第45章 相思仔

有人以為台灣的相思樹就是“紅豆生南國，春來發幾枝，願君多采擷，此物最相思”所說的相思樹，實在不是的。它是屬於常綠喬木，雖然也結豆，卻不是紅豆，而是長長的豆莢。

相思樹在台灣人的生活裏，價值很高，它不但可以燒成木炭，同時因為木質堅固的原故，也是造船的優良木材之一。不但這，相思樹美風姿，是畫家筆下的對象之一。它的姿態柔媚，細長的對生葉，開著黃色的小花，在台灣到處都可以看見——山林，道旁。不過有一個原則，它要在幹燥的地方生長，水分多時，它的葉子會脫落。

相思樹之所以名相思，在民間傳說也有著一段纏綿的故事：

在很早很早的時候，有一對相親相愛的夫妻，美麗的妻子忽然被一個凶暴的君王看中了，想要占為己有，這對夫妻雙雙自盡。但是這位君王妒忌心不減，把這對夫婦葬在河的兩岸，讓他們在陰間的魂都不得在一起。誰知後來在河的兩岸竟各生了一棵樹，樹的枝葉從兩岸相向生長，到後來竟枝葉相連，這樹就是相思樹。

梁啟超當年遊台時，著有台灣竹枝詞，曾詠相思樹雲：

相思樹底說相思，思郎恨郎郎不知，

樹頭結得相思子，可是郎行思妾時。

但今天，相思樹卻成了主婦的良伴。不久以前，本省為了禁止伐林，同時幾種台灣產燃料都因為失去外銷而在本省找出路，於是報上競相刊登廣告，“老王賣瓜，自賣自誇”。賣酒精的說，酒精合乎衛生條件，賣熟炭的說，熟炭合乎經濟條件……在爭取主婦之下，主婦的眼睛卻是雪亮的。就拿我個人來說，我是一個很守法的主婦，受了政府的鼓勵後，我試著用木炭以外的燃料，但是我用遍了各式各樣的燃料——包括有生命危險的酒精，令人昏迷的炭丸，灰塵四起的熟炭，之後，我才感覺到：“用遍台灣煤，首推相思炭！”

很多主婦不能分別相思炭和其他木炭的不同來，相思炭的優點是因為它耐燒、不爆、火力大，它是沉甸甸的，劈的時候不容易碎，相打起來鏘然有金屬聲；同時從橫切麵可以看出花瓣般的紋狀來。

台灣人管相思炭叫“相思仔”，有親愛之意也。