上部_五 尋覓

五 尋覓

這些天，林肯號在航行中沒有什麽情況，倒是一個小插曲，展示尼德·蘭驚人的技巧，同時也讓我們更信任他。

6月30日，我們在馬爾維納斯海麵上向捕鯨船打聽獨角鯨的情況，大家都說沒碰見。但其中一隻捕鯨船的船長知道尼德·蘭在我們船上，請他幫忙追捕一條大鯨魚。

法拉格特也想見識一下他的本領，就準許他去。他果然不負眾望，同時叉中兩條，一條直刺心髒，另一條追了幾分鍾後也被捕獲。

林肯號依然以驚人的速度沿著美洲東南方的海岸行駛，7月3日，我們到達麥哲倫海峽口上，與貞女岬恰好在同一個緯度。但艦長不願意過這曲折的海峽，想從合恩角繞過去。

船員們一致讚成。這狹窄的海峽裏哪碰得上獨角鯨呢！它身體那麽龐大，海峽根本容不下！

7月6日，戰艦繞過合恩角，向西北開去，明天，戰艦就要進入太平洋了。人們被2000美元獎金刺激得睜大眼睛，白天黑夜注視著海麵，不願休息。

我雖然不貪圖錢，但同樣也注意觀察。除了用餐、睡覺，日曬雨淋，我都不離開甲板。我目不轉晴盯著一望無際的浪濤！好幾次，全體人員被一條露出灰黑脊背的鯨魚激動起來。緊張得要命，不停地注視著鯨魚的舉動。看得人眼睛發黑，簡直要瞎了。

但康塞爾總是若無其事地說：“要是先生不把眼睛睜得那麽大，興許看得更清楚！”

每次發現動物，林肯號衝過去時，才發現隻是一條平常的長須鯨或抹香鯨！最終空歡喜一場！大家罵罵咧咧很遺憾。

天氣很好

。船正常航行。固執的尼德12小時中有8小時都在艙中看書或睡覺，漠不關心。

他覺得即使有怪物，我們也是漫無目的，因為依著這條獨角鯨的怪脾氣，它決不會長久停在這一帶海上！再加上它移動極快，不可捉摸。如果真的存在的話，也早就跑遠了。

是啊，我們確實很盲目。可是，誰又敢說它不會出現在這裏呢？

同月27日，我們穿過了在西經110度上的赤道線一直西行，駛進太平洋中部海中。艦長想把船駛到深水處，因為怪物好像不願意挨近大陸和海島。

於是，戰艦向中國海開去。我們終於到了最靠近這個怪物最近一次活動的地方了！我們的心跳加快，神經極度緊張，大家不吃飯、不睡覺。每天總有一二十次由估計錯誤引起的**，這更增加了人們的緊張。

三個月來，我們跟著林肯號跑遍了太平洋北部所有的海麵，有時衝向鯨魚，有時離開航線……冒著弄壞機器的危險，從日本海到美洲海岸，挨處搜索過。

但是什麽也沒看見！看見的隻是那浩瀚的大海！什麽巨大的獨角鯨、潛在水中的海島，沉沒的破船、飛走的暗礁……統統沒看見！

失望使部分人產生了另一種情緒，認為這本是個空想，覺得自己太愚蠢，從羞愧到惱怒了。

一年來累積起的堅定信念，一下子垮下來，於是，每人都想好好吃一吃，睡一睡，來彌補因愚蠢犧牲的時間。

人就是這樣，容易從一個極端到另一個極端。當初最擁護的人，現在卻變成最激烈的反對者了。如果不是艦長的堅持，船早就掉頭回家了。

林肯

號已經盡了最大的努力，現在除了回航沒有其他選擇了。但艦長不聽勸告。這下水手們就公然反對了，不好好幹活。艦長隻好請大家再忍耐三天。三天期滿怪物還不出現，林肯號就回航。

這個承諾收到了效果，首先挽回了大家失敗的心理。望遠鏡集中注意到洋麵，最後看一下海洋算是紀念，也是對獨角鯨的最後挑戰。

兩天後船慢慢前進。人們想方設法引起怪物的注意。大塊大塊的臘肉拉在船後引誘它上鉤——但倒是替鯊魚做了好事。大船一停下來，就把許多小船放下去搜索，仍一無所獲。

過了今晚，三天期限就到了，艦長就得履行諾言離開太平洋。

晚上8點，船這時正在北緯31度15分，東經136度42分。烏雲掩蓋了上弦的新月。大海的波紋在船後平靜地舒展著。這時，我和康塞爾倚在船頭右舷圍板上向前看。全體船員都爬在船桅支架上，拿著夜用望遠鏡向漸漸黑暗的地方搜索。

月亮有時從雲間吐出一線光芒，海麵閃耀著光輝，一會兒又消逝在黑暗中。康塞爾的情緒多少受了些影響——他的神經第一次在好奇心下震動了。

我們一起想象如果沒有參加這次行動，而是回到法國的情景。

“我早已把先生的生物化石分類了！野豬也早就養在植物園的籠中，吸引巴黎的人來參觀了！”他說。

“是啊，我們會被人家嘲笑呢！”我說。

“可不是嗎……”他說，“人們會嘲笑您這樣的學者，冒昧從事……！”

突然，尼德·蘭大喊著：“看哪！那家夥就在那裏！正斜對著我們呢！”

（本章完）