上部_一 暗礁
上部
一 暗礁
許多人都記得1866年海上發生的那件離奇、神秘的怪事。當時這件無法解釋的事轟動了沿海。一時間，各種傳聞攪得人心神不寧。歐美的商人、船長以及海軍軍官們乃至歐美兩大洲的政府都非常注意這件事。
原來，好些大船在海上都碰見了一個龐然大物——一個像紡錘體的梭狀物體。這個龐然大物會發出淡淡磷光，體積比鯨魚還大，行動也快得多。
一時間，許多航海日誌都有了對它的記錄，情況也基本相同。
沒有人見過這個龐然大物，哪怕是法國最權威的自然學家、生物學家或是人類專家，居維葉、拉賽佩德、迪梅裏、卡特法熱先生等生物學家們並不承認怪物的存在——除非他們親眼見過！
事情越傳越玄乎，一開始，人們保守的估計它有200英尺長，到後來竟有人大膽預言這玩意最少有1英裏長、3英裏寬。
當然，冷靜地把多次觀察結果折中後可以肯定，這生物如果真的存在，它的體積超過所有魚類學家見過的鯨類動物。
然而，這東西確實存在！誰認為這是無稽之談——那些親眼見過的人可不答應。
事情是這樣的：1866年7月20日，加爾各答布納希汽輪公司的“希金森總督”號汽船，在澳大利亞東海岸5英裏處，最先碰見這個遊動的巨大物體。
船長巴克起初還以為碰到一個暗礁，就在他準備測定位置時，突然“嘩”的一聲，從這個物體身上噴出兩道水柱，直射到空中150英尺，落下的水柱濺起了巨大的浪花。
船上的人驚呆了！這是什麽！是這座“暗礁”上有一個間歇性噴泉嗎？不然這龐然大物就是一種神秘的海中動物！用鼻孔噴出了混雜著空氣和水汽的水柱！
“希金森總督”號還驚魂未定，7月23日，西印度太平洋公司的汽船，在相隔足有700海裏的太平洋上也碰到這樣的事。隻隔三天，這個東西就轉移了，可見它的速度多麽驚人。
15天後，在離上述地點2000海裏的地方，國立輪船公司的“愛爾維”號和皇家郵船公司的“香農”號遊船，在大西洋海麵相遇，更巧的是，它們在此時同時看到這個怪物。兩艘船從不同角度同時觀察到這龐然大物——估計至少350英尺長——因為兩船船身對接起來大致100米長，還比它短！
太神奇了！
長年在海上的船員們見過的鯨魚，最大也隻不過56米，絕沒有人見過比這再長的鯨魚，更別說這條超過100米的龐然大物了！
消息接連傳來：橫渡大西洋的“佩雷雷”號再次遇到這個“怪物”，英曼輪船公司的“
埃特娜”號與這個怪物相撞，法國驅逐艦“諾曼底”號軍官們詳細對它做了記錄，而分遣艦隊艦長弗茲詹姆斯的高級參謀更是在“諾德萊德”號上，對怪物進行了精密的測算。
消息一天比一天真實，震驚了輿論界！這事恰恰發生在嚴肅務實的英、美、德三國，這使他們的領導與民眾對這事非常關心。
可想而知，發生了這樣離奇的事，愛湊熱鬧的當然是報紙、雜誌等媒體啦。於是，這怪物馬上變成家喻戶曉的“明星”——人們在咖啡館裏討論，在報刊上嘲笑，甚至有人把它搬到舞台，用船員們描述的樣子扮演它。
一些報刊紛紛捏造各種奇聞，大肆宣傳報道，從北極海中可怕的白鯨“莫比·狄克”，到傳說中的觸須可以把一隻載重500噸的船拖到海底去的“北海巨妖”……總之，大鯨的出現，在當時救活了一些要倒閉的報社！
更有好事的人，到處翻找資料，引經據典，有的搬出亞裏士多德和普利尼的觀點，說他們承認這類怪物的存在；有的人搬出蓬托皮丹主教的挪威童話、保羅·赫格德的遊記，以及哈裏格森船長那不容別人懷疑的報告。這報告說1857年，他在“卡斯帝恩”號上親眼看見過一條巨蟒，這大蟒隻在北極探索船“立憲號”經過的海域出現過。
“怪物問題”使人們情緒激昂，也使得學術團體和科學報刊中產生了相信派和懷疑派，並開始了無休止的爭論。
自以為懂科學的記者和一向自以為多才的文人開起火來，在筆戰中花費了不少墨水！甚至還有人流了血——因為有人開始把怒氣用人身攻擊的方式，撒在態度傲慢的家夥身上。
整整六個月，雙方各執一詞。小報興致勃勃地刊登爭論文章，從中賺取利潤。這些多才的作家故意曲解反對派也常引證的一句話：“大自然不製造蠢東西”，懇求大家不要相信瘋狂海員的胡言亂語！最後，還是一位最受歡迎的編輯在一張以諷刺著名的報紙上，草草了事地發表了一篇文章，否定了這個怪物的存在，結束了舌戰。
這個問題一段時間裏不再被人提起。但就在這時，一係列海上危險事件又使人們緊張起來！
1867年3月5日，蒙特利爾航海公司的“莫拉維亞”號夜間行駛到北緯27度30分、西經72度15分的海麵時，船右舷後半部分撞上一座任何地圖上都沒有記載的礁石！
當時船時速13海裏。如果不是船身特別堅固，船上的236名乘客會和船一齊葬身海底。
事故發生在天剛破曉時。海員們立即跑到船後，細心觀察海麵。除了一個600多米寬的大漩渦，什麽也沒看見。他們把事故發生地點確切記下來。
損
傷似乎不大，船繼續航行。但回到船塢檢查船底，才發現一部分龍骨已經折斷。
三周後，相同情況再次發生。這次因為相撞船隻的知名度，引起了廣泛關注。
丘納德，無人不知。這位企業家1840年就創辦了一家郵船公司，開辟了從利物浦到哈利法克斯的郵遞業務。創業時，他隻有三艘400匹馬力、載重1162噸的木船，八年後就增加到四艘650匹馬力、載重1820噸的船。到1853年，公司取得裝運政府郵件的特權，一連添造了“阿拉伯”號等六七艘一流航速的船，除了“大東方”號外，沒人能跟它們相比。1867年，就已擁8艘輪動式船和4艘螺旋槳郵船。
作為揚名海內外的海運公司，26年來，丘納德公司的船在大西洋上航行了2000次，沒有遲誤過一次，沒有遺失過一封信、損失過一個人或一隻船。盡管法國公司竭力搶它的生意，但乘客們都願意搭丘納德的任何一隻船。
而這一次公司的汽船遭遇到意外事件，當然就引起巨大的反響，那是1867年4月13日，他們的“斯戈帝亞”號時速13.5海裏，在海麵上愉快行駛，下午4點17分，船員跑到甲板上大喊：“船要沉了！”正在大廳中吃點心的乘客被驚動了。
是的，船長安德森也敏感地感覺到，船尾左舷輪後一點確實發生了撞擊。但他馬上意識到這是被什麽尖利物穿透了！
旅客們驚恐萬分，但看到船長鎮定的眼神，很快就安穩下來。
船長立即跑到艙底下。第五個船艙已經進水，海水浸入十分快，證明漏洞很大。好在這間船艙裏沒有蒸汽爐，不然爐火就要熄滅了。
大船由防水板分為七大間，這隻是其中一間出現問題，危險好像不會立刻發生。船長吩咐馬上停船，一個潛水員下水檢查船身，船底有一個長2米的大洞，沒法堵住了。盡管船有一半機輪浸在水裏，但必須繼續行駛。當時船離克利爾峽還有300海裏，等船駛進碼頭已整整延誤三天，這三天令利物浦的人惶惶不安。
工程師檢查船的損壞情形，在船身吃水線下2.5米的地方，露出一個規則的等邊三角形缺口，鐵皮上的傷痕鑽孔機也不能鑿得那麽整齊，而這家夥以驚人的力量鑿穿了4厘米厚的鐵皮後，還能輕鬆脫身。可以肯定，這個銳利器械不是用普通鋼鐵製的。
輿論又一次哄動了。
而此前所有不明真相的海難事件，這下有了債主。既然有人頂罪，人們清算出每年約有3000艘左右的船沉沒，下落不明的也不下200艘！這隻離奇動物就負起了所有的責任。為了五大洲間的海上交通，大家堅決要求不惜代價清除這條鯨魚怪。
（本章完）