君主哪還會送馬來給冉閔？就算慕容皝願意，封弈也不會讓他這麽幹。
冉閔又問道：“軍中糧草尚齊備嗎？”張溫點了點頭，他自從駐紮下來，便教士兵捕魚獲獸，盡量不去動糧草儲備。“那些馬呢？”冉閔有點不放心地問，張溫笑道：“小沙彌帶著我們收養的那幾十個半大小孩，剪馬草倒是極勤快，若是這幾十匹馬，倒是無礙。”這亂世隻要有口飯吃，人倒是不缺。那幾十個小孩，都是這一路上遇著的晉人孤兒。
望著桌上鋪開的地圖，冉閔搖了搖頭，這仗打成這樣，趙軍已無所持。不過冉閔從一到棘城，看著那些以為勝券在握的趙國將領、士卒，早就覺得棘城戰爭絕不樂觀了。不過就算他說了，也沒人相信，而這胡人的國，原本誰輸誰贏也與他無甚相幹的，隻可憐那些被推出去蟻附攻城的士兵，裏麵倒有不少晉人。
“永曾兄，小不忍，則亂大謀。吾等力薄，一露端倪”張溫看出冉閔心中的鬱結，出聲勸解道。其實他還有沒說出來的話：不等燕軍動手，石虎便不會容他們活著。冉閔平日裏私下如何以晉人、漢人自許都好，畢竟不是公開的；若是此時公然對石軍驅使軍中晉人攻城有所異議，這不是找死嗎？冉閔也點了點頭，這是他們不得不無奈接受的事實。
黑夜，於此間的趙軍而言是一種寬恕。盡管有小股燕軍精騎在夜間不時出城偷襲，但死在睡夢中，也不失為一種解脫。太陽總會升起，篝火不知何時熄滅了，便是有些餘燼，也在清晨的水氣裏化做了嫋嫋的輕煙。
就算是羯胡也不是人人有馬，許多步卒不論胡漢，被官長踢醒過來，披上征衣，匆匆地吞下一些幹糧。沒有人去理會食物的殘渣沾染在須發上，已不知多少日沒有修過的胡須與頭發虯結在一起，成了跳蚤的存身之所。
他們麻木地抓起自己的刀槍，係緊甲帶——假若有的話，有人在借問誰有砂石，臨陣打磨著手裏的兵器，盡管他們也知道，許多時間根本來不及使用手裏的刀槍，就已在雲梯上了結了性命。
從中軍帳裏出來的姚弋仲，雙眼盡是血絲，石虎命他今日負責攻城。三日前他就請命攻城了，但石虎以為殺雞何必牛刀？結果直到今天才想起這名老將。這是在昨夜姚弋仲便已料到的結果，也是他滿臉疲憊的根源。
若是三日前，一鼓作氣，趁那燕軍心中仍有三分驚恐之際，使姚弋仲手中精兵攻城，或事有可為；現時燕軍已然氣定神閑，想要破城，實在是無計可施。他實在不忍心把手下那批精銳填入這血肉磨盤之中，但這卻不是以他意願為轉移的事。
“大人，不如召修武侯”邊上有謀士向姚弋仲提議。姚弋仲眼前一亮，冉閔所部因為第一日燕軍死士突襲，報上來許多兵員負傷，幾乎三千人有二千多傷兵。但從無一件事可以永遠瞞過所有人，至少姚弋仲是清楚，冉閔的戰損其中必有不真不實之處。
“教修武侯領能戰之兵，陣前見我！”姚弋仲對身邊親衛下令，但在那親衛領了令要策馬而去時，卻又被他叫住，招手過來低聲道，“去了細心觀察其營盤，還有，切莫喚其名”冉閔最恨人稱他為石閔的，這個傳令兵也是跟了姚弋仲七八年，使得順手，他可不想讓冉閔一怒殺了。
“小的省得！”那傳令兵也是水晶心肝的人尖子，各個將領的避忌心中是有分數的。但姚弋仲專門向他提醒，卻是主將的恩義，感激地向姚弋仲一抱拳，便持令旗拍馬向冉閔所部的駐地而去。
蒼涼的牛角悠揚響起，戰鼓被擂動，許多鼓聲交匯，直如天地間平生出來的陣雷轟鳴。一麵麵的旌旗聚集於陣前，將領們騎在馬上盤旋於陣列之前向著士兵紛紛怒吼：“天王有令！克城者”“破城首功賞萬金！封侯！”“他娘的燕人死得差不多了！加把力氣”
這些言語或是粗俗，或是充滿誘惑，底下的士兵漸漸地被鼓舞起來，也許他們心中並非不知道這是九死一生的勾當。但在群情洶湧之時，立於其中，總是被感染、被帶動。一把把兵器被高舉起來，原始的獸性從趙軍的血脈裏擴張開，他們嚎叫著，似乎棘城是隻包著明珠的蚌殼，一錘子下去，每人都能得償所願無數的“鉤援”——就是雲梯，由士兵合扛著陣列於最前方，向城牆迫進；在攻城趙軍的中段，是軍中的大力士，推著比城牆還高的“臨衝”——也就是攻城塔——緊隨於後；許多近日來伐木修建的投石機，也被趙軍裹在人潮裏緩慢地向前，四方八麵的趙軍向這座慕容氏經營百年的堅城漫淹過去。戰鼓的鼓點越來越急，越來越迅猛，無數士兵的囂叫讓耳語都不可聞。守城弩被絞動，每一次砸下銷子，弩弦沉悶的震動，便有如矛的弩矢飛出，落在趙軍陣中，穿透了四五人，或是把那趙軍中的望樓射潰城牆上的燕軍望著城下一部部分列開來，如田間的阡陌一樣的趙軍行伍已沒有前幾日的慌張。他們彎弓搭箭，一的箭雨遮日而去，急旋飛墜將那某處原本方正的趙軍軍陣削去一塊；趙軍的弓箭手也不示弱，紛紛將手中長箭拋射上城牆，那些躲避不及的燕軍，也與城下中箭的趙軍毫無分別地癱倒趙軍陣中，四輪為底的車駕楔住了輪子，長長的木杆豎了起來，一座座巢車、望樓升起，各式令旗遍插於上，那上麵的士兵向前方傳達將領的命令，也將前方戰況向後方傳遞。一架架投石車被大鐵錘砸下了銷子，讓它得以固定在地麵上，許多馬匹和士兵拖挽著上麵的繩索眼看著趙軍的投石機停了下來，燕軍城牆上的將領便呼喝著：“炮、炮！”城牆上候在投石機邊上的軍士，大喝著舉起手中斧頭，奮力斬斷了繩索，無數投石機的長臂揮動，巨石從城上呼嘯而落，趙軍隊列間發出許多麵對死亡的驚恐的嚎叫，但這不能改變什麽，而且紛飛的巨石之間，他們也無處可躲。而趙軍的投石機也開始向棘城的城牆攻擊，城牆上的燕軍紛紛四散伏下棘城攻防的戰場，鮮血已成為最不值錢的染料，四處的飛濺，從沒有停息過，每塊巨石落下，許多殘斷的肢體四迸。慘號聲已聽不清，弓弦破空聲也無法分辨了，隻有“嗬嗬”的呼吼在這戰場的上空，一波接一波的聲潮起落。
方一交鋒，趙國因了從下向上攻的劣勢，立時已有七八支部隊崩潰了，幸好數十萬軍隊，馬上便有其他部隊替換上去。“殺！”姚弋仲不顧年事已高，提弓領著親衛在陣中縱橫，挽弓發箭，弓弦所響，便聽城上燕軍慘叫墜落。
一座座雲梯已被架起，無數的趙軍攀爬向上，燕軍的弓箭手紛紛向那些雲梯上的趙軍發箭。姚弋仲見久攻不下，那跟隨征戰多年的軍士不住慘死，氣得兩眼通紅，搶了一把長刀便衝上雲梯。盡管親衛在他身後持盾左右遮掩，城上箭雨覆來，姚弋仲舞刀擋開十數箭，卻隻覺腰肋甲縫間劇痛，慘叫一聲在雲梯上跌了下去。萬幸他尚沒有爬得太高，但也跌得鼻青目腫，在親衛盾牌掩護下，姚弋仲不顧齒折血流，吼道：“修武侯！修武侯！”
邊上親衛拖著姚弋仲向外狂奔，支雄在望樓上看見了，連忙教手下調派小股精騎衝上去援救。城上弓箭手見著，便知此是趙國中的大人物，射向這邊的箭雨更驟更密，還沒撤出弓箭射程，已有六七名親衛被射死當場。這時又聽得破空聲起，姚弋仲隻覺被猛然一扯，許多滾燙**噴濺得一頭一臉都是，他抹開臉一看，半截屍體倒了下來，腸肚淌得他一身都是，卻是方才扯著他的親衛，被那守城弩活活鏟去半截身子。
這時支雄派出那隊精騎被兩枚巨石砸中，十停裏去了三停，哪裏還敢向前？不敢回本陣，隻能在投石機射程外周旋著。幸免的親衛死死舉盾護著姚弋仲，無數羽箭不斷地射在盾牌上，終於有人抵擋不住，手上顫了一下，立時一箭正中背心！他口中溢著血，趴在姚戈仲身前，奮起最後的力氣，揮刀將姚弋仲甲外的箭杆斬斷了，嘔著血道：“大人，保保”已無了聲息。
“棘奴！速來援某！”
姚弋仲終於不顧一切放聲喝了起來，邊上親衛咬牙持盾頂著箭雨道：“大人，修武侯所部負傷眾，隻來得二百人”這樣的攻防之中，二百步卒，真個是連塞牙縫都不夠！他們這跟著姚弋仲征戰經年的老卒，所謂百戰餘生、甲胄精良，不過如此。便是這樣的五百部曲上得陣來，此時也不過隻有二三十人幸免。
在箭雨裏支撐著，無論如何忠心，如何剛毅，人力終有窮。又有一名親衛稍失了位置，連慘叫都無，一箭正中麵門，直直地倒了下去。他倒下露出的缺口，又有七八支箭射了進來，立時又帶起數聲慘叫，眼看這樣下去必死無疑。
姚弋仲眼中盡是不甘，狂吼道：“冉閔！老羌在此，乞君援我！”這對於姚弋仲來說，已經是極重的話了。連麵對石虎，他都是直稱“汝”的。
卻在這紛亂戰場中，隻聽遠處隱隱約約傳來一聲：“諾！”
姚弋仲聽了，隻覺便是冉閔，不知為何立時心頭一鬆。不一陣，親衛便覺射來的箭雨少了許多，連忙攙起姚弋仲，向外撤出。支雄派出那路精騎見狀，自然拍馬上前接應。姚戈仲撤到弓箭射程以外，回身向那城牆望去，卻見那段城牆上的投石機已經四散，支雄派來的精騎指著城牆上廝殺的人影道：“老大人，那便是修武侯了侯爺真英雄哉！隻領著兩百步卒，硬生生破了投石機、又殺散那麵城上的弓箭手，我等方才得空接應”
他卻沒有注意，姚弋仲的臉色已極難看。雖然離得遠，但大約也看出，冉閔那股人絕對還有百多人。二百步卒衝上城牆，殺到此時還有百多人，若是冉閔率領二千部下，他姚弋仲那些已視若子侄的親衛，何至於五百人死餘這十數人！
在城頭上蔣幹掄著巨斧開聲吐氣：“殺！”一斧橫掃過去，直將麵前挺盾逼進的四五名燕軍劈得退了七八步。劉玄從蔣幹身後閃出，那長刀鬼詭削出，四五名被蔣幹巨力劈歪了盾牌的燕軍，頓時喉間多了一首血線。又有三名黑甲軍士躋身劉玄身前，樹起大盾，“答答答、答答”許多羽箭堪堪射在盾上。那邊箭方射停，蔣幹身後，便立起五名黑甲軍士，彎弓搭箭回射了去。
“誰來與俺一戰！”蔣幹隻覺極為暢快，領著那隊人馬，一路衝殺過去。蔣幹衝了六十來步，又是一斧將城上一架投石機劈散了，眼看甕城已然在望。但卻在此時，一條身影從那燕軍之中躍出，竟衝到凸出於牆體外側的馬麵墩台上，那人快到極點，衝著蔣幹身側，手起之間寒光突然迸現。左近持盾的黑身軍士舍身回護，那強弓不能洞穿的大盾卻被劈得散裂，那軍士身上袍甲從中而裂，被擊得飛撞在城碟上，胸腹間從中一裂，鮮血噴灑，腸子往處淌出。
劉玄搶上去連環殺出二十餘刀，那刀直如電閃一般，兩相交擊，長刀寸裂！蔣幹一時須發立指，大吼一聲：“入你娘！”大斧竭盡平生之力，當頭直劈下去，隻聽“鏘”的一聲巨響，那斧頭不知飛到何處去，蔣幹被震得撞在劉玄身上，兩人在城牆上身不由已打了幾滾才爬將起來，卻見五位持弓、一位持盾的袍澤皆已癱在身前，全然無了聲息。
這時方才看清，那人八尺有多餘姿貌魁偉，身披一副亮銀梅花鎖子甲，手持一把鉤戟刃若秋水、杆纏蟠龍，鏤金銀兜鑾下雙目如劍。自古臨陣不自標異，將軍不敢騎白馬。因若是這般標新立異，極為醒目，便是向敵軍宣明自己身份，豈不是方便對方擒賊先擒王嗎？但此人敢披如此精美甲胄出戰，尚非對自己身手極為自信，便是瘋子了。
此刻餘下那名持盾黑甲軍士，死死攔在蔣幹和劉玄身前。他們三人都清楚，下一戟大家便同往黃泉路去了，隻盼來生重為袍澤。卻聽身後有人道：“爾也用鉤戟？”卻是冉閔來援。不改的平靜語氣裏透著從容，教蔣幹等人聽著，隻覺膽氣徒壯，掙紮爬將起來聚在冉閔身側。
“撤。”此時也不過占據外城一段城牆，趙軍其他部隊從冉閔所部占領的城牆殺上來，倒也不少，卻添不了多少戰力，全不是燕軍對手，稍一接觸便非死則潰。想要牢牢把持這段城牆，除非把冉閔漢軍營都拉上來。現時練兵的目的已達，冉閔自不願用手下的性命來叩這棘城城門。
“撤不了。”那持鉤戟的燕軍將領冷笑著如是道，“慕容儁在此，爾等便留下吧。”
冉閔手上長刀揮舞，拍落幾枝對麵射來的羽箭，對蔣幹道：“軍令如山。”蔣幹、劉玄方才合力接了慕容儁一戟，雙臂此時皆都沒幾分力氣，心知留在這裏也是拖累冉閔，便隨手在地上撿了兩把兵刃，在那名持盾袍澤護衛下緩緩後退。
刹那間如在冉閔麵前炸起一道驚雷，慕容儁一戟如電殺來，冉閔原本側身一讓，便可從容應對。但他卻知道慕容儁此戟便是逼他退讓，以使得殺蔣幹等人。冉閔不得已仗刀硬接。兩相交擊，慕容儁長戟掠起的如電寒芒立止，於鉤戟小枝與刀刃處暴出一溜火光，兩個各自退了三五步。
戟長刀短，冉閔本來就在城牆上廝殺了半日，氣力卻是比不上慕容儁充沛，接了這一戟，已吃了暗虧。退了好幾步，仍卸不了力，硬生生向前發力一拗腰穩住身形，已然喉間一甜。慕容儁身後燕軍卻也不是閑來看戲的，此時已殺到城牆上來了，又不是陣前鬥將，立時四五張弩，七八張弓，都齊齊射了過來。
方才護在蔣幹身前的持盾軍士，猛然撲出！一麵大盾橫在冉閔身前，將那箭矢盡數接了下去。卻見慕容儁長戟一翻，拍飛城下趙軍射來的兩羽長箭，縱身躍在女牆上，那戟如風滲衣，無聲無息刺向那持盾軍士。那軍士哪裏接得下來？立時盾碎，還好冉閔回過氣，暴喝一聲：“斬！”一連七刀斬在那長戟纓下三分。
他也是善使鉤戟的，自然知道那處便如蛇七寸。
那刀快得帶出幻影來，長戟立時被冉閔斬得脫手落在地上。慕容儁臉色一變，急欲退入燕軍陣中，冉閔占了先手，對方又有弓箭手在旁，哪裏先容他退去？蹂身提刀旋削而上。燕軍中也有勇武之士，立時搶出幾麵盾牌將那慕容儁護住。冉閔此時已是強弩之末，哪有力氣破盾？
卻見慕容儁退入燕軍之中，對於敗於冉閔之手毫不在意，猶笑道：“好個暴虎馮河之輩，隻不過今日你卻是走不脫了！”說罷竟自遠遠退去，指揮兵卒不絕湧上，這時城牆上其他黑甲軍士已由蔣幹分配撤了下去。身後也有燕軍湧將上來，眼看是要活活把冉閔累死。
“你叫什麽？”冉閔抱住那個方才為他擋了箭矢的士兵。他手中大盾被慕容儁一戟刺碎，已然受了內傷，不住地嘔血。聽冉閔問起，他斷斷續續地道，“小人董”沒等他說完，對麵燕軍又是一蓬箭雨射來，冉閔咬牙將刀舞起，終於左格右擋將那箭雨拍打開了。
眼看身後燕軍擠滿了城頭，身後又敵至。冉閔長嘯一聲，仗刀削開甲帶，將刀塞與那董姓軍士，腳下一挑，踢起慕容儁遺落的鉤戟，扯下身上甲胄，隻覺全身為之一輕，對身邊董姓軍士問道：“你可有心願未了？”
“小的亦無牽掛，隻是家姐仰慕侯爺，至今未嫁”那董姓軍士倒也硬氣，拄著刀搖搖晃晃站了起來。冉閔單手把戟，用束甲帶將自己與那董姓軍士背對綁在一起，對他道：“殺出去，某便去你家求親！”
燕軍之中又有人傳令指揮，當下前後各有一排大盾交迭推了過來，那盾間縫隙長矛如蛇探出，冉閔散了發，勢如瘋虎，仗戟橫斬出去，直將當前幾麵盾牌劈得散裂，全然不顧身後，隻把那戟舞成一團光球，所到之處兵刀亂飛，當者非死則殘。那燕軍陣中慕容儁看著冉閔披頭散發、赤著上身浴血向自己殺來，嚇得慌魂喪膽，急向後退去。卻聽冉閔喝道：“且寄爾命！”縱身一躍，從那高高的棘城城頭，躍入渝水之中。
慕容儁看著渝水之中已有黑甲軍士撐了竹筏在河中接應，竹筏四周皆有大盾護衛，隻要冉閔上了竹筏，卻也無可下手。慕容儁陰狠地自語：“下次，不會再這麽幸運了。”
渝水之遁是冉閔定下來那兩百軍士幸存者，最後走投無路的脫身之計。但數十萬趙軍這麽輪番攻了三四天，燕軍的戰力也下跌到許多，冉閔所部上得城牆去的士兵，倒還能從容撤下，想不到這一後手倒是他自己用到。
此日攻城，冉閔驍勇趙隊都有所見，猶是救姚弋仲，衝殺上城那一幕，許多兵卒都在軍中相傳。姚弋仲本來想再將冉閔調上來，再教他去攻城。於是在石虎麵前述說修武侯如何彪勇，誰知道那肥胖如球的石虎聽罷，卻把水泡眼一翻，“好了，且讓他憩著吧。蒲洪把後繼生力軍都調開，隻教之前三日潰散的兵卒去援棘奴，寡人便不知曉嗎？棘奴水遁，也是擔著萬分風險，若偏差一點，落在堤上，便成肉泥”
姚弋仲老臉一熱，但是想著自己那五百親衛，可憐隻餘得十數人，把腰一挺，便要辯駁，卻聽得石虎又悠悠道：“若這般做，誰敢去攻城？”是啊，攻上城去不派生力軍增援，戰到跳入渝水，結果第二天還要再去攻城，這讓人看了，哪支部隊還願賣命？當下也不敢再勸說。
石虎看著姚弋仲離去，胖臉上浮出一抹冷笑來。無論太平還是亂世，這君主最怕臣下鐵板一塊。現時冉閔勢弱位微，或者，再給他加一把力，也限製一下姚弋仲？石虎想著，似乎覺得極為有趣，笑得樂不可支。
“隨時準備撤退。”冉閔也不是鐵打的，被從渝水裏救起來以後，終於倒下。而他縛在身後的袍澤，就沒能挺過去了。冉閔對戰事越來越不樂觀，此時對張溫、周成道，“除我部糧草足以支撐，怕不過兩日，其他部隊便麵臨斷糧，於是紛紛問食渝水當早做安排啊”
張溫撫須笑道：“永曾兄，你好好養傷便是，自昨日起，便教軍士多多捕魚，食之不盡者，或風幹，或醃幹，留待日後所用。便是戰場上的死馬，也都盡力拖了回來兄安心便是。”
“稟將軍，末將已演練數次，若此間事不可為，一刻之內，我部便能拔營而起。”周成麵對冉閔，持禮極恭，不若張溫從容。不過冉閔交代下的事，他倒也辦得妥當穩帖。
“善”冉閔聽完他們稟報，終於鬆了一口氣，他在城頭苦戰半日，又硬接了那一戟，本就內傷了。加之又投入渝水，實在傷情也不容輕視，此時一放鬆下去，立時便昏昏沉沉睡將過去。
隨後戰況果如冉閔所料：趙軍久克不下，士氣每況日下；反而燕軍城堅糧足，家眷又多在城中，倒是越戰越勇。到了後來，甚至每一入夜，燕軍便不時派出輕騎出擊，或是閃擊警戒鬆懈的營盤，或是射上幾個火箭點著些軍帳，或聲東擊西趙軍開始還有些應對，後來竟一遇襲，便各自固守營盤。於應對來說，不被敵軍所惑，倒也無錯。但於普通士卒而言，則惶惶不可終日，隻恐自家營盤被夜間出來偷營的燕軍看上整整一旬過去，前後攻打了十數日，始終沒有什麽戰果，石虎也覺得越拖下去，似乎陷得越深，是以便決心退兵。但那些趙軍，許多都是整支隊伍上去攻城，然後被燕軍打得潰散下來的，各有大小軍頭都不齊全，加上夜間又是人心不穩，精神極為脆弱。此時聽得撤軍，那些負傷的、患病的，竟無人去理，各自亂成一團。
又有胡人自以為權貴，要搶道爭先；有原本戰力不佳的部隊，仗著不曾上去接戰、建製齊全，要與平時壓著自己一頭、現在卻因上去攻城而實力大跌的部隊，別一別苗頭，以期出上一口惡氣；也有上司陣亡無人管轄的散兵潰勇，隨路見縫插針奪路就逃總之不一而眾，端的混亂無比。石虎頭大如鬥，便將那些建製殘缺、散亂的部隊留作斷後，隻求速速逃離個這泥潭。
便在趙軍拔營之時，棘城城門轟然大開。當頭一員大將便是慕容皝的兒子，那名當時對封弈以良馬交好冉閔之舉，極為不滿的慕容恪。此時披掛齊整，帶著十數日裏未曾上過城頭的二千精銳鐵騎，狂奔而出卷起尖尖煙塵向趙軍殺來。
趙國那些斷後的軍隊，哪裏有什麽戰力？若有戰力大約也不至於被扔來斷後。慕容恪所統這二千鐵騎，與冉閔所練的漢軍營有極其相似之處：訓練有素。絕非那些塞把刀槍在手、套身征衣算作卒的部隊。
此時兩千騎出得城來，旗令招展，立時分作二三十個小隊，全把馬槊掛在得勝鉤上不用，隻抽出長刀橫在鞍邊，展開隊形如虎驅羊，策馬直踏過去。所過之處趙軍隻恨爹娘少生了兩條腿，哪有抵抗之心？
燕騎一過，鞍邊長刀也掠過，便不時有一個個頭顱飛起，卻是屠豬殺狗，都沒這般便利。斷後的趙軍不一刻被殺散，那些潰之又潰的敗兵，便向石虎方麵逃去，卻無形成了燕騎開路卒。護衛在石虎身邊的部隊尚頗有些戰力，但被敗兵一湧，全部無法陣列“棘奴！棘奴呢！”石虎被支雄與姚弋仲領了心腹護衛著，卻全感覺不到一點安全。在他身邊的姚弋仲聽了隻是長歎，這便如他那日，箭雨之下不顧一切的呼叫——人在恐慌之際，全失了方寸——直接便將心中覺得最為可靠的嚷了出來。
“渝水岸邊！”支雄這當年跟著石勒起家的老八騎，眼光極為毒辣。隻一眼就看出渝水治岸有一角營盤不動如山，紋絲不亂。當下領著親衛一路狂奔過去，途中遇著一些慌亂的隊伍，也一一納入左右，離冉閔所部駐地還有三五裏時，竟也擺脫了敗兵潰卒，收納了三五萬人。
“如何？”冉閔有些有氣無力地問道。
蘇彥輕咳著，搖頭道：“不可為，已聚數萬人馬，盡皆羯胡。”
“拔營吧。”冉閔在病中的虛弱裏，還夾雜著一股濃濃的無奈與失意。他一直沒有命令撤退，就是在等一個機會：不論是慕容氏殺了石虎，還是石虎在混亂中隻帶少數親信來在左近。如果石虎身邊那數萬人馬，有大部分是晉人的步卒，冉閔也許還可以舍命暴起，但都是羯胡，那便很難離間，無法一擊必殺石虎。若是讓石虎逃出去，必將引來更為瘋狂的對晉人的屠殺。
“奉將軍令，拔營！”傳令兵大聲地下達了命令。在這個啼哭聲、慘叫聲、喝殺聲、馬蹄聲、咒罵聲、兵刃入肉聲交錯混雜的戰場上，冉閔所部卻有難得的安靜，足以讓所有人聽到這條命令。向這邊潰散的敗兵都被毫不留情的砍殺了，漸漸地這個營盤附近成了一塊禁地。黑甲軍士有條不紊的動作起來，該裝車的、該捆紮的早就演練過無數次，來到這實地上，周成又演練過幾次，哪裏亂得起來？
石虎遠遠便在冉閔所部的營盤前停了下來，他主動下的軍令。多年的刀口舔血，平生曆練的許多戰事，所曆練出來的警覺，並沒有因著變成一個肉球而消亡。他感覺到一種肅然的鐵馬金戈之氣。這讓他感到異常的荒謬！在戰場上，現時處處可見熱血噴濺，何處不是鐵馬金戈？
但他感覺到不同，這種肅殺的味道，與現時的沙城慘況相較，便如一把精鋼的百煉長刀與一砣生鐵的不同。他下意識地不靠近冉閔的營盤，遠遠地觀望，馬上他就發現不同之處了：平靜，幹淨。
那些身披黑甲的軍士，忙而不亂，有一種莫名的底氣，如同他們不知道現時沙場燕騎的凶狠、潰兵的衝擊，他們隻是快速有序地做著自己該做的事，每個動作似乎都已演練得嫻熟；這些黑甲軍士的披甲，隻是漆成黑色，其實石虎遠遠望去，就知道是五花八門的鎧甲了。但都抹得油亮光潔，他看見的軍士，沒有須發糾結，更無臉有汙垢之類的。
這讓石虎突然想起石勒當年的“君子營”。不，君子營的衣冠，隻能出謀，卻不能於沙場而不慌亂。他突然不想去見冉閔了，於是讓侍衛去傳令：著遊擊將軍、修武侯閔為大軍斷後。
侍衛回來複令，說冉閔病得氣若遊絲。石虎揉搓著胖臉，半晌，燕騎的追殺聲又逼近了，姚弋仲大怒，支雄勸之不聽，向石虎請了令，從現時聚集數萬騎中，點了五千殺上前去。不二刻，姚弋仲袍甲染血敗歸。這些羯胡此時都亡了膽，哪裏能與氣勢如虹的燕騎交鋒？石虎無奈下令道：“快走，快走！”
“這便是冉閔所部？”慕容恪望著眼前一堵槍牆，黑甲軍士臉上全無半點退意。
“射！”隨著那黑甲軍陣之中一聲令下，數十羽長箭如一條線，射在他馬十步處。他現時身邊匯合了三二股騎兵小隊，約有三四百人。當看到這堵槍牆，他突然明白封弈為什麽會同意送些良馬給冉閔；他也想通了那護送封弈的百騎死士，為何全軍覆沒。
慕容恪使手下打出了旗號，一股股的燕騎向他這邊匯集過來，轉眼已有七八百騎。
衝，還是不衝？對於慕容恪，這是一個問題，如果花上五百騎，踏破槍陣與冉閔所部混戰，能有幾成勝算？大約就算勝，也是慘勝吧？對於棘城來說，目前最後這支精銳鐵騎，如果無法將趙隊殺退，那麽一旦鋒芒被挫，數十萬趙軍回過身來，後果不堪設想。
他衝手下搖了搖頭，新的旗令招展，遠處的燕騎繼續驅趕他們所能見到的趙軍，不再向這邊會合。
慕容恪狠狠吐了一口唾沫，算了，先放過這些晉人。
但就在這時，卻聽那黑甲軍陣中，有人虛弱地問道：“不戰嗎？”
軍陣列開，慕容恪抬頭一看，笑了起來，他執鞭指著對麵黑甲軍陣中，騎在馬上搖搖晃晃、臉色蒼白如紙的冉閔，笑道：“爾三魂已去其二，七魄不見其六，竟敢大言邀戰？風大些，看怕便將爾那一縷殘魂吹熄！”
“汝言頗善。”冉閔雖很虛弱，但卻平靜地微笑作答，“然，不辭戰。”
“戰！戰！戰！”那些黑甲軍士，整齊地擂打著盾牌，沙場男兒嘶啞的嗓門，吼出鏘鏗的一字：戰！
慕容恪皺了皺眉頭，越發肯定自己的判斷：這不是好啃的骨頭。他衝手下揚揚手，準備撤離。卻不料那堵黑甲槍牆移動起來，竟堵在他準備轉向的方向——畢竟他隻能向著趙軍逃亡的方向——而另一邊是渝水。
然後便聽著對麵陣中那個似乎隨時會死掉的病夫平靜地說：“病人遠足，不宜太過顛簸，某觀汝馬強健，可以代步，還望割愛。”
“你想要某的朱龍馬？”慕容恪指著冉閔，不敢置信地吼叫起來，“不給你呢？是不是就要和我一戰？你瘋了嗎？”
冉閔笑了起來，他盡管虛弱，但仍在馬上坐得很直，如一把劍，他點頭說：“封弈欠馬七百，某便殺上城頭，斬首八百餘級；慕容儁言辭不敬，某便奪其鉤戟；汝於某陣前縱馬，不得馬，便斷頭。或斷我頭，或斷汝頭，皆無不可。”
慕容恪望著遠處石虎身邊那漸漸愈聚愈多的羯胡，心知越是拖下去，對於達成驅趕趙軍的目的越不利。終於一咬牙，翻腿躍上旁邊備用的戰馬，恨恨掃了冉閔一眼，將那朱龍馬留於陣前，率著手下燕騎狂奔而去。
冉閔待得慕容恪遠去，由蘇彥、周成將他扶入馬車中，再也忍耐不住，一口暗紅鮮血奪口而出，連接嘔了好幾口血，才消停下來。方自對蘇彥等人笑道：“從容撤退無礙，燕軍不敢孚我鋒芒哉！”說罷已然昏厥過去。
黑甲軍在戰場上有秩撤出，燕騎縱橫趙國各部，殺人如草，前後斬首數萬級，唯見黑甲槍林不敢犯，而遠避之。
自此，冉閔開始踏入了這亂世的舞台，也踏上了他宿命的旅程。