上部_二 選擇

二 選擇

這些事件發生時，我正從美國內布拉斯加州的貧瘠地區考察回來。我是巴黎自然史博物館的客座教授，受法國政府之委派，參加了這次考察。六個月的收獲很大。三月底，我滿載了珍貴的標本回到紐約，準備五月初回法國。這段時間可以整理這次收集的各種標本了。

“斯戈帝亞”號意外事件就是這時發生的。如今，更多不學無術的人發表看法，說那是浮動的小島、暗礁，但這種假設經不起推敲——除非這暗礁在腹部有一架機器，不然它怎能轉移得如此快？

說它是船殼或破船的假設也不成立，理由仍然是轉移速度太快。

最後，這問題分成兩派來解釋：一派說這是一個力大無窮的怪物，另一派說這是一艘動力強大的“潛水艇”。

一番仔細調查後，後一種假設便站不住腳了。私人怎能有這樣一種機器——他怎樣造了這東西？又怎能保守秘密呢？隻有一個國家才能擁有這種破壞性機器。比如機槍、魚雷、撞錘、潛水衝擊機以及各種對抗性武器的接連出現。但這時各國政府發表聲明，推翻了“潛水艇”的假設，事關全球公共利益的問題，哪個國家的誠意都不容懷疑。

所以“潛水艇”的假設也被放棄。

怪物的第二次出現，給人們插上想象的翅膀，各種荒誕傳說散布開來。

我熟悉這個問題，還把報刊讀了又讀，想從中獲得更多了解，但我始終處於兩種極端的見解之間。沒有人懷疑這是假的——“斯戈帝亞”號的裂口就是最好的證明。

我曾經在法國出版過一部書《海底的秘密》，受到學術界的賞識，使我成為自然科學中的專家。於是我一到紐約，就有人來問我的意見。一開始，隻要能夠否認這事的真實性，我總作否定的答複，但不久《紐約先鋒論壇報》也要我發表意見。我就不能再沉默了，我努力從政治和學術上來討論這個問題，這是我發表在《論壇報》上的一篇文章的結論：

“我一個個研究了各種假設和所有不可能成立的猜想，不得不承認，的確有一種力量驚人的海洋動物存在。”

“對於深不可測的海洋底層，我們完全不了解。探測器也不能到達最下層的深淵去看看究竟是怎樣的世界！海底12000——15000米的地方可能生活著什麽東西呢？它們構造

怎樣？我們很難推測。”

“我們可以用‘二維推理’的公式來解決這個問題。”

“生活在地球上的生物，我們有的了解，有的根本不了解。”

“如果我們不了解，而大自然又繼續對我們保守秘密，那我們就不得不承認在探測器不可及的水層裏還有鯨的新品種，它們是適合在深海生活的一種鯨。海底下呆久了，它偶然會浮到海麵上來。”

“反過來，如果我們的確認識了所有生物，就必須從海洋生物中找出它；這種情況下，我就要接受有一種巨大的獨角鯨存在。”

“普通的獨角鯨，身長常達到60英尺，現在長度增加五倍甚至十倍，同時讓這動物擁有和它身材成正比的力量，再加強它的攻擊武器，就是現在那個動物了。”

“也就是說它有‘香農’號軍官們所測定的長度，它的角，可以刺穿“斯戈帝亞”號，它的力量可以衝破一隻汽船的船殼。”

“誠然，這條獨角鯨，如某些生物學家所說，是具有一把牙質的利劍或一把骨質的戟，那麽這一定是像鋼鐵一樣堅硬的長牙，有人曾經在鯨魚身上發現過這種牙齒。獨角鯨總是用牙齒攻擊鯨魚。有人曾經費勁地從船底上撥出過類似的牙齒，它鑽通船底就好像利錐穿透木桶那樣容易。巴黎醫學院陳列館就藏有一枚這種牙齒，長2.25米，底寬48厘米！”

“那麽，我們假設那武器威力還要厲害10倍，動物的力量也增加10倍，並以每小時20英裏速度前行，速度乘以重量，就能得出撞壞‘斯戈帝亞’號的那股撞擊力。”

“因此，在沒有更多材料之前，我認為這就是一隻巨型獨角鯨，它的身軀非常巨大，身上的武裝不是劍戟，而是真正的衝角，像鐵甲船或戰艦上所裝有的那樣，它同時又具備戰艦的重量和動力。”

“這樣便說明了這種神秘的現象——或者相反地，不管人們所見到的、所感到的是怎樣，實際上什麽都不是，也有可能。”

嗬嗬，最後這句話是為自己留了條後路，既保全我的身份，又避免美國人笑話。

事實上，我還是承認了“怪物”的存在，引起了熱烈討論，產生了很大反響。

很多讀者讚同我的觀點，並隨著結論開始設想。

人們總是對那些神奇怪誕的幻想感興趣，海洋正

是這些幻想的最好源泉，隻有海才是巨大動物繁殖成長的環境，陸上的大象或犀牛之類，跟它們比起來很渺小。

不是嗎？汪洋大海裏既然有我們已知道的最巨大的哺乳類動物，說不定也有碩大無比的軟體動物和叫人害怕的甲殼動物，如100米的大蝦？200噸的螃蟹？

從前，各地質紀年時期的陸地動物，四足獸，四手獸，爬行動物，鳥類，都是按照巨大的模型創造的。造物者用高大的模型把它們造出來，經過漫長的歲月，模型漸漸縮小。隻有海洋永不更改，為什麽就沒有可能保存另一時代的巨大生物品種呢？海洋內部，為什麽不能藏有那些巨大生物的最後變種呢？

我也沉浸在幻想中了。而猜想已漸漸把空想變為可怕的現實。當時大家都一致承認有一種神奇東西存在，而這東西和怪誕的大海蟒沒有共同之點。

盡管一些人把這事看成一個純粹的科學問題，但更多人主張立即清除這可怕的怪物，使海上交通獲得安全。特別是工商界的報刊意見都統一，並認為刻不容緩。

公眾的意見一提出來，美國首先發表聲明，要在紐約準備組織一支清除獨角鯨的遠征隊。

“亞伯拉罕·林肯號”就承擔了這個艱巨的任務。法拉格特艦長被人們一致要求立即出征。

就在人們決定要追捕這怪物的時候，它卻不出現了。整整兩個月沒有任何消息，沒有船碰見它。好像它得到情報一樣。嗬嗬，竟然有人還說，這個精靈偷聽了電報，有了防備，不隨便出來了。

這下，這艘裝有強大打魚機的遠征戰艦不知該向哪開了。

正在大家不耐煩的時候，7月3日，從加利福尼亞開往上海的一隻汽船傳來消息，他們三周前在太平洋北部海麵上又看見了它。

太令人興奮了！

法拉哥特艦長和他的林肯號帶領精銳船員部隊，帶著人們的叮囑立即出發！

就在林肯號離開碼頭前3小時，我收到一封信，內容如下：

“遞交紐約第五大道旅館，巴黎自然科學博物館教授阿羅納斯先生。”

先生：

如果您願意加入遠征隊，合眾國政府很願意這次遠征由您代表法國參加。船上將給您留一個艙房。

期待您的參加！

海軍部長 霍布森敬啟

（本章完）