第3章 傷子非虎毒 訓徒全師嚴
太武殿耗費無數人力錢物，端的是金碧輝煌光彩奪目。跟隨著女官行入的冉閔，頗有些應接不暇。單那眾多懸在簷下的風鈴，微風裏清脆悠長的細響，便已使人聽之為之一醉；映入眼簾處，盡是銀楹金柱、珠簾玉壁相襯成趣；冉閔頓覺有些為音色所迷，略垂下頭來，又見兩旁石壁上盤龍出水，花鳥禽獸無不窮工極巧棘奴一時不禁也有點癡了，人生於世，百年後終不過一掬黃土，或是及時行樂，方不負世間一趟？
遠處傳來女子笑聲，若黃鶯娟鳴，這便是石虎選拔置於內的那些女太史了。冉閔抬頭望去，無不麵目如畫，便是在那女太史寬袍博帶之下，也仍能覺一眾佳人，有媚麗、有端莊，各擅勝場，盡是人間絕色。
冉閔也是精壯少年，所謂慕少艾人之常情，一時不禁吞了一口唾沫，被那引路女官查覺，半掩著檀口輕笑，那纖手皓潔如玉，引人心醉。沙場擊殺那樓奇時，沉穩如山的冉閔，此時也如踏在棉花團裏“舍利子！是諸法空相。不生不滅，不垢不淨，不增不減”突然一段如低聲囈語般的佛經，在冉閔耳邊響起來，如巨鍾大鼓讓他心神一震，眼中迷色盡褪，定睛望去，卻是一個莊嚴寶相的大和尚，緩步從前邊走來，正是傳說有諸般神通的佛圖澄。
“多謝大師。”冉閔在擦身而過時，低聲致謝。
佛圖澄卻停下步來，笑道：“佛度有善人，施主懂了嗎？”
冉閔平靜地搖了搖頭。
和尚側頭詫道：“無所悟，何以醒？奇哉！真乃佛法無邊”他略一點頭，便自向處行去，明明每步都踏在青石方磚上，卻如乘風而行；那僧鞋每踏下一步，便似有寶蓮綻開，金芒四照冉閔此時神智已醒，再不為所迷，見狀嘴角無聲地翹起，隻是示意那女官快些帶路便是。
當再次見到石虎，那數年前仍能衝鋒陷陣、勇猛破敵的石虎，已經不知所蹤了。目前的石虎，看上去就是一個放大了、蒼老了的齊王——也就是現今的太子。若說太子是個肉球，這石虎就是個大肉球。
其實佛圖澄方才那佛經，冉閔真的沒聽明白什麽，他之所以清醒，是因著那佛經，想起來蘇彥信裏所說的比丘尼。而此時看見原本魁梧強石虎揮手使兩旁侍候的宮女退下，一時間空曠的宮殿裏靜了下來。
“那樓奇是誰斬的？”
冉閔低著頭，他聞言之下，不禁瞳孔猛然收縮，鼻翼顫動，連忙以舌抵上齶，抑著心中緊張，強作平靜地回答道：“我軍所斬。”
“朕看來真的老了，老了的人，總是比較好糊弄。”石虎的語調，冷得嚇人，“你覺得朕連誰斬了那樓奇都不知道了嗎？”他自然是知道。十萬大軍，目睹者眾多，何況那軍中諸多都尉、小帥之中，石虎更安排了不少耳目。
“臣不敢。”冉閔知道此殿側，刀斧手怕是早就埋伏多時，隻要答得一字不對，想要生離太武殿，便是絕無可能的事了。但在這時他反而定下心來，無他，因石虎此人多疑、暴虐，若他真的要殺冉閔，連問都不會問。所以冉閔抬起頭來，放鬆地答道：“臣尚幼，嚐聞木秀於林，風必摧之。太子素不相喜，若聲名起，猶惡之。”他便在賭，賭姚冠軍已將太子無道的事稟告了石虎。
石虎聽了，冉閔不願太子反感他，而不是怕太出名了，會惹皇帝殺他。這倒讓石虎去了許多顧慮，並且冉閔和太子不和，這他早就知道了。一時間，不由麵色便緩和了許多，不耐煩地揮揮手道：“你怕什麽？朕還在，自管揚名就是，朕總能保你平安。癡兒！也罷，便遂爾意。不過朕卻也不虧欠你這傻小子”說著拍手道：“人來！”
“擬旨，建節將軍閔，封修武侯！”當下自有文官筆走龍蛇起草詔書不提。
寫起居注的官員見石虎並沒有說因何封侯，卻又不敢去問，便寫下：閔幼而果銳，帝撫之如孫徙封修武侯。也算是為冉閔的封侯找了一個理由，畢竟這個亂世，君主撫之如孫，而封侯也很正常，太子的保姆不也都封了宜城君嗎？
隨著封侯自然也賜下許多金銀珠寶等等，冉閔也非鐵石，石虎如何不堪都好，畢竟於冉閔並無私仇。雖說方才問話，或應答不妥，怕就有甲士湧出，但總是沒有發生的事，卻也不能因此就評定石虎有殺冉閔之心。
但北地晉人，死於石虎之手者，不計其數，於大義上，胡夏有不共戴天之仇；於私恩，自冉閔曉事，石虎對他是照拂有加，甚是殷厚冉閔心中此時天人交戰，不知如何自處！
石季龍見他神色茫然，以為是這封侯之喜，而心神不定，不禁笑道：“棘奴、棘奴！何至如此？封侯尋常事自長成以來，你有所求，朕何曾不允？”
冉閔長歎一聲，是啊，不過封侯罷了。自己若要護衛北地晉人，一個修武侯，卻是遠遠不夠的！那麽就算封王，便能實現自己心中所圖？不，這種虛名，在這亂世壓根便沒有半分用處。
於是他靈機一動，接著石虎的話尾，說道：“臣感上恩，然太子惡我已久，若主上巡視各地，或歸來時，已不能複見哉。乞領部曲，以保平安。”石虎是喜歡微服出訪的，所以他說保冉閔平安，冉閔便說等你回來，我都讓太子殺死了，還是讓我組建自己的部曲，這樣也有點自保的力量。
“允！”石虎正在興頭，一拍龍椅，便應了下來。
當下自有官員引冉閔去擇精壯兵士，編造入冊，放發軍糧刀兵馬甲等等不提。
待得冉閔離去，石虎笑道：“太尉出來吧。”
從殿內幔簾處轉出一人，卻便是太尉夔安。石虎賜了座，便問道：“觀此子如何？”
“覷見之時，神定氣閑，看來不為音色所迷，是個心誌堅定的；不過封爵時，卻就顯出少年心性了。依臣看，似無偽，可以致用。”不過夔安見冉閔求部曲，而石虎同意了，便知石虎心中，還是願意相信冉閔的，故之他也不願說得太過。
石虎點了點頭，卻話風一轉，“遣一萬落，駐於那教授棘奴兵法的老者小院四周，若有外遁，殺無赦。”萬落，就是一萬戶胡人，這些人平時為民，戰時便為兵。就算那老者有滔天本領，想在這數萬胡人包圍中逃出去，也絕不可能。這便是他控製冉閔的把柄，他是不會全然相信誰的。
踏出太武殿冉閔隻覺心頭一鬆，宮外七八位等侍他的少年，正從牽馬樁上解馬迎了過來。卻見冉閔從張溫手裏接過佩刀，吩咐張溫道：“你且帶上幾個夥伴，隨這位大人去選些精壯軍士”終究都是十幾歲的少年，不禁紛紛雀躍歡呼，把手中兜鑾高高拋上天去。
那奉旨帶冉閔去選兵造冊的官員，嚇得臉都青了。須知道石虎殺人雖不是太子那般平白無故的瘋巔，但若有個由頭惹起性，砍起頭來是絕不手軟。那官員按住這個又去按那個，不住地告誡著：“宮門口，噤聲！噤聲！莫要害了你家侯爺！”那些少年聽了，方才消停。
一個個隻把眼瞪圓了，望著冉閔，張溫更是湊近了道：“侯爺，今晚的酒錢”冉閔擂了他一拳道：“一百部曲，咱們要養一百部曲，哪裏還有什麽酒錢？”部曲，就是私兵了，所謂亂世人無所歸，部曲永隨將帥。若是有錢糧刀兵人望，理論上自然想收多少部曲就收多少部曲了。但事實上在這亂世裏，除君主許可，否則私自招募這種不屬國家管轄的私人武裝，是會受到君主猜忌誅殺的。隻因這時代裏，不少開國皇帝就是這樣發展起自己的勢力來，例如趙朝開國皇帝、奴隸出身的石勒，便是通過“八騎”、“十八騎”這樣的私兵，開始形成自己的勢力。
石虎允許冉閔有一百部曲，比起封侯更讓這些少年感到震撼。冉閔也難得有了微笑，對張溫道：“快領著兄弟隨這大人去吧，諸事辦清爽了，再找酒喝不遲。”張溫已是酒醉一般滿臉通紅，點了五六個少年，隨那官員自去選兵不提。
留下的三個少年，直到冉閔招呼了幾次，才反應過來，稍年長些的一個喃喃道：“閔哥不、侯、侯爺”須知這數十少年，都是趙朝都城左近的晉人寒家子，仰慕冉閔身手過人，又敢打抱不平，所以平日隨冉閔打熬力氣，以冉閔為帶頭大哥。後來雖知道他是季龍養孫，但也知冉閔絲毫不以此為榮，反而若有提及，總使冉閔麵有慍色，故之也不太以為意。
但現在不同，和之前那個空頭的雜號建節將軍也是大大不同，非但封侯，而且有部曲，這少年便不知如何定位他和冉閔的關係了。另外兩個也反應過來，結結巴巴道：“永曾兄這、這”“棘奴，你成大人物了”
“我誌何如？”冉閔隻掃了他們一眼，平淡地低聲說了一句，便認鐙上馬，緩行而去。
他那清澈的眼神，平靜的語調，往往總能讓手足無措的同伴冷靜下來。那三個少年相視一眼，方才尷尬已消失無蹤，各自躍身上馬，追隨冉閔去了。平日裏他們互為激勵立下的大誌：光複強漢衣冠。強漢，敢明犯者，雖遠必誅！相較之下，這胡人的國度裏，封的一個侯爺，又算得了什麽！
襄國雖是達官聚集，但卻也有許多貧苦晉人居於城郊耕作。便是太平時節，底層百姓也不過混個溫飽；若能略有餘糧，已是盛世；而今的光景，征塵四起，王旗常易，石虎這樣殘暴的君主倒也罷了，何況還攤上一些諸如石邃這種腦子瘋癲的權貴。所謂悲苦，所謂淒慘，實在不能形容活在這時代的北地晉人。
城郊窩棚區外，冉閔四人下了馬，將馬後馱著的一些米麵、絹布取了下來。有孩童見了冉閔，便喜悅地尖叫起來。那“咯咯”的笑聲，如火星點著了一鍋的油脂，許多的孩童，從各個角落裏鑽了出來，或男或女，或俊或醜，幼小的臉上都是一致的期盼。還有衣不遮體甚至**的孩童，都顯露著他們如同階梯的肋骨。
“七叔公，您老把這些分給大夥吧。”冉閔招呼著同伴放下東西，對那窩棚區裏德高望重的老人這麽說著，伸手抱起腳邊一個小孩，逗著他，說些孩童的稚語，又問一個稍大些十一二歲的孩子道：“這些天，有沒去河邊舉那石鎖啊？”
七八個大孩子都羞愧地低下頭去，在冉閔跟前的這個孩子有些尷尬地搔著頭發，咕嚕道：“永曾哥，又不是那些胡族貴人衣食無憂，小的哪還有氣力去舉石鎖？都是半碗米湯撐兩天”
他說著趁別人不在意，裝作拭鼻涕，偷偷在冉閔方才放下的那堆衣食裏，拈了一小塊肉幹便要扔進嘴裏。誰知卻被冉閔一把扣住，從他手裏取了放回去，指著邊上那些四五歲的孩童對他道：“安忍獨食？”
這孩子吞著口水，終於低下頭，隻是那眼裏卻有許多的不滿。冉閔放下抱著的小孩，教他們自己去玩耍，卻讓那高壯些的孩子留下，對他們說：“那胡族，為何稱貴？隻不過他們比我晉人凶狠，是否？”
邊上孩子們不由得都點頭。
“胡人進入華夏之前，他們過著遊牧的生活，貧苦的胡人，和你們現在也無什麽差別的。”冉閔歎了口氣，要和這些小孩講個明白，真的很難，但他卻又覺得不說不行，隻好盡量簡單地說，“窮，所以他們便隻好不顧生死，去野獸的爪牙下、敵人的刀槍下搶食品，長此下來，胡人便變得凶狠了，這趙朝高祖，發跡之前不過是奴隸”
但那些孩子的眼，都瞪著那堆吃食，冉閔無奈地站了起來，對那老人道：“七叔公，分了吧，是多是少，讓他們解個饞，總勝過在這裏魂不守舍地吞口水。”老人笑著應了，那些孩子便歡欣了。
“胡人不把咱們當人，咱們得把自己當人。要想活得像人，就得變強！”孩子們無不邊吃著東西，邊把頭點得如啄米雞一般。但顯然他們對於所謂活得像人、變強什麽的，此時是半點興趣都欠奉了。對於長時間都是靠兩天喝點米湯維生的人來說，這時要真聽得下什麽道理，才真是反常為妖呢。
冉閔帶著那三個少年，幫著幾家窩棚挑滿了水缸，更幫若幹孤老家中劈了柴。聽著那些百姓發自內心迭聲的感激，夥伴卻是感知他的不愉。走出窩棚區在樹邊解開韁繩，終於有夥伴忍不住勸道：“棘奴，那三狗子他們還小呢，不懂事稍大些，會知道自強的”
“是啊，那些小孩又不識字，哪裏曉得咱們是為他們好”跨上戰馬，另外兩個夥伴也在勸說著，“永曾兄，莫在意了，誰也不能一出娘胎便明理的。咱們回來了，每日早晨和以前一樣，帶著他們打熬氣力就是了，三狗子那班小子，練上幾年”
稍大些？練上幾年？冉閔搖了搖頭，無奈的語氣裏帶著深重的悲憤，“還有許多的時間？讓他們長大？”晉人一個個地被殺掉，大趙天王——石虎為了和趙朝開國皇帝撇清，自號大趙天王——登基以來，殺人比以前更多了，有胡人，有晉人總歸，是殺晉人的時候多。
“還有多久，晉人會被殺完？”冉閔回首望著夥伴，兩眼血紅，那被刻意壓低的咆哮裏，仍透著讓人落淚的心酸，“這邊大趙在殺，那邊段部也在殺，涼州想來也好不到哪去南方聽說晉國自己也在殺晉人都殺光了，我們還恢複什麽強漢？三五個人關上門，在家裏恢複強漢嗎？”
三個少年都低下了頭。所謂衣錦回鄉，他們這些晉人的寒門子弟，隨著冉閔曆練這一趟，收羅了一些戰利品，可以拿回來周濟窩棚區的晉人同胞，本來心裏是有幾分不為人知的得意。但此時被冉閔這麽一吼，才省起自己的幼稚來。
微風裏透著些暑氣，逼得人心頭不安，那悶熱焗著大地，似是文火慢慢烤著金黃的羔羊。騎在馬上的人尚還能借著馬力，掠來幾分涼意；路邊耕作的、行走的，一滴滴汗揮灑下去，是那烤羊架上，羔羊滴下的油脂。
“天地不仁，以萬物為芻狗！”在這小院子門口，老者坐在樹墩上，看著手中的書簡，無奈地歎息。然後他坐在那裏，如木雕泥塑一般，不知是對這時局的不甘，還是陷入往事的記憶，總之，似乎已無半分生氣。
幸好身後輕輕扇來的涼風，讓老者那枯槁的臉生活了起來。
“好了，阿彩，心靜自然涼，嗬嗬！”老者站起來對站於身後給他扇風的少女說道，“去置辦些吃食吧，閔兒也差不多該回來，怕也些伴當相隨的”
那喚作阿彩的少女便將扇子背在身後，隻是鼓著腮，把腦袋搖得撥浪鼓一般，“米已下鍋，魚已去鱗，奴便陪陪先生好了，先生且坐下”老者愣了一下，卻便恍然大悟，搖了搖頭，什麽也沒再說，仍舊坐了下去看那書簡。
站在老者身後的阿彩，雖生得單薄，卻也明眸皓齒，否則建平年間也不會被石邃看上掠去。這時女孩家小小的心計得逞，那由心而發的開懷，一時臉上不覺泛起了笑意，雖無夏花驚豔，卻如春風爽麵。
老者拈著須，卻不似方才的麻木，雖無聲響，那臉皺紋卻笑得舒展開了。他也曆經少年，自然知道阿彩陪他，多是知道冉閔這兩天該回來了，便守在門口相候罷了。說起冉閔，他父親冉瞻仍在世時，常年征戰在外，他也多是由這老者教導照顧。此時老者便如想起遊子的父親一般，心中有著莫名的牽掛與自得。
“回來了、回來了！”阿彩望著遠外奔馳而來的四騎，喃喃地說道，盡管她看不清那騎士的麵目，但心中有著明悟，她知道是那等候的人回來了。老者“咦”了一聲，站起來極目遠眺，過了幾彈指，才點了點頭，望了阿彩一眼，笑道：“老夫早年於軍中，曾因目力過人而充為斥候，卻不知你這小丫頭，倒也有這等天賦？猶勝一籌老夫哉！”
阿彩垂下頭去，似是為了掩遮臉上的昏紅，隻急急道：“奴去廚房添把柴火”便碎步入內去了。老者看著她這小女兒嬌憨之態，不禁也笑起來。似乎一時間，這酷熱的天氣，也讓人稍為好打熬些。
一行四騎奔近了，便見冉閔緩了馬速將韁繩扔與夥伴，滾鞍下馬急奔到老者跟前，推金山倒玉柱拜了下來，“勞老師牽掛了！”老者卻盡斂了方才見徒兒歸來的笑意，冷哼了一聲，瞪起眼睛，眼看便要發作，但見冉閔身上鎧甲新添許多細碎刀痕箭跡，終於還是強忍了下去，點頭道，“回來就好，進去再說吧。”說罷對那三個牽好了馬，對他行禮的少年點了點頭，便自袖手入內了。
用完飯那三個少年也不是頭回來這小院，自己在院子裏的水井旁洗漱了，自去尋間廂房休息不提。老者與冉閔跪坐在小院裏，待得冉閔述說了此次曆練之行，老者終於忍無可忍，“子曰：‘君不密，則失臣；臣不密，則；幾事不密，則害成。’尚還記得嗎？”
“弟子記得。”
“亞夫柳營，天子不得入的典故，爾還記得嗎？”
“弟子不敢略忘！”
老者拍案而起，戟指冉閔道：“為何姚某人能穿行三十甲士之守，入內見你？”
“是弟子見他強闖，便讓夥伴撤開”
“若無爾令，甲士便能不退？”
冉閔啟始問答之際，以為老師有點苛求了。三十人，於前鋒十萬步騎大營之中，豈能真將姚冠軍拒於帳外？此時聽到這方自心中大駭，沒錯，他下令讓夥伴撤開，隻不過姚弋仲其勢太盛，冉閔下意識知道帳前夥伴是擋不住他的，於是下令撤開讓路，不過是無奈之下保住顏麵的做法罷了。
“子曰：君子慎密而不出也！”老者氣得胡須發抖，怒道，“連不出二字，都無能為力！何以保存已身？更何談解民倒懸，光複華夏？癡人說夢罷了！”不出，簡單而言，就是君子應該慎密處世，不要胡亂說話。而老者的慍怒，便在於冉閔治軍不力，被姚冠軍逼將入內，其實便已經不是冉閔是否願意出戰的問題，局麵的主動權，已在姚弋仲掌控之中，而冉閔所說的那些話，便被老者認為，是在胡說八道，是“不密”的表現，不符合君子慎密不出的原則。
但老者的怒意，還不止於此，他怒極反笑：“爾等四騎還家，還真是‘退食自公，委蛇委蛇’哉！你於這胡人國裏，看來卻是人緣極好的，不曾憂慮有人半路刺殺？對了，堂堂建節將軍、修武侯爺，對壘沙場，陣斬大夫那樓奇！區區刺客，何足道耳？”這便是諷刺了，冉閔自小便好打抱不平，不知得罪多少胡人權貴。一行四騎，原應分派一人趨前，便是有事，後麵三人也能有些準備。
跪在地上的冉閔，隻覺心頭駭意大盛。比之麵對石虎，更為不安與惶恐。現時聽老師教訓，方知自己實在有太多欠缺考慮的行徑。若說晉見石虎，如兩軍對陣，那麽自身不密，便如營嘯了！兩軍對陣，互有勝負可期，營嘯一生，便是全軍盡潰。
“老師教我！”冉閔深深地埋下頭。
老者聽著，怒容愈盛，斥道：“該教你的，都已盡授老夫又如何教你？曾聽聞漢高依其師所授而得天下？光武依其師所傳而興漢？楚霸王倒是有亞父！劣徒，為師若能教於你，何致於淪為無名之人？”
無名，老者這近十年間，從來就沒有提起自己的來曆和姓名。他撫著長須冷笑道：“方才用飯之前，我聽你和幾個夥伴還在商議，說什麽至少要讓趙國地界裏，少殺些晉人你想如何做？去求石虎嗎？”
提到此事，冉閔倒是抬起頭來，他鄭重地道：“老師，弟子知道石虎暴虐，但若能讓趙朝略為優待晉人一些，至少減免一些賦稅身在亂世，眼看晉人生不如豬狗！弟子又何敢惜身！”石虎一言不合，便會殺人，這個他早有心理準備，他並不害怕死亡。
“啪！”回答他的，是一聲藤條抽在背的悶響，老者拿著藤條指著冉閔，氣得胡子發抖，“蠢才！你從實說來，心中以為去求石虎，有幾分成算？”
那藤條抽在背上的疼痛，並沒有讓冉閔低下頭，他神色不變地跪在老者跟前，極為固執地道：“弟子尋思，若是石虎彼時開懷，應是五五之分縱是事不成，至多去官奪爵，被鞭打一番扔入死牢，想來不至於”
老者氣得掄著藤條劈頭蓋臉地抽了過去，冉閔咬著牙一聲不吭，直至老者抽了十多下，看見他不屈的眼神才停下手來，冷哼了一聲，“修武侯爺，看來你倒是在大趙天王的心裏，位置不低啊！如此，你又何必和姚某人提起：斬那樓奇之事，你不沾名？
“你為何要跟石虎討來編建部曲的名目？你不是裂土封侯了嗎？不是有食邑嗎？隻要你不愈製，你要招多少部曲，不是你的自由嗎？嗯，也是，你父親是石虎的養子嘛，祖慈子孝啊！倒是老夫這外人，在挑拔你們石家的關係！石侯爺，要不要去稟告大趙天王，把這老頭兒也殺了幹淨呢？”
冉閔越聽越不是味兒，連忙對老者道：“老師，弟子若是有錯，還請開導一二，切莫氣壞了身子”
“開導？老夫敢開導你嗎？你不還是不服嗎？在這跪著，什麽時候想通了，什麽時候去睡！”說罷扔下那藤條，自顧入房休息去了。
跪在院子裏，月光皓潔，將稀稀的幾點星芒逼得愈加暗淡。那三個同伴方才便被聲響驚醒，待老者進房去，悄悄溜了出來，過來看冉閔。卻聽邊上陰影裏脆生生的聲音：“大哥，大哥，疼嗎？先生他怎麽能這麽不講道理呢？明兒煮粥，奴給他碗裏撒點老鼠屎！不，這也煞是惡心，不如我去把蜂窩搗了，將蜂蜜塗在先生的胡須上，是極是極，這樣蜜蜂便會替我等出氣”
“荒唐！”冉閔跪在那裏聽著，真個哭笑不得，連忙對阿彩低聲道，“快快回房去，不可胡鬧。老師訓斥，是恐我枉然送命罷了，你切切不可亂來！”阿彩在黑暗中應了一聲，便吐了吐舌頭回房去了。她自然不至於如此亂來，隻是冉閔每回返家，都一臉的深沉，若她不尋個話頭，怕是他回來一趟都說不上兩句話。
“你們也去休息。”冉閔頭也不回，對著身後三個同伴吩咐，“每人值夜一個時辰，若是值夜的睡著了，明早便教他圍著襄國城牆跑上十圈！”那三個夥伴不禁拉下了臉，不過他們對冉閔頗為信服，當下也不再分說什麽，自去輪值不提。
冉閔跪著那裏，聽著夏夜裏的蟬鳴，漸漸的，有了一絲明悟。
他雖有封侯，但石虎卻從不提出讓他去封地，連他自己都沒有考慮過去封地就食，所以才會向石虎提出部曲的要求。隻因為不論他或石虎，都清楚地知道：不可能讓他真的去封地，不可能讓一個降將的兒子，在晉人百姓中頗有名望的人去赴封地。哪怕這個降將歸降後，被石虎認為養子，哪怕這降將為這個趙朝戰死！哪怕表麵上，石虎待其如孫！猶是這個降將的兒子，還向來為晉人平民打抱不平。
甚至，冉閔突然覺得，他在軍營裏所堅持的：我叫冉閔，不是石閔。大約石虎也早有耳報的。
石虎在忍他，因為他有用，因為他斬了那樓奇。石虎大約期望著冉閔能如他父親一樣，替他衝鋒陷陣。對於一條有用的狗，主人是不會吝嗇扔上幾條骨頭的，哪怕這狗平日好咬壞衣裳、撕破氈布。
但若一條狗，要求主人少吃些肉，乃至於不吃肉，卻便不同了。
要知道，趙朝裏那些苦難的晉人，他們背負著無比沉重的賦稅，是石虎得以發展軍力、享樂的根本；而胡人的特權，也使得他們更加地聽從石虎的命令——這一點，從石勒的時代就是這樣了，就算搶了漢族高官的胡人，也並沒有受到什麽懲罰。石勒隻是私下補賠了那位漢族官員，而不了了之。
諸如太子如何草菅人命，如滅絕人性地將美人斬首洗血教諸人觀賞；強暴比丘尼之後，竟將她們斬成肉醬，賜與眾人品嚐，再讓眾人來猜是什麽肉！這種種獸行，石虎又何曾不知？隻怕石虎無一事不知！隻是他關心的，是他對這個國家的統治是否安穩，太子是否敬畏於他大趙天王的權威。石虎雖也微服出訪田隴之間，但他可是去看那百姓能否活得下去？他隻是去保證賦稅能夠收繳，以使得他的享樂能夠持續！至於晉人百姓的死活，對他來說，何曾有半點痛癢？
胡人之國能存，根源便在於他們施予晉人百姓的痛苦！冉閔要去改變這一點，絕對不會是五五之分。作為一個本身就被猜忌，從不提起讓他去封地的降將之子，隻要他提出這種請求，回答他的，大約除了斬首的利刃入肉聲，不會再有什麽其他的變數了。
冉閔合上眼，默然沉思。
待得他再睜開眼來，連月也暗了，天地間一片漆黑，這是黎明前最黑暗的時刻。
在這黑暗裏，他靜靜地望著天際，終於，看到了啟明星。
天，總要亮的。
與之一夜無眠的，是身處東宮的石邃。他瘋狂地亂砸著各式珍寶，此時已將一個偏廳糟蹋得麵目全非了。他又一次被石虎施以杖責了，那棍子打落身上的痛楚，並不是以讓石邃感到痛苦的原因。
石邃雖然滅絕人性，但他絕對不是傻瓜。他現在身為天王皇太子，石虎死後這趙國便是他的。故之政務要事，總須曉得權衡其中輕重利。時有所不聞，複怒曰：“何以不呈？”誚責杖棰，月至再三。“害，若真是出了錯被石虎懲罰倒也罷了。現在是呈事也打，不呈事也打，分明是石虎看他不順眼消遣他啊。
“人來！”石邃發泄了一夜，終於消停下來，便傳喚東宮的文武過來。這些官員早就遠遠避開，又不是不知道太子性情，發起瘋來被他弄死也罷了，整治出一鍋肉粥或是弄成標本供人觀賞，那真個是死不瞑目。
這時聽得他傳喚，隻有兩名姿色平俗的宮女戰戰兢兢進來，石邃看著，無端便覺厭惡，撿起手邊一塊紅珊瑚砸了過去，當場砸得一名宮女頭破血流倒地不起，一時不知生死，隻是已全無聲息。另外那宮女嚇得馬上跪了下去，不住地叩頭。
“傳他們過來！真是一班無用的豬狗！”大約這宮女生得太過平庸，讓石邃提不起將她砍下頭來做成工藝品的心思？真個是無人曉得。那宮女如蒙大赦，至於那旁邊了無聲息的同伴，她隻是小小一名宮女，也隻能垂著淚心裏求著各路神仙保住這姐妹性命，卻絕提不起去看看是否還有活命的勇氣，急急出去喚那些東宮的文武官員。
那些太子的心腹官員入得內來，見這一地狼狽，卻也是意料中事。便是那伏於地上的宮女，也並不惹得誰人驚訝。直至走在後麵的蘇彥見了，方才去扶起那宮女查看，一看之下不禁臉色鐵青：半截紅珊瑚插在額角，已然了無生機。
蘇彥本來對太子行徑就已諸多不滿，這種憤怒累積到此時已然不可抑止。他本就是仰慕漢時汲黯的，此時隻覺便是刀斧加身，也必定要規勸太子不可！邊上中庶子李顏見狀，他也是知曉蘇彥性情的，連忙拉住了蘇彥衣袖，免得他去送死。
但這時哪有人勸得住這一心要做直臣、諫臣的蘇彥？他甩開衣袖，隻管上前去，戟指石邃連連怒罵，石邃一時也被罵愣了，除了石虎和那個被他認為是半瘋的棘奴，有誰敢罵他的？當下倒真是被蘇彥罵了個痛快，直至最後蘇彥罵道：“安若人君耶？”便是直接罵他的行徑，完全不似君主的作為了。
“甲士安在！拖下去！剝皮抽筋，使其號呼三日方絕，若三日內便斃命，孤便殺了爾等全族！”石邃氣得發瘋，高聲地傳喚甲士過來將蘇彥拿下。蘇彥倒是絲毫不怕，發力甩開甲士，從容出門而去。
但便在下一刻，石邃卻又改變主意，“你想取死，孤偏偏不讓你死！再說弄死你，倒還讓棘奴那廝心願得償把這廝關入地牢，飲食不可虧待，待得孤登極之日，看你還有何話說！”這說將起來，真是前言不搭後語，但依著石邃的性子，若是可以理喻，卻又如何能做下許多獸行？甲士押了蘇彥自去不得。
石邃折騰了一整夜，教人取了美酒，牛飲了一陣，卻覺周圍靜得連一根針掉地都能聽得清楚。隻因那所謂心腹的一眾文武百官，眼看昔日同僚蘇彥差點便要被剝皮抽筋，無不心驚，紛紛如修了閉口禪一般，哪有人願意開口說話？
“冒頓知道嗎？”他喝足了酒，有些醉意，向周圍的臣下如此問道。
眾人哪敢接口？這可是裸的預謀宮變奪權。
不論石虎還是目前這位太子，眾人都覺方才被拖下去的蘇彥所言頗是行獵鳥獸，有不射鳴鏑所射者，輒斬之。已而冒頓以鳴鏑自射其善馬，左右或不敢射者，冒頓立斬不射善馬者。居頃之，複以鳴鏑自射其愛妻，左右或頗恐，不敢射，冒頓又複斬之。居頃之，冒頓出獵，以鳴鏑射單於善馬，左右皆射之。於是冒頓知其左右皆可用。從其父單於頭曼獵，以鳴鏑射頭曼，其左右亦皆隨鳴鏑而射殺單於頭曼……”“安若人君耶？”都不是什麽仁慈的主上，別說事敗，隻怕一旦泄露，在場人等怕都逃不了滅族之禍吧？便是平時常常不遺餘力拍馬溜須的幾個官員，誰敢去接這個茬兒？
但眾人不接話頭，石邃卻自顧說了下去：“孤不能坐著等死，孤知道，無論如何做，官家也是看不順眼的，哼！看來他是決意要立石宣了如此，孤自當效冒頓舊事！你們，敢隨孤行事嗎？”
李顏等人隻是深深把頭埋在地上，石邃沒有料到，竟連一人出聲應和他都沒有。
石虎可會在他這裏安插耳目？這根本是不須答案的問題。而方才若是手下應和，石邃倒還有點底氣，便去著手訓練士卒預謀宮變就是。此時靜得聽見蟬叫，他也立時嚇得酒醒了一半，心知大大的不妙，若有人將他這話告訴石虎，哪裏還有命在？他若將這些官員都殺盡，又無疑在告訴石虎，他必定有什麽不可為人所知的秘密！
“爾等為何跪在這裏？孤醉了，醉了，方才可曾說什麽胡話嗎？”此時也隻能用這種拙劣的手段來掩遮了。那邊上幾個馬屁精，這下馬上就接上話題，連連說不曾聽見什麽，隻是那蘇彥太過氣人，太子被他激得一時失了神。其他官員對望一眼，也隻有附和稱是了。隨石邃預謀宮變奪權，絕不可行；但要去學那蘇彥，卻也沒人願意。
眼看便這般胡裏胡塗的扯過方才那一節，石邃心頭卻是極為不快。
他高興了，要殺人；他不高興，自然更要殺人。
“喚眾卿家過來，便是商議一事，如何把棘奴這小雜種結果了！”石邃咬牙切齒地對著臣下如是道。殺石虎，他們不敢應和；若是提議去殺石宣，大約也不敢應和吧？那便拿棘奴來試刀好了！冒頓不也先教左右射馬嗎？
雖說石虎待冉閔如孫，但這其中關節，傳授冉閔兵法的老者，不在廟堂都能明白，這些官員自然心裏也有分寸。再說胡族對晉人做什麽事，向來也不見什麽嚴厲的懲罰，於是一些胡族官員便熱切起來，與石邃謀劃著如何如何。
冉閔在這小院子住了兩日，那老者再沒有與他說過一句話。輪流崗哨的三名夥伴，雖然少年心性，不住叫苦叫累，但行動之間卻絕無一點拖滯猶豫之態。隻因他們隱隱覺得，這種嚴格的令行禁止，卻使得他們離自己的誓言，又近了一步。
倒是阿彩這兩日裏，嘴角總帶幾分笑意。便是她自己醒覺了強行收斂，待在無人角落裏時，卻仍覺心頭格外開朗。當她尋了些糠去喂雞時，“巧遇”著冉閔正在用鍘刀切了些草料喂馬，才發覺這讓她覺得輕快的日子，總是轉眼而逝。
“我又要走了。”冉閔頭也不抬地對她說，便如長兄與幼妹閑話，“老師已經年邁，我又是分身無術，不能侍奉在左右，一切全憑你日間照料”阿彩聽著，不知觸動了那方心思，隻是羞紅著臉，默然點頭。
卻聽冉閔喂完了馬，又打趣道：“你也不小了，若是看中誰家少年，且與我說便是”他卻不覺阿彩的臉色漸漸愈來愈難看，自顧說著，“為兄定當與你作主！絕不教吾妹有半分委屈”
阿彩黑著臉把手裏的糠全灑在地上，一言不發地往外走去，冉閔喚了她幾聲，卻見阿彩回頭，柳眉倒豎道：“你自顧著去沙場廝殺便是，此家中雖有老邁、女流，卻也不曾連累於你！阿彩數年前蒙你永曾兄從齊王那畜生府裏救出來，這些年跟先生學劍卻也自勤勉，若有什麽事，殺不了人，自己也能尋個了斷”
卻見冉閔一臉的茫然，阿彩方覺這通火實在發得有些莫名，但這時卻也隻能尋個台階來下，“沒來由的，去外麵學了些胡話，便來說與奴聽這等婆娘嘴舌，豈是丈夫所為！”便急急地灑著碎步去了。
冉閔待得阿彩不見影蹤了，仍沒回過神來。到底自己說了什麽“婆娘嘴舌”，以至招惹得她如此激憤？當年冉閔救下阿彩，回轉之時，阿彩父親以為女兒被陷於火炕、絕難幸免，自己又無能為力，實在愧對亡妻，自尋短見去了。故之阿彩由老者做主，拜了冉閔為義兄，向來溫和賢嫻的性子，冉閔實在想不通，為何今日會生出這遭來？
但那邊廂張溫帶著夥伴去選拔部曲，冉閔卻必須去把最後一關，著實沒閑再停留下去。卻見那老者的房門“吱吱”推開，老者不改仍是一身漿洗得發白的漢服，望著冉閔沉聲道：“你可明白？”
這是那晚斥訓以後，老者與他說的第一句話。
冉閔連忙整束衣冠，持弟子禮，在小院中謹立答道：“弟子已明白。”
“先賢如山，爾將奚為？”許多的先賢，要效仿哪位？
“不敢望漢高，不敢思光武，不敢追昭烈”漢高便是劉邦，光武帝就是劉秀，昭烈卻是劉備，“若能為漢武年間一邊卒，足以酬平生之願！”漢武帝，可以說，那是曆史上漢朝最為強盛的年代。
“漢武？”老者冷笑道，“何處覓文、景？”沒有文景之治，國家積蓄下來的兩朝元氣，哪有漢武年間的風光？而這個亂世裏，想要恢複漢武當年，實在不過是海市蜃樓、癡人說夢罷了。
“故百思之下，欲護北地晉人，今唯有一計。”冉閔自然沒有狂妄到這等做白日夢的地步，他敢說明白，當然也是有自己一番的計量，“隱忍自強效晉宣帝舊事！”
“可效宣帝舊事！”突然有人和冉閔不約而同地說出了同樣意思的話，晉宣帝說的便是司馬懿。
老者搖頭道：“安石，此處非你遊玩之所在”
卻見外麵冉閔的兩名夥伴，反剪著一人雙手，將那人拖了進來。隻是這人卻無被擒者的覺悟，仍笑著說道：“不錯，不錯！如此方為令行禁止，立足之處便是營盤，永曾兄看來已得治軍之真髓”
老者笑道：“且放他下來。”那兩名身上甲胄齊整的夥伴，充耳不聞，隻將那人架到冉閔跟前，稟道，“此人說與先生有舊，不待通傳便欲直入，故將其擒下，請將軍發落。”
此時卻又聽屋頂警戒的夥伴急報道：“遠處有馬隊馳來，依那煙塵看來，似乎數十馬車，近百行人，或是往來商販。”
“且放他下來。”冉閔對那兩名夥伴如是道，那人才得鬆脫。
卻見他長身而立，所謂豐朗神俊四字，便似為他而設一般。此人屈指彈去被擒之際身上沾染的塵土，方自從容向老者行了一禮，又對冉閔笑道：“永曾兄不必多慮，遠來的乃是小弟的仆從。”
“安石，何不助我？”冉閔與這來訪少年把臂一握，如此問道。
那少年展顏一笑，卻是說不出的風流瀟灑，全然使人不去端倪他生得什麽模樣、衣著如何、配飾如何隻使人覺得，君子溫潤如玉，莫過於此了。冉閔原本也是英挺，便與這少年相映之下，卻便顯得如出鞘的刀，太過鋒芒逼人；猶是這兩日，在推敲如何衛護北地晉人安危，眉目間又多數分憂苦，與這少年從容出世之態相較，便是全然不同。
“此事太苦，永曾兄莫要拖小弟入這泥潭。”說罷這少年問道，“阿彩妹子呢？怎地不出來與我相見？可憐長途跋涉，身陷險地，竟不得佳人一見，蒼天待我，何其太薄乎？”若換個人這麽說，或會有輕薄之嫌，但偏偏由他說來，便透出一股不假粉飾的真性情來。
連那在廂房裏的阿彩，都不禁“撲哧”一聲笑了起來。
冉閔與這少年攀談了幾句，自匆匆帶著三騎離家而去。過了半晌，方才遠處的馬隊便近了，許多的仆役下人，招呼著把馬車上各種器盂搬將下來，安置到那小院子裏去。更有十數妙齡女子，湧將入內將那少年包圍，紛紛責怪他離了車隊獨自先行，害得眾人擔憂，全無半點心肝雲雲。
那少年笑著安撫這諸多鶯燕，又教她們自去安頓不提，老者觀之，卻深為憂慮道：“石虎父子皆好色，你輕涉胡人國度也罷了，還帶這許多優伎，若被那胡人知曉，豈不是惹禍有道嗎？”
那喚作安石的少年卻笑道：“無妨，不做濟世之想，難道連優遊快活都做不到嗎？學生若無這點自保之力，卻也不敢遠遊。”卻又對院子裏正在捶洗衣裳的阿彩說道：“阿彩妹妹，這些事體，何必親為？不若”那小院裏，突然多了幾十人，穿梭著忙這忙那，阿彩卻視如無物，對那少年的話也是充耳不聞，隻顧自己忙活。
此時見阿彩不理會他，那少年也不尷尬，這時隨後而到的仆人將小泥爐生起，準備煮水煎茶，少年便道：“這遠來之客，不蒙佳人垂青也罷了，先生總要指點一番棋藝才是，方自不廢遠行”
老者笑而應了，便有仆人將棋盤擺開。少年待得安頓妥當，擺手使下人退出。
下了幾招，老者突然長歎道：“永曾有謀略，有勇力，有大誌。然而行事之時，總好作俠者意氣，無縱橫全盤的眼光，一路行去，終是艱險。以他的性子，百勝不足喜，唯恐一敗哉！”說罷便將近來這趙朝的局勢與少年分說起來。
這喚做安石的少年聽了，便持著一枚白子沉吟起來，良久方道：“永曾兄今日，恐中伏！”