上部_四 捕鯨大王
四 捕鯨大王
艦長是一位優秀海員，他和船早已融為一體，他就是船的靈魂。他對那條鯨類動物沒有任何疑問，也不討論這隻動物的有無問題。他的相信完全出於信仰而不是理智。
他發誓要把它從海上清除出去，瘋狂到不是你死就是我亡的地步。海員們都讚同長官的意見，總在談論和估計碰見怪物的各種機會，他們總是搶著去偵察海麵。隻要太陽沒落山，船桅邊總擠滿了水手，他們一動不動。其實這時的林肯號還沒有碰上太平洋的海水呢。
大家都希望馬上碰到大怪物，捕獲它、刺死它、拖上船來宰割它。何況，艦長說過，不論是誰先發現獨角鯨，都可以得2000美元的獎金。大家都躍躍欲試，我也不甘落後。隻有康塞爾表現冷淡，很不協調。
艦長很細心，船上的武器從魚叉，到鳥槍和用炮發射的鐵箭，應有盡有，比一隻捕鯨船裝備得還完備。
前甲板上裝有一門美國造的後膛炮，炮身厚炮口窄，模型曾在1867年的萬國博覽會中展覽過，可以發出重4公斤的錐形炮彈，射程16公裏。
可以說，林肯號的殲滅性武器，樣樣俱全。
最值得慶幸的是船上還有捕鯨大王尼德·蘭。
他是加拿大人，身手不凡，機智靈活，一般的鯨魚很難躲過他的魚叉。
尼德·蘭大約40歲，身材魁偉，神氣莊嚴，不大愛說話，性情暴躁，愛發脾氣。目光炯炯的眼睛使他的容貌更添幾分特色。
我很慶幸艦長把他帶上船來，他不論是眼力還是臂力，就能一人抵全體。他就是我們的強度望遠鏡，或是一門可以隨時發射的大炮。
有了他，事情就又多了一份勝算。
他不多跟人接觸，對我卻有一種特別的好感。我想是我的國籍吸引了他。因為他也可以說是法國人。他可以和我說加拿大某些省份現在還通行的法國話。他的老家在魁北克，當這城市還屬於法國時，家裏就出了一批勇敢的漁民。
尼德·蘭漸漸有了談話的興趣，他常有聲有色給我講述他捕魚和在北極海中冒險的故事。我們就是這樣建立了深厚的友誼！
隻是，隻有他不相信有獨角鯨，他甚至避免討論這事。
7月30日，也就是我們出發
後三周，船在黃昏時到了離巴塔戈尼亞海岸30海裏的海域。我們已穿過南回歸線，麥哲倫海峽就在不到700海裏的南方，用不了幾天，林肯號便要到太平洋的波濤上了。
尼德·蘭跟我一邊看著大海；一邊談談這個，說說那個。我把話頭自然轉到獨角鯨上，我用這次遠征的各種可能引誘他說出自己的看法。但是他一聲不吭，我忍不住要求他說說看法。
我問：“尼德你是一位職業的捕鯨手，熟悉海中的這些哺乳類動物，照理您應當相信它的存在，可是您為什麽懷疑呢？”
他看了我一會兒，習慣地拿手拍拍他寬大的前額，閉閉眼睛，好像在沉思。
終於他說：“教授，您搞錯了。這跟天文學家、地質學家不承認有橫過天空的奇特彗星，有住在地球內部的太古時代的生物這類荒唐東西存在一樣。鯨科動物我叉過很多，殺死過好幾條，可是，不論鯨力量怎樣大，怎樣凶，它們的尾巴也好、長牙也好，是決不能弄壞一艘鋼板的汽船的。”
“可是傳說並不少。”我說。
“木頭船還有可能，不過，即使這樣的事我也沒親眼見過，沒有真憑實據，我不能相信。”
“尼德，聽我說……”
“不，什麽都可以聽您的，這個不能。也許是章魚吧……”
“那更不對了。章魚可是軟體動物，肌肉一點也不堅硬。就算有500英尺長，它也不能像脊椎動物那樣損害那麽大的船！無稽之談——和海怪的事情一樣，都是荒唐的。”
“哈哈，”他譏諷地說：“您還堅持獨角鯨存在嗎？”
“是的，我是有根據的。我相信海中有一種哺乳類動物存在，它屬於脊椎動物門，像長須鯨、大頭鯨或海豚一樣，並且有一個角質的長牙，鑽穿的力量十分大。”
他搖搖頭不相信。
我又說：“如果有這樣的一種動物在離水麵幾英裏深的海底活動，它必然有堅強無比的肌體。”
“為什麽？”
“要在很深的水中生活，就要能抵抗水的壓力，那就必須有不可估計的巨大力量。一些數據可以證明。”
“數據是不可信的！”
“這是實驗得到的數據。聽我說，假定一個大氣壓力等於32英尺高的水柱
壓力。而這水柱的高度是最小的，因為海水的密度比淡水的大。當您潛入水中，在您上麵有多少倍32英尺的水，您的身體是不是就要頂住同等倍數大氣壓的壓力？照這樣推算，在320英尺深處的壓力是10大氣壓，在3200英尺深處是100大氣壓，32000英尺也就是約兩裏半深處，就是1000大氣壓。就是說，如果您潛到這個深度，您身上每平方厘米就要受到上千公斤的壓力呀！可是，您身上有多少平方厘米的麵積你知道嗎？——大約有17000平方厘米的麵積！”
“有這麽多？”
“是啊！而一個大氣壓比每平方厘米的一公斤重量還超過一些呢，現在，您身上17000平方厘米的麵積就頂著17568公斤的壓力。”
“我怎麽感覺不到呢？”
“那是因為進入你身體的空氣也具有相等的壓力，內壓和外力相互抵消了，但在水中便不同了。”
“哦，我懂了，”他的語氣有了變化：“因為水在我周圍，但進不了我身體。”
“對，所以照你現在的身體，在海底下32000英尺，就受到千倍的壓力，即17568000公斤的壓力，能把您壓成薄片，像從水壓機的鐵板下拖出來似的！”
他喊了一聲：“好家夥！”
我趕快又說：“如果是一種脊椎動物，身長好幾百米，住在海底深處，那麽，它那數百萬平方厘米麵積的身軀受到的壓力，就要以千百億公斤來計算了。它們的骨架要頂住這樣大的壓力需要多大的抵抗力！”
“啊！它們的身體要用8英寸厚的鋼板製成，跟鐵甲戰艦那樣才行。”
“是啊，這樣巨大的物體，以快車的速度撞在一隻船上會怎樣？”
“是……確實……也許。”他心中動搖了，但不願意馬上認輸。接著他說：“您使我相信了一件事，如果海底有這樣的動物，那它們的身體力量必須像您說的那樣強大。”
“如果海底沒有這樣的動物，怎樣說明那些船遭遇的事故呢？”
“或者……”他遲疑地說：“這不是真的！”
他可真固執，我不再追問他，因為事故是不可否認的。船底的洞是實實在在有的。是什麽怪物幹的，要等將來捉住它解剖它才能弄清楚。
（本章完）