第二卷 穆阿迪布
當我的父王——帕迪沙皇帝——聽說雷托公爵之死和死亡方式時，當場震怒了，我們從沒見過他發那麽大的火。他責怪母後，責怪壓在他身上的勢力，逼他把一個貝尼·傑瑟裏特推上王位。他責罵公會和邪惡的哈克南老家夥，責罵在場的所有人，連我也不例外。因為他說我是一個跟其他人一樣的女巫。我想要安慰他，說這一切都是依古老的自我保護法所做，即便最古老的統治者也要遵守。他卻對我嗤之以鼻，問我是否認為他是一個懦夫。那時我終於明白，他發這麽大的火，並非因為慮及公爵之死，而是想到了公爵的死對整個皇族所含的深意。回想這件事，我覺得父王或許也有著一絲預知未來的能力，因為父王的家族與穆阿迪布的家族有著共同的祖先。
——摘自伊勒琅公主的《家父家事》
“現在，哈克南人要殺哈克南人了。”保羅低聲說道。
夜幕降臨前，他醒來了，他在密閉黑暗的帳篷中坐起身。當他開口時，聽到他母親發出的輕微響動。她正靠在對麵的帳篷壁上睡著。
保羅看了看地麵上的距離探測器，審視著黑暗中由熒光管照亮的刻度盤。
“天馬上就要黑了，”他母親說，“不如把帳篷罩拉起來吧？”
保羅注意到，她的呼吸變得不一樣了，看樣子她在黑暗中默默躺了許久，一直等到他醒來。
她靜靜地躺在黑暗中，直到確信他醒了。
“拉起帳篷罩不會有多大用處，”他說，“外麵快起風暴了，帳篷會被沙埋住，等一會兒我來把沙子挖開。”
“還沒有鄧肯的消息？”
“沒有。”
保羅心不在焉地摩挲著戴在拇指上的公爵印章戒指，心中突然冒起一股怒意，正是這個東西害死了他的父親。一想起這事，他便渾身戰栗起來。
“我聽到風暴的聲音了。”傑西卡說。
她隨和的口氣和毫無意義的話使他恢複了冷靜。透過帳篷的透明邊縫，他看到風暴慢慢起勢，便集中精神盯著它——冰冷的沙粒穿過盆地，細細的石流刮過天穹。他仰望著一塊岩石尖頂，看著它在狂風的吹襲下改變形狀，變成了低矮的幹酪色楔形物。湧進他們所在盆地的沙子如同灰暗的咖喱粉，簡直暗無天日。當帳篷被完全埋住時，所有的光線都被遮住了。
由於沙的重壓，支撐帳篷的柱子吱吱嘎嘎響了一通。接著是一片沉寂，隻有通氣管不時從地麵抽進空氣，發出微弱的喘息聲。
“再試一試通訊接收器。”傑西卡說。
“沒用的。”他說。
他找到位於頸邊夾子夾著的蒸餾服水管，吸了一口溫水。他想，從現在起他才真正成為一名厄拉奇恩人——靠從自己的呼吸和身體中回收的水分生存。水淡而無味，但它滋潤了喉嚨。
傑西卡聽到保羅喝水的聲音，感覺到貼在自己身上那滑溜溜的蒸餾服，但她抵抗著幹渴。承認幹渴必須有充分的認識，明白在厄拉科斯必須保護哪怕一丁點兒的水分，積蓄帳篷接水袋中的每一滴水，不在露天浪費一口呼吸。
她不由自主地又倒下去睡著了。
但這一次她做了個夢，一想到這個夢，她就渾身發抖。夢中，流沙下，她舉著一雙手，沙上寫著一個名字：雷托·厄崔迪公爵。名字被流沙掩蓋，她上前把字重新寫好，但每次寫好最後一個字，第一個字就又被流沙填滿。
流沙永無停歇。
她的夢變成哀號，聲音越來越大。是一種怪異可笑的哭聲——她的部分意識已經明白那哭聲是她自己孩提時的聲音，是嬰孩的啼哭。一個記憶中不是很熟悉的女人正在離去。
是我那不為人知的母親，傑西卡想，那個貝尼·傑瑟裏特，生下我之後就把我交給了姐妹會，因為她得到的命令就是如此。不知她是不是很樂意擺脫掉這個哈克南小崽子？
“要打擊他們，隻有通過香料。”保羅說。
他怎麽在現在這個時候還能想到打擊呢？她暗自發問。
“整個星球都是香料，”她說，“你怎麽打擊？”
她聽見他在動，背包在地上拖動發出響聲。
“在卡拉丹，是天空和海洋之力，”他說，“而在這裏，是沙漠之力。弗雷曼人乃是關鍵。”
他的聲音來自帳篷的擴約門旁。她的貝傑能力感到他語氣中含著對她的不滿。
保羅從小到大受到的教育就是去仇恨哈克南人，傑西卡想。現在，他發現自己正是一個哈克南人……由於我的緣故。他對我了解得太少了！我是公爵唯一的女人，我接受了他的生活和價值觀，甚至還違抗了貝尼·傑瑟裏特的命令。
帳篷的照明燈在保羅手下亮了起來，綠色的閃光照亮了這個圓形區域。保羅蹲在擴約門旁，蒸餾服的頭罩已經調整到位，準備進入露天的沙漠——前額覆蓋著，嘴上戴著過濾器，鼻孔裏塞上鼻塞，隻露出黑色的眼睛。他回頭望了一眼，接著轉了回去。
“作一下準備，我們要出去了。”他說，由於被過濾器蒙著，聲音有點含混不清。
傑西卡把過濾器拉到嘴上，一麵調整麵罩，一麵望著保羅打開了帳篷的密封條。
當他打開擴約門時，傳來一陣沙子的沙沙聲。他還來不及用靜電壓實工具把沙固定，它們就已經像一大團稻穀湧進了帳篷。工具重新排沙時，沙牆上出現了一個洞。他鑽了出去，傑西卡站在那裏，聽著他在地表上的動靜。
我們會在外麵發現什麽呢？她不禁暗問，哈克南軍隊和薩多卡，這些是我們能預料到的危險。但要是還有別的什麽我們不知道的危險呢？
她想起了背包裏的壓實工具和其他奇奇怪怪的器具。在她腦海中，每一種工具都突然變成了代表謎一般危險的標記。
這時，從地表沙地上吹來一股灼熱的微風，吹到她那過濾器上方的**臉頰上。
“把背包遞上來。”是保羅，聲音低沉，充滿戒心。
傑西卡順從地走上前，把背包推上地麵，包裏的水袋發出汩汩的聲音。她抬頭仰望，保羅的身影正映襯在星辰之下。
“來。”他彎下腰，伸出手，把背包拉上了地麵。
現在她隻看得見星星了，它們就像武器的閃亮尖端一般朝下瞄著她。一陣流星雨從夜空掠過，感覺像是一個警告，像老虎的爪痕，像凝結她血痂的閃亮墓板。一想到自己這顆項上人頭的價值，她就不寒而栗。
“快點。”保羅說，“我要把帳篷折起來了。”
從地麵落下一陣沙雨，滑過她的左手。一隻手能握住多少沙？她暗自發問。
“要我幫你嗎？”保羅問。
“不用。”
她幹咽了一下，鑽進洞裏，感覺到被定型的沙子在手下發出粗礪的響聲。保羅往下伸出手，抓住她的手臂。接著她便站到了他的身旁，來到星光照耀下的一片光滑沙地上。她看著周圍，沙子幾乎已經填滿了他們所在的盆地，隻剩下四周隱隱約約的岩石頂端。她開啟受過特訓的感官，探索遠處的黑暗之地。
小動物的鳴叫。
飛鳥。
沙子的滑落聲，沙中有微弱的動物聲響。
保羅折起帳篷，從洞口上拾起了它。
夜幕下的這點星光恰到好處，投下一個個危險的影子。她盯著那一塊塊黑影。
黑色是一種模糊的回憶，她想。你傾聽各種聲音，傾聽那些獵殺你祖先的嚎叫聲，那是如此遙遠的過去，隻有你最原始的細胞才記得。耳朵才是看，鼻孔才是看。
保羅站到她身旁。“鄧肯告訴過我，如果他被抓住，他可以堅持……到現在。我們得馬上離開這裏。”他扛起背包，穿過淺淺的盆地邊緣，爬到一處岩脊上，在那兒可以俯視整個廣闊的沙漠。
傑西卡下意識地跟著他，她發覺兒子已經成了她的人生軌道。
眼下，我的悲痛比這沙海中的沙還要沉重，她想，這個世界已奪走了我的一切，隻留下了那個最古老的目的——明日的生活。我現在活著，隻是為我那年輕的公爵，還有那未出世的女兒。
她爬到保羅身邊，腳下的沙子像是在拖拽著她。
保羅望著北方，目光越過一列山岩，審視著遠處的陡坡。
遠處的山岩露出輪廓，就像一艘星光下停泊在海上的戰艦。長長的流線形身影正在無形的波浪上起伏，一節節的回旋天線，煙囪向後彎曲，船尾一個π形的突起。
在戰艦輪廓的上方突然爆出一片橘黃色的眩光，一束極其明亮的紫光向下刺入眩光之中。
又一束紫光！
一束向上刺出的橘色光！
就像遠古的一場海戰，那令人難忘的炮火。麵對眼前的景象，兩人都呆呆地凝望著。
“狼煙。”保羅小聲說。
一團紅色的火光在遠處岩石的上方升起，紫光在天空交織。
“噴氣火焰和激光槍。”傑西卡說。
在他們左方，一輪被紅塵遮蔽的月亮正從地平線上升起，風暴正在那裏蔓延——呈帶狀在沙漠上空掠過。
“一定是哈克南人的飛機在搜尋我們，”保羅說，“他們把沙漠分割成小片……就像為了確保把那裏的一切摧毀……就跟你摧毀昆蟲的巢穴一樣。”
“或者厄崔迪的巢穴。”傑西卡說。
“我們得找一個隱蔽的地方，”保羅說，“順著山岩往南走。如果被他們在露天逮到……”他轉身把背包背到背上，“他們會殺死任何移動的東西。”
他沿著山脊走了一步，就在這時，他聽見了一艘飛機掠過時發出的低沉嘶鳴，在他們頭頂，是一艘撲翼飛機的黑色身形。
父王曾跟我說過，尊重真理差不多是所有道德準則的基礎。“這世上沒有無中生有的事。”他說。如果你了解“真理”是多麽的無常，就會明白這是一個極其深邃的思想。
——摘自伊勒琅公主的《與穆阿迪布的談話》
“我總能看透事情的真相，這事讓我自豪，”杜菲·哈瓦特說，“但這也是身為一名門泰特的詛咒。你每時每刻都在分析數據。”
眼下還未破曉，那張皮革似的老臉在昏暗中顯得鎮定自若，被紗芙染成紅色的嘴唇抿成一條直線，一條條細紋從嘴邊輻射出去。
一位長袍客靜靜蹲在哈瓦特對麵的沙地上，明顯沒有為他的話所動。
兩人蹲伏在一塊山岩下，從那兒可以俯瞰一條又寬又淺的溝壑。曙光已經灑向了盆地四周支離破碎的山崖，將一切都染上了粉色。但山岩下還是很冷，是夜幕留下的幹燥刺骨的冰寒。曙光到來前，曾經吹過一陣暖風，但現在又冷了下去。在哈瓦特身後是所剩無幾的幾名士兵，他能聽見他們牙齒打戰的聲音。
蹲在哈瓦特對麵的長袍客是個弗雷曼人。他在曙光初現時穿過溝壑，在沙地上疾行，整個人和沙丘融為一體，幾乎難以看清他移動的身影。
那弗雷曼人伸出一根手指，在他們之間的沙地上畫了一個圖形，看起來像一個碗，外麵有一支箭。“哈克南人有許多巡邏隊。”他舉起手指，指指上方的山岩，哈瓦特和他的士兵就是從那兒下來的。
哈瓦特點點頭。
許多巡邏隊，是的。
但他仍然不知道這個弗雷曼人想幹什麽，這讓他感到痛苦。門泰特人的訓練應該給予他看穿別人動機的能力。
這一夜是哈瓦特一生中最糟的一夜。當他收到攻擊報告的時候，他還在一個名叫青波的衛戍村莊中，這是前首府迦太格的一個前哨基地。一開始他心裏想：這是一次突襲，是哈克南人的刺探。
但是報告一個接著一個——來得越來越快。
兩個軍團在迦太格著陸。
五個軍團——足足五十個旅！——向公爵在厄拉奇恩的主基地發起了攻擊。
一個軍團進攻阿桑特。
兩個戰鬥群進攻裂岩。
接下來的報告更加詳細——進攻者中還有帝國的薩多卡軍——可能有兩個軍團。看情形，這些侵略者對一切了如指掌，知道該把重要的軍隊派往哪裏。了如指掌！情報機構真是強大。
哈瓦特怒火中燒，直至狂暴之火威脅到了他那門泰特能力的運用。此次進攻的龐大規模仿佛給他的精神來了一次沉重的打擊。
現在，他躲藏在一塊小小的沙漠岩石下，自顧自地點點頭，拉了拉身上破破爛爛的衣服，裹緊身子，像是要抵禦四周的陰寒。
此次進攻的龐大規模。
他早就預料敵人會從公會那裏租用駁船進行刺探攻擊。在家族之間的交戰中，這是十分普遍的策略。這類艦船定期在厄拉科斯起降，為厄崔迪家族運送香料。哈瓦特已經采取過預防措施，防止偽裝的香料駁船展開突襲。至於全麵進攻，他們的預計是不會超過十個旅。
但是經最後統計，在厄拉科斯降落的飛機竟有兩千多架——不僅有駁船，還有護航機、偵察機、監視機、攻擊機、運兵機、投擲箱……
一百多個旅——整整十個軍團！
厄拉科斯五十年的香料收入可能剛夠進行這樣一次冒險。
可能。
我低估了男爵的軍費開支，哈瓦特想，我辜負了公爵。
然後，還有那個叛徒。
我必須活下去，直到親眼看到她被絞死為止！他想，我早該伺機殺死那個貝尼·傑瑟裏特巫婆。是誰出賣了他們，他對此確信無疑——傑西卡夫人。事實一清二楚。
“哥尼·哈萊克和他的部分軍隊，現在在我們的走私者朋友那兒，很安全。”那弗雷曼人說。
“很好。”
這麽說，哥尼會離開這個鬼星球，我們不會全軍覆沒。
哈瓦特回頭看了看他那些擠在一起的手下。今夜開始時，他還有三百多名精銳士兵，如今僅剩二十餘人，而且半數受了傷。現在，他們都睡著了，或是站著，或是靠在岩石上，或是倒臥在山岩下的沙地上。原來還剩一艘撲翼飛機，被當作地行車，用以搬運傷員，它在天亮前也報廢了。他們用激光槍把它切成塊，並把碎塊藏了起來，然後一路來到盆地邊緣的這個藏身之地。
對於他們現在的位置，哈瓦特僅有一個模糊的概念——約在厄拉奇恩東南二百多公裏外。屏蔽場城牆各部落之間的大道就在南麵的某個地方。
哈瓦特對麵的弗雷曼人脫掉兜帽和蒸餾服的帽子，露出沙黃色的頭發和胡須。他的頭發從高高窄窄的額頭梳向腦後，長著一雙難以捉摸、因嗜好香料而成的藍色眼睛，一邊嘴角的胡須染上了顏色，由於被鼻塞的貯水管壓著，頭發亂蓬蓬的。
那人取掉鼻塞，重新調整了一下，接著揉了揉鼻子旁的一塊疤。
“如果你們今晚想從溝壑過去，”那弗雷曼人說，“你們一定不能用屏蔽場。城牆上有一個突破口……”他踮起腳轉了個身，指著南方，“……就在那裏，往前到沙海，就是廣闊的沙漠。屏蔽場會引來……”他頓了頓，“……蟲子。它們不常來這裏，但屏蔽場每次都會引一條過來。”
他用了“蟲子”這個詞，哈瓦特想，他還打算說其他東西，是什麽呢？他想從我們這兒得到什麽呢？
哈瓦特歎了口氣。
他記不起從前是否有過這麽疲憊的經曆。他的肌肉已經筋疲力盡，連能量藥片也不起作用。
那些可惡的薩多卡！
他心中泛起自責的苦痛，同時想起士兵的狂熱，還有帝國的背叛。他的門泰特分析法告訴他，想要在蘭茲拉德最高委員會前控訴這種背叛，讓正義得到伸張，機會是多麽渺茫！
“你想去找走私者？”弗雷曼人問。
“可能嗎？”
“要走很長一段路。”
“弗雷曼人不喜歡說不。”艾達荷曾經告訴過他。
哈瓦特說：“你還沒告訴我，你的人能不能幫助我的傷員。”
“他們受了傷。”
每次都是這個破回答！
“我們知道他們受了傷！”哈瓦特怒喝，“那不是……”
“安靜，朋友！”弗雷曼人勸誡道，“你的傷員怎麽說？他們中有人了解你的部落對水的需要嗎？”
“我們沒有談水的問題，”哈瓦特說，“我們……”
“我理解你不願談這個問題，”弗雷曼人說，“他們是你的朋友，你們部落裏的人。你有水嗎？”
“不多。”
弗雷曼人用手指指哈瓦特的短上衣，指指下麵露出的皮膚。“如果不穿裝束，你們就會在營地被當場抓獲。你必須作出有關水的決定，朋友。”
“我們可以請你們幫忙嗎？”
弗雷曼人聳聳肩。“你沒有水。”他看了看哈瓦特身後的那群人，“你願意花費多少傷員？”
哈瓦特沉默不語，盯著眼前這個人。作為一名門泰特，他知道他們的交流並不同步。在這裏以通常的方式談話，每個詞都能聽懂，但連起來卻不明白他的意思。
“我叫杜菲·哈瓦特，”他說，“我可以代表我的公爵講話，如果你們施以援手，我會作出應有的承諾。我希望得到的幫助是有限度的，隻需在足夠長的時間內保存我的部隊，殺死那名自認不會受到報複的叛徒。”
“你希望我們介入一樁血仇？”
“我會親自處理這樁血仇。我希望能免去自己對傷員所負的責任，以便手刃這個奸賊。”
弗雷曼人沉下臉。“你怎麽會對傷員負責呢？他們自己為自己負責。水是首要問題，杜菲·哈瓦特，你願意讓我為你作出那個決定嗎？”
他把手伸進長袍，抓住裏麵藏著的武器。
哈瓦特緊張起來，心想：有人背叛？
“你在害怕什麽？”弗雷曼人問。
這些人天性直爽，真是讓人為難！哈瓦特謹慎地說道：“有人懸賞要我的腦袋。”
“啊——”弗雷曼人的手放開武器，“你以為我們也是一群腐敗之人。但你不了解我們，哈克南人的水連我們的小毛孩都買通不了。”
但是他們還是買通了公會，讓兩千多架飛機獲準通過，哈瓦特想。這巨額費用仍舊讓他不寒而栗。
“咱們都和哈克南人作戰，”哈瓦特說，“難道就不能分享一下作戰中麵臨的問題和方法？”
“我們在分享，”弗雷曼人說，“我見過你們和哈克南人打仗，你們都是好樣的。有好幾次，我都希望能有你們在我身邊助我一臂之力。”
“說說，我可以在哪方麵幫助你？”哈瓦特說。
“誰知道？”弗雷曼人說，“到處都有哈克南人的軍隊。但你還沒做出水的決定，要不讓你的傷員自己來決定吧。”
我必須謹慎，哈瓦特暗自思忖，還有一件事沒弄明白。
他說：“你能否展示一下你們的方法，厄拉奇恩的方法？”
“奇怪的想法。”弗雷曼人說，他的語氣中含有譏笑。他指著懸崖頂部對麵的西北方，“我們昨晚看著你們穿過沙漠，”他放下手臂，“你和你的隊伍走在沙丘的滑落麵上。這不對。你們沒穿蒸餾服，也沒有水，你們撐不了多久。”
“在厄拉科斯生存的方法沒那麽容易找到。”哈瓦特說。
“確實。但我們殺哈克南人。”
“你們怎麽處理傷員？”哈瓦特問。
“一個人值不值得救，難道他自己不知道嗎？”弗雷曼人問，“你的傷員知道你沒有水。”他歪著頭，側望著哈瓦特，“顯然，這次該做出水的決定了。不管是受傷的，還是沒受傷的，都必須思考部落的未來。”
部落的未來，哈瓦特想，厄崔迪的部落。說得不無道理。他迫使自己思考這個他一直在回避的問題。
“你有公爵或他兒子的消息嗎？”
弗雷曼人抬起頭，那雙難以捉摸的藍眼睛和哈瓦特直視。“消息？”
“他們的命運！”哈瓦特厲聲叫道。
“每個人的命運都一樣，”弗雷曼人說，“據說，你的公爵的運數已盡。至於李桑·阿爾—蓋布，他兒子，他的命運在列特手裏。列特還沒說過。”
這個問題都不用問，哈瓦特想。
他回頭看了看他的士兵。他們都醒了，都聽見了他倆的談話。他們望著對麵的沙漠，從表情看已經有所領悟：他們回不到卡拉丹了，現在連厄拉科斯也丟了。
哈瓦特轉回身，看著弗雷曼人：“有鄧肯·艾達荷的消息嗎？”
“屏蔽場瓦解時，他在房子裏，”弗雷曼人說，“我隻知道這個……別的就不知道了。”
她關閉了屏蔽場，放進了哈克南人，他想，我就是那個背朝門坐的人。她怎麽能那樣做？因為這意味著她站在了兒子的對立麵。但是……誰知道一個貝尼·傑瑟裏特女巫是怎麽想的呢……如果那也叫思想的話。
哈瓦特的喉嚨冒火，他不由得幹咽了一下。“你什麽時候可以打聽到那個孩子的消息？”
“我們對厄拉奇恩發生的事知之甚少，”弗雷曼人聳聳肩說，“誰知道呢？”
“你有辦法打聽到嗎？”
“也許，”弗雷曼人揉揉鼻子旁的疤，“杜菲·哈瓦特，告訴我，你知不知道哈克南人使用的那些重型武器？”
大炮，哈瓦特痛苦地思索著，在這個使用屏蔽場的年代，誰能猜到他們會使用大炮。
“你說的是大炮，他們用它來捕捉我們那些躲在山洞裏的人，”他說，“對於這些爆炸性武器，我……隻有一些理論知識。”
“誰要是逃進隻有一個出口的山洞中，那隻有死的份了。”弗雷曼人說。
“你為什麽要問這些武器？”
“列特想知道。”
這是不是他想從我們這裏得到的東西？哈瓦特暗自思忖。他說：“你們來這裏，是想搜尋有關大炮的信息？”
“列特想親自看看這種武器。”
“那你們繳獲一門不就得了。”哈瓦特譏諷道。
“是的，”弗雷曼人說，“我們繳獲了一門，把它藏了起來。斯第爾格正在替列特作研究，如果列特想看，他可以親自去看看。但我覺得他不太可能會去，那門大炮不是很好，如果想在厄拉科斯上用，它的樣式太差。”
“你們……繳獲了一門？”哈瓦特問。
“那是漂亮的一仗，”弗雷曼人說，“我們僅損失了兩個人，而他們失去了一百多份生命之水。”
每門大炮都有薩多卡守衛，哈瓦特想，這個沙漠狂人就這麽漫不經心地說起這場和薩多卡的戰鬥，僅損失兩個人！
“要不是哈克南人身邊的那些人，我們根本不會損失那兩個人，”弗雷曼人說，“那些人是優秀的戰士。”
哈瓦特的一名手下一瘸一拐地走上前，低頭看著蹲在地上的弗雷曼人。“你說的是薩多卡？”
“他說的是薩多卡。”哈瓦特說。
“薩多卡！”弗雷曼人說，聲音中滿是歡喜，“啊……原來他們就是那個樣子！這真是美妙的一夜。薩多卡。哪個軍團？你知道嗎？”
“我們……不知道。”哈瓦特說。
“薩多卡，”弗雷曼人說，“但他們穿著的是哈克南軍服，難道不奇怪嗎？”
“皇帝不想讓人知道他在與一個大家族對著幹。”哈瓦特說。
“但你知道他們是薩多卡。”
“我是誰？”哈瓦特痛苦地說道。
“你是杜菲·哈瓦特，”弗雷曼人實事求是道，“嗯，你不說我們也會知道。我們俘虜了三個人，列特的手下會審問他們。”
哈瓦特的副官帶著不相信的口吻，一字一頓地說道：“你們……俘虜了……薩多卡？”
“隻有三個人，”弗雷曼人說，“這一仗他們打得漂亮。”
如果當初有時間與弗雷曼人聯係上就好了，哈瓦特想，心中感到悲痛。如果我們能訓練他們、武裝他們就好了。聖母啊，我們本來可以擁有多麽強力的軍隊啊！
“你們把時間耽擱了，是不是因為擔心李桑·阿爾—蓋布，”弗雷曼人說，“如果他真是李桑·阿爾—蓋布，他就不會受到傷害。不要花精力去考慮一件還沒有證實的事。”
“我為……李桑·阿爾—蓋布服務，”哈瓦特說，“我發過誓，要保證他的安全。”
“你誓死保衛他的水？”
哈瓦特朝自己的副官瞥了一眼，後者仍死死盯著弗雷曼人。接著他將注意力重新轉回蹲著的人身上。“是的，誓死保衛他的水。”
“你想回厄拉奇恩，誓死捍衛他的水源？”
“是的，誓死捍衛他的水源。”
“那你一開始為什麽不說這是水的問題呢？”弗雷曼人站起身，塞緊鼻塞。
哈瓦特把頭一歪，示意副官回其他人中間去。副官疲乏地聳聳肩，依令行事。哈瓦特聽見他們開始了小聲的嘀咕。
弗雷曼人說：“總有辦法找到水。”
哈瓦特身後有人咒罵了一聲，接著他的副官喊道：“杜菲，阿奇剛剛死了。”
弗雷曼人舉起拳頭，對著耳朵。“水之契約！這是一個信號！”他看著哈瓦特，“我們在附近有個地方可以接受水，可以叫我的人來嗎？”
副官重新走到哈瓦特身旁。“杜菲，有幾個人的妻子留在了厄拉奇恩。他們……好吧，你知道在這種時刻會是怎麽一回事。”
弗雷曼人仍舉著拳頭。“杜菲·哈瓦特，你確定要簽訂水之契約嗎？”他問。
哈瓦特的大腦迅速轉著，他現在終於領會了弗雷曼人話中的意圖。但懸崖下他的這群疲憊的手下還不明白，他害怕他們一旦領悟會有什麽反應。
“水之契約。”哈瓦特說。
“讓我們的部落聯合起來。”弗雷曼人說，接著他放下了拳頭。
像是個信號一般，立即有四人從他們上方的岩石滑下，飛速躥到凸岩下，用一件寬鬆的袍子將死人裹了起來，接著抬起它沿著右邊的岩壁跑去，一團團灰塵從他們腳下揚起。
哈瓦特的人還沒明白是怎麽一回事，這一切就結束了。那群人抬著裹在袍子裏、像沙袋一樣的屍體，在懸崖上拐了個彎，接著就不見了。
哈瓦特的一名手下叫了起來：“他們把阿奇帶哪兒去了？他……”
“他們把他帶去……埋葬。”哈瓦特說。
“弗雷曼人不埋死人！”那人吼叫道，“你在跟我們玩什麽鬼把戲，杜菲？我們知道他們要幹什麽，阿奇是……”
“為李桑·阿爾—蓋布而戰死沙場的人，會去天堂，”弗雷曼人說，“如果你們的確是為李桑·阿爾—蓋布效忠，為什麽要如此痛哭？對一個以這種方式死去的人來說，隻要你們活著，就會一直記著他。”
但哈瓦特的手下還在向前，臉上怒氣衝衝，有人抓住了一杆激光槍，準備扣動扳機。
“別動！”哈瓦特大聲嗬斥，他竭力控製全身肌肉的疲意，“這些人尊敬我們的死者，習慣不同，但意義是一樣的。”
“他們會把阿奇體內的水都熬出來。”手拿激光槍的人咆哮道。
“你的人是不是想參加葬禮？”弗雷曼人問。
他還沒明白現在的問題，哈瓦特想，弗雷曼人的天真質樸讓他感到害怕。
“他們在關心一位可敬的同誌。”哈瓦特說。
“我們會像對待自己的同誌，以同樣的敬意對待你們的同誌，”弗雷曼人說，“這是水之契約。我們知道儀式。一個人的肉體是他自己的，但他的水屬於部落。”
手持激光槍的人又向前邁了一步，哈瓦特迅速說道：“你現在願意幫助我們的傷員嗎？”
“沒有人會質疑契約，”弗雷曼人說，“我們會為你們做任何事，就像對待自己家人一般。首先，你們所有人需要穿上蒸餾服，還要弄到必需品。”
手持激光槍的人猶豫著。
哈瓦特的副官說：“我們用阿奇的……水……收買援助嗎？”
“不是買，”哈瓦特說，“我們已經成為他們的一員。”
“習慣不同。”一個人喃喃道。
哈瓦特終於放鬆了。
“他們會帶我們去厄拉奇恩？”
“我們會殺哈克南人，”弗雷曼人說，他咧嘴一笑，“還有薩多卡。”他往後退了一步，掬起手放在耳朵上，歪起腦袋，側耳傾聽。過了一會兒，他放下手，說道：“來了一架飛行器。大家藏到山岩下，別動。”
哈瓦特打了個手勢，他的手下依令行事。
弗雷曼人抓住哈瓦特的手臂，把他推到眾人中間，說道：“開戰之時，我們會加入戰鬥。”他把手伸進袍子中，掏出一個小籠子，從籠子裏取出一個小生物。
哈瓦特認出那是一隻極小的蝙蝠。它正轉動著腦袋，哈瓦特看到了它那全藍的眼睛。
弗雷曼人撫摸著蝙蝠，安慰著它，對它輕聲唱著歌。他低頭湊向蝙蝠的腦袋，從嘴中吐出一滴唾液，滴進蝙蝠向上張開的口中。蝙蝠張開翅膀，但仍停在弗雷曼人張開的手掌中。他拿出一根小管，係在蝙蝠的腦袋上，接著對著管子說了幾句話，然後他高高舉起蝙蝠，把它拋入天空。
蝙蝠在懸崖邊“嗖”的一下飛了下去，在那兒消失了。
弗雷曼人折起籠子，塞進袍子中。他又一次側著腦袋傾聽起來。“他們占據了高地，”他說，“不知道他們在那裏找什麽。”
“誰都知道我們是從這個方向撤退的。”哈瓦特說。
“不要妄自揣測獵人隻有一個目標，”弗雷曼人說，“看看盆地的那一邊，你會看到別的東西。”
時間一分一秒過去。
哈瓦特的幾個手下**起來，開始了竊竊私語。
“保持安靜，學學受驚的動物。”弗雷曼人噓聲說。
哈瓦特察覺對麵的懸崖旁有什麽動靜——飛速掠過的黑影。
“我的小朋友把消息帶去了，”弗雷曼人說，“它是個優秀的信使——無論白天還是黑夜。如果失去它，我會非常傷心。”
溝壑對麵的動靜漸漸消失，在那方圓四五公裏的沙地上，再也沒有什麽東西，隻有白日的滾滾熱浪——上升氣流形成的模糊柱影。
“都保持安靜。”弗雷曼人小聲說。
從對麵懸崖的裂縫中鑽出一列緩慢行走的人，徑直朝溝壑走來。在哈瓦特看來，他們像是弗雷曼人，但著裝相當古怪。他數了數，有六個人，他們在沙丘上邁著沉重的腳步。
在哈瓦特這群人右後方的高處，傳來撲翼飛機機翼發出的“嗖嗖”的響聲。那飛行器飛到了他們頭頂的懸崖上空——是一架厄崔迪撲翼飛機，機身刷著哈克南人的作戰顏色。它飛速向溝壑中的那群人衝去。
那隊人在一座沙丘頂部停下腳步，揮起手來。
撲翼飛機在他們頭頂盤旋了一圈，接著降落在那些弗雷曼人前麵，卷起一團灰塵。從撲翼飛機上擁下來五個人。哈瓦特看見他們穿著屏蔽場，那身屏蔽場排斥著灰塵，正閃閃發光，從他們的動作看，正是一群難對付的薩多卡。
“啊，他們穿著愚蠢的屏蔽場。”哈瓦特身旁的弗雷曼人小聲說，他向溝壑開闊的南壁望去。
“他們是薩多卡人。”哈瓦特小聲說。
“妙極！”
那群薩多卡以一個扇形包圍圈向等在那裏的弗雷曼人靠近。日光照在他們手中持著的刀刃上，閃著光芒。弗雷曼人聚在一起，十分淡定的樣子。
兀然之間，從兩隊人四周的沙中冒出許多弗雷曼人，他們撲向撲翼飛機，鑽了進去。兩隊人馬在沙丘峰頂上狹路相逢，一時之間沙塵四起，將整個戰場罩在了其中。
過了一會兒，沙塵平息了下來。隻有弗雷曼人還站在那裏。
“薩多卡在撲翼飛機上隻留了三個人，”哈瓦特身旁的弗雷曼人說，“運氣真好。看來可以完好無損地繳獲這架飛機了。”
哈瓦特身後有個人低語道：“那是薩多卡人啊！”
“你有沒有注意他們的戰鬥技巧有多麽高超？”弗雷曼人問。
哈瓦特深深吸了一口氣，空氣中有一股燃塵的氣味，他感覺到炙熱和幹燥。他用同樣沙啞的聲音說道：“是的，的確非常高超。”
那架被繳獲的撲翼飛機揮了揮翅翼，忽地起飛了，它縮起翅翼，朝上轉了個角度，陡然升向南方的高空。
這麽說，弗雷曼人還會開撲翼飛機，哈瓦特想。
在遠處的沙丘上，一個弗雷曼人揮動著一塊綠色方巾：一次……兩次……
“又來了！”哈瓦特身旁的弗雷曼人叫道，“準備好。我本希望在方便之時帶大家離開。”
方便之時！哈瓦特想。
他看見又有兩架撲翼飛機從西方高空猛撲而下，降落到一片沙地上。那些弗雷曼人早已不見蹤影，戰場中隻剩八個藍點——穿著哈克南人製服的薩多卡人的屍體。
又一架撲翼飛機飛到哈瓦特上方的懸崖上空。哈瓦特定睛一望，便猛地吸了口大氣——那是一架大型運兵機，因滿載而緩慢地張翅滑行著——就像一隻歸巢的巨鳥。
遠處，一架俯衝的撲翼飛機射出紫色的激光光束，光束劃過沙地，激起一條沙塵。
“膽小鬼！”哈瓦特身旁的弗雷曼人尖聲叫道。
運兵機朝那些藍點飛去，機翼已經完全展開，準備做出急停的杯吸動作。
哈瓦特的注意力被南方突然閃現的金屬光芒吸引，一架撲翼飛機正在急速俯衝，折疊的機翼貼於兩側，發動機噴射出金色的火焰，襯托著銀灰色的天空。它像一支離弦之箭般朝運兵機衝去，由於四周激光光束的存在，運兵機已經卸下了屏蔽場。隻見那架撲翼飛機直衝衝地撞在了運兵機的身上。
兀然間，整個盆地山搖地動，火光四射，爆發出如雷的吼聲。懸崖上的岩石四處下落。橘紅色的火光由沙地射向天空，運兵機和撲翼飛機，以及那裏的一切都吞沒在大火之中。
是那架繳獲的撲翼飛機，駕駛員是一名弗雷曼人，哈瓦特想，他犧牲了自己，毀掉了那架運兵機。聖母在上！這些弗雷曼人是何等樣人？
“合理的交換，”哈瓦特身旁的弗雷曼人說，“那架運兵機肯定載有三百人，現在我們得料理料理他們的水，然後計劃一下，再去繳獲一架飛機。”他邁步走出岩石下的蔭蔽處。
一隊穿藍色軍服的人開著緩降器，從懸崖上如雨點般落到他麵前。就在電光火石之間，哈瓦特認出他們是薩多卡人，一張張凶狠的臉上帶著戰鬥的狂熱，他們都沒穿屏蔽場，每人一手持刀，一手拿著擊昏器。
一把刀嗖的一下飛來，刺入哈瓦特那位弗雷曼同伴的咽喉，後者臉龐扭曲地俯身倒下。哈瓦特剛拔出自己的刀子，一把擊昏器的射彈就擊中了他，他頓時眼前一黑，倒了下去。
穆阿迪布的確能看到未來，但你必須明白，這種能力是有限的。想一想你怎麽看東西！你有眼睛，可是沒有光，你就什麽也看不見。如果你在山穀底部，你就看不見山穀外麵的東西。正因如此，穆阿迪布並不總能看遍這個神秘之地。他告訴我們，一個關於預言的無名決定，也許隻是一個詞語的選擇，都可以改變未來的全貌。他告訴我們“時間的界限是寬廣的，但是當你穿過它時，時間就變成了一扇狹窄的小門”。他總是抵抗著誘惑，不願意選擇一條明亮安全的路途，並警告“那條路通向停滯”。
——摘自伊勒琅公主的《厄拉科斯的覺醒》
那艘撲翼飛機乘著夜色飛到他們上空，保羅抓住母親的手臂，大叫一聲：“別動！”
透過月色，他看著這架鉛灰色的飛機，它的機翼收成杯形，開始減速著陸，看那猛烈衝刺的方式，機上駕駛員的操控真是膽大妄為。
“是艾達荷。”他悄聲說道。
那架飛機和它的同伴降落進盆地，就像一群歸巢的鳥兒。塵霧尚未消散，艾達荷便跑下飛機，朝他們衝來。兩名穿著弗雷曼長袍的人跟在他身後，保羅認出其中一人：高個兒、長著黃色胡須的凱恩斯。
“走這邊！”凱恩斯喊道，突然轉向左邊。
在凱恩斯身後，另外一個弗雷曼人正在撲翼飛機上蓋織布，那架飛行器突然變成了一排低矮的沙丘。
艾達荷奔至保羅前麵停下，敬了個禮。“大人，弗雷曼人在附近有個臨時的藏身之地，我們在那裏……”
“那邊怎麽啦？”
保羅指著遠處懸崖上空的激烈場麵——噴氣火焰，紫色的激光束在沙漠上來回穿行。
艾達荷平和的圓臉露出一絲少有的笑容。“大人……殿下，我給他們留下一點小小的驚……”
沙漠突然被耀眼的白光填滿——那光像日光一樣亮，吞噬掉他們投在山岩上的影子。艾達荷一個魚躍，一手抓住保羅的手臂，另一隻手抓住傑西卡的肩膀，將他們從山岩上推進盆地。三人躺在沙地上，隻聽一聲巨大的爆炸聲在他們頭頂轟響。爆炸的衝擊波把他們原先所在的那山岩上的碎石都震落了下來。
艾達荷站起來，拂掉身上的沙子。
“不是家族用的核武器！”傑西卡說，“我原以為……”
“你在那裏設置了屏蔽場。”保羅說。
“一個龐大的屏蔽場，被調到了高能狀態，”艾達荷說，“隻要一束激光射到它上麵……”他聳了聳肩。
“亞原子核聚變，”傑西卡說，“那是一件危險的武器。”
“並非武器，夫人，而是防禦。那個人渣下回使用激光槍時，就要三思而行了。”
從撲翼飛機上下來的弗雷曼人來到他們跟前，一個人低聲說道：“朋友，我們得躲起來。”
保羅從地上站起身，艾達荷則扶著傑西卡站起來。
“陛下，那爆炸會把敵人吸引過來。”艾達荷說。
陛下，保羅想。
這個詞竟用來稱呼他，聽上去真是奇特，“陛下”過去一直是對他父親的稱呼。
一時之間，他感到自己受到了預知能力的衝擊，看到自己受到瘋狂的種族意識的感染，這種意識正使人類世界走向混沌的深淵。這景象使他渾身顫抖，於是由著艾達荷的帶領，任自己沿著盆地邊緣走到一塊突岩上。弗雷曼人正在那裏用壓實工具打開一條通向沙麵下的路。
“陛下，把背包給我吧？”艾達荷問。
“不重，鄧肯。”保羅說。
“你沒穿屏蔽場，”艾達荷說，“要不要穿我的？”他望了望遠處的懸崖，“看起來他們不會再用激光槍了。”
“鄧肯，屏蔽場你自己用吧。對我來說，你隻用右臂就足以保護我。”
傑西卡看到兒子的這句讚美之詞起了作用，看到艾達荷如何朝保羅走來。她想：我兒子還真老練，有這種拉攏手下的手段。
弗雷曼人拉出一個石栓，露出一條通道，通向本地人的地下沙漠建築群。出口用一個偽裝所遮蔽。
“這邊。”其中一個弗雷曼人說，他領著他們走下黑暗中的石階。
他們身後的遮蔽物掩住了月光。在他們前麵，一絲微弱的綠光亮了起來，照亮石階和岩壁，腳下的道路向左轉去。現在，他們周圍已經圍滿了穿長袍的弗雷曼人，推著他們往下走。他們轉過那個彎，眼前出現了另一條往下的通道，通向一個粗糙的洞室。
凱恩斯正站在他們麵前，兜帽脫在腦後，蒸餾服的衣領在綠光下閃閃發亮。他的頭發和胡須亂糟糟的，濃密的眉毛下，一雙沒有眼白的藍眼顯得幽深無比。
在相遇的那個刹那，凱恩斯心下突然思忖：我為什麽要幫這些人？這是我幹過的最危險的事，它可能讓我和他們一起遭受厄運。
接著，他朝保羅正眼望去，發現這個男孩已經有了男人的氣質，悲痛按捺於心，他壓製著一切，僅顯露出他那繼承之位所應有的樣子——公爵的樣子。凱恩斯終於明白，公爵的領地之所以還在，僅僅是因為這個年輕人——這件事可不能掉以輕心。
傑西卡將這間洞室打量了一番，用貝尼·傑瑟裏特的方式記下它的情況——這是一個實驗室、一個民用地，滿是複古的犄角旮旯。
“這是一座帝國植物試驗站，我父親曾想把它用作前沿基地。”保羅說。
他父親曾想這樣做！凱恩斯想。
凱恩斯再一次暗自思忖：幫助這些逃犯，我是不是太愚蠢了？我為什麽要這麽做？我現在可以輕易抓住他們，用他們來換取哈克南人的信任。
保羅學著他母親的樣子，開始打量這個房間。屋子一邊有一張工作台，牆壁都是平淡無奇的岩石。工作台上擺著各色工具——儀表盤閃著光，從裏麵露出一些磨砂玻璃的線柵盤。房間裏彌漫著一股臭氧的氣味。
幾個弗雷曼人繞過一個隱蔽的邊角，在那裏弄出一些新奇的聲音——機器的哢哢聲，皮帶轉動的嗡嗡聲，多功能馬達的嗚嗚聲。
保羅望向屋子的另一頭，看見牆壁旁堆著一堆籠子，裏麵裝著許多小動物。
“沒錯，你認出了這個地方，”凱恩斯說，“那麽，這樣一個地方是用來幹什麽的，保羅·厄崔迪？”
“用它使這個星球變得宜居。”保羅說。
也許那就是我幫他們的原因，凱恩斯想。
機器聲突然停了下來。寂靜中，從籠子那兒傳來一聲微弱的動物叫聲，但這聲音也戛然而止，像是顯得非常局促不安。
保羅重新審視起那些籠子來，終於發現那些動物其實是長著褐色翅膀的蝙蝠，一個自動飼料機從牆邊伸進籠子。
這時，一個弗雷曼人從屋子的密室中走出，對凱恩斯說道：“列特，場能發生器壞了，現在沒法躲避近距離探測器的追蹤了。”
“你能修好它嗎？”凱恩斯問。
“需要一些時間。還需要零件……”那人聳聳肩。
“嗯，”凱恩斯說，“那就不用機器，找個手泵，把空氣抽到地麵上去。”
“遵命。”那人匆匆離去。
凱恩斯重新轉身麵對保羅。“你回答得很好。”
傑西卡注意到這個男人渾厚嗓音中的悠閑之意。這是皇家的聲音，習慣於發號施令。她甚至留意到“列特”這個稱呼。“列特”是這個弗雷曼人的另一個自我，是溫良的星球生態學家的另一張麵孔。
“多謝你的幫助，凱恩斯博士。”她說。
“嗯，等著瞧吧。”凱恩斯說，他對一名手下點點頭，“夏米爾，備好香料咖啡，到我房間裏來！”
“遵命，列特。”那人說。
凱恩斯點點一麵牆上的一個拱門：“這邊請！”
傑西卡如君王般點了點頭，接受了邀請。她看見保羅給艾達荷打了個手勢，令他在門口安置衛兵。
他們在通道內走了兩步，經過一扇厚重的門，來到一間正方形的辦公室中，裏麵點著金色的球形燈。傑西卡進門時摸了下門，驚訝地發現那是塑鋼材質的。
保羅連邁三步，走進房間，把背包丟到地上。門在身後關上了。他打量了一下房間——約八米見方，牆壁是天然的岩石，呈咖喱色，右邊立著一排金屬文件櫃。房間中央擺著一張矮腳桌，乳白玻璃桌麵上放滿了黃色的玻璃瓶，桌旁環繞著四把浮空椅。
凱恩斯從保羅身旁繞過，為傑西卡拉來一把椅子。傑西卡坐了下來，她注意到兒子正在審視這個房間。
保羅在原地站了片刻。房間內的空氣流動有一絲異常，讓他明白右側的那些文件櫃後藏著一個秘門。
“保羅·厄崔迪，可否賞光一坐？”凱恩斯問。
他沒有提及我的爵位，真是小心，保羅想。不過他還是坐了下來。凱恩斯坐下時，他沒多說一句話。
“你認為厄拉科斯會成為天堂，”凱恩斯說，“但是，如你所見，帝國派到這裏來的隻有受過訓練的刀斧手，還有尋覓香料的人！”
保羅豎起拇指，上麵戴著公爵印章戒指。“看見這個指環了嗎？”
“是的。”
“你知道它的意義嗎？”
傑西卡猛地扭頭看向兒子。
“令尊已經死在了厄拉奇恩的廢墟裏，”凱恩斯說，“嚴格說來，你已經是公爵了。”
“我是一名帝國士兵，”保羅說，“嚴格說來，我是一名刀斧手。”
凱恩斯的臉沉了下來。“即便皇帝的薩多卡正腳踏令尊的屍體？”
“薩多卡是一碼事，授予我權力的人是另一碼事。”保羅說。
“厄拉科斯有自己的方式決定誰該操持權柄。”凱恩斯說。
傑西卡扭頭看著他，心想：這個人有鋼鐵般的意誌，沒人能讓他生氣……正是我們需要的。保羅在幹一件危險的事。
保羅說：“出現在厄拉科斯上的薩多卡，說明了我們敬愛的皇帝是多麽害怕家父。而現在，我要讓帕迪沙皇帝看看他還害怕……”
“小子，”凱恩斯說，“有些事你不……”
“你應該稱呼我殿下，或者大人。”保羅說。
溫柔一點，傑西卡想。
凱恩斯盯著保羅，傑西卡注意到，這位星球生態學家臉上露出了讚賞的色彩，帶有一絲忍俊不禁的意味。
“殿下。”凱恩斯說。
“對皇帝來說，我是一個麻煩，”保羅說，“對那些想要瓜分厄拉科斯的人來說，我是一個麻煩。隻要我活著，就會一直是個麻煩，仿佛我卡在了他們的喉嚨裏，會活生生噎死他們！”
“謠言。”凱恩斯說。
保羅看著他，過了一會兒，他說：“你們這裏有個關於李桑·阿爾—蓋布的傳說，一個天外之音，一個將帶領弗雷曼人進入天堂的人。你的那些人……”
“迷信！”凱恩斯說。
“也許是，”保羅沒有反對，“也許不是。有時候，迷信有著奇怪的根源，還有更為奇怪的分支。”
“你心裏有了個計劃，”凱恩斯說，“我看得很清楚……殿下。”
“你的弗雷曼人能向我提供有力證據，證明這裏的薩多卡穿著哈克南人的軍服嗎？”
“絕對可以。”
“皇帝將重新派一個哈克南人回這裏掌權，”保羅說，“甚至可能是野獸拉班。隨便他！一旦他卷入這場風波，終將難辭其咎，將有一份明細單擺在蘭茲拉德委員會麵前，讓皇帝來回答……”
“保羅！”傑西卡說。
“假使蘭茲拉德最高委員會接下你的案子，”凱恩斯說，“那將隻有一個結果：帝國和大家族之間將卷入紛爭。”
“亂局。”傑西卡說。
“但我會親自向皇帝呈上此事，”保羅說，“並給他一個不會通向亂局的選擇。”
傑西卡用一種幹巴巴的聲調說道：“敲詐？”
“這是治國術的一項工具，正如你本人說過的那樣。”保羅說，傑西卡從他的聲音中聽出一絲憤恨。“皇帝膝下沒有兒子，隻有女兒。”
“你想篡奪王位？”傑西卡問。
“皇帝不會讓帝國被戰爭搞得四分五裂，”保羅說，“各個星球分崩離析，處處動亂——他不會冒這個險。”
“你這是孤注一擲的賭博。”凱恩斯說。
“蘭茲拉德的大家族最害怕的是什麽？”保羅問，“他們最怕的，是現在在厄拉科斯發生的事——薩多卡正把他們一個個地鏟除。這是蘭茲拉德委員會存在的原因。這是大聯合協定的黏合劑，隻有聯合起來，他們才能和皇帝的軍隊相抗衡。”
“可他們……”
“這就是他們害怕的，”保羅說，“厄拉科斯會成為一個戰鬥口號。他們每個人都會從我父親身上看到自己的影子——趕離族群，趕盡殺絕。”
凱恩斯對傑西卡說：“他的計劃可行嗎？”
“我不是門泰特。”傑西卡說。
“但你是一個貝尼·傑瑟裏特。”
她用探究的眼光盯了他一眼，說道：“他的計劃有好的地方，也有不足……正如這一階段的任何計劃一樣。一個計劃的成功，不僅取決於它的構思，還取決於它如何執行。”
“‘法律是終極的科學’，”保羅引述道，“這是皇家的金科玉律。我要給皇帝看看法律是怎麽寫的。”
“我不能把信任托付給構思這樣一個計劃的人，”凱恩斯說，“厄拉科斯有它自己的計劃，我們……”
“有了王位，”保羅說，“我一揮手就可以將厄拉科斯變成一個天堂。如果你效忠於我，我便給你這一賞賜。”
凱恩斯僵住了。“陛下，我的忠心不會隨便買賣。”
保羅從書桌那麵望著他，直視著那雙全藍眼睛中的冰冷目光，審視著那張滿是胡須的臉、那威嚴的儀態。保羅咧咧嘴，露出一絲笑容，他說道：“說得好，我向你致歉。”
凱恩斯同樣直視著保羅，說道：“哈克南人從來不會承認錯誤。厄崔迪，看來你和他們真不一樣。”
“這說明他們的教育出了問題，”保羅說，“你說你的忠心不會隨意買賣，但我相信你會接受我的賞賜。如果你效忠於我，我也將向你奉上我的忠誠……全心全意。”
我的兒子擁有厄崔迪家族的真摯情懷，傑西卡想，他有那種極為了不起、幾乎天真的榮耀感——那是多麽強大的力量啊。
她看到保羅的話打動了凱恩斯。
“簡直胡鬧，”凱恩斯說，“你隻是一個孩子……”
“我是公爵，”保羅說，“我是一個厄崔迪人。厄崔迪人從不違背這樣的契約。”
凱恩斯咽了口口水。
“我剛才說全心全意，”保羅說，“我的意思是說毫無保留，我會為你獻出生命。”
“陛下！”這個詞從凱恩斯口中脫口而出。但傑西卡從那語氣中聽出，他麵對的不再是一個十五歲的男孩，而是一名成年男子，一位上級。凱恩斯說那個詞的口氣是發自肺腑的。
此時此刻，他會為保羅獻出生命，她想。厄崔迪人到底用的是什麽辦法，竟能如此迅速、如此容易地完成這種事呢？
“我知道你的意思，”凱恩斯說，“但哈克南人……”
保羅身後的門“砰”的一聲開了。他轉過身，看到了令人心驚膽戰的暴烈場麵——通道裏傳來叫喊聲，鐵器的撞擊，蠟像般的麵孔顯出扭曲的怪相。
保羅在母親的掩護下，向門口一躍。隻見艾達荷正堵住通道，透過屏蔽場，隱約可以看見他那殺紅了的雙眼。他身前是無數利爪，弧形鋼刀徒勞地砍在屏蔽場上。一杆擊昏器噴射出橙色的火焰，被屏蔽場擋開。艾達荷揮著一柄刀，刺破那片火焰，輕輕舞動，殷紅的鮮血從上麵滴落。
凱恩斯馬上跑到保羅身旁，兩人狠命朝門壓去。保羅朝艾達荷看了最後一眼，他正麵對一大群身著哈克南軍服的人——身子搖晃抽搐，那山羊毛般的黑色頭發像是一朵殷紅的死亡之花。接著門被關上了，“哢嗒”一聲，凱恩斯閂上了門閂。
“我已作出決定。”凱恩斯說。
“你關掉機器前，已經有人發現了它。”保羅說。他把母親從門邊拉開，看到她眼中露出絕望的表情。
“咖啡沒送來，我早該想到會出事。”凱恩斯說。
“這裏有個螺栓孔，”保羅說，“要用嗎？”
凱恩斯深深吸了口氣，說：“這扇門至少可以抵擋二十分鍾，除非使用激光槍。”
“他們不會用激光槍，因為害怕我們這邊裝有屏蔽場。”保羅說。
“這些人穿著哈克南軍服，但其實是薩多卡。”傑西卡小聲說。
現在，他們已經能聽到有節奏的撞擊門的聲音。
凱恩斯指了指靠在右牆上的櫥櫃：“走這邊。”他走到第一個櫥櫃前，拉開一個抽屜，擰了擰裏麵的一個把手，整個櫥櫃自動打開，露出黑黝黝的地道口。“這門也是塑鋼製成的。”凱恩斯說。
“你們準備得很周全。”傑西卡說。
“我們在哈克南人眼皮底下生活了八十年。”凱恩斯說。他領著他們走進黑暗，關上了大門。
黑暗突然襲來。傑西卡看見麵前的地麵上有一個發光的箭頭。
凱恩斯的聲音從他們身後傳來：“我們將在這裏分手。這堵牆很結實，它至少可以抵擋一小時。看見地上的箭頭了嗎？跟著它往前走，你們走過之後，它會自動熄滅。這些箭頭會領你們通過這個迷宮，來到另一個出口，我在那裏給你們藏了一架撲翼飛機。今晚沙漠中有一場風暴，你們唯一的希望是衝進風暴，飛到風暴頂部，順著它往前飛。我們的人就是這樣偷走撲翼飛機的。如果你們待在風暴中，你們就能活下去。”
“你怎麽辦？”保羅問。
“我會另想辦法逃走，如果被抓住……啊，我還是帝國的星球生態學家，他們不會拿我怎麽樣。我可以跟他們說，我被你們俘虜了。”
像膽小鬼一樣逃之夭夭，保羅想，但除此之外，我還有什麽辦法才能活下去，為父親報仇？他轉身對著大門。
傑西卡聽見了他的響動。“鄧肯死了，保羅。你看見了他受的傷。你無能為力。”
“總有一天，我要讓他們所有人血債血償。”保羅說。
“那你現在必須趕緊離開。”凱恩斯說。
凱恩斯將手按在他的肩上。
“我們在哪裏重新會麵，凱恩斯？”保羅問。
“我會派弗雷曼人去找你們，我們對風暴的路線了如指掌。快走，願聖母賜予你們好運。”
黑暗中，他們聽到疾走的聲音，凱恩斯離開了。
傑西卡摸到保羅的手，輕輕拉著他。“我們絕對不能分開。”她說。
“是的。”
他跟著她走過第一個箭頭，接觸它之後，它慢慢變暗，前方的另一個箭頭亮起，召喚著他們。
他們穿過箭頭，看著它消失，前方又有一個箭頭亮起。
他們跑了起來。
了無止境的計中計，傑西卡想，我們現在是不是已經成了某人計劃的一部分？
箭頭引領他們轉過一個個彎，行經一個個朦朧可見的洞口。有一陣子，道路一直往下傾斜，後來又慢慢向上，一直向上。最後他們通過一段台級，轉過一個彎，突然停在了一麵發光的牆壁前，牆中間有一個黑乎乎的把手。
保羅按了按把手。
牆在他們麵前旋轉而開。耀眼的光線照亮一個岩洞，一架撲翼飛機停在洞中央。飛行器對麵是一堵灰牆，上麵有一個門的印子。
“凱恩斯到哪裏去了？”傑西卡問。
“他做了一名優秀的遊擊隊領導人該做的事，”保羅說，“他把我們分作兩組，並作好了安排，如果他被俘，他也沒辦法說出我們在哪裏。因為他的確不知道。”
保羅拉著她走進岩洞，注意到腳下揚起的灰塵。
“這裏已經很久沒人來過。”他說。
“凱恩斯似乎很有把握，覺得弗雷曼人會找到我們。”她說。
“我和他看法一致。”
保羅放開她的手，走到撲翼飛機的左門前，拉開門，把背包放在後座上。“飛行器的位置肯定作了偽裝，”他說，“控製麵板上有遙控開門裝置和光線控製器。被哈克南人統治了八十年，他們學會了嚴謹的作風。”
傑西卡靠在飛機的另一側，大口喘著氣。“哈克南人會在這一帶上空布置掩護部隊，”她說，“他們並不蠢。”她辨認了一下方向，指向右邊，“我們看見的風暴是從那個方向來的。”
保羅點點頭。他心中突然湧出一股不想動的感覺，隻得竭力克製。他知道為何會產生這種感覺，盡管如此，他也沒有任何辦法。就在今晚，他曾把內心的決策紐帶探進了一個深不可測的未知之地。他知道他所處的時間和地域，然而此地和現在對他來說也顯得非常神秘。就好似他看著遠處的自己消失進一個山穀，在山穀對麵有無數向上的道路，其中一些可能會重新把這個保羅·厄崔迪帶進你的視野，而其他許多並不能。
“快點，我們磨蹭得越久，他們準備得越充分。”傑西卡說。
“進去，係好安全帶。”他和她一起爬進飛機，腦中還在做著思想鬥爭：這是塊盲地，我的預見之夢中並沒有看到它的存在。他突然感到極度震驚，意識到自己越來越依賴那段預見之夢，這讓他在處理眼前的特殊緊急事件時變得優柔寡斷起來。
“如果你隻依靠眼睛，就會弱化其他感官。”這是一句貝尼·傑瑟裏特的格言。現在他把它運用到了自己身上，並發誓再也不墮入這個陷阱……如果他能活過這次考驗。
保羅係上安全帶，確認母親係好之後，檢查了一下飛行器。飛機的機翼完全張開著，纖細的金屬交叉葉片伸開。按照哥尼·哈萊克教過他的方法，他拉了下收縮杆，收起機翼，準備進行噴氣起飛。啟動開關一按就開了，控製麵板上的儀表盤都動了起來，噴氣舵開始運行，渦輪機發出低沉的噝噝聲。
“準備好了嗎？”他問。
“準備好了。”
他摸向
控製光線的遙控開關。
黑暗將他們籠罩。
儀表盤微微發光，他的手呈現出一片陰影，他輕輕按下控製門的遙控開關。前方發出一陣嘎嘎的響聲，一片沙子瀉下，直至寂靜無聲。一陣滿是塵土的微風拂過保羅的臉頰。他關上艙門，感受著突如其來的壓力。
原先灰牆上的那個門印，現在成了一塊棱角分明的黑方塊，裏麵鑲嵌著大片被灰塵遮蔽的星辰。星光勾勒出對麵的山岩，以及一層沙簾。
保羅按下控製盤上發亮的行動順序開關。機翼迅速向後下方折起，將撲翼飛機送出了老巢。當機翼鎖定在爬升姿態時，噴氣艙開始噴射源源動力。
傑西卡的手輕輕放在雙人控製器上，感受著兒子操控動作中滿懷的信心。她很害怕，然而又有點興奮。現在，我們的希望全寄托在保羅所受的訓練上了，她想，他的年輕，他的敏捷。
保羅給噴氣引擎輸入更多的動力。飛機傾斜起來，將他們狠狠按入座椅中，前方的一堵黑色山牆也似乎正在星空下慢慢升起。他操控飛機稍稍展開機翼，又輸入更多動力。機翼一個撲棱，他們便飛上了山崖，來到了星光下銀霜般的岩石上空。被紅塵遮蔽的第二顆月亮正掛在他們左手邊的地平線上，顯示出風暴的帶狀的蹤跡。
保羅的手在控製盤上舞動，機翼重新收縮，飛機猛地傾斜，轉過一個彎，極高的重力撕扯著他們的肌肉。
“後麵！有噴氣火焰！”傑西卡說。
“我看見了。”
他將動力杆使勁往前一推。
撲翼飛機像一頭受了驚嚇的動物，猛地一躍，朝西南方疾飛而去，衝向那裏的風暴和弧形的沙漠。保羅看見不遠處有一些散落的影子，正是山岩的盡頭所在，還有沉在沙丘下的地下建築群。月亮下一片片散落的陰影對麵——是延綿不絕的沙丘。
地平線上，一股巨大的風暴正在爬升，就像星野下的一堵巨牆。
什麽東西讓飛機猛地震動起來。
“船體破裂！”傑西卡氣喘籲籲道，“他們用的是射彈武器。”
她看到保羅臉上露出野獸般的微笑。“他們似乎在避免用激光槍。”他說。
“但我們沒有屏蔽場！”
“他們知道嗎？”
撲翼飛機又震動起來。
保羅扭頭看了一眼。“似乎隻有一架跟了上來。”
他重新把注意力集中在航線上，眼前的風暴牆變得越來越高。它聳立在那兒，像是一塊可以觸摸到的實物。
“射彈武器，火箭，所有的老式武器——我們會把這些東西給弗雷曼人。”保羅小聲道。
“注意風暴，”傑西卡說，“難道不是該掉頭嗎？”
“後麵的飛機怎麽樣了？”
“它在減速。”
“好了！”
保羅將機翼全部縮回，飛機猛然向右傾斜，飛進了那看著就像是在沸騰的風暴牆。他感到臉頰正受著巨大引力的撕扯。
他們像是潛進了一團緩慢移動的灰塵雲中。它變得越來越濃，最後沙漠和月亮都被完全遮蔽。飛機隱沒在黑暗中，發著一聲聲悠長的沉吟，僅有儀表麵板發出一絲綠色的光芒。
傑西卡腦中閃過關於這種風暴的警告——它們能像切割奶油一般把金屬切開，把肉從骨頭上腐蝕，最後把骨頭都吃得一幹二淨。她能感覺到漫天飛揚的風沙的擊打，它讓他們手忙腳亂，而保羅還在竭力控製操縱杆。隻見他狠狠按著動力鈕，飛機騰空跳起，周圍的金屬發出“噝噝”的聲音，不住抖動。
“沙子！”傑西卡大叫道。
借著控製麵板發出的光線，她看到他搖了搖頭。“這麽高的地方，沙不多。”
但她能感覺到他們正愈發往大旋渦中沉去。
保羅操縱飛機完全展開機翼，隻聽見它們因張力發出吱吱的響聲。他聚精會神地盯著儀表，僅憑直覺往前滑行，極盡所能往上爬升。
飛機的響聲消失了。
撲翼飛機向左轉去，保羅盯著發亮的姿態曲線，努力使飛機恢複水平飛行。
傑西卡突然有了一種怪誕的感覺：他們已經靜止了，所有的運動都隻是外麵的東西在動。這時，機窗上流下一條黑乎乎的水，又是一陣隆隆的響聲，這才使她想起了現實。
風速約為每小時七八百公裏，她想。腎上腺素的躁動折磨著她。我絕不能恐懼，她心內自語，念出貝尼·傑瑟裏特的禱文：恐懼是思維殺手。
慢慢地，她長年的訓練占起了上風。
她恢複了平靜。
“後麵的老虎還跟著我們，”保羅低聲道，“我們不能下降，不能著陸……也沒法從這裏麵飛出去。我們隻得順著風往前飛了。”
平靜漸漸喪失，傑西卡感到她的牙齒在打戰，隻得緊咬牙關。就在這時，她聽見了保羅的聲音，緩慢，克製，他正在背誦禱文：
“恐懼是思維殺手。恐懼是引向徹底毀滅的小小死神。我將正視恐懼，任它通過我的軀體。當恐懼逝去，我會打開心眼，看清它的軌跡。恐懼所過之處，不留一物，唯我獨存。”
你鄙視什麽？憑這一點你才真正為人所知。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布手記》
“男爵，他們都死了。”衛隊長雅金·內福德說，“那女人和男孩肯定死了。”
弗拉基米爾·哈克南男爵從他私人艙室的吊床上坐起身。在這些艙室外，在他四周，便是他的太空護衛艦，它就像多殼雞蛋般停在厄拉科斯的土地上。然而，在他的艙室中，飛船那粗劣的金屬不見了，取而代之的是布簾、織物和珍稀的藝術品。
“毫無疑問，”衛隊長說，“他們已經死了。”
男爵在吊床上動了動肥碩的身軀，眼睛盯著對麵壁龕裏一個跳躍著的男孩的烏木雕像。睡意消失了。他將衣領褶皺下支撐胖脖子的加墊浮空器撫平，視線順著臥房裏的一盞球形燈，望向門廊。衛隊長內福德正站在那裏，被五層屏蔽場阻隔在外。
“男爵，他們肯定死了。”那人重複道。
男爵注意到內福德眼中無精打采的意味，這是嗑了塞繆塔的痕跡。顯然，他在接到報告時正沉浸於這種藥物的喜樂中，之後匆忙服了解藥，跑來這裏。
“我已經有了詳盡的報告。”內福德說。
讓他冒點汗，男爵想，權術這項工具必須時刻保持銳利。力量和恐懼——時刻保持銳利。
“你見到他們的屍體了？”男爵低沉地問道。
衛隊長猶豫起來。
“怎麽？”
“大人……我們的人親眼看著他們飛進風暴……那裏的風速超過八百公裏，沒人能從那裏活著出來，大人。沒人！我們的一架飛機也在追擊時毀於其中。”
男爵盯著內福德，衛隊長吞了口口水，顯得很緊張，下巴肌肉的剪刀狀細紋不住地**。
“你見到屍體了？”男爵問。
“大人……”
“你穿著這身盔甲，劈裏啪啦地跑過來，究竟是為了什麽？”男爵咆哮道，“來告訴我他們肯定死了，可事實並非如此？你認為我會為這種愚蠢的舉動拍手稱讚，再給你升一次職嗎？”
內福德的臉變得慘白。
看看這個雞崽子，男爵想，我周圍全是這些沒用的呆瓜。如果我把沙粒撒在這個笨蛋跟前，告訴他這是穀粒，他肯定會上前啄一啄。
“那麽，是艾達荷領我們找到他們的？”男爵問。
“是的，大人！”
瞧他是怎麽脫口而出的，男爵想。“他們企圖逃到弗雷曼人那裏？”男爵問。
“是的，大人！”
“對此事，有詳盡的……報告嗎？”
“帝國的星球生態學家，凱恩斯，也卷進了此事，大人。艾達荷用什麽神秘的方法加入了凱恩斯一夥……此事尤為可疑。”
“然後呢？”
“他們……啊，一起逃進了沙漠。顯然，那個男孩和他母親正藏在那裏。在令人振奮的追擊過程中，我們的幾個小隊遭遇了一次激光屏蔽場爆炸。”
“我們損失了多少人？”
“我……還無法確定，大人。”
他在撒謊，男爵想，損失一定相當嚴重。
“那個帝國的奴才，凱恩斯，”男爵說，“他在耍兩麵派，是嗎？”
“我敢以我的名譽擔保，大人。”
他的名譽！
“弄死他。”男爵說。
“大人，凱恩斯是帝國的星球生態學家，是陛下的親信隨……”
“那麽，做得像起事故！”
“大人，在攻克弗雷曼巢穴的戰鬥中，有薩多卡和我們的軍隊在一起。凱恩斯現在在他們手裏。”
“把他弄走，就說我要審問他。”
“如果他們不從呢？”
“如果你處理得當，他們不會不從。”
內福德咽了口口水。“遵命，大人！”
“這人必須死，”男爵低沉地說道，“他在幫我的敵人。”
衛隊長挪了挪腳。
“嗯？”
“大人，薩多卡抓到了……兩個人，你可能對他們很感興趣。他們還捉住了公爵的刺殺大師。”
“哈瓦特？杜菲·哈瓦特？”
“大人，我親眼看到了俘虜。正是哈瓦特。”
“我做夢也不相信這是真的！”
“聽說他是被擊昏器擊倒的，大人。是在沙漠裏，他沒法穿屏蔽場。事實上，他並未受傷。如果能搞到他，會成為很大的樂子。”
“你說的是一個門泰特，”男爵咆哮道，“門泰特是浪費不得的。他有沒有開口？有沒有說起他的這次敗局？他知不知道……哦，不。”
“他的嘴巴很緊，大人，不過他相信傑西卡夫人是他們的叛徒。”
“啊……”
男爵躺回到吊床中，思忖了半晌，接著說道：“你確定？他的怒火噴向了傑西卡夫人？”
“他當著我的麵說的，大人。”
“那麽，跟他說她還活著。”
“可是，大人……
“住口！我希望你們好生對待哈瓦特。別把真正的叛徒，嶽醫生的死訊告訴他。跟他說，嶽是為了保護公爵而死的。從某些方麵來講，這也是事實。我們要煽起他對傑西卡夫人的懷疑。”
“大人，我不……”
“內福德，想要控製一名門泰特，必須通過信息，虛假的信息——虛假的結果。”
“是的，大人。但是……”
“哈瓦特餓了嗎？渴了嗎？”
“大人，他還在薩多卡的手裏！”
“是的，沒錯，是的。但薩多卡和我一樣，急於想從哈瓦特那裏得到信息。關於我們的同盟，我已經注意到一件事。他們還不算陰險狡詐之輩……從政治上來說。我相信此事是刻意為之，是皇帝想要如此。是的，我非常確信。你可以和薩多卡的司令官說說，我這個人有的是辦法，可以撬開這些負隅頑抗的家夥的嘴。”
內福德看上去有點不高興。“遵命，大人。”
“你告訴薩多卡司令官，我要同時審問哈瓦特和凱恩斯，讓他倆鬥鬥，我可盡享漁翁之利。我想他會明白的。”
“是的，大人。”
“隻要這兩人落到我們手裏……”男爵點點頭。
“大人，薩多卡會派一名觀察員參加審問。”
“內福德，我相信我們能造出一個意外，支開這位多餘的觀察員。”
“大人，我明白了。那就是凱恩斯發生意外的時候。”
“凱恩斯和哈瓦特都要發生意外，內福德。但隻有凱恩斯會發生真的意外。我要的是哈瓦特。是的，啊，是的。”
內福德眨眨眼，吞了口唾沫。他一副欲言又止的樣子。
“給哈瓦特食物和飲料，”男爵說，“好生對待他。我們要用上已經死去的彼得·德伏來搞到的餘毒，放進他的水裏。瞧，從那時起，解藥會成為哈瓦特日常食物的一部分……除非我下達別的命令。”
“解藥，是的，”內福德搖搖頭，“但是……”
“別犯傻，內福德。公爵差點用那毒藥殺死了我，就是那個膠囊牙。他當著我的麵把毒氣噴了出來，奪走了我最珍貴的門泰特，彼得。我需要有人頂替。”
“哈瓦特？”
“哈瓦特。”
“但是……”
“你想說，哈瓦特對厄崔迪家族忠心耿耿。沒錯，但厄崔迪已經死了，我們會爭取到他的。得讓他相信，公爵的死不是他的錯，都是那貝尼·傑瑟裏特女巫幹的。他的主人就是個下三濫，是那種被感情蒙蔽雙眼的人。門泰特所讚賞的能力是不帶感情因素進行推理。內福德，我們會將可怕的杜菲·哈瓦特收服。”
“將他收服，是的，大人。”
“哈瓦特很不幸，他的前任主人資源匱乏，不能將一個門泰特的計算推理能力提高到頂峰，這可是門泰特特有的能力。哈瓦特將會看到其中的真相，公爵花不起錢收買高效的間諜，來向他的門泰特提供所需的信息。”男爵盯著內福德，“咱們不能自欺欺人，內福德。真理是強力的武器。我們是怎麽戰勝厄崔迪的，咱們心知肚明。哈瓦特也明白。我們是用金錢戰勝他們的。”
“用金錢，是的，大人。”
“我們會收服哈瓦特，”男爵說，“還要把他藏起來，不讓薩多卡知道。我們要好好保管毒藥的解藥。要解毒的話，再沒別的其他辦法。內福德，哈瓦特永遠也不會懷疑。毒物探測器是查不出解藥的存在的。如果哈瓦特想，盡可讓他檢查食物，但他不會查出毒藥的痕跡。”
內福德睜大雙眼，他明白了。
“如果少一樣東西，”男爵說，“會和它的存在一樣致命。缺少空氣？缺少水？缺少任何我們沉溺的東西。”男爵點點頭，“內福德，你明白我的意思嗎？”
內福德咽了口口水。“是的，大人。”
“那趕緊給我工作。找到薩多卡司令官，把此事解決。”
“遵命，大人。”內福德鞠了一躬，轉回身，匆匆離去。
哈瓦特成為我的人！男爵想，薩多卡會把他交給我。如果他們有所懷疑，也隻是認為我想殺掉這位門泰特。我會加深這樣的懷疑！一群傻瓜！他可是有史以來最令人生畏的門泰特，一位專門用來殺人的門泰特，而他們會把他像扔破爛玩具一樣扔給我。我會給他們看看，這個玩具到底有什麽用。
男爵把手伸到吊床旁的一塊布簾下，按下一個按鈕，傳召他的大侄兒拉班。他重新躺到吊床中，麵露笑容。
厄崔迪的人全死光光了！
當然，那蠢貨衛隊長說得沒錯。沒有什麽東西可以在厄拉科斯的強大沙風暴中幸存。撲翼飛機不行……機上人員也不會。那個女人和男孩已經死了。賄賂各方人員，花大筆錢把強大的軍隊帶到這個星球……專為皇帝一人編造的各種秘密報告，所有精心策劃的陰謀終於取得了圓滿成果。
權力和恐懼——恐懼和權力！
男爵能看到展現在他麵前的道路。有朝一日，一個哈克南人將會成為皇帝。不是他自己，也不是他的子嗣。但的確是一個哈克南人。當然也不是他召來的這個拉班，而是拉班的弟弟，年輕的菲德—羅薩。男爵特別喜歡那孩子身上顯現出的狠勁……凶猛。
一個可愛的孩子，男爵想，還有一兩年，等他十七歲時，我就會知道他是不是哈克南人用來奪取王位的合適工具。
“男爵大人！”
一名男子站在男爵臥室屏蔽場門外，他個子矮小，臉孔和身上全是肥肉，還承襲著哈克南父係的特點：眼睛窄小，肩膀聳起。然而，那肥胖中還含有一絲堅實。而他的眼神中顯然流露出：他那肥壯的身子總有一天需要便攜式浮空器來維持。
頭腦簡單、四肢發達，男爵想，我的這個侄兒不是門泰特的料……他代替不了彼得·德伏來，不過，他也許更加適合眼前的任務。如果我放權讓他去幹，他會把攔在他前麵的一切碾得粉碎。哦，厄拉科斯的人會多麽恨他啊！
“我親愛的拉班。”男爵開口道。他取消了屏蔽場門，不過身上的屏蔽場仍舊保持在最高能狀態。床頂的球形燈開著，他知道他的侄兒能看見屏蔽場發出的微光。
“大人召我前來，有何吩咐？”拉班說。他走進房間，朝微微震動的屏蔽場瞥了一眼。接著四下想找把浮空椅，但沒找到。
“走近點，站到我看得見你的地方。”男爵說。
拉班又向前走了一步，尋思著可惡的老家夥故意把椅子都搬走，使得來訪者隻得站著。
“厄崔迪人都死了，”男爵說，“全死了。這就是我召你到厄拉科斯來的原因。這個星球重新屬於你了。”
拉班眨了眨眼睛。“但我以為你準備推舉彼得……”
“彼得也死了。”
“彼得？”
“彼得。”
男爵重新開啟屏蔽場門，擋去一切能量穿透。
“你終於對他厭倦了，是嗎？”拉班問。
他的聲音在隔絕能量的房間裏顯得非常平淡，了無生氣。
“我來和你說件事，我不會再說第二遍，”男爵聲音低沉地說，“你暗示我除掉彼得，就像忘掉一件小事一樣。”他蹺起肥胖的手指，打了個響指，“對不對？我的侄兒，我沒那麽蠢。如果你再用言語或行動暗指我是個笨蛋，我就要對你不客氣了。”
拉班斜眼瞄著，露出恐懼的神色。對於男爵如何對付家族成員，他有一定的了解。若非有很大的利益可圖，或是誰激怒了他，很少有人會被處死。但家族的懲罰也是非常痛苦的。
“請饒恕小的，男爵大人。”拉班說。他垂下頭，顯出一副謙恭的樣子，掩蓋自己的憤怒。
“別糊弄我，拉班。”男爵說。
拉班埋著頭，咽了口口水。
“我說得很清楚了，”男爵說，“絕不能想殺誰就殺誰，而該像管理整個封地一樣，通過適當的法律程序來處理。一定要為了主要目標去做——了解你的目標！！”
拉班憤憤地說道：“但是你殺死了那個叛徒——嶽！我昨晚抵達時，看到他的屍體被抬了出去。”
拉班盯著他的叔叔，他聽到自己吐出這段話，一下子害怕起來。
但男爵卻微微一笑。“我對危險的武器一向小心。”他說，“嶽醫生是個叛徒，他出賣了公爵。”男爵的聲音漸漸變得有力，“是我收買了他，一個蘇克學校的醫生！皇家學院！聽見了嗎，孩子？但如果把武器隨意放置，那可是瘋狂之舉。我並非隨意殺死了他。”
“皇帝知不知道你收買了一名蘇克醫生？”
這問題一針見血，男爵想，難道我錯看了這個侄兒？
“皇帝還不知道此事，”男爵說，“但他的薩多卡一定會向他匯報。然而，在那事發生前，我會通過宇聯公司將我的報告先行呈給皇帝。我將解釋說，我僥幸發現了一位假裝受過預處理的醫生。一位假醫生，你明白嗎？眾所周知，蘇克學院的預處理程序是無法被策反的，所以我的解釋會被接受。”
“啊，我明白了。”拉班喃喃道。
男爵想：是啊，希望你真的明白。也希望你明白，一定要對此事嚴加保密。男爵突然暗自思忖：我為什麽要這樣做？我為什麽要向這個傻侄兒吹噓呢？我隻會利用他，然後拋棄他。男爵對自己感到憤慨，他感到自己被出賣了。
“這件事必須嚴加保密，”拉班說，“我明白。”
男爵歎了口氣。“這次，關於厄拉科斯，我要給你一些不同的指示，我的侄兒。你上次統治這個地方時，我對你管束很嚴。但這次，我隻有一個要求。”
“大人？”
“收入。”
“收入？”
“拉班，你知不知道，用如此龐大的軍隊對抗厄崔迪，花了我們多少錢？對於公會向我們收取的軍事運輸費，你是否略知一二？”
“十分昂貴嗎？”
“十分昂貴！”
男爵突然向拉班伸出肥胖的手臂。“接下來的六十年，如果你榨取厄拉科斯能上繳的每一分錢，那也僅夠償清我們的債務！”
拉班目瞪口呆，欲言又止。
“昂貴，”男爵嗤之以鼻，“可惡的公會壟斷了太空運輸業，要不是我早有計劃，我們鐵定會破產。你應該知道，拉班，我們承受著最直接的壓力。我們甚至還為薩多卡的運輸費付錢。”
男爵心中冒出一個早已有過的想法：未來會不會有那麽一天，可以把公會的問題規避掉。他們潛伏在那兒，悄然發生——隻要給對象慢慢放血，他就不會介意，到最後他們就把你捏在了掌心，然後你就隻能無止境地給他們付錢了。
過分的要求總來自於軍事冒險。“風險率。”油滑的公會代表曾解釋過。你想方設法在公會銀行機構中安插一個間諜當看門狗，他們就在你的組織內安插兩個。
受不了！
“那麽，收入……”拉班說。
男爵垂下手臂，握成拳頭。“你必須榨取每一分錢。”
“我可以做任何事，隻要我榨取每一分錢？”
“沒錯。”
“你帶來的大炮，”拉班說，“我可不可以……”
“我要帶走它們。”
“但你……”
“你不需要這些玩物，它們是特別定製的，現在已經沒有用了。我們需要金屬，它們對付不了屏蔽場，這事我們沒預料到。但我們預料到的是，公爵的人會撤進這個可惡星球的山洞裏，我們的大炮把他們封在了裏麵。”
“弗雷曼人不使用屏蔽場。”
“你可以留些激光槍。”
“是的，大人。我可以任意行事？”
“隻要你榨取每一分錢。”
拉班露出心滿意足的笑容。“大人，我完全明白。”
“你明白個屁，”男爵吼道，“首先讓我們把話說白了。你明白的，是如何執行我的命令。你有沒有想過，我的侄兒，這個星球上至少有五百萬人？”
“大人難道忘了我曾是這裏的攝政官？恕小的無理，您的估計也許還低一點。這裏的人散居在溝地和盆地中，要數清他們的人數是很難的。還要考慮弗雷曼人……”
“弗雷曼人不足為慮！”
“恕小的無理，大人。但薩多卡並不這麽想。”
男爵猶豫了一下，盯著他的侄兒。“你知道什麽事？”
“我昨晚抵達時，大人已經安歇了。我……啊，冒昧地接見了……啊，我以前手下的幾名中尉。他們一直在充當薩多卡的向導，據他們報告，在這裏東南方的某個地方，一支弗雷曼小隊伏擊了薩多卡的一支部隊，並把他們全消滅了。”
“消滅了薩多卡的一支部隊？”
“是的，大人。”
“不可能！”
拉班聳了聳肩。
“弗雷曼人打敗了薩多卡人。”男爵冷笑道。
“我隻是在重複別人給我的報告，”拉班說，“據說這支弗雷曼部隊已經抓住了公爵那位可敬的杜菲·哈瓦特。”
“啊……”
男爵點頭微笑著。
“我相信這份報告，”拉班說，“你不清楚弗雷曼人是多麽讓人頭痛。”
“也許吧，不過你的屬下看到的不是弗雷曼人，他們一定是哈瓦特訓練的厄崔迪人，偽裝成了弗雷曼人。答案隻能是這樣。”
拉班又聳了聳肩。“啊，可薩多卡認為他們是弗雷曼人，他們已經采取行動，打算將弗雷曼人一網打盡。”
“好極！”
“但……”
“這樣薩多卡就有的忙了。我們很快就能得到哈瓦特。絕對的！我有這個預感！啊，會有這麽一天的！趁薩多卡去追剿幾個沒用的沙漠部落，我們把真正有價值的東西搞到手！”
“大人……”拉班躊躇著，皺著眉頭，“我總感覺我們低估了弗雷曼人，不管是數量，還是……”
“別管他們，孩子！他們就是群賤民，我們所關心的是人口眾多的城鎮和村子，那裏的人才多呢，對不對？”
“有許多人，大人。”
“他們讓我不安，拉班。”
“讓你不安？”
“哦……他們中百分之九十的人不足為慮，但總有那麽幾個……小家族，一些野心勃勃的人，想要幹些危險的事。如果被其中一人逃離厄拉科斯，此人還知道這裏發生了什麽不愉快的事，那我會很不高興。你知道我會多麽不高興嗎？”
拉班咽了口口水。
“你必須立即采取措施，從每個小家族中抓一名人質，”男爵說，“每個離開厄拉科斯的人都必須知道，這是一場簡單的家族間的戰爭。薩多卡並沒參與其中，你明白嗎？我們打算將公爵放逐到一個普通的地區，但他還沒接受，就在一次不幸的事故中身亡。盡管他本打算接受。事實就是如此。任何提到薩多卡的謠言，一定要一笑了之。”
“這也是皇帝希望的。”拉班說。
“正是皇帝希望的。”
“走私徒怎麽辦？”
“沒人相信走私徒，拉班。人們容忍他們的存在，但不會相信他們。不管怎樣，你要在那個地區賄賂一些人……再采取一些措施，我相信你能想出來。”
“是的，大人。”
“拉班，你要在厄拉科斯實施兩件事：謀財，鐵拳。絕不要心慈手軟。想想這些笨瓜都是些什麽——一群妒忌主人的奴隸，時刻想要反叛。對他們不要有一絲憐憫。”
“是要將整個星球剿滅嗎？”拉班問。
“剿滅？”男爵迅速轉過頭來，一臉訝異，“誰說要剿滅了？”
“嗯，我以為你準備移入新的家族……”
“我說的是榨取，而不是剿滅，侄兒。不要白白浪費這裏的人，要逼他們歸順。你一定吃肉吧，我的孩子。”他笑起來，那張露出酒窩的胖臉顯出嬰孩般的表情，“食肉動物永不放棄。不要心慈手軟，不要停止壓榨。憐憫隻是妄想，它可以被饑餓的肚子、幹渴的喉嚨打敗。你隨時都會感到饑餓和幹渴。”男爵撫摸著浮空器下滾圓的肚子，“和我一樣。”
“明白了，大人。”
拉班左右四顧了一下。
“那麽，一切都明白了，侄兒？”
“還有一件事，叔叔。那個星球生態學家，凱恩斯。”
“啊，是的，凱恩斯。”
“大人，他是皇帝的人，可以隨意來去，他與弗雷曼人非常親近……還娶了一個弗雷曼人。”
“凱恩斯明天晚上就死了。”
“叔叔，殺死皇帝的仆人，你在幹一件危險的事。”
“你怎會認為我會這麽快作出決定？”男爵問道。他聲音低沉，充滿了某種言下之意，“此外，你永遠不必擔心凱恩斯會離開厄拉科斯。別忘了，他已經嗜香料成癮。”
“當然！”
“明白此理的人，不會做出任何危及香料儲備的事，”男爵說，“凱恩斯當然也應該知道。”
“我忘了這一點。”拉班說。
他們靜靜地對望著。
過了一會兒，男爵開口道：“順便說一下，你首先要關注一下我的補給。我本來有大量的私人儲備，但公爵手下的那次自殺襲擊，掠走了我們大部分儲備待售的物資。”
拉班點點頭。“是的，大人。”
男爵露出喜色。“那麽，明天早上，你把留在這兒的人集合起來，對他們說：‘我們尊敬的帕迪沙皇帝，已命我掌管這個星球，結束所有的爭端。’”
“明白，大人。”
“這次我相信你真的明白了。明天我們再詳細討論這個問題。現在，讓我再睡一覺。”
男爵取消屏蔽場門，看著他的侄兒出了門。
頭腦簡單、四肢發達的家夥，男爵想，當他最終厭倦他們，他會把他們碾成肉泥。然後，我會派菲德—羅薩過來，替他們解除重壓，他們會為這位救世主歡呼。敬愛的菲德—羅薩，慈祥的菲德—羅薩，這個大慈大悲的人，把他們從野獸的蹂躪下解放。菲德—羅薩，一個他們將誓死效忠的人。到那時，這個孩子就會明白如何不用懲罰來鎮壓。我相信他才是我們需要的人，他會懂的。他真是一個可愛的孩子，多麽可愛的孩子。
（本章完）