第九章 追進棺材討工錢
第九章
追進棺材討工錢
1
王永昌拎著兩包糕點從小山街的月盛齋裏走出來。灤州府的槽子糕和綠豆糕，隻有小山街上的月盛齋最好。王永昌每次來月盛齋買糕點，總是一半情願一半不情願。情願是因為要給老娘買。老娘操勞了大半輩子，到老了就愛吃月盛齋的槽子糕，所以即使天上下刀子，王永昌頂著一口鍋也要給老娘買回去。另一半不情願則是因為大茄子。大茄子愛吃月盛齋的糕點是因為嘴饞。王永昌認為，女人嘴饞是一種癮，就如同喝酒抽大煙，越慣著癮頭就會越大。所以，王永昌每次來給大茄子買糕點，心裏就很大不情願。但不情願也沒辦法，自己當年寫下的保證書被大茄子掛在家裏的牆上。王永昌覺得，這保證書就像自己一輩子的緊箍咒。
王永昌從月盛齋裏出來，旁邊的棗杠子說，王總辦，明天孟府就要出殯了。
王永昌哼一聲說，蒼天有眼啊，我真該給我老爸燒張紙錢，告慰他老人家的在天之靈！棗杠子湊近王永昌說，孟府的這棚白事，辦得可不太排場啊。王永昌冷笑一聲說，他孟家現在還排場得起嗎，聽說礦上的工錢都發不出來了。棗杠子說是啊，聽腰窩礦上的人說，已經拖欠兩個月了。王永昌忽然站住了，看看棗杠子說，好啊，明天為孟熙臣送殯也別太冷清了，咱應該給他添點熱鬧。棗杠子點頭笑笑說，嗯……明白了。王永昌又想了想，把手裏的兩包糕點交給棗杠子說，你讓人把這兩包槽子糕給我送回家去，這事咱得好好謀劃一下！
棗杠子已經領會了王永昌的意思，於是跟王永昌商量之後就立刻回到開平煤礦的護礦隊。棗杠子已經想好該怎麽做。他覺得這點事應該再簡單不過。
但讓棗杠子沒有想到的是，他來到護礦隊把這件事一說，卻沒有人敢吱聲。開平煤礦的護礦隊是棗杠子一手培養的。這時棗杠子看誰都不吱聲，就臉色難看地說，養兵千日，用在一時，怎麽，平時好吃好喝地供著你們，現在這點事就沒人敢去？護礦隊的人都麵麵相覷，仍沒有人吱聲。棗杠子的心裏當然明白，沒人敢去的原因當然是孟凡浩。自從這個看似斯文的孟凡浩突然出現在腰窩礦，做的幾件事一件比一件厲害，而且他腳上的功夫也確實讓人打怵。棗杠子想了想一拍桌子說，好吧，看來朝中無人啊，隻有我這個總窯把親自出馬了！
棗杠子來到腰窩礦時，已是將近傍晚。
腰窩礦的井樓前麵是一片很大的空地，空地的西麵是一片楊樹林。在樹林邊上，一個老漢擺著一個茶攤。棗杠子來到空地朝茶攤看看，想了一下就朝這邊走過來。幾個渾身煤汙的礦工正坐在茶攤跟前，一邊吃著幹糧一邊喝著大碗茶。棗杠子過來坐在茶攤跟前，要了一碗茶一邊喝著一邊跟老漢閑聊，最近生意怎麽樣啊？老漢一聽就笑了，說，這麽個小茶攤，還說啥生意不生意，也就是下井的人吃幹糧，來這兒喝口茶潤潤嗓子。棗杠子說，是啊，你這茶攤恐怕也開不了幾天啦。老漢看看他，連忙問，怎麽……？棗杠子若無其事地說，你沒聽說嗎，這腰窩礦上的孟老板明天一出殯，煤礦也就關張啦！棗杠子的話立刻引起旁邊幾個礦工的注意。其中一個方臉兒的礦工慢慢放下手裏的茶碗，看看棗杠子說，你說，這腰窩礦要關了？
棗杠子說，是啊，現在他們孟家連喪事都辦不起啦！
方臉兒對旁邊的幾個礦工說，這可不行，礦上還欠著咱兩個月的工錢呢，我一家老小七八張嘴都等著這點兒工錢吃飯，煤礦真關了，咱的工錢可別打了水漂兒啊！
棗杠子一聽就樂了，說，發工錢？孟家眼看就要賣房啦！
方臉兒礦工說，不行，咱得趕緊跟大夥兒商量商量去！
另一個礦工說，是啊，明天可是最後的機會了！
幾個礦工說罷就起身走了……
2
孟府的靈堂兩側各搭起一座起脊天棚。凡浩請來的僧、尼分坐兩邊，在鍾鼓木魚聲中誦經超度。孟府上上下下的人都在忙碌。這是出殯前的最後一晚。凡浩已經吩咐過，所以每個人做事都格外小心。凡華仍跪在父親的靈位前，看上去又累又餓已經快要支撐不住。老蒯在一旁看了，偷偷端過一碗粥遞給凡華。凡浩看到立刻走過來厲聲說，老蒯，你幹什麽？！
老蒯連忙從凡華的手裏把粥碗拿走了。
凡華突然撲倒在父親的靈位前，不知是悔恨，是委屈，是悲傷，還是對大哥凡浩的不滿，第一次撕心裂肺傷心慟肝地一邊呼喊著父親一邊大哭起來，直哭得幾乎昏死過去。凡浩在一旁看了一陣，轉身出去了。凡華哭了一陣似乎累了，稍稍安靜下來。這時凡浩端
過一碗米飯遞給他。凡華抬起頭看看大哥，伸手接過飯碗，抽抽搭搭地低頭吃起來。
凡浩說，吃完了，接著跪在這兒，今晚給爸跪一夜！
說完就扭頭走了……
凡浩一夜沒有合眼。僧尼兩棚通宵誦經，到黎明時更加鍾鼓齊鳴，似乎是到了一個莊嚴的時刻。凡浩的心裏很清楚，天亮時，為父親出殯到墓地，這一下葬，父親這一輩子就算走完了。凡浩想到這裏，心裏一陣陣難過。於是叫過老蒯再次叮囑，出殯時千萬不要有什麽差錯。
事先算好的送殯吉時是上午辰時。
辰時到，孟府送殯的隊伍開始從天合街出發，朝著西城門外浩浩蕩蕩地走去。凡浩雖然按著父親臨終留下的話，送殯的執事儀仗一概沒用，卻也不想讓父親走得太冷清，於是請了一個響器班子，一路吹吹打打的總算有些動靜。隊伍繞過鼓樓，突然停下來。凡浩的心裏立刻一股火躥上來。按灤州傳統的說法，送殯隊伍在去墓地的途中是不能停下的，一旦停下來會對亡者的來世有影響。這時就見老蒯匆匆地從前麵過來。
凡浩問，前麵怎麽回事？
老蒯說，您……去看看吧。
凡浩立刻和老蒯一起來到送殯隊伍的前麵。就見許多腰窩礦上的礦工，每人的腰間紮了一根白布帶子，在送殯隊伍的前麵一字排開，跪在街上攔住去路。
老蒯說，你們不是要見大少爺嗎，大少爺來了。
方臉兒礦工直起身說，我們要見的，是孟老爺。
老蒯聽了詫異地問，見孟老爺，你們知道今天是什麽日子嗎？
方臉兒礦工說，孟老爺一向最體恤我們的疾苦，我們……要再跟孟老爺說句話！方臉兒礦工說著就號啕大哭起來。跪在當街的所有礦工也都跟著大哭。頓時街上哭成一片。老蒯連忙過來勸撫大家說，你們……你們有什麽話，現在隻管說出來……方臉兒礦工說，我們隻求孟老爺一件事，他在臨走之前，把我們兩個月的工錢結清了。這樣說著又大叫一聲說，孟老爺，您可不能不管我們啊——！眾礦工便越發放聲大哭……
凡浩一直靜靜地看著，這時走到方臉兒礦工的麵前。
凡浩說，你們要見孟老爺是吧？
方臉兒礦工說，我們要跟孟老爺說話……
凡浩突然回頭大喊一聲，老蒯，把棺材撬開！
老蒯聽了一愣。
凡浩又說，把孟老爺從棺材裏扶起來！
眾人立刻都不哭了，一下安靜下來。
凡浩說，你們不是想跟孟老爺要銀子嗎？我現在就讓他從棺材裏出來，你們當麵衝他要！要完了銀子，我還得趕在午時以前給他下葬！別誤了我的事！
跪在地上的礦工一下都麵麵相覷。
凡浩又喊了一聲，老蒯，撬棺材！
凡浩說罷轉身就走。眾人立刻都不知所措了。
老蒯連忙拉住凡浩說，大少爺，還……真撬棺材啊……
凡浩說，撬！今天不撬也得撬，看來是不見棺材不落淚！
方臉兒礦工從地上爬起身，走過來說，大少爺，您也別這樣啊，這……讓孟老爺的在天之靈……也不得安生啊……凡浩看看他說，你們想過讓孟老爺的在天之靈安生嗎？你們這樣攔街鬧事，讓他不能順順當當地入土，你們是心疼他，還是存心跟他過不去？
跪在街上的礦工立刻都不說話了。
凡浩說，你們打聽打聽，可著這灤州府，從古至今有你們這麽幹的嗎？這得多大的仇怨才攔著不讓出殯？我現在跟你們各位說清楚，你們如果想找孟老爺要工錢，我立刻就把棺材撬開，你們當麵衝他要，可如果他沒給，你們也別再來找我！如果衝我要銀子，現在就給我把路閃開，今天是孟老爺的頭七，二七之前，我替孟老爺把工錢發給你們就是了！
礦工們又麵麵相覷。
方臉兒礦工突然大叫一聲，孟老爺，我們給您送一程啊——！
眾人立刻紛紛站起來哭嚷著，我們送孟老爺一程啊……
於是送殯的隊伍壯大起來。頓時哭聲震天，浩浩蕩蕩地朝城外走去……
3
美娟一上午坐立不安。心裏忐忑地算著，今天該是孟府出殯的日子了，可不要再出什麽意外。但表麵卻又不能流露出來，隻好偷偷地讓杏花去街上打聽消息。
這時，美娟一邊伏在書案上臨摹郎世寧的《百子圖》，一邊聽杏花說著打聽來的事情。杏花知道小姐的心思，說得也就格外細致。最後說，小姐啊，這件事現在灤州府都傳遍啦，咱們的這位大少爺可真不是一般人，生生把這樣大的一
件事給壓下去了！美娟聽了點點頭，心裏長長舒出一口氣。杏花又說，您說誰能想到啊，在那個時候，大少爺竟然敢讓人把棺材撬開，從棺材裏把孟老爺扶出來！真虧他想得出呢！美娟沉一下，若有所思地說，可是……大少爺後麵還有更麻煩的事呢。杏花問，什麽麻煩事？美娟說，他既然答應了礦上的人，在孟老爺二七之前把工錢發下去，到時候就得兌現，可他去哪兒弄這樣大的一筆銀子呢？
杏花點點頭，是啊……
美娟說，據我所知，孟家這些年是從不拖欠工人工錢的，如果不是銀根吃緊，今天也不會鬧出這樣一場事來，而且從孟老爺的這場白事可以看出，孟家確實是捉襟見肘了。美娟說著，無意中將書案上的筆洗碰了一下，裏麵的水立刻灑到桌案上。杏花連忙過來幫著美娟將畫了一半的畫移開，又趕緊收拾著。這時無意中朝窗外看一眼，說，老爺回來了。
蔡宣霖和管家老胡匆匆走進院子，看樣子似乎有什麽事。
蔡宣霖低聲說，你來書房，跟我說一下到底怎麽回事。
老胡應一聲，跟著蔡宣霖來到書房。
老胡說，我已經問清楚了，這一回劫咱鹽船的，又是鳳凰山上黑彪那夥人。蔡宣霖哦一聲叮問，你確實打聽清楚了？老胡說是，不過黑彪又已經轉手，把劫咱的這批鹽倒賣給那個叫巴特爾的蒙古人了。蔡宣霖聽了皺皺眉說，這個巴特爾，一邊跟咱做生意，暗中還吃黑食！老胡說，他從黑彪的手裏買便宜啊，我聽說，這個巴特爾的胃口越來越大，現在不光是鹽船，連黑彪劫的煤船他也照單全收，照這樣下去，咱灤州府這塊地麵就得讓他攪亂了！
蔡宣霖點點頭，又問，你算了嗎，咱們這次的損失，大約有多少？
老胡說，損失不小啊，少說也得有上千兩銀子。
蔡宣霖疲憊地喘出一口氣說，嗯……你先去吧……
老胡應一聲退出去了。美娟走進書房。
蔡宣霖看看女兒說，美娟，你有事啊？
美娟說，爸，孟家的事，您聽說了嗎？
蔡宣霖哦一聲說，你是說……今天出殯的事吧？
美娟說，現在看來，孟家那邊是遇到大難處了。
蔡宣霖歎息一聲說，家家有本難念的經啊，我還有點事，你先去吧。
蔡宣霖已看出女兒美娟想說什麽，所以不等美娟說出來就把口封死了。美娟很聰明，自然已明白父親的意思，於是沒再說話就從書房裏出來。美娟朝自己房走著，無意中看到台階下麵父親的幾盆牡丹，心裏忽然動了一下，於是叫了一聲管家老胡。
老胡立刻走過來問，小姐，什麽事？
美娟說，你到我房裏來一下。
老胡隨著來到美娟的房裏。美娟走到書案旁邊的畫缸跟前。畫缸裏插著許多畫軸。美娟回頭對老胡說，你現在去小山街，把芳墨齋的唐老板給我請來。
老胡聽了詫異地問，請芳墨齋的唐老板……幹什麽？
美娟說，叫你去請，你去就是了，不用多問。
老胡又看看美娟，轉身出去了。
一會兒，蔡宣霖匆匆走進來，身後跟著老胡。蔡宣霖進來一看就愣住了，隻見美娟已讓杏花將畫缸裏所有的畫軸都拿出來，正在用一根綢帶打捆，旁邊已經放了幾捆係好的畫軸。蔡宣霖走過來問，美娟，你這是……要幹什麽？美娟淡淡地說，芳墨齋的唐老板早就聽說我的這些閨中畫作，托人來說過幾次，一直想出高價收買，可我覺得這畢竟是閨中之物，不好示人，不過……現在這時候，也就顧不得這些了。
蔡宣霖坐下來，看一眼女兒，歎口氣。
蔡宣霖當然明白女兒美娟的心思。於是說，美娟啊，我不是不想幫孟家，可現在咱的鹽船剛剛又被鳳凰山上的黑彪劫了，少說損失了一千兩銀子，還有，說一句到家的話吧，孟家現在究竟是怎樣一個情況，是大廈將傾，還是一時不便？我還不太摸底。如果是一時不便，我拿出些銀子幫他們一下也未嚐不可，可如果是大廈將傾，憑他孟家那樣大的一個攤子，再怎麽幫也是杯水車薪，搞不好還會是飲鴆止渴啊。美娟說，可不管怎樣說，我們現在總不能見死不救吧。蔡宣霖沉了一下，看看女兒點點頭說，好吧，我現在說一句這樣的話，如果孟家真到山窮水盡的時候，我不會坐視不管的，到時候一定出手相助就是了。
美娟說，那現在……？
蔡宣霖說，隻要他孟凡浩親自登門，我不會拒絕，這總行了吧？
美娟立刻說，爸，您說話……可算話？
蔡宣霖無奈地笑一笑說，絕無戲言。
（本章完）