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三 加入

這封短信改變了我的計劃，我意識到我活著的唯一目的，就是把這個怪物從世界上清除出去。

於是，我忘記了疲倦、朋友、植物園的房子和我的珍貴標本，毫不猶豫接受了邀請。並且，帶上了我忠實的仆人康塞爾！

這青年一向陪我去旅行。我很喜歡他，他穩重、熱心、做人規矩。對生活中的突然事件並不驚奇，最可貴的是他的手很靈巧，從不隨意發表意見。

康塞爾跟著我經常跟植物園裏的學術界人士接觸，學了些東西，簡直是一個專家了，他十分熟悉生物學的分類，能熟練區分門、類、綱、亞綱、目、屬、亞屬、種、變種等類別。可他的學問隻局限在分類學上，除此以外他什麽都不知道。

也就是說，他對理論很有研究但缺乏實踐。這個忠實正直的人，十年來隨我去了為科學而去的任何地方，不管多遠、去哪兒，哪怕去中國或剛果，他都從不在乎旅行的長久或疲勞，連問也不問，提起行李箱立即出發。

他身體健康，肌肉結實，就是缺乏思考能力，過份講究禮貌，甚至叫人厭煩。

我從不問他是不是願意跟我去旅行，但這次不同，這是一次不知期限的、凶多吉少的冒險，是去追趕撞沉一艘戰艦的動物！

不知他對這問題怎麽看！

他表現得很平靜，隻說：“標本怎麽辦？”

“以後再整理。”

“那些原始獸類、植物，以及其他動物的骨骼，都不管了？”

“暫時寄放在旅館裏。”

“那隻

活野豬呢？”

“找人喂它。再托人運回法國去。”

“我們不回巴黎去嗎？”他問。

“當然……要回去……”我含糊地回答：“不過要繞一個彎。不過是一條不直捷的路而已。我們要搭林肯號出發。”

“您覺得合適就行。”他安然地回答。

我覺得有必要告知他風險：“朋友，你知道，關於那個怪物……獨角鯨……我們要把它從海上清除出去……這是光榮的任務，但是……也是危險的任務！我們不曉得要到什麽地方去！我們船上有一位優秀的艦長……”我有些語無倫次。

“我跟著您。”他仍然很平靜。

“你再想想，我不隱瞞——這次，說不定回不來！”

一刻鍾後，他就把箱子整理好了。

於是我托人把一捆捆打好包的標本運回巴黎，留下一筆錢，托人喂我的野豬。

我們到達林肯號停泊的碼頭時，林肯號的兩座煙囪正噴出濃密的黑煙。我在船尾見到了氣色很好的艦長。

他向我伸出手：“皮埃爾·阿羅納斯先生嗎？”

“對，”我答，“您是法拉格特艦長嗎？”

“是。歡迎，教授。艙房準備好了。”

我趕快告辭隨船員到預備好的房裏，好讓他去作開船的準備。

林肯號的任務艱巨特殊，所以，他的裝備非常好。高壓蒸汽機可以使氣壓增加到七個大氣壓力，由此平均速度可以達到每小時18.3海裏。但跟那隻巨大的動物搏鬥，這還遠遠不夠。

戰艦內的裝備

完全合乎這次任務的要求。我的房門對著軍官們的餐室。

我獨自一人上了甲板，觀看開船的操作。

這時，艦長正下令解開碼頭纜柱上拴住林肯號的最後幾根鐵索。我再遲到一會兒，船就開走了，我也就不能參加這次神秘的、難以相信的遠征了。萬幸！

艦長不願耽擱哪怕一小時，他要趕快到那個動物所在的海中。確認蒸汽燒足後，他大聲命令：

“開船！”

機輪轉動起來。蒸汽呼嘯湧入半開半閉的進氣閥中，一排排橫列的活塞發出嘭嘭的聲響，推動機軸的杠杆。螺旋槳的葉片不斷拍打海麵，攪動海水，於是林肯號在上百隻滿載觀眾前來送別的渡輪和汽艇的行列中，莊嚴地向前行駛著了！

碼頭和東河沿岸擠滿了好奇的人們。50萬人的歡呼聲，震動了天地。成千上萬塊手帕不停地敬禮，直到船抵達胡德森河口——紐約城所在的長形半島的邊緣。

大船沿著新澤西州海岸行駛，河兩岸風景優美，別墅林立。

穿過要塞時，炮台鳴禮炮向大船致敬。林肯號把美國國旗連升三次向它們答禮，國旗上的39顆星閃閃發光。

後來大船改變方向，駛進設有浮標的航道。大船掠過沙洲，洲上有數千觀眾，對船作最後一次歡呼。

護送的渡輪和汽艇直到燈有兩道燈光標明紐約航路出口的地方，才離開大船回去。

下午三點。領航人從大船下來上了小艇。

大船開足馬力，沿長島海岸行駛，晚八點船便在大西洋黑沉沉的波濤上奔馳了。

（本章完）