第十章 雪上加霜
第十章
雪上加霜
1
凡浩在這個上午來到礦上看了一下。礦上情況還算正常，生產也在有條不紊地進行。這讓凡浩鬆了一口氣。但凡浩這時才知道，洪武也已經被官府抓去了。本來凡浩還有些奇怪，父親出殯，這樣大的事卻始終沒有看到洪武。礦上的人告訴凡浩，洪武被官府抓去，已經有幾天了。礦上的管事還告訴凡浩，現在大家都在安心工作，是因為凡浩已做出承諾，在孟老爺的二七之前將拖欠的工錢發出來。凡浩當然明白管事這樣說的意思。於是說，工錢的事你讓大家放心，我當然不會忘記。但是，凡浩這樣說了心裏也有些發虛。眼下礦上家裏都已經傾囊蕩盡，凡浩直到這時還沒有想出辦法，這樣大的一筆銀子到哪裏去弄呢？
凡浩回到家，一進院就叫管家老蒯，但喊了幾聲卻不見人。凡浩並不知道，此時老蒯在上房屋裏，也正在跟孟夫人商議籌銀子的事。孟夫人原不想再過問家裏的事。現在全家上下，包括礦上的事都已交給兒子凡浩打理，而且凡浩處理的幾件事也讓孟夫人越發放心。孟夫人的心裏已經有數，讓凡浩撐起所有的事情應該是不成問題的。但是，凡浩已經承諾礦上的人，在老爺二七之前發放工錢，孟夫人也已經聽說了這件事。這讓孟夫人不免擔心。孟夫人雖還不知家裏的具體情況，但畢竟也清楚，眼下是不可能再拿出這樣大一筆銀子的。所以，孟夫人就把管家老蒯叫來，問他，眼下礦上和家裏的櫃上，究竟還有多少銀子？
老蒯聽了遲疑一下說，老夫人，這事兒……您就別操心了。
孟夫人歎口氣說，我是心裏不踏實啊。
老蒯說，有個事正要向您稟報，蔡家那邊傳過話來，說是可以借咱銀子，可就是……
孟夫人問，就是什麽？
老蒯說，蔡家那邊說，得讓大少爺親自登門去借。
孟夫人想想問，大少爺，說過要向蔡家借銀子嗎？
老蒯搖頭說，好像……沒說過。
孟夫人說，那這事兒就有點奇怪了，蔡家怎麽會主動提出，要借給咱銀子呢？孟夫人又想了一下，點點頭說，不管怎樣說，這總是一件好事，有了這筆銀子，先把礦上工人的工錢發了，你跟大少爺說一下，就讓他盡快到蔡府去一趟吧。老蒯吭哧了一下說，老夫人，這事……我可不敢再跟大少爺說了，上回老爺的事，我跟大少爺商量，是不是去請蔡老爺幫個忙，他一下跟我發了脾氣，茶碗摔到地上，把青磚都砸出個窟窿！
孟夫人說，他的心思……唉，算了，還是我跟他說吧。
這時外麵傳來馬嘶。老蒯連忙出來。凡浩牽著馬從側門走進內院，把手裏的韁繩交給家人陳三。凡浩看到老蒯立刻說，我正要找你，跟我到書房來一下。然後一邊朝書房走著，又問，酒膩子和大牛他們有消息了嗎？老蒯說，這些天一直在忙老爺的後事，還沒顧上問，不過，洪武師傅也讓官府抓去了。凡浩說，我已在礦上聽說了。他們幾個畢竟都是咱礦上的人，這一次也是為礦上的事才被抓進去的，這事得盡快想辦法，酒膩子的腿上還有傷。
老蒯應一聲說，是，大少爺。
凡浩又問，家裏沒什麽事吧？
老蒯說，家裏倒沒什麽大事，就是……老爺的後事一完，要賬的就都上門了，這一上午打發走兩三撥兒人，有軟磨硬泡的，有急赤白臉的，唉……
凡浩問，咱怎麽欠了外麵這麽多的賬？
老蒯說，嗨，其實都應該是年底的事，現在咱孟家一出事，外麵謠言四起……
凡浩哼一聲說，如果是這樣，再來要賬的你甭頂著，讓他們來找我就是了！
2
灤州北倚塞外，南臨渤海，西接京津，東靠東三省，每到金秋時節氣候就
很宜人。這裏秋季是吹東南風。東南風把海上濕潤的空氣帶過來，再遇到塞外的幹爽，就使人感到很舒適。美娟吃過晚飯，站在台階上看著家人將一盆一盆的菊花擺放到院子裏，黃燦燦的一片。這時蔡宣霖走過來說，美娟啊，真沒想到，老爸的六十大壽，你竟然搞了這麽個名堂！美娟笑笑說，將來等您做百歲大壽時，我給您擺一百盆菊花！您不是喜歡黃菊花嗎，到那時候，我清一色地都給您擺黃菊花！蔡宣霖說好，咱爺兒倆一言為定！說著就開心地大笑起來。接著忽然想起來，又說，美娟啊，這個孟府的大少爺一直沒露麵，咱們說好的事情，我可是早已把銀子準備下了，他不來，你就不能怪我了，對吧？
美娟點點頭說，是。
美娟說罷，就轉身和杏花一起回自己的房來。
杏花一進門就氣哼哼地說，小姐，您說這孟大少爺也真是的，我已經按您吩咐的，把這消息想辦法給孟府那邊傳過去了，可這大少爺是真缺銀子還是假缺銀子啊，硬是一點動靜沒有！美娟笑笑說，你放心，出不了三天，大少爺就一定會來。
杏花立刻睜大眼說，您怎麽知道？
美娟說，大少爺一向是個很講信用的人，孟老爺出殯那天，他已經答應礦上的工人，老爺二七之前把工錢發給大家，今天已是孟老爺二七的第四天，憑大少爺的為人，他是肯定不會食言的。杏花聽了擠擠眼說，嗯，看來，你們還真是心有靈犀啊！
美娟在杏花身上不輕不重地捅了一下說，死丫頭，看我撕你的嘴！
美娟的話沒有說錯。一連幾天了，凡浩一直坐在書房裏埋頭翻看礦上的賬本。凡浩翻賬本是希冀在這些賬目的縫隙裏能發現意外的銀子。但他很失望。他除去又在賬本上發現了幾筆還不知道的欠銀之外，沒有任何意外的收獲。凡浩突然感到有些茫然。他想不出，如果這樣下去，腰窩煤礦今後將怎麽辦。凡浩最擔心的是，父親用盡畢生精力開出的這個煤礦最後可不要毀在自己手裏。而更讓凡浩焦慮的，還是發放工錢的這筆銀子。父親出殯那天，凡浩已當眾承諾，二七之前把拖欠的工錢結清，現在已是第四天，可是這筆銀子還沒有著落。
凡浩在這個下午有些心煩意亂。這時老蒯匆匆進來說，大少爺，出事了！
凡浩抬起頭問，什麽事？
老蒯說，剛剛聽說，洪武師傅和酒膩子爺兒倆，被開平護礦隊的人綁在礦上示眾呢！聽說，那些人用鞭子抽了，還往他們的身上潑鹽水！
凡浩立刻站起來說，走，看看去！
3
棗杠子不得不佩服王永昌了。
當初英國人剛來開平煤礦時，棗杠子的心裏原想和王永昌爭奪一下公司總辦的位子。當時棗杠子對王永昌並不服氣。棗杠子認為，自己的手裏還有一支護礦隊，護礦隊裏有幾十號人聽自己調遣。他王永昌有什麽，除去一張嘴，在洋人麵前耍一耍小計謀，沒一點真本事。可是現在，棗杠子終於明白，王永昌確實比自己高明，他耍的計謀一般人真想不出來。所以，洋人不是吃幹飯的，他們信任他是有道理的。比如這一次，王永昌的這一招就很厲害。自從英國人來到開平煤礦，礦上的工人一直在暗地裏嘀嘀咕咕，甚至有人提出，不給洋人好好幹活，要消極怠工。現在把洪武和酒膩子這幾個人弄來綁在礦上示眾，一下就起到殺一儆百的作用。正如王永昌對礦上的工人所說，誰再敢跟洋人作對，就是這樣的下場。
洪武和酒膩子父子被綁在井樓前的樹上，確實已經慘不忍睹。幾個護礦隊的人輪流用鞭子抽了，再往身潑鹽水。潑鹽水是棗杠子想出的主意。棗杠子天生怕血，一看到血就會不停地嘔吐，用鹽水潑到這幾個人的身上，一來可以增加痛苦，二來也可以把身上的血跡衝刷掉。
酒膩
子和大牛發出一陣陣的慘叫。洪武則咬著牙，瞪著眼，一聲不吭。
王永昌和棗杠子站在不遠的一塊空地上，朝這邊看著。
這時遠處揚起一陣煙塵，凡浩騎著馬趕來。
凡浩跳下馬，來到王永昌的麵前說，誰給你們的權力這樣幹？！
王永昌笑笑說，孟大少爺，你終於露麵了。
凡浩說，王永昌，你們這是私設公堂！
王永昌又笑一笑，孟大少爺，你的話隻說對了一半，現在這裏是公堂不假，不過，不是我開平公司私設的，官府已經把這幾個嫌犯移交給洋人，你有什麽話，去衝官府說吧。
凡浩聽了詫異，官府……把他們移交給了洋人？
王永昌說是啊，這裏還有合大人的親筆手諭呢，你要不要看一下？
凡浩點點頭說，好，我去找合大人！
凡浩說罷，翻身上馬朝城裏去了……
棗杠子看看遠去的凡浩，有些擔心地對王永昌說，合大人不會……改變主意吧？
王永昌微微一笑說，你放心，咱們的合大人這會兒沒時間管這些事，他正玩兒那些洋玩意兒呢。棗杠子看看王永昌，立刻明白了。在此之前，王永昌剛剛給合大人送去幾件洋人的稀罕玩意兒。合大人自然是照單全收，而且看了這些東西簡直是如獲至寶。
王永昌沒有說錯。此時，合大人正和秦師爺一起趴在桌案上，興致勃勃地玩賞著一隻亮閃閃的小座鍾。這隻座鍾是金黃色的，看上去晶瑩剔透，一邊轉動著還發出叮叮咚咚的聲音。合大人不住地搖頭讚歎，哎呀，你說洋人這玩意兒，真是絕了，它怎麽就能發出這樣的動靜兒呢？秦師爺也隨聲附和地說，是啊，這簡直就是天籟之音，美妙之至啊。
這時一個衙役進來稟報，大人，孟凡浩在外麵求見。
合大人稍稍一愣，看看秦師爺說，孟凡浩，他來了？
合大人已經聽說孟府這段時間發生的事，也早已耳聞孟凡浩這個人。但是沒有想到，這個孟凡浩竟然會突然找上門來。於是想了一下，就從後麵走出來。
凡浩正等在前麵，一見合大人就上前施禮。合大人點點頭嗯一聲，看看凡浩問，你來有什麽事？凡浩說，我想請問一下合大人，洪武和馮蘭生父子，他們究竟犯了什麽罪？
合大人立刻有些不悅，看一眼凡浩說，怎麽，你是來向本官興師問罪的嗎？
凡浩說，大人誤會了，我沒這個意思，我隻是想問一問這幾個人的案情。
合大人咳一聲說：這個案子，本府還在審理中，不便向你透露。
凡浩說，據我所知，開平礦業公司指控他們拔了英國人的米字旗，又將一件舊衣服掛到旗杆上，有侮辱之嫌。但是，既然合大人在審理此案，又為什麽把這幾個人移交給開平公司的洋人？這不符合大清國的法律！現在開平公司對這幾個人嚴刑拷打，這是私設公堂！
合大人沉下臉說，孟凡浩，你年紀輕輕竟出言如此狂妄，本府是朝廷命官，難道還要你來給我講大清國的例律不成？你如果認為本官審案不公，或有存疑，可以上書朝廷參奏本官！
凡浩說，不錯，合大人是朝廷命官，可是凡浩雖然年輕，當初赴美留學也是朝廷在冊的，出國前也曾當麵受過內閣大學士的訓教，如果凡浩認為此案審理不公，自然會有理論，且不說朝廷，至少我會上書到直隸總督袁世凱大人那裏！所以，還請合大人秉公辦案，三思而後行，凡浩告辭了！凡浩說罷就轉身朝府衙大廳外麵走去。走了幾步又站住，轉過身說，合大人，你最好立刻告訴開平公司的人，讓他們停止對這幾個人的拷打，否則你合大人也難辭其咎！凡浩說完又看看合大人，就轉身朝門外走去。
合大人一下愣住了……
（本章完）