南卡羅來納 South Carolina
賞格三十美元
一貌美黃膚黑種女子，十八歲，逃跑已逾九月，凡有人將其送還本人，或解送至州內任一監獄，以便本人將其收回，可領上件賞格。該女性情狡詐，外表昂然，必然企圖充作自由民過關，手肘有一處易認疤痕，係灼傷所得。本人獲知，該女現在伊登頓一帶潛藏。
本傑·P.韋爾斯
一八一二年一月五日於默弗裏斯伯勒
安德森一家住的是包有護牆板的漂亮房子，位於華盛頓街和主街的街角，經過喧囂的店鋪和商業區，再走幾個路口就到了，城市的這一片區域是小康人家的私宅。到了晚上，安德森先生和安德森太太喜歡坐在寬闊的前廊，男主人在絲製的煙口袋裏舀著煙絲，女主人眯著眼睛，看著自己的針線活兒，再往裏，是客廳、餐廳和廚房。貝茜的大部分時間是在一樓度過的，追逐孩子們，準備飯食，收拾房間。樓梯最上麵是一排臥室——梅茜和小雷蒙德住同一間——還有第二個盥洗室。雷蒙德午睡時間很長，貝茜常常等他進入夢鄉，便坐到臨窗的位置。她隻能認出格裏芬大樓最上麵的兩層，白色的挑簷在陽光下格外明亮。
這一天，她包好麵包和果醬，給梅茜當午飯，帶男孩出門散步，洗淨刀叉和杯子。換完寢具，她和雷蒙德接梅茜放學，再一塊去公園。噴泉旁邊有個小提琴手，拉著時新的樂曲，孩子們跟小夥伴玩鬧，做著捉迷藏和找戒指的遊戲。她得小心看護，既不能讓雷蒙德受人欺負，也不能觸怒小壞蛋的媽媽，誰是誰媽，她可弄不清楚。這是星期五，也就是說，她最後要去購物。不管怎麽樣，天光已經開始暗落。貝茜買了鹹牛肉、牛奶和別的食材，在安德森家的名下掛賬。她簽字時畫了個×。
安德森太太六點鍾到家。家裏的醫生囑咐她多到戶外活動。這麽一來，她為新醫院募集資金的工作便不無裨益，與附近的其他女士共進下午餐也有好處。她心情不錯，把自己的兩個孩子弄過來，又是親，又是抱，保證吃完晚飯給他們獎勵。梅茜樂得直蹦高，連聲尖叫。安德森太太向忙碌一天的貝茜道謝，祝她晚安。
宿舍在城裏的另一頭，走回去不太遠。可以抄近路，但貝茜喜歡感受一下主街入夜後的活力，她想置身於市民中間，有白人，也有有色人。她一路漫步，經過街上的各種建築，走到大玻璃窗跟前時，一定要磨蹭半天。女裁縫的店，帶有褶邊的鮮豔女裝從鐵環上垂掛而下，堆得滿滿的商場，裏麵是各種商品組成的奇境，主街兩邊是一家家相互競爭的百貨店。她做了個小遊戲，看著陳列品，從中挑出新擺出來的東西。琳琅滿目，她仍然為之驚訝不已。在這一切當中，最令人印象深刻的就是格裏芬大樓。
它有十二層，是全國最高的建築之一，自然可以睥睨南方任何一座樓宇。它是本城的驕傲。銀行占據首層，配有拱形的天花板和田納西大理石。貝茜在那兒沒什麽業務，可她對上麵的樓層並不陌生。前一個星期，她還帶著孩子們，在他們父親過生日那天去看他，她聽著自己的腳步，在漂亮的大堂裏哢哢作響。方圓數百英裏僅有的一部升降機把他們送上八樓。梅茜和雷蒙德來過很多次了，已經覺得升降機索然無味，可它的魔力每次都讓貝茜既快活又害怕，她死死地抓住黃銅欄杆，生怕大難臨頭。
他們經過一層又一層的保險公司、政府機構和出口商行。空房極為罕見；格裏芬大樓的地址能給商譽帶來很大的提升。安德森先生那一層擠滿了律師事務所，鋪著昂貴的地毯，深褐色的木製牆板，門上鑲嵌著毛玻璃。安德森先生本人做合同工作，以棉花貿易為主。看見家人來訪，他相當驚訝。他興高采烈地從孩子手裏接過一個小蛋糕，但是又毫不客氣地說道，他得趕緊回去弄文件。有那麽一忽兒，貝茜都弄不清自己是不是要挨罵了，好在沒有。是安德森太太非要他們來的。安德森先生的秘書給他們拉開門，貝茜手忙腳亂地把孩子們推到門外，奔糖果店去了。
這一天晚上，貝茜經過銀行鋥亮的黃銅大門，繼續朝家走去。這座不同凡響的大廈每天都起著紀念碑的功用，鐫刻下她所處環境的深刻變化。她像一個自由婦女那樣走過人行道。沒有人追捕她，沒有人淩辱她。有些人是安德森太太那個圈子裏的，認出貝茜是她家的傭人，有時甚至還衝她笑上一笑呢。
貝茜跨過馬路，躲開亂糟糟的酒館和裏麵不三不四的客人。她暫且駐足，在醉鬼們中間搜尋了一下薩姆的臉。拐過街角，就是一片寒酸的住宅，住的是家境不夠殷實的白人居民。她加快了步伐。角落裏有幢灰房子，房主對自家的狗暴露凶相毫不在乎，還有一排獨棟小屋，屋裏的主婦們表情堅毅，呆望著窗外。住在本城這一片的白人，很多是在大工廠裏做工頭或苦力的。他們一般不雇有色人幫傭，所以貝茜對他們的日常生活幾乎一無所知。
隻一忽兒，她就走到宿舍了。這一帶兩層的紅磚樓房，在貝茜抵達之前不久才告落成。周圍的樹苗和樹籬遲早會帶來陰涼，自成一體，現在它們隻是呈現出了美好的意圖。磚的顏色純潔，無瑕，連雨水濺起的泥點都沒有。也見不到毛毛蟲在角落裏爬來爬去。進得樓內，在公共空間、餐廳和大寢室裏，仍然能聞到新鮮的白漆味道。除了門把手，哪兒都不敢碰的姑娘可不止貝茜一個。她們生怕留下一個汙點或刮痕。
貝茜跟人行道上碰見的舍友打著招呼。大部分人剛下工回來。另一些正要出發去照看小孩，好讓孩子的父母能出門過一個愉快的夜晚。到星期六，隻有一半的有色人舍友工作，所以星期五晚上總是忙忙碌碌的。
到十八號樓了。她對正在公共休息室編辮子的姑娘們說了聲你好，便衝到樓上，好在晚飯前換身衣服。大寢室一共八十個床位，貝茜剛到本城時，大多數床鋪已經有人住了。早來一天，她說不準就能睡在靠窗的鋪位。還要過些時間才會有人搬走，到時候她可以換個更好的位置。貝茜喜歡窗外吹進來的微風。要是她翻個身，就能在某些夜晚看到星星了。
貝茜打開床腳的衣箱，取出她到南卡羅來納第二個星期買的藍裙子。她把裙子在腿上撫平。柔軟的棉布觸及皮膚，仍然讓她興奮莫名。貝茜把工作裝卷成一團，塞進床下的麻布口袋。最近她都在星期六的下午，上完學校的課以後才洗衣服。她允許自己在周六早晨放縱一下，睡個懶覺，家務活正是她對晚起床的一種補償。
晚飯是烤雞，配胡蘿卜和土豆。廚娘瑪格麗特住在八號。舍監出於審慎起見，認為搞清潔的和做飯的不應該在自己住的樓裏上工，而應該去別的宿舍幹活。這個想法雖從小處著眼，卻大可稱道。瑪格麗特用起鹽來敢下重手，但她做出的肉和禽總是柔嫩酥滑，妙不可言。貝茜一邊拿麵包皮刮淨油湯，一邊聽別人談論當晚的計劃。在晚上的聯歡會開始以前，大部分姑娘都會待在宿舍，但一些更年輕的這就要出門，去新近開張的有色人酒館。出乎意料的是，酒館連代幣券都收。貝茜認為，這就是另一個不去那兒的理由。她把自己的盤子送進廚房，便回樓上去了。
“貝茜？”
“晚上好，露西小姐。”貝茜說。
像露西小姐這樣，星期五晚上還待到這麽晚是十分少見的。大多數舍監一到六點就無影無蹤。聽其他宿舍的姑娘這麽一說，露西小姐的敬業精神真該讓同事們無地自容。的確，她的指點已經讓貝茜多次受益。她欣賞她的穿著方式，總是那麽幹淨利落，恰到好處。露西小姐把頭發打了個髻，加上一副金絲框的眼鏡，看上去頗為嚴肅，可她隻要莞爾一笑，女人味也會顯露無遺。
“你怎麽樣？”露西小姐問道。
“估摸著我要在營區過一個安靜的晚上了，露西小姐。”貝茜說。
“宿舍，貝茜。不是營區。”
“是，露西小姐。”
“感覺，別老估摸。”
“我正在改嘛。”
“也正在取得顯著的進步！”露西小姐拍拍貝茜的胳膊，“星期一早晨，去上班之前我想和你談談。”
“有什麽不對的嗎，露西小姐？”
“當然沒有，貝茜。咱們到時候再談。”她微微低了下頭，便走到辦公室去了。
對一個有色姑娘低頭。
貝茜·卡彭特是薩姆在車站給她的文件上所寫的名字。幾個月過去了，貝茜依然不知道自己是怎樣活著逃出佐治亞的。黑暗的隧道很快把貨車車廂變成了墓穴。僅有的一點亮光來自駕駛室，穿透前麵板條的縫隙，照進東倒西歪的車廂。有一陣子，車廂搖晃得實在太厲害，科拉不得不抱緊西澤，他們就這樣抱了好長一會兒，震動更加要命的時候，他們死死地摟住對方，緊抵在幹草堆上。抓著他，隨著他胸膛挺起，落下，期待著溫暖的擠壓，感覺好舒服。
後來機車減了速，西澤一躍而起。雖然逃奴的興奮勁兒已經有所緩和，他們還是不敢相信眼前的一切。每次他們完成一段旅程，下一個意想不到的場景便會拉開帷幕。裝滿鐐銬的穀倉，地麵赫然出現的洞口，這節破爛不堪的貨車車廂——地下鐵道行進的前方，正是奇情異狀所在的方向。科拉告訴西澤，看見那些鐐銬，她真害怕弗萊徹從一開始就跟特倫斯串通好了，就等著把他們送進恐怖的密室。他們的計劃、逃跑和抵達，統統都是戲碼，用來上演一出精心製作的活生生的大戲。
他們到達的車站跟出發的地方很像。隻是長椅換成了一張桌子，幾把椅子。牆上掛著兩盞提燈，還有一隻小籃子，放在台階的近旁。
司機把他們放出車廂。他是個大個子，腦袋瓜周圍有一圈馬蹄鐵形狀的白發，因為經年累月在地裏勞動，背已經駝了。他抹了一把臉上的汗水和煤灰，剛要張嘴講話，一陣猛烈的咳嗽便將他的儀表生生扼殺。司機舉起瓶子，猛灌幾口，這才恢複了鎮定。
他打斷兩人的道謝。“這是我的工作。”他說，“伺候鍋爐吃喝，讓她跑起來別停。把旅客送到人家要去的地方。”他走向駕駛室，“你們就跟這兒等著，有人會來接你們的。”沒過多久，火車就消失了，留下一道打著旋兒的蒸汽尾巴和漸漸遠去的噪聲。
籃子裏裝著預留的食品：麵包，半隻雞，水，還有一瓶啤酒。他們餓壞了，連麵包渣子都從籃子裏抖摟出來，分而食之。科拉甚至喝了一小口啤酒。忽然聽到台階上響起足音，他們鼓足勇氣，等著迎接地下鐵道的又一位代表。
薩姆是個二十五歲的白人，一點兒也沒表現出前兩位同事那種古怪的性情。他身材結實，外表快活，穿一條棕黃色的背帶褲，一件紅色的厚襯衫，這衣服一看就知道曾經飽受搓板粗暴的折磨。他留著小胡子，兩端上翹，隨著他的熱情而不停地上下拋動。站長和他們一一握手，把他們上下打量一番，帶著不相信的表情。“你們做成了，”薩姆說，“你們真到了這兒。”
他拿來了更多的食物。他們在歪斜的桌邊坐下，薩姆對上麵的世界做了一番介紹。“你們從佐治亞出來，這段路可不短啊。”薩姆說，“在幫扶有色人方麵，南卡羅來納的態度要比南方別的地方開明得多。你們肯定是安全的，先待在這兒，等我們把下一段行程安排下來再說。這可能要花些時間。”
“多久？”西澤問。
“不好說。來來往往的人太多了，一趟隻有一站。通個信別提多難了。鐵道是天工，但管理起來能把人逼瘋。”看著他們大嚼大咽，他臉上露出好開心的樣子。“誰知道呢？”他說，“沒準兒你們就待下來不走了呢。我老說，南卡羅來納跟你們見過的地方都不一樣。”
薩姆上樓去了，回來時拿了些衣服，還有一小桶水。“你們得洗洗。”他說，“我可是好心好意的喲。”他坐到樓梯上，給他們的隱私騰出空間。西澤讓科拉先洗，自己走去找薩姆了。她光光的身子並不新奇，可她還是對這番好意滿懷感激。科拉從臉開始洗起。她好髒，她好臭，擰幹衣服時，黑湯四溢。新衣服不是那種僵硬的黑鬼衣服，而是柔軟的棉布，讓她的身體也感覺潔淨了，好像她當真拿肥皂搓洗過一樣。裙子很簡單，淡藍色的，上麵有橫道道，一點兒也不像她以前穿過的東西。棉花進去一個樣，出來是另一個樣了。
等西澤也洗完，薩姆便遞上他們的文件。
“名字不對呀。”西澤說。
“你們是逃犯，”薩姆說，“這才是現在的你們。你們得牢牢記住這些名字，這些來曆。”
不隻是逃犯吧。殺人犯，也許。自從走入地下，科拉還沒有想起過那個男孩。西澤跟她想到一塊去了，不由得鎖緊了眉頭。她決定把樹林子裏的搏鬥告訴薩姆。
站長沒有做出評判，但在聽到小可愛的命運時，他露出了真誠的悲憤。他說他替他們的朋友感到難過。“還沒聽說這事。咱們這兒跟別的地方不一樣，這種消息傳不開的。從我們現在知道的來看，那男孩可能蘇醒了，但即便如此，這也改變不了你們的身份。你們最好還是有個新名字。”
“這上麵說我們是美國政府的財產。”西澤注意到了。
“這是法律依據。”薩姆說。白人家庭卷起鋪蓋，湧到南卡羅來納尋找機會，報上說，還有大老遠的從紐約跑來的呢。得了自由的男人女人也來了，美國的這一波移民潮誰都不曾見過。一部分有色人是逃奴，不過說不清到底有多少，原因是明擺著的。本州大部分有色人已由政府買斷。有些時候是在拍賣會上或趁著家產甩賣時買的，中間人追蹤著大型拍賣，大部分是從不再務農的白人手裏買來的。農村生活不適合這些白人了，即便他們從小在種植園長大，莊稼是他們祖傳的家業。這是一個新時代。政府提供了非常優渥的條件和激勵政策，把他們重新安置到較大的城市，還有抵押貸款和稅額減免。
“奴隸怎麽辦？”科拉問。談到錢她就弄不懂了，但她一聽就知道人是被當作財產賣掉的。
“他們有吃的，住的，還有工作。想來就來，想走就走。想跟誰結婚就跟誰結婚，養了孩子，再也不會被人奪走。工作也是好工作，不是奴隸的苦力活兒。但你們很快就能看到了。”就他所知，有一份賣契，存在某個地方某隻盒子的某份文件裏，但就這些了。不會有什麽把柄用來對付他們。格裏芬大樓裏有位同誌已經替他們偽造了這些文件。
“你們準備好了嗎？”薩姆問。
科拉和西澤看了看對方。他像個紳士一樣，朝身體的一側伸長手臂。“女士先請。”
她實在憋不住笑了，然後他們一起走進了陽光。
政府是在北卡羅來納的一次破產聆訊中買下貝茜·卡彭特和克裏斯蒂安·馬克森的。他們步行進城時，薩姆幫他們做了預習。他住在兩英裏外，在他祖父建造的獨立小屋中安家。他父母原來在主街經營銅器店，但他們死後，薩姆決定走一條不一樣的路。他把生意賣給了一個來到南卡羅來納重新立業的移民。如今薩姆在一家名叫漂流的酒館工作，店主是他朋友，那兒的氣氛很對他的脾氣。薩姆喜歡近距離地觀察人類動物的眾生相，也能借著一條條酒後的大舌頭，摸一摸本城的各種活動。他自行安排工作時間，這對他的另一項事業大有助益。車站暗藏在他家穀倉下麵，像倫布利家一樣。
走到城郊，薩姆給他們指明詳細的路線，要他們前往就業辦公室。“你們要是走丟了，就往那兒去。”他指著那幢高聳入雲的人間奇跡，“到主街，往右一拐就行了。”等他有了新消息，會再跟他們聯絡。
西澤和科拉沿著塵土飛揚的馬路進城，還是不敢相信自己的眼睛。一輛雙輪單座馬車拐了個彎，這一對兒受了驚，差點兒一頭鑽到樹林子裏去。趕車的是個有色男孩，帶著一副時髦的派頭，拿手輕輕點一下自己的帽簷。心平氣和，若無其事。小小年紀就這副德行！等他沒影了，他們才哈哈大笑，笑的是自己剛才荒唐的行為。科拉挺胸，抬頭。他們非得學會像自由民那樣走路不可。
在接下來的幾個月裏，科拉掌握了姿態。她的字母和談吐還需要多加練習。在跟露西小姐談過之後，她從衣箱裏取出了識字課本。別的女孩子嘰嘰喳喳的時候，一個接一個道過晚安的時候，科拉還在練習寫大字呢。下次再替安德森家的雜貨簽名，她一定要一筆一畫地寫上貝茜。手都寫麻了以後，她吹熄了蠟燭。
這是她從小到大睡過的最軟和的床了。不過話說回來，她從小到大隻睡過這一張床。
漢德勒小姐一定是在聖徒的懷抱裏長大的。有個老漢在最基礎的讀寫方麵無能到了極點，但作為老師，她怎麽也不缺少禮貌和寬容。每到禮拜六上午，教室總是滿滿的，上課時，老漢張口結舌，唾沫飛濺，弄得全班同學在桌邊個個避之不及。坐在科拉前麵的兩個姑娘不時互相看一眼，對他亂七八糟的發音竊笑不止。
科拉進這個班很惱火。在正常情況下，簡直沒法子聽懂霍華德在說什麽。他偏愛一種混雜的語言，結合了死掉的非洲話和奴隸的談吐。從前，母親告訴過她，那種半拉子語言正是種植園的聲音。他們是從非洲各個地方的村子給偷來的，講什麽話的都有。從跨越大洋開始，隨著時間流逝，詞語和他們陰陽永隔。為了簡明扼要，為了抹掉他們的身份，為了扼殺起義。所有的詞語都沒了，隻有那些仍然記得自己從前是誰的人珍藏了一些。“他們藏著呢，就像藏著寶貴的金子。”梅布爾說。
這不是母親和外婆的時代了。霍華德一遍遍地想把“我是”這兩個字說清楚，耽誤了寶貴的上課時間，上了一個星期的班，時間已經少得可憐。她來這兒是為了學習。
一陣勁風吹來，百葉窗的折葉嘩嘩作響。漢德勒小姐放下粉筆。“在北卡羅來納，”她說，“我們正在做的事情就是犯罪。我要被罰一百美元，你們要吃三十九鞭。這是法律的規定。你們的主人多半還有更重的懲罰。”她看了一眼科拉。女教師隻比她大幾歲，可是在她麵前，科拉感覺自己就像個什麽也不知道的小黑崽子。“從一無所知起步很難。幾個星期以前，你們有些人就是霍華德現在這個樣子。這需要時間，還有耐心。”
她宣布下課。科拉著急忙慌地抓起自己的東西，希望第一個出門。霍華德還在拿袖子抹眼淚。
學校坐落在幾排女生宿舍的南邊。科拉注意到，在需要比公共休息室更嚴肅的氣氛時，這幢樓也用來開會，舉辦關於衛生工作和婦女事務的會議。外麵是草地，草地就是有色人的公園。今天晚上的聯歡會，有支男生宿舍的樂隊要在露台上演奏。
他們活該受到漢德勒小姐的責罵。就像薩姆在月台上告訴科拉的，南卡羅來納對有色人進步的態度大不一樣。幾個月來，科拉已經通過很多方式享受了這一事實，但要說益處最大的，有色人教育方麵的規定得算一項。有一次，康奈利因為一個奴隸在看有字的東西，就把他兩隻眼睛給挖出來了。他失掉了雅各布的勞動能力，但如果此人真有天分，監工在懲罰他時，也隻會讓他少受點兒罪而已。作為報償，康奈利收獲了永恒的恐懼，任何有心學習主人字母的奴隸都得小心了。
剝棉又不用眼睛，康奈利告訴他們，不然你們就餓死好了。雅各布果然餓死了。
她把種植園拋在身後。她再也不住種植園了。
識字課本飛出一頁，她在草地上追逐。書即將散架，就要被她和這本書以前的主人用爛了。科拉見過些很小的孩子，比梅茜還小，也用同樣的識字課本上課。新書本，書脊平平整整。有色人學校的書都是用舊了的，她必須把自己的字母摞在別人塗寫的東西上麵，擠在當中，但是看一眼課本是不會招來鞭子抽的。
母親一定會為她驕傲。就像小可愛的母親很可能會為女兒逃跑驕傲一樣。那場持續了一天半的逃跑。科拉把這一頁放回書裏。她再次從心頭推開了種植園。這件事她越做越熟。可心思是狡猾的，彎彎繞的。她不喜歡的那些念想老是從旁邊，從底下，透過裂縫，從她已經打了封條的地方悄悄地擠進來。
比如說，想媽媽。住到宿舍的第三個星期，她敲開了露西小姐辦公室的門。如果政府保存著所有來到這兒的有色人的記錄，那麽在許許多多的名字當中，也許會有媽媽的名字。梅布爾逃走以後的生活像謎一樣。那麽多自由民來到南卡羅來納尋找機會，她有可能是其中一員。
從十八號樓的公共休息室順著走廊走下去，就到了露西小姐工作的房間。科拉不信任她，可還是來了。露西小姐讓她進屋。辦公室頗為逼仄，舍監不得不從文件櫃中間擠過去，才能坐回自己的辦公桌，但她在牆上掛了些畫，表現不同的農耕場麵，房間因此顯得輕鬆愉悅了。屋裏沒有空間放第二把椅子。來訪者站著接受會見，來訪的時間也能因此縮短。
露西小姐從眼鏡上方盯著科拉，“她叫什麽？”
“梅布爾·蘭德爾。”
“你姓卡彭特。”露西小姐說。
“那我爸的姓。我媽蘭德爾。”
“那是。”露西小姐說，“你媽姓。”
她在一個文件櫃前停下，翻弄起淺藍色的文件紙，不時地朝科拉這邊瞟一眼。露西小姐曾經提過，她和一群舍監住在廣場附近的公寓。科拉努力想象女領導在不管理宿舍時都做些什麽，她又是怎麽打發星期六的？有沒有一位年輕的紳士帶她去這兒去那兒？一個沒嫁人的白人女子在南卡羅來納忙些什麽？科拉變得勇敢了一些，但在不去安德森家幫傭時，她仍然死守著宿舍一帶。這樣做似乎不失謹慎，畢竟她剛從地道裏出來。
露西小姐走到另一個文件櫃前，用力拉開一個又一個抽屜，但什麽都沒找到。“這些記錄隻是在我們宿舍待過的。”她說，“可是我們的場所遍布全州。”舍監記下她母親的姓名，答應再去格裏芬大樓查查總檔。她第二次提醒科拉在讀寫上多花些精力，課程雖屬自願，但最好去上，一起參與有色人提高水平的大業，天資好的人尤其應該這樣。然後露西小姐便繼續工作了。
這隻是一時的奇想。梅布爾剛逃走時，科拉盡己所能不去想她。等她到了南卡羅來納，才認識到自己之所以從記憶中抹掉媽媽，不是出於悲傷，而是因為憤怒。她恨她。嚐到了自由的豐盛，科拉實在無法理解梅布爾把她丟在人間地獄的舉動。一個孩子。帶上她肯定會讓逃跑更加艱難，但科拉那時已經不是嬰兒了。如果她能摘棉花，她就能跑。她經曆了無盡的暴行，要是西澤再不出現，她多半已經死在那個地方了。在火車上，在永恒的隧道裏，她終於開了口，問他為什麽要帶上她。西澤說：“因為我知道你做得到。”
她多麽恨她呀。她在淒涼的閣樓上熬過了數不清的夜晚，輾轉反側，跟身邊那個女人死磕，暗中策劃著一個又一個逃離種植園的辦法。偷偷藏進車上的棉花堆，一到新奧爾良郊外就在路上跳車。委身於男人，向監工行賄。帶上斧子，像她卑鄙的親娘一樣跑過沼澤。多少個無眠的夜晚。當晨光初現，她才驚覺自己的計劃不過是幻夢一場。那不是她平日的想法，壓根兒也不是。因為腦袋裏裝著這些走來走去，無所作為，何異於死！
她不知道媽媽逃到哪裏去了。梅布爾沒有把自由拿來攢錢，好為女兒贖身，這是肯定的。可就算她這樣做了，蘭德爾也不會答應。露西小姐從來沒在文件裏找到母親的名字。如果她找到了，科拉一定會徑直走到梅布爾那裏，敲開她的房門。
“貝茜——你沒事吧？”
原來是六號樓的阿比蓋爾，她正要去吃晚飯，路過這裏。她跟在蒙哥馬利街工作的姑娘們相處得很好。科拉一直站在草地中央，眼神發直來著。她告訴阿比蓋爾自己一切都好，便回宿舍幹雜活去了。是的，科拉得多加注意，不能什麽事都表露在臉上。
如果科拉的麵具隻是偶爾才滑到一邊，這便證明她已經熟練地掌握了貝茜·卡彭特的偽裝，成了一個剛從北卡羅來納到這兒不久的新人。不管是露西小姐問起她母親的家姓，還是談話可能帶出的其他舊史，她都已經做好了準備。第一天在就業辦公室的麵試，隻簡單地問了幾個問題就結束了。新人要麽在家中幫傭，要麽下地幫工。不管哪一種，初期都以家務勞動為主。雇人的家庭已得到通知，對沒有經驗的傭人要多些寬容。
醫生的檢查讓她受了驚嚇，但嚇人的不是那些問題。檢查室裏閃閃發亮的鋼製器械，看上去就像特倫斯·蘭德爾為了罪惡的目的從鐵匠鋪定製的玩意。
醫生的辦公室位於格裏芬大樓十層。頭一次坐升降機，把她嚇了個半死，但總算邁進了長長的走廊，成排的椅子擺在這裏，坐滿了等待檢查的有色男人和有色婦女。一個身穿純白製服的護士在名單上核對完科拉的姓名，便讓她加入到婦女群中。緊張不安的交談可想而知；對大多數人而言，這是他們第一次看醫生。在蘭德爾種植園，隻有在奴隸的藥物，也就是草根和膏藥統統不頂用，一個有價值的工人就要死掉時，才會叫醫生。大多數情況下，到了這個時候，醫生也無力回天，隻是一味地抱怨道路泥濘，然後拿錢走人。
他們叫了她的名字。透過檢查室的窗子，她看到了城市的麵貌和一裏又一裏翠綠的鄉村。人類建造了這樣的奇跡，一塊通往天堂的踏腳石。她可以在這兒待一整天，凝望這風景，但是檢查打斷了她的奇想。坎貝爾大夫是個做事麻利、
身材魁梧的紳士，在屋裏跑來跑去，白大褂在身後拍打著，像一條披肩。他檢查了科拉的總體健康狀況，年輕的護士在藍紙上仔細做著記錄。她的祖先是哪個部落的？她對他們的習俗都有哪些了解？她生過病嗎？她的心髒狀況如何？肺呢？她這時才想起來，特倫斯打過她以後，她一直受著頭痛的折磨，但自從來到南卡羅來納，症狀便消失了。
智力測驗很簡短，隻是擺弄幾下木頭模型，做幾個圖案測驗。體檢時她脫掉了衣服。坎貝爾大夫看了看她的手。很柔軟，但還是下地務農之人的手。他的手指撫過鞭刑在她身上留下的傷疤。他試圖猜一猜她挨過多少鞭，猜差了兩鞭。他用器械查看了她的私處。檢查很疼，也讓她感到羞恥，醫生冷靜的態度無助於緩解她的不適。科拉回答了曾經遭受強暴的問題。坎貝爾大夫轉向護士，讓她記下他對科拉生育能力做出的診斷。
附近的托盤上放著一批威風凜凜的金屬器械。他從當中拿出一件格外嚇人的：一支細釘子，屁股後麵連著一支玻璃量筒。“我們要抽點血。”他說。
“為啥？”
“血液告訴我們很多東西。”醫生說，“關於疾病，它們怎麽傳播。血液研究可是尖端學科。”護士抓住科拉的胳膊，坎貝爾大夫將針頭刺入。現在她知道在門外走廊聽到的那些號叫是怎麽回事了。她自己也叫了一嗓子。然後檢查就做完了。走廊裏隻有男人們還在。椅子坐滿了。
那是她最後一次去十樓。安德森太太有一天告訴她，新的醫院一開業，公家醫生的辦公室就都要搬遷。安德森太太又說，那層樓的租約已經期滿。安德森太太自己的醫生在主街執業，就在眼鏡店的樓上。聽上去他像個很能幹的人。在科拉替安德森家工作的這幾個月裏，孩子母親病懨懨的日子明顯少了許多。她動怒的情況，她把自己鎖進房間、門窗緊閉的下午，她對孩子們苛刻的態度，都不再像原來那麽頻繁了。更多的戶外時間，加上吃藥，產生了神奇的作用。
科拉洗完星期六的衣服，吃罷晚飯，差不多就到聯歡會的時間了。她穿上新買的藍裙子。這是有色人大賣場裏最漂亮的一件。由於價錢的緣故，她盡量不在那兒買東西。由於替安德森太太購物，她被他們那一片的商店嚇了一跳，裏麵同樣東西的價格是白人商店裏的兩三倍。就拿那條裙子來說吧，它要花一個星期的工錢，她不得不用了代幣券。大多數情況下，她花錢是很小心的。錢是個新東西，不可預測，說沒就沒。有些姑娘欠下好幾個月的薪水，現在買什麽都指著代幣券了。科拉理解其中的緣由——公家扣掉了夥食費和住宿費，加上用於宿舍維護和學校教材的雜費，是剩不下幾個錢的。最好少依仗代幣券的賒欠。科拉暗自保證，這條裙子算是破例。
因為當晚的聚會，大寢室裏的女孩子們處於格外興奮的狀態。科拉也不例外。她打扮完了。西澤沒準兒已經到了草地。
他坐在長椅上等她，從這兒看得到露台和樂隊。他知道她不肯跳舞。從草地那一頭看過來，西澤比佐治亞那段時間成熟了一些。她認出了他的晚裝，有色人大賣場裏堆了很多，但他穿起來更為自信，強過在種植園出生的同齡男人。工廠的工作也挺適合他的。當然還有與他們處境改善相關的其他因素。距他們上次見麵，已經過去了一個星期，他留起了小胡子。
她接著看見了鮮花。她誇讚了他的花，又向他道謝。他誇讚了她的裙子。他們從隧道出來一個月後，他曾想要吻她。她裝作什麽都沒發生，從那以後，他就玩起了這種把戲。總有一天他們會那樣做的。到時候說不定是她親他呢，她不知道。
“我認識他們。”西澤說。他們落座時，他指著樂隊，“我覺得他們比喬治和韋斯利還要棒。”
幾個月過去以後，科拉和西澤在公共場所提到蘭德爾種植園時，已經越來越隨意了。他們所說的許多東西，都有可能飄進某個昔日奴隸的耳朵，飄進他的心頭。種植園就是種植園；你也許認為自己的不幸是獨一無二的，可是真正的恐怖在於這是普遍的不幸。不管怎樣，音樂很快就會蓋住他們關於地下鐵道的交談。科拉本以為樂師會把他們的漫不經心當成失禮。其實沒事兒。作為自由民而不是奴隸演奏音樂，也許仍然是一樁美差。卸去了為奴隸村提供唯一安慰的責任，全心全意地投入樂曲。懷著解放和喜悅，操演自己的技藝。
舍監安排這些聯歡，目的是在有色人中間培養健康的男女關係，修補奴隸製對他們性格造成的某些破壞。他們認為，音樂和舞蹈，食物和潘趣酒，映著燈籠曖昧的光影，在草地上一一展開，對飽受摧殘的心靈必是一劑大補。對西澤和科拉而言，這也是他們屈指可數的見麵機會。
西澤在城郊的機械廠上工，他的倒班時間難得與科拉的合拍。他喜歡這份工作。每個星期，工廠視乎訂貨量，都會裝配一種不同的機器。男工們守在傳送帶前，每個人都有分配給自己的零件，負責安裝到在流水線上移動過來的半成品上。一開始，傳送帶上什麽都沒有，一堆有待安裝的零件，等最後一個人完工，成果便展現在大夥眼前，所有人的眼前。西澤說，真是意想不到的滿足，目睹完整的產品，完全不同於蘭德爾家那種空洞的苦工。
工作是單調的，但並不繁重；產品的變化多少緩解了乏味。工長和經理時常引用一位勞工理論家的話，遵照此人的論點，漫長的休息時間在當班的過程中得到了很好的分配。工友都是好人。雖說有些夥計仍然留有種植園習性的印記，但他們想學好，對故態複萌的苗頭稍有覺察，眼瞅著就要做出仍然生活在資源貧乏條件下的舉動，便渴望著自行糾正。新生活帶來了種種可能，增強了這些男人的抵抗力，他們每個星期都在進步。
這兩位從前的逃奴互通了消息。梅茜又掉了一顆牙。這個星期廠裏開始製造機車引擎了——西澤不知道它們有一天會不會用在地下鐵道。他注意到大賣場的價格又漲了。對科拉來說，這可不算新聞。
“薩姆怎麽樣？”科拉問道。西澤要見站長比她容易。
“還那樣兒——成天樂嗬嗬的，也不知道為了什麽。有個笨蛋在酒館打了他眼睛。他還挺自豪的，說他早想要個黑眼圈了。”
“別的呢？”
他兩手交握，放到腿上。“幾天後有趟火車。你要想坐的話。”他補了後麵這一句，好像知道科拉的態度似的。
“要不下一趟吧。”
“是啊，也許下一趟。”
自從他倆來到這兒，已經有三趟火車過去了。第一次，他們商量了好幾個小時，不知道該不該馬上離開這黑暗的南方，或是看看南卡羅來納能提供些別的什麽再說。那時他們已經長了幾斤肉，掙到了工錢，開始忘記種植園每天的痛楚。但實實在在的爭論一直沒斷，科拉攛掇著他們去坐火車，而西澤力主此地大有作為。薩姆沒摻和這事——他鍾愛自己的家鄉，也是南卡羅來納在種族問題上不斷進步論的鼓吹者。他不知道這場社會實驗會產生怎樣的結果，而且對一長串不信任政府的煽動者感到認同，但他滿懷著希望。他們留下來了。也許下一趟。
下一趟火車來而複去，討論也短了不少。科拉那時剛在宿舍吃過一頓美妙絕倫的飯菜。西澤才買了一件新襯衫。他們想到又要忍饑挨餓，逃亡就變得興味索然，他們也不忍心丟下用血汗錢買來的東西。第三趟火車來而複去，現在這第四趟恐怕也是同樣的結果。
“也許我們應該留下來，不走了。”科拉說。
西澤沒有說話。這是個美麗的夜晚。正如他所說，樂師們才藝過人，前幾次聯歡會上演奏的拉格泰姆就弄得人人開心不已。小提琴手們出身於這一座或那一座種植園，彈班卓琴的來自另一個州：樂師們天天在宿舍分享家鄉的曲調，曲庫不斷壯大。觀眾獻出各自種植園的舞蹈，圍在一起，互相學習。他們衝到一邊休息，調情，借著微風涼快一下，然後返身再戰，一邊跳一邊笑，手也不停，拍著巴掌。
“也許我們應該留下來。”西澤重複一遍。就這麽決定了。
聯歡會在午夜結束。樂師們拿出一頂帽子，討起了賞錢，但大多數人到了星期六的晚上，已經深陷於代幣券，所以帽子到頭來空空如也。科拉跟西澤道過晚安，就在回家的路上，她目睹了一起事件。
一個女人跑過學校附近的草地。她二十多歲，身材苗條，頭發猛烈地朝上甩著。她的罩衫敞開到了肚臍，露出了**。一瞬間，科拉仿佛回到了蘭德爾家，感覺又要受到暴行的洗禮了。
兩個男人抓住那女人，盡己所能地不要下手太重，製止她亂抓亂動。群眾開始圍攏。有個姑娘到學校那一頭去叫舍監了。科拉從人縫裏擠過去。那女人語無倫次地哭鬧著，後來突然叫道：“我的寶寶們，他們要奪走我的寶寶們呀！”
圍觀群眾聽到這熟悉的句子，無不為之歎息。他們在種植園生活時已經聽過太多次了，這是母親哭她受苦的兒女。科拉想起西澤所說，工廠裏的男人們仍然受著種植園的折磨，不管有多少裏路，他們還是把那段生活背到這兒來了。它就住在他們心裏。它仍然住在他們所有人心裏，一等到機會出現，便會嘲笑他們，傷害他們。
女人略微平靜了一些，便讓人領回到緊靠後的宿舍樓裏去了。雖然他們決定留下的結果帶來了慰藉，但科拉還是熬過了一個長夜，她的思緒飄回去了，那是女人的一聲聲尖叫，還有她自己召來的一個個幽魂。
“我能道個別嗎？跟安德森兩口子，還有孩子們？”科拉問。
露西小姐肯定地說，這可以安排。那家人很喜歡她，她說。
“是我工作沒做好嗎？”科拉自認為有了不少的進步，比較適合家務勞動更為精細的節奏了。她用大拇指滑過指尖的肉墊。它們現在好軟呀。
“你工作做得非常出色，貝茜。”露西小姐說，“所以這個新崗位一出現，我們就想到了你。這是我的主意，漢德勒小姐也很讚成。博物館需要一個特殊類型的姑娘。”她說，“宿舍裏像你一樣適應得這麽好的不是很多。你應該把它當成表揚。”
科拉打消了疑慮，但還是在門口磨磨嘰嘰。
“還有事嗎，貝茜？”露西小姐一邊問，一邊把文件碼放整齊。
聯歡會上的事件已經過去了兩天，科拉仍然覺得心裏堵得慌。她問那個尖叫的女人怎麽樣了。
露西小姐帶著同情點點頭。“你是說格特魯德吧。”她說，“我知道這讓人很不舒服。她現在沒事了。他們會讓她臥床幾天，等她完全恢複過來。”露西小姐解釋說，有護士在場給她做檢查。“這就是我們為什麽把那幢宿舍樓留下來，用來安置患有焦慮症的住客。他們再和大夥混住就說不過去了。在四十號，他們能得到需要的照料。”
“我都不知道四十號很特殊。”科拉說，“這是你們的伶仃屋。”
“什麽？”露西小姐問，但科拉沒再往下說。“他們隻是短時間待在那裏。”女人接著說道，“我們很樂觀。”
科拉不知道樂觀是什麽意思。當天晚上她問別的姑娘熟不熟悉這個字眼兒。她們誰都沒聽說過。她認定這是盡力的意思。
去博物館跟她去安德森家是同一條路，一直走到法院才右拐。就要離開那一家人讓她覺得傷心。她跟孩子們的父親沒什麽交流，因為他總是早早離家出門，他辦公室窗子的燈光往往是格裏芬大樓裏亮到最晚的。棉花把他也變成了奴隸。但安德森太太是個很有耐心的雇主，特別是她的大夫給她開了方子以後；孩子們也討人喜歡。梅茜現在十歲。在蘭德爾種植園，到了這個年齡，一切歡樂都被碾壓淨盡。前一天還是個快樂的小黑崽子，後一天臉上便沒了光彩：在這中間，他們一定見識了新的受人奴役的現實。梅茜無疑受到嬌慣，可如果你是有色人，那麽比嬌慣更糟的事還多著呢。這小女孩讓科拉動了心思，她很想知道自己的小孩將來會是什麽樣。
她閑逛時，已經有很多次看到了自然奇觀博物館，但從來不知道這座又矮又寬的石灰岩大樓用途何在。它占據了一整片街區。獅子雕像守衛著長而平緩的台階，仿佛饑渴地凝視著大噴泉。一旦科拉走進它的勢力範圍，濺落的水聲便壓過街上的噪音，將她納入博物館的羽翼之下。
進入大樓之後，有人帶她穿過一道謝絕外人入內的大門，門後是走廊連著走廊的迷宮。透過半開半掩的門，科拉瞧見了一些奇特的行為。有個手拿針線的男人正在鼓搗一隻死獾。另一個男人舉著一塊小黃石頭，湊近明亮的光線。在一個擺滿了木頭長桌和各種儀器的房間，她平生第一次看見了顯微鏡。它們蹲伏在桌子上，活像一隻隻黑蛤蟆。這時有人把她引見給了菲爾茨先生，生動曆史館的館長。
“你一定能夠勝任。”他邊說邊審視著她，就像房間裏的男人們正在審視自己工作台上的項目一樣。不管什麽時候開口講話，他語速都很快，顯得精力旺盛，一點兒也沒有南方的痕跡。她後來才知道，菲爾茨先生原來在波士頓的一家博物館工作，此番受雇來提升本地的業務水平。“我看你來了以後吃得不錯。”他說，“意料之中的事，但你肯定能勝任。”
“我先從這兒開始打掃，對嗎，菲爾茨先生？”科拉在來這兒的路上已經下定決心，到了新的工作崗位，她一定要盡己所能，不用種植園的語調說話。
“打掃？噢，不。你知道我們這兒是做什麽的……”他停了一下，“你以前來過這兒嗎？”他講解了博物館的大致功用。這一座則專注於美國曆史——作為一個年輕的國家，有太多的東西要拿來教育大眾。北美大陸上未經馴服的動物和野生的植物，在他們腳下世界埋藏的礦產和其他的精華。他說，有些人從來沒離開過自己出生的縣境。博物館就像鐵道，讓他們有機會超越自身貧乏的經曆，看到我國的其他部分，從佛羅裏達到緬因，再到西部邊疆。也要看看我國人民。“像你這樣的人民。”菲爾茨先生說。
科拉在三個展廳上班。第一天，灰色的帷幕遮住了分隔她們和觀眾的大玻璃窗。第二天早晨，帷幕已經撤除，群眾陸續入場。
第一個展廳是“非洲腹地即景”。一座茅屋占據了展覽最顯要的位置，牆壁由捆在一起的木杆子構成，支撐著尖尖的茅草屋頂。如果科拉需要休息一下，避開外麵的人臉，她便退入茅屋的陰影。有一叢用來做飯的火，用紅色的玻璃片代表火苗；一條小小的、製作粗糙的長凳；還有各式各樣的工具、葫蘆和貝殼。三隻大黑鳥用一根鐵絲吊在屋頂下。預期效果是成群的鳥兒盤旋在土著人活動的上空。它們讓科拉想到禿鷹，在種植園裏啄食著用來展覽的死人的肉。
在“運奴船上的生活”中，內牆塗成給人慰藉的藍色，再現了大西洋上的天空。科拉在這兒來回走動的地方，是一艘三帆快速艦的局部，桅杆周圍有各種各樣的小木桶，盤繞在一起的繩索。她的非洲裝束是一塊鮮豔的包布；她的水手裝扮讓她看起來好像街頭的流氓：束腰外衣，褲子，皮靴。一個非洲少年先上了船，然後故事由此繼續，他在甲板上幫忙，完成各種各樣的小任務，算是學徒的一種。科拉把頭發盤在紅帽子下麵。一尊水手的塑像斜倚著船舷的上緣，手裏握著小望遠鏡。他的眼睛、嘴巴和皮膚的顏色，都是在蠟做的腦袋上畫出來的，用的是令人頭皮發麻的色調。
到了“種植園典型的一天”，她可以坐在紡車前歇歇腳，座位確確實實像極了她的老槭木塊。用鋸屑裝填的小雞在地上啄食；科拉不時朝它們丟幾把想象的種子。對非洲和船上的場景是不是準確，她憋了一肚子的懷疑，可是到了這一間展廳，就有現成的權威了呀：她說出了自己的批評。菲爾茨先生承認紡車的確一般不在戶外使用，也不該放到奴隸木屋的外麵，但又回嘴說，雖然他們把真實奉為口號，但考慮到展廳的大小，真實也不得不打些折扣。他要是能把一整塊棉田搬到展覽上來，再有十幾個演員的預算就好了。沒準哪天能行。
科拉的批評沒有進一步涉及“典型的一天”的行頭，因為那是用質量粗劣、貨真價實的黑鬼布料製成的。由於要脫光衣服，換上戲裝，她一天兩次受著羞恥的煎熬。
菲爾茨先生的預算可以請三個演員，或是提到她們時所說的三個模特。他也在漢德勒小姐的學校搞了招聘，艾西絲和貝蒂在年齡和體型上都與科拉差不多。她們共用戲裝。休息時，三個姑娘討論了新工作崗位的優點和弊端。經過一兩天的適應之後，菲爾茨先生便不再幹涉她們了。貝蒂喜歡他從不發脾氣，跟她剛伺候完的一家子截然相反，那些人平時都挺和善的，但總有可能出現誤解，動不動就拉下臉來，與她的所作所為完全沒有關係。艾西絲喜歡的是不必張嘴講話。她生在一個小農場，不太有人管她，隻是有些夜晚主人需要陪伴時，她不得不忍辱負重。科拉思念白人的商店和裏麵琳琅的貨架，但她仍然可以在晚上步行回家，繼續玩一玩清點櫥窗變動的遊戲。
另一方麵，對博物館的參觀者視而不見是一項艱巨的任務。孩子們捶玻璃，用粗魯的方式對模特指指戳戳，在她們假裝忙乎水手繩結時嚇唬她們。大人有時衝著她們表演的啞劇叫嚷，做出評論，姑娘們雖然聽不清，但那無論如何都不像好話。每隔一個小時，模特們便輪換一次角色，好讓單調有所緩和，省得一個勁兒地假裝衝洗甲板，打磨捕獵工具，愛撫木頭番薯。如果說菲爾茨先生有什麽指示始終不變的話，那就是她們不要老坐著，但他沒有太較真。她們站在凳子上擺弄麻索時，就便逗弄一下約翰船長，這是她們給那假水手起的諢名。
展覽和醫院在同一天開幕，照樣是為了宣揚本城最近取得的成就。新市長是靠著一攬子進步政綱而當選的，很想讓市民把他和前任富於遠見的進取精神聯係在一起，因為他還在格裏芬大樓當產權律師的時候，市裏的這些項目就已經上馬了。科拉沒有參加慶典，不過當天晚上，她從宿舍窗口看到了絢麗的煙花，輪到她做體檢時，她也得以近距離地見識了醫院。隨著有色人居民逐漸適應了南卡羅來納的生活，醫生們也開始密切關注他們的身體健康，用心之專，恰如舍監不放過他們的情緒調節。一天下午，在草地上散步時，露西小姐告訴科拉，總有一天，這些數字啦，圖表啦，記錄啦，會大大地增加他們對有色人生活的理解。
從正麵看，醫院是一座整潔的、趴在地上的單層建築，長度似乎跟格裏芬大樓的高度一樣。它光禿禿的，不加裝飾，科拉以前從未見過這樣的建築，仿佛每一麵牆都寫滿了效率二字。有色人的大門開在側麵，但除此之外，跟白人的大門沒什麽兩樣，這是指最初的設計，而不是後來的做法，差不多回回如此。
在有色人區，這是個忙碌的早晨，科拉向接待員報上自己的名字。一群男人擠在相鄰的房間等著抽血，其中一些人她在聯歡會和下午的草地上見過。到南卡羅來納之前，她沒聽說過血液上的問題，但宿舍裏有非常多的男人受著這種病的折磨，城裏的醫生們也為此付出了巨大的努力。專科醫生好像有自己的區域，叫到名字的病人都消失在長長的走廊裏了。
這一次，她見到了另一個內科醫生，比坎貝爾大夫更和藹可親。他姓史蒂文斯。他是個北方人，留著一頭黑色鬈發，頗有幾分女人的味道，但細心打理的胡子又把這種感覺減去了兩分。史蒂文斯大夫似乎還沒到做大夫的年紀。科拉認為，這種早熟不啻對他才華的褒揚。隨著檢查的進行，科拉感到自己正在傳送帶上移動，像西澤的一件產品，在一絲不苟的照料下向前行進。
這一次體檢不像頭一次那樣全麵。他看了科拉上一次就醫時留下的記錄，並在藍紙上加添了自己的附言。其間他還問起科拉在宿舍的生活。“聽起來很有效。”史蒂文斯大夫說。他斷言，博物館的工作是“一項非常有意思的公共服務”。
等她穿好衣服，史蒂文斯大夫拉過一個木頭凳子。他說話時口氣仍然非常柔和：“你已經發生過男女關係了。有沒有考慮過節育？”
史蒂文斯大夫微笑著解釋道，南卡羅來納正在開展一項大規模的公共衛生項目，向老百姓普及新的手術方法，通過切斷婦女體內的管道來阻止胎兒生成。這個過程很簡單，一勞永逸，而且沒有風險。新醫院是專門為此配備的，史蒂文斯大夫本人曾經跟著這項技術的發明人學習，它已經在波士頓一家收容所的有色人病患身上得到了完善。人家之所以請他來這兒，部分原因就是要他教會本地醫生做這種手術，從而造福廣大的有色人民。
“如果我不想做呢？”
“這當然由你決定。”醫生說，“從這個星期開始，它對本州有些人就是強製的了。已經生了兩個以上小孩的有色婦女，是以人口控製的名義。弱智者和其他方麵精神不健全的人，是出於顯而易見的原因。還有罪犯中的慣犯。但這不是針對你的，貝茜。那些女人的負擔已經夠多了。對你來說呢，這隻是一個機會，讓你把命運掌握在自己手裏。”
她並不是頭一個不聽話的病人。史蒂文斯大夫沒有收起親切的態度，便把這件事放到了一邊，他告訴科拉，對這項計劃，她的舍監那兒有更詳細的信息，有什麽不放心的，都可以談嘛。
她快步穿過醫院的走廊，渴望著新鮮的空氣。遭遇白人老爺，還得毫發無傷地逃離，這種情況現在對科拉來說，真是成了家常便飯。他問得那麽直接，隨後又講解得那麽細致，一時讓她發蒙。把熏肉房那天晚上發生的事，跟一個男人和妻子相愛時兩情相悅的行為相提並論。按照史蒂文斯大夫的那番話，它們都是一回事。一想到這兒，她五髒六腑就蠻不是滋味。還有“強製”那檔子事。聽上去好像女人們——換了麵孔的伶仃屋的女人們——沒有發言權一樣。好像她們是財產，由著醫生隨心所欲。安德森太太苦於情緒低落，難道她也因此成了不健全的人？難道她的醫生也會對她提出同樣的建議？不。
她一遍又一遍這樣想著，不知不覺走到了安德森家的門口。兩隻腳機械地前行，思緒卻在別處。也許在心底，科拉想到的是兩個孩子。梅茜應該正在上學，但雷蒙德可能在家。她過去兩個星期太忙了，都沒好好道個再見。
開門的女孩看著科拉，目光裏帶著懷疑，她講明自己的身份也不管用。
“我想她叫貝茜來著。”女孩說。她又瘦又小，可她死死地抓著門，好像巴不得整個人撲上來，把入侵者擋在門外。“可你說你叫科拉。”
科拉隻怪大夫讓她心煩意亂。她解釋說，主人叫她貝茜，可是在營區裏大夥都叫她科拉，因為她長得太像母親了。
“安德森太太不在家。”女孩說，“孩子們在跟小朋友玩呢。你最好等她在家時再來。”她關上了門。
就這一次，科拉抄了近路回家。跟西澤談談也許有用，可他在工廠。她在床上一直躺到晚飯時間。從那天起，她去博物館就走另一條路了，好避開安德森家。
兩個星期之後，菲爾茨先生決定讓模特們正兒八經地參觀一下博物館。艾西絲和貝蒂在大玻璃後麵所花的時間，已經讓表演技巧得到了提高。她倆做出一副真心感興趣的樣子，聽菲爾茨先生滔滔不絕地講解南瓜的橫切麵，白橡樹曆史悠久的年輪，切開的晶洞裏玻璃牙齒似的粉紅水晶，還有科學家們用特殊化合物保存下來的小甲蟲和小螞蟻。填塞起來的狼獾帶著凝固的微笑，紅尾巴的老鷹俯衝到一半便戛然而止，笨拙的黑熊撲向櫥窗，看到這些，姑娘們一陣竊笑。捕食者在大開殺戒的當口，被捉了個正著。
科拉凝視著白人蠟做的臉。菲爾茨先生的三個模特是僅有的活展品。白人是用石膏、鐵絲和顏料做出來的。在一個櫥窗裏，有兩位首批移民，身穿厚羊毛馬褲和緊身上衣，指著普利茅斯岩，身後的壁畫上，與他們同行的航海者正在船上觀望。經曆了尋找新開端的危險航程，此時總算有了安全感。在另一個櫥窗裏，博物館布置了港口的場麵，白人殖民者裝扮成莫霍克印第安人的模樣，臉上帶著誇張的歡欣，將茶葉箱擲到船外。人在一生當中戴著不同的枷鎖，但要理解反抗並不困難，即便反抗者為了免受指責而穿上了戲裝。
模特們像掏錢的看客那樣走到展品前。兩位堅定的考察者在山脊上指點江山，眺望西部的山脈，他們前方是一片神秘的國土，帶著危險，有待發現。誰知道那裏埋伏著什麽？他們是自己生命的主人，無所畏懼地迎向未來。
在最後一個櫥窗裏，一個紅鬼印第安人從三個儀表堂堂的白人手中接過一片羊皮紙，白人的手張開著，做出談判的姿態。
“那是什麽？”艾西絲問。
“那是一頂真正的圓錐形帳篷。”菲爾茨先生說，“每個場景我們都想講一個故事，闡述美國的曆程。人人都知道這次曆史性遭遇的真相，但是看到它在你眼前……”
“他們在那裏麵睡覺？”艾西絲問。
他做了講解。聽完以後，姑娘們就回到自己的窗子裏去了。
“你有何高見，約翰船長？”科拉問同船的水手，“這就是我們曆史性遭遇的真相嗎？”她近來蠻喜歡跟這位假人拉拉家常，增加一些觀眾眼裏的戲劇效果。他臉上的顏料已經剝落，下麵灰色的蠟都露出來了。
科拉覺得，
肚子裏塞得滿滿的土狼在架子上可沒撒謊。蟻塚和岩石也說出了自己的真相。可是在白人的展覽裏，不準確和不一致的地方實在太多，都快趕上科拉工作的這三個展廳了。這裏沒有被綁架的男孩在刷洗甲板，討白人綁架者的歡心。那一個非洲男孩朝氣蓬勃，科拉還穿著他那雙漂亮的皮靴呢，可他必定是上了鐐子，鎖在底艙，就著自己的穢物刷洗自己的身體。是的，奴隸有時也幹些紡織的活兒，可大多數時候沒這回事。從來沒有哪個奴隸是昏倒在紡車上死掉的，也沒有誰是因為弄亂了棉紗而遭到宰殺。可是沒人想說一說這世界真正的安排。也沒人想聽。此時此刻那些在展廳玻璃另一麵的白妖怪們肯定不想聽，他們隻顧著用油膩膩的口鼻拱著玻璃，輕蔑地笑啊，叫啊。真相就是商店櫥窗裏不斷變換的展品，在你看不到的時候任人擺弄，看上去很美，可你永遠夠不著。
白人來到這塊大陸，是為了一個全新的開始，為了逃離主人的暴政，就像曾經逃離殘暴主人的自由民一樣。他們堅持自己的理想，卻否定別人同樣的理想。從前在蘭德爾種植園，科拉有好多次聽過邁克爾背誦《獨立宣言》，他的聲音像一個憤怒的幽靈，在全村飄蕩。她聽不懂那些字眼兒，最起碼大部分都不理解，但“生而平等”這幾個字不能不引起她的注意。寫出這些話的白人想必對此也不理解，因為“所有人”並不真的意味著所有人。因為他們奪走屬於別人的東西，無論那是你能抓在手裏的，比如泥土，還是你抓不住的，比如自由。她耕種和采收過的土地本來是印第安人的家園。她知道白人誇耀一次又一次的大屠殺多麽見效，他們殺死婦女和嬰兒，在搖籃裏扼殺他們的未來。
用偷來的身體耕作著偷來的土地。這是一台不會停工的引擎，它饑渴的鍋爐由鮮血供養。科拉心想，通過史蒂文斯大夫描述的手術，白人已經開始鄭重其事地偷竊未來。把你切開，把他們扯斷，濕淋淋的。因為你們拿走別人的孩子時就是這麽幹的——偷走他們的未來。趁著他們還活在世上，往死裏折磨他們，然後拿走希望，拿走他們的後代能過好日子的希望。
“難道不對嗎，約翰船長？”科拉問。有時，如果她猛一轉頭，那個東西就像在對她眨巴眼睛呢。
過了幾個晚上，她注意到四十號已經不再有燈光了，哪怕還是晚上很早的時間。她向別的姑娘打聽。“他們搬到醫院去了。”有人說，“這樣他們就能好起來了。”
裏奇韋血洗南卡羅來納之前的那個夜晚，科拉流連於格裏芬大樓的樓頂，想看看她來的地方。距離她跟西澤和薩姆見麵還有一個小時，她沒有躺在床上，一邊聽姑娘們嘰嘰喳喳地講話，一邊在心裏玩味折磨人的想法。上個星期六放學後，一個在格裏芬大樓工作的男人，以前幹過種煙的工人，名叫馬丁的，告訴她通往樓頂的門沒有上鎖。很容易進去。馬丁說，如果科拉擔心自己從升降機出來時會受到在十二樓上班的白人盤問，最後幾層她走樓梯就好了。
這是她第二次在黃昏時分來訪。高度讓她暈眩。她想跳起來，抓一把在頭頂激湧的灰雲。漢德勒小姐在課上講過埃及的大金字塔，那是奴隸用雙手和汗水建成的奇跡。金字塔跟這座大樓一樣高嗎？法老是不是坐在塔尖上丈量自己的國土，還趁著隔開了一定的距離，看一看世界怎樣變小？下麵的主街上，工人們蓋起了三四層高的樓房，高過原來那些兩層的建築。科拉每天都要經過建築工地。還沒有和格裏芬大樓一樣高的樓房，但總有一天，它會迎來遍布國土的兄弟樓和姐妹樓。每當夢想把她帶往前途一片光明的街道，這種想法，這座城市終將繁榮興旺的想法，都會讓她激動不已。
格裏芬大樓東側是白人的房子，還有他們的一係列新工程——擴建後的城市廣場，新醫院，博物館。科拉把目光移到西側，那是有色人宿舍所在的地方。從這個高度望去，一個個紅色的盒子排成了令人過目難忘的陣勢，向沒有除盡的樹林逼近。有一天她也要住到那裏去嗎？一座小屋，在一條他們還沒有鋪設的街道上？催促一個男孩和一個女孩上樓睡覺。科拉想看看那男人的臉，祈求孩子們的名字快快出現。想象沒能成全她的希望。她眯起眼睛看著南邊蘭德爾種植園的方向。她期待看到什麽呢？夜的黑暗吞沒了南方。
北方呢？也許有一天，她會去看看的。
一陣輕風吹得她打了個寒戰，她走向街道。現在去薩姆家是安全的。
西澤不知道站長為什麽想見他們。薩姆在他經過酒館時發了暗號，並且告訴他：“今晚。”自從抵達這裏，科拉還沒回過車站，可是她獲救的那一天在記憶裏那麽清晰，所以她沒怎麽費勁就找到了那條路。黑暗的森林裏傳出動物的聲音，樹枝劈啪作響，樹葉沙沙歌唱，這一切讓她想起逃亡的過程，後來又想到小可愛怎樣在夜色中消失不見。
透過樹枝，看到薩姆家窗子裏顫動的燈火，她加快了腳步。薩姆帶著一貫的熱情擁抱了她，他的襯衫潮乎乎的，沾染著酒水。她前一次來訪時因為心慌，竟沒有注意到這屋裏的雜亂，髒兮兮的盤子，木屑，一堆堆的衣服。要進廚房，她得邁過一個翻倒的工具箱，裏麵的東西亂七八糟撒了一地，釘子像遊戲棒似的散落著。她走之前，一定要建議薩姆聯係一下就業辦公室，請個女傭。
西澤已經到了，坐在廚房的桌邊，喝著一瓶麥芽酒。他給薩姆帶了一隻自己做的碗，手指在碗底撫過，好像在檢查有沒有不易察覺的裂縫。科拉這才想起來，他是多麽喜歡木頭活兒呀。最近她見西澤的時候不多。她高興地注意到，他從有色人大賣場買了更貴的衣服，一套深色的正裝，跟他蠻配的。有人教他打了領帶，要不然就是弗吉尼亞的生活在他身上留下的記號，他曾相信那個白人老太太會給他自由，所以才在自己的外表上下過一番功夫。
“火車要來？”科拉問。
“就這幾天。”薩姆說。
西澤和科拉在椅子上欠了欠身。
“我知道這趟車你們不想坐。”薩姆說，“這沒關係。”
“我們已經決定留下來了。”西澤說。
“我們本來想拿定主意再告訴你。”科拉補充道。
薩姆深吸了一口氣，往後靠到吱嘎作響的椅子上。“看到你們由著火車一趟趟地開走，要在這兒安頓下來，我挺高興的。”站長說，“但是等我把話說完，你們還可以再考慮考慮。”
薩姆給他們端來些甜品——主街邊上有家名叫理想的糕餅店，他是那兒忠實的顧客——然後說明了自己的意圖。“我想警告你們，離雷德遠點兒。”薩姆說。
“你害怕競爭？”西澤打趣道。這當然是玩笑話。薩姆的酒館不接待有色人。可是，雷德咖啡館專門招徠想喝酒、想跳舞的宿舍住戶。他們用不著擔心，那裏是收代幣券的。
“更危險。”薩姆說，“老實說，我也弄不清楚怎麽回事。”這是個奇怪的故事。漂流酒館老板凱萊布臭脾氣遠近聞名，薩姆管店時倒是出了名地喜歡聊天。“要想了解一個地方真實的生活，就去那兒上班好了。”薩姆喜歡這樣說。他有個常客，是個醫生，名叫伯特勒姆，最近才受雇於新醫院。他沒跟其他的北方佬混在一塊兒，而是更喜歡漂流的氣氛和這裏粗俗的客源。他想喝烈酒。“壓一壓他的罪孽。”薩姆說。
一個普通的夜晚，伯特勒姆喝到第三杯才敞開心懷，威士忌打開了他的話匣子，他眉飛色舞地談起馬薩諸塞的暴風雪，醫學院捉弄新生的慣例，還有弗吉尼亞負鼠相對發達的智力。他的談話在前一天晚上轉向了女性的友誼，薩姆說，醫生經常拜訪特朗博爾小姐的宅子，把它比作蘭開斯特府，在他看來，那兒的姑娘個個性情陰鬱，仿佛是從緬因或別的偏好陰沉的省份運過來的。
“薩姆？”科拉說。
“對不起，科拉。”他長話短說。伯特勒姆大夫當晚列舉了特朗博爾小姐的一些優點，接著又道：“如果你喜歡黑鬼小妞這一口，那不管你做什麽，夥計，千萬別去雷德咖啡館。”他有幾位男病人經常光顧此店，與女顧客發生關係。病人們以為自己正在接受血液病的治療，可是醫院給他們開出的藥劑與糖水無異。事實上，這些黑鬼正在參與一個研究項目，內容是潛伏期和第三期的梅毒。
“他們認為你在幫助他們？”薩姆問那醫生。他盡力讓聲音不帶感情色彩，可是熱血已經湧到頭上了。
“這是一項重要的研究。”伯特勒姆給他做了講解，“弄清楚一種疾病是怎樣傳播的，通過哪些渠道感染的，這樣我們才能著手治療。”雷德是城裏唯一一家正兒八經的有色人酒館，因為提供監視，經營者在租金上得了很大的便宜。在醫院的有色人病區，有很多研究和實驗正在開展，梅毒項目隻是其中的一種。薩姆知道非洲大陸上的伊博族人容易患上焦慮症嗎？自殺和情緒低落呢？醫生講了四十個奴隸的故事，他們在船上拿鐐銬鎖在一起，結果寧肯集體跳海，也不願戴著鎖鏈活下去。有了這種想法，就能孕育並且實施一個妙不可言的計劃！我們對黑鬼的繁殖模式做些調整，消滅那些帶有憂鬱傾向的好不好呀？別的傾向，比如性攻擊和暴力本能，也來做一番處理呢？這樣就能保護我們的女人和女兒，免受他們身上種種叢林衝動的傷害，伯特勒姆大夫懂得，在南方，這是白種男人特有的恐懼。
醫生探身向前。薩姆看沒看今天的報紙？
薩姆搖搖頭，給醫生把酒加滿。
可是，酒保這麽多年肯定看過報上的社論吧，醫生非要往下說不可，對這一話題的急切之情溢於言表。美國進口和繁殖了太多的非洲人，在很多州，白人已經成了少數。僅僅出於這個原因，解放奴隸就不可能。通過戰略絕育——先針對婦女，到一定時間兩性皆然——我們既可以解除他們的枷鎖，又不必害怕熟睡時遭到他們的屠戮。牙買加奴隸暴動的發起者有貝寧和剛果血統，固執，狡猾。假以時日，我們能不能讓這些種係得到精心的弱化？醫生說，對有色人新移民及其後代資料的收集，已經開展了幾年甚至幾十年了，這必將成為曆史上最具膽識的科學工程。依法絕育，深入研究傳染性的疾病，對不適合社會交往的人實施外科手術，並讓這一技術得到完善——我國最優秀的醫學人才齊聚南卡羅來納，也便不足為奇了吧？
一群流氓跌跌撞撞地走進來，把伯特勒姆擠到吧台角落裏去了。薩姆抽不出身。醫生安靜地喝了一會兒酒，便悄悄離去。“你們倆不是那種去雷德酒館的人。”薩姆說，“可我還是想讓你們知道。”
“雷德，”科拉說，“那兒可不隻是酒館呀，薩姆。咱們得告訴他們，他們上當了。他們得病了。”
西澤同意她的意見。
“難不成他們信你而不信白人醫生？”薩姆問道，“證據呢？別指望公家出麵糾正——錢都是市裏出的。再說了，還有那麽多城市，也對有色人的初代移民采取了同樣的措施。可不是隻有這裏開了新醫院啊。”
他們坐在廚房的桌邊合計此事。有沒有這種可能：不隻是醫生們，而是每個幫助有色人群體的人都參與了這項驚人的計劃？指導有色人新移民走這一條或那一條路，從莊園或拍賣台上買下他們，以便開展這項實驗？所有那些配合工作的，把他們的資料一五一十地記到藍紙上的白人助手？科拉跟史蒂文斯大夫談過以後，有天早晨，她正要去博物館，露西小姐把她叫住了。科拉對醫院的生育控製計劃有沒有什麽想法？她還可以跟別的姑娘談談嘛，用她們能懂的語言。你要能這樣做我們感激不盡，女人說。市裏提供了各種各樣的新崗位，凡是能證明自己價值的人，都有大把的機會。
科拉回想起她和西澤決定留下來的那個夜晚，聯歡會就要結束時，有個女人在草地上遊蕩和尖叫。“他們要奪走我的寶寶們呀！”那女人哭號的，不是老種植園的不義，而是南卡羅來納犯下的罪行。偷走她孩子的不是她從前的主子，而是醫生。
“他們打聽過我父母來自非洲哪個地方。”西澤說，“我怎麽知道？他說我長了個貝寧人的鼻子。”
“閹人之前說這種話可不是誇你。”薩姆說。
“我得告訴梅格。”西澤說，“她有些朋友晚上老去雷德。我知道她們找的幾個男人都是在那兒遇到的。”
“梅格是誰？”科拉問。
“一個朋友，我們一塊消磨時間。”
“有一天我在主街上看見你們了。”薩姆說，“她非常打眼。”
“那天下午很愉快。”西澤說。他喝了一小口啤酒，盯住空瓶，躲避著科拉的目光。
他們想商量出一個行動方案，卻沒什麽頭緒，隻是一味地糾結於向誰求助，以及別的有色人居民會有怎樣的反應。西澤說，也許他們更希望自己不知道吧。跟他們受奴役的日子相比，這些謠言又算什麽？一方麵是新環境帶來的所有承諾，另一方麵是毫無根據的斷言和他們本人過往的真相，兩相權衡，他們的鄰人會做出怎樣的判斷？根據法律，他們中的大多數人仍然是財產，他們的名字寫在文件櫃裏的紙片上，由美國政府保管。目前他們能做的，也就隻有告誡別人了。
科拉和西澤快走到城裏時，他才說：“梅格替華盛頓街上的一戶人家工作。那些大房子當中的一座，你知道吧？”
科拉說：“我很高興你有朋友了。”
“你真這麽想？”
“我們留下來不對嗎？”科拉問。
“也許這就是我們應該下車的地方，”西澤說，“也許不是。小可愛會怎麽說？”
科拉沒有回答。他們沒再講話。
科拉睡得很不好。八十個鋪位上的女人們打著鼾，在被單下翻身。她們入睡時相信自己擺脫了白人的控製，也不再有人命令她們應該幹什麽，應該是什麽。她們相信自己的事可以自己管。但這些婦女仍然被人成群地牧養著。不像從前那樣是純粹的商品，而是家畜：按需繁殖，任人閹除。圈養在籠子或畜欄一樣的宿舍。
到了早晨，科拉和姑娘們一起出門，去做指派給各自的工作。她和其他模特正要換上戲裝時，艾西絲問能不能跟科拉換個展廳。她感覺不舒服，想在紡車那兒休息一下。“如果我能稍微歇個腳的話。”
到博物館上班六個星期之後，科拉想到了一個適合自己性格的輪班次序。如果她從“種植園典型的一天”開始，那麽一過中午飯，她就能把兩個種植園的班全部上完。科拉討厭這場荒唐的奴隸展覽，寧願它早早結束。從“種植園”到“運奴船”再到“非洲腹地”的過程，起到了一種慰藉的效果。就像時光倒流，美國不斷鬆脫。在“非洲腹地即景”結束一天的工作，總能讓她邁入一條寧靜之河。簡單的劇場變得不隻是劇場了，它成了一個真正的避難所。但這一次，科拉答應了艾西絲的請求。她將作為奴隸結束這一天。
在棉田裏，她曾置身於監工或工頭無情的目光之下。“彎下腰！”“去收那一行！”在安德森家，當梅茜上學，或是跟小夥伴去玩了，而小雷蒙德在睡覺的時候，科拉可以不受打擾、無人監視地工作。這是日到中途時一小段寶貴的時光。近來在展覽中的工作把她送回了佐治亞的壟溝，而無聲的、張著嘴巴、瞪大眼睛的看客們的目光，又把她悄悄地拉回展覽的狀態。
有一天，她決定報複一個紅頭發的白種女人，她一看見科拉在“海洋”上的工作便怒目而視。也許這女人嫁給過某個積習難改的水手，因而討厭舊事重現——科拉不知道她這股子憎惡或煩惱的源頭。女人把她惹毛了。科拉死盯著她的眼睛，堅定而凶狠，直到她敗下陣去，從玻璃前落荒而逃，奔農業區那邊去了。
從這個時候起，科拉便每隔一個小時選一位看客，投以狠毒的目光。一個從格裏芬大樓的辦公桌邊溜出來的年輕職員，一個事業型的男人；一個苦惱的主婦，拖帶著一堆不守規矩的小孩；一個討人嫌的年輕人，喜歡捶玻璃，嚇唬模特。有時這一個，有時那一個。她從人群裏挑出薄弱的環節，能在她目光下敗退的那些人。薄弱環節——她喜歡這幾個字的感覺。在束縛你的鎖鏈上尋找有缺陷的地方。單獨來看，每一環其實不算什麽。但是連在一起，便成了強大的鐵鐐，雖有薄弱的地方，卻讓幾百萬人臣服。她挑選的人，年輕的，年老的，來自富庶的城區，或境況一般的街道，這些人從個人來講，並沒有迫害過科拉。作為一個群體，他們就成了鐐銬。如果她堅持下去，一點一點地破壞她在其中發現的薄弱環節，興許能水滴石穿，繩鋸木斷。
她對狠毒的目光越來越擅長了。坐在奴隸的紡車旁邊，或是守著小屋前的玻璃火，把某個人釘死在原地，就像昆蟲展覽上被釘住的甲蟲或蟎蟲。他們無一例外地潰敗下去，誰也沒想到會遭受這樣怪異的攻擊，或踉蹌退後，或低眉垂首，或弄得同伴出手，把他們拉到一旁。給你們好好上一課，科拉心想，讓你們知道奴隸，你們中間的非洲人，也在看著你們。
艾西絲感覺不舒服的那天，科拉第二次換到船上後，往大玻璃窗外麵看，一下子瞅見了紮著小辮兒的梅茜，她穿著科拉曾經洗過、曬過的裙子。這是學校組織的參觀活動。科拉認出了跟她在一起的男女小孩，孩子們倒不記得她是安德森家原來的女傭了。梅茜一開始沒認出她。後來科拉用毒眼把她盯住，這女孩才明白過來。老師在講解展覽的意義，其他孩子對約翰船長豔麗的笑容指指點點，嬉笑不已，梅茜的臉卻因為恐懼而抽搐著。從外麵看，誰也不知道她們之間產生了怎樣的交流，一如狗屋那天，她和布萊克麵對麵時的情形。科拉心裏說，梅茜呀，我一定要打垮你。她做到了，小女孩一下子跑出了櫥窗圍成的畫麵。科拉不知道自己為什麽這樣做，又覺得羞愧，一直到她脫下行頭，返回宿舍。
當天晚上，她去見了露西小姐。一整天，科拉都在琢磨薩姆說的事情，把它當成一個醜陋的小玩意，舉到光線下，翻過來掉過去地仔細端詳。舍監以前幫助過科拉很多次。現在她的意見和建議卻像是在耍花招，如同農夫欺騙驢子，要它服服帖帖地順從自己的意圖。
科拉把腦袋探進辦公室，女人正在歸置一摞藍色的文件紙。上麵也寫著她的名字嗎？旁邊的附注裏又說了些什麽？不對，她糾正說：貝茜的名字，不是她的名字。
“我沒多少時間。”舍監說。
“我看見四十號又有人住了。”科拉說，“但不是原來在那兒住的人。他們還在醫院治療嗎？”
露西小姐看著文件，一下子繃緊了身體。“他們搬到別的城市去了。”她說，“這麽多新來的人，我們需要給他們騰出空間，所以有些婦女，比如格特魯德這樣需要幫助的人，我們就把她們送到別的地方去，好讓她們得到更合適的照顧。”
“他們不回來了嗎？”
“不回來了。”露西小姐打量著來訪者，“你為此擔心，我知道。你是個聰明的姑娘，貝茜。即使你現在認為自己還不需要手術，但我仍然希望你將來能和其他姑娘一起發揮表率作用。如果你好好幹，你是能夠為你們的種族增光添彩的。”
“我能自己做決定，”科拉說，“她們為什麽不能？在種植園，主人為我們決定一切。我以為我們在這兒不弄那一套了呢。”
聽到這種對比，露西小姐嚇了一跳，“一邊是善良而正直的人，另一邊是精神失常的人，還有罪犯和弱智，如果你看不到他們之間的區別，你就不是我心目中的那個人了。”
我不是你心目中的那個人。
另一個女舍監打斷了她們的談話。她叫羅伯塔，比露西小姐年長，經常跟就業辦公室協調工作。好幾個月之前，就是她把科拉安排到了安德森家。“露西，他們在等你。”
露西小姐嘟囔了幾句。“我馬上就來。”露西小姐對同事說，“但是格裏芬那邊的記錄也是一樣的。逃奴法案規定，我們必須交出逃亡者，而且不得阻撓對他們的抓捕——不是要我們放棄正在做的這一切，而隻是因為有些獵奴者已經想出了弄到獵物的辦法。我們不庇護殺人犯。”她站起身，把那一摞文件紙抱到胸前，“貝茜，我們明天繼續。請好好想一想我們的談話。”
貝茜走回宿舍樓的樓梯。她在第三個台階上坐下。他們在找誰都有可能。宿舍裏盡是在這兒避難的逃犯，有的不久以前才逃離了枷鎖，有的已經在別的地方求生數年。他們在找誰都有可能。
他們在追捕殺人犯。
科拉先去了西澤的宿舍。她本來知道西澤的時間表，卻在驚恐當中想不起他的倒班時間了。在門外，她一個白人都沒看見，沒有誰符合她想象中獵奴者的大致模樣。她飛快地跑過草地。宿舍那兒有個上了些歲數的男人，色迷迷地看著她——大姑娘家的，跑到男人住的地方串門，肯定帶著淫蕩的意思——告訴她西澤還在工廠。“想跟我一起等嗎？”他問。
天已經黑下來了。她思忖著要不要冒險走主街。市裏的檔案上有她貝茜的名字。他們逃走以後，特倫斯印刷了傳單，上麵的畫像雖然粗糙，卻很像他們，任何一個追捕奴隸的人看見她都會多打量幾眼。在跟西澤和薩姆商量之前，她這口氣肯定是鬆不下來的。她走了跟主街平行的榆樹街，一直走到漂流酒館所在的街區。每次拐過街角，她都擔心撞見民防團，騎著馬，舉著火把和滑膛槍，臉上掛著卑鄙的笑容。漂流裏滿是傍晚時分狂飲的酒客，有她認識的男人，也有不認識的。她不得不兩次從酒館窗戶前走過，才讓站長看見她。他衝科拉打了個手勢，要她繞到房後。
酒館裏的男人們放聲大笑。她借著裏麵燈火的光亮溜進小巷。外屋的門虛掩著：屋裏空空的。薩姆站在陰影裏，一隻腳蹬在板條箱上，把靴子帶係係牢。“我剛才正在想辦法，看看怎麽探聽些消息。”他說，“獵奴者名叫裏奇韋。這會兒正在跟治安官談話，談你和西澤。我給他手下的兩個人上了威士忌。”
他遞給科拉一張傳單。正是弗萊徹在自家小屋裏說過的那些布告，但是有一件事不一樣了。現在她知道自己的名字怎麽寫了，殺人犯三個字剜著她的心。
酒館裏傳來一陣喧嘩，科拉退入更深的陰影。薩姆說，接下來一個小時他都沒法抽身出來。他要盡可能地多打聽些消息，再想法把西澤按在工廠別動。科拉最好還是去他家，在那兒等。
她跑起來了，很長時間沒有這樣奔跑了，緊貼著路邊，一聽到行人的動靜便衝進樹林。她從後門進入薩姆的房子，在廚房點著一根蠟燭。她來回踱著步，沒法坐下。科拉隻幹了一件事，讓自己平靜下來。薩姆回到家時，她已經洗淨了所有的盤子。
“情況不妙。”站長說，“咱們剛說完話，就來了一個賞金獵手。他脖子上掛著一串人耳，好像紅鬼印第安人，一看就是個真正的狠角兒。他跟其他人說，他們知道你在哪兒了。他們走了，去找他們帶頭的，那個裏奇韋。”他因為跑這一趟，還在呼哧呼哧地喘氣，“我不知道他們怎麽知道的，但他們清楚你是誰了。”
科拉正抓著西澤的碗呢。她把這碗在手裏翻了個個兒。
“他們叫上了民防團的。”薩姆說，“我沒能去找西澤。他知道要來這兒，要麽去酒館——我們原來有計劃。沒準兒他已經在路上了。”薩姆打算回漂流去等他。
“你覺得有沒有人看見咱倆說話？”
“也許你應該下去，到月台那兒。”
他們搬開廚房的桌子，卷起厚厚的灰地毯。他們一起用力，拉開地板上的活門——門很緊——帶著黴味兒的空氣吹上來，燭火搖曳。她拿了些吃的和一盞提燈，邁入黑暗的地下。門在她頭頂關上了，桌子隆隆響過，回到了原位。
她不曾參加城裏有色人教堂的禮拜。在種植園，蘭德爾是禁止開展宗教活動的，以清除解放觀念可能帶來的精神汙染，她來到南卡羅來納以後，也從未對禮拜活動產生過興趣。她知道，這讓她在有色人住戶眼中顯得格格不入，但格格不入並沒有困擾她很長時間。她現在應該禱告嗎？她就著一點細弱的燈火坐在桌邊。月台上太黑了，根本看不出隧道在哪兒。他們要花多長時間找到西澤？他能跑多快？她知道，人落到絕望的境地會接受交易。為了給發燒的病兒降溫，為了讓殘暴的監工手下留情，為了救一個，救他脫離眾多的為奴隸特設的人間地獄。就她看到的而言，交易從來沒有結果。有時候燒退了，但種植園還是在那兒，總是在那兒。科拉不禱告。
她等著等著就睡著了。後來，科拉爬上台階，貼著門坐下。聽。上麵的世界也許是白天，也許是黑夜。她又餓又渴。她吃了些麵包和香腸。順著台階爬上爬下，耳朵貼到門上，過一會兒再退回去，她就這樣過了好幾個小時。食物都吃光時，她的絕望也就是徹徹底底的了。她貼著門那兒聽啊。沒聲音。
雷鳴般的聲響從上而下，驚醒她，終結了空虛。那不是一個人，也不是兩個，而是很多個男人。他們在抄家，在喊叫，撞倒櫃子，打翻家具。喧鬧之聲響亮而狂暴，又如此之近，她退縮到台階下麵。她聽不清他們在說什麽。後來他們消停了。
門縫不透光，也不透氣。她聞不到煙味，可她聽見玻璃碎了，木頭爆裂，砰然作響，劈啪有聲。
房子燒著了。
（本章完）