上部_六 出擊
六 出擊
聽到喊聲，艦長、練習生，工程師、鍋爐工迅速跑來。
船憑慣性走著。天非常黑了，我的心跳得厲害，懷疑他是否看到了。順著他所指的方向，我們真的看到了那東西。
離船右舷約370米，海麵突然被水底發出的光照亮了。這光不是一般的磷光，這個怪物潛在水麵，放出強烈神秘的光，和其他船長曾報告的一樣！
這燦爛的光芒在海麵上形成一個巨大的橢圓形，拉得很長，中心是白熱的焦點，直逼人眼。不一會兒，光漸漸淡了，然後熄滅了。
“那是無數磷分子的集合體。”有人說。
我不同意：“沙爾巴之類的含磷動物決不能發出這麽強的光。這絕對是電力光……看！看！它動了！它向前動，又向後移！它向我們衝過來了！”
船艦亂作一團。
“安靜！”艦長說，“把穩舵，迎著風，倒車！”水手們衝向舵旁，機械師迅速歸位，林肯號緊急刹車，從左舷轉了180度。
艦長喊：“右舵，前進！”
林肯號迅速逃離怪物，離開發光中心。但那神秘的動物卻加速逼來。我們屏住呼吸，恐懼極了。可這怪物好像和我們開玩笑似的，繞著每小時14海裏的戰艦轉一圈，然後走出兩三海裏遠，後麵拖著一條磷光的尾巴，忽然，怪物又從天盡頭以驚人之速向我們衝來，在離船身20英尺的海麵突然停住，這時，光全滅了——猝然耗盡一般！
不久，它又在戰艦另一邊出現，不知是繞過來的，還是從船底下潛水過來的，隨時準備給我們致命的打擊。
我們的船不是去攻擊而是逃跑，我很納悶。於是向艦長提出責問。艦長冷靜的麵孔此時莫名的惶恐。他說：“沒摸清這怪物到底有多厲害，不能隨便冒險。再說，怎樣來攻擊和防禦我還沒想好。天亮再說。”
“艦長，您認為它是……？”
“很明顯，這是一條帶電的獨角鯨。身上有雷電的力量，我們不得不小心。”他說。
大家沒有絲毫睡意，焦急地守望。船慢慢行駛，那東西也在隨波搖蕩，似乎不打算離開這個比武場。
快到半夜時，它不見了，不發光了。我們不希望它逃。零點53分，傳來一種震耳欲聾的嘯聲，像高壓下擠出的水柱發出的聲音。
艦長、尼德和我都在尾樓上凝視著深沉的黑暗。
艦長問：“尼德，你聽過鯨魚叫嗎？”
“時常聽到，但從沒聽過這樣的叫聲。”
“這聲音是那怪物鼻孔吐水時發出的嗎？”
“正是，不過這聲音太大了。它一定是鯨魚類動物。”他又說：“請您容許我，天亮時對它
說幾句話。”
“恐怕它不會有耐心聽。”我說。
“如果我離它隻有四魚叉，那它非聽不可！”
“那我得給你一隻捕鯨艇？”艦長說。
“當然，我可不想拿生命去冒險。”他很幹脆。
淩晨2點，那發光點在船5海裏處發出強光。距離雖遠，還有風浪聲，我們還是清楚地聽到它尾巴的攪水聲。這獨角鯨到洋麵上來呼吸時，空氣吸入肺中，就像水蒸氣送到2000馬力機器的大圓筒裏那樣。
這了不得的鯨魚強大得像一隊騎兵！大家一直警戒到天亮。各種器械都擺在欄杆邊。二副裝好了能把魚叉射出一英裏遠的大口徑短鉸，又裝好致命殺傷力的花彈，這武器會使最強大的動物一命嗚呼。
尼德在磨他的捕鯨叉，在他手裏那就是件可怕的武器。
7點，天已大亮，濃霧阻礙了視野，望遠鏡也不頂用，大家又失望又懊惱。
8點，濃霧散開，天漸漸明朗。
突然，尼德又叫起來：“那東西在船左舷後麵！”
是的，距戰艦1.5海裏，一個長長的黑色軀體浮出水來。它的尾巴，把水攪成很大的一個漩渦。身後留下一條巨大、耀眼的水紋，描成一條長長的曲線。
艦船挨近這個怪物。我迅速觀察。“香農號”對它的體積有些誇張，它不過250英尺，但寬很難估量，比例十分勻稱。
就在此時，兩道水和汽從它的鼻孔吐出來，直噴到40米高，從它呼吸的方式，我斷定它屬於脊椎動物哺乳綱，單豚魚亞綱，魚類……
上帝幫我的話，我一定能完成對這動物的分類。
大家不耐煩了。艦長仔細觀察後，再一次確認氣壓足夠後，下令：“增大火力，全力前進！”
大家歡呼不已，戰鬥的號角響了。戰艦迅速向怪物衝去！
但它一點也不在意，艦船離它半鏈遠了，它不走遠，略作逃跑的樣子和我們保持距離。
就這樣若即若離的，戰艦不能多接近一點。怎麽辦？艦長煩躁地拈著下巴的一撮濃須。
“尼德·蘭！”他喊，“你是不是要把小船放下海去？”
“先生，不，”尼德答，“這東西不會讓人逮著！”
“那怎麽辦？
“我在船頭前桅的繩梯上守著，到了叉能投得著的距離時，我就把捕鯨叉投出去！”
“就這樣辦！”艦長命令加大馬力。
尼德走上他的崗位。馬力已最大了，速度達到每小時18.5海裏。但那個可惡的動物也是同速。整整一小時，艦船始終無法接近一點。船員咒罵著怪物，艦長開始絞起他那撮胡須。
他下了死
命令：“上到十個大氣壓！”
艦船又加速了，船桅都震動了，由於煙囪過窄，濃煙幾乎找不到出路了。
“速度多少？”
“艦長，19.3海裏。”
“增加馬力。”
氣壓表正指向十個大氣壓。
但這怪物也加速了——19.3海裏！太激烈了！我無法描述當時的情緒。
尼德站在崗位上，手拿捕鯨叉，在這動物幾次快接近它時大喊：“追上了！追上了！”
可就在他準備投叉時，鯨魚行動敏捷立即逃開，甚至在船以最快速度航行時，它竟能繞船一周！像跟我們開玩笑！
人群憤怒啦！
直到中午，我們仍然沒有進展。艦長決定采取更直接的辦法。
“哼！”他說，“好！我看它能不能躲開我們的炮彈。”
炮彈隨即發出去了！隻從它身上掠過去，沒打中！
“換一名好炮手！”艦長喊，“誰打中這惡魔，賞500美金！”
一位胡子花白的老炮手麵容冷靜，瞄準了很久，轟的一聲炮響了，船員們歡呼起來！
打中了！正打在它身上！
但可惜的是——從它圓圓的身上滑過去了！
“該死！”老炮手暴跳如雷，“這混蛋身上一定有一層六英寸厚的鐵甲！”
“該死！”艦長喊。
追逐重新開始！艦長咬牙切齒說：“追到我們的船爆炸為止！”
“沒問題！”我答。
人們指望這動物筋疲力盡，然而它沒有顯出一點疲勞的樣子。
我們的艦船在11月6日這倒黴的一天，為了和魚搏鬥，不屈不撓地跑了不下500公裏！
黑夜降臨了，夜色籠罩著波濤洶湧的洋麵。我以為見不到這個怪物了。晚上10點50分，電光又在艦船前3海裏亮起來啦！
但那怪物停著不動，正隨著海水蕩漾。
機會來了！艦長命令，戰艦減速謹慎前進，尼德不止一次在鯨魚昏睡時叉中它們。
他又到了船頭的崗位。戰艦在離它370米時關了氣門，隻憑慣性走動。沒有一點聲息。大家屏住呼吸。越近了——不到100英尺了！光更強了，照得我們的眼睛發昏。
尼德一手拉著帆索，一手揮動他鋒利的叉——距離不過20英尺了！
猛地，他的胳膊使勁一伸，叉投了出去。我聽到了魚叉發出響亮的聲音！對麵的電光突然熄滅，兩團巨大的水撲到甲板上來，像急流一般從船頭衝至船尾，打斷了護牆桅的繩索，我們全被衝倒。
接著，船被狠狠撞了一下，我從護欄上被拋了下去，掉進大海裏。
（本章完）