十一 江戶河童
燭光搖曳，一個黑袍人恭敬地在艙門口輕聲道：“惠子小姐，船已靠江戶岸邊，何時上岸回府，還請小姐定奪。”
“知道了，先下去吧，上岸時，我自會出來。你們都在岸上候著。”黑袍人應聲而退。
“惠子，扶桑是你們的國號嗎？你們也有皇帝嗎？”幾杯米酒下肚，葉成話也漸多，好奇地問惠子。
“我們的國號是日本，雖然也有天皇，可真正執掌日本的是征夷大將軍。”惠子麵帶桃紅，已是微醺，“葉成，我和你說個故事吧，有個富商，他的大老婆生了個兒子，可大老婆是他父母定下來的，後來他又討了個妾，妾給他生了個兒子，富商很高興，決定將來家業交給妾的兒子。他大兒子很聰明，人又長得壯碩。妾的兒子長大後，智力不是太好，很快就被大兒子給比下去了。富商很後悔自己的決定，想要把家產將來交給大兒子。小兒子聽到風聲很著急，因為那大兒子心狠手辣，一但掌管家業，自己和母親就會被趕出門或者害死。小兒子就對他的奶媽哭訴。奶娘就去找那富商，說大兒子四處和別人說，將來家裏連一個杯子都是自己的，識相的就都聽他的話。富商聽了，當場折斷手中的紙扇。幾天後，富商當著所有人的麵，把家業交付給小兒子。”
葉成聽得入迷，“那後來那個大兒子怎麽樣了？”
“嗬嗬！當然不甘心啊，四處和別人說，家業本是他的，早晚要殺了他弟弟。”惠子看著飄忽的燭光，楞楞出神，“故事好聽嗎－－－－其實，這是真實發生的事，富商就是前大將軍德川家光，大兒子叫德川忠長，小兒子就是現在的大將軍德川家綱，他的奶媽阿福夫人就是我的母親。”
葉成眸光一動，“你轉彎抹角地說了這麽多，到底要我做什麽？”
“德川忠長狼子野心，要害死大將軍德川家綱，大將軍若死，我和母親都會死，所以，必須阻止他，大將軍不好公然抓捕他，畢竟他是大將軍的哥哥，你的出現是個好的契機，隻要你找到德川忠長謀反的證據，你的任務就算完成了。不過，他的府上有忍者高手，”惠子看了葉成一眼，補充了一句，“就相當於你們天朝的武林高手。”
“你也太高看我了。”葉成苦笑道，“這件事不是一般的難辦啊！”
“辦不成？那我臨死前，會先殺了你！”惠子眼中寒光一閃，看得葉成渾身一激靈，但惠子轉瞬又嬌媚如花，“我相信你不會讓我失望的，是吧？我的小英雄？”
葉成隻覺後背發寒，酒意全消。
寒夜無星，兩道黑影敏捷地竄上一堵高牆，隨即伏下身形，向三十步開外的一處院落內看去，隻見竹影疏離，院內倒也甚是寬大，橋跨曲溪，清泉淙淙，好幾間大屋中還亮著燭火。
“葉成！那竹子掩映的地方，就是忠長的書房，院子裏隱藏著幾個忍者高手，你要小心行事，我回去靜待你的好消息。”說著，一條身影抓住牆頭的繩索，很快消失在黑夜中。
葉成在牆頭蟄伏，雙目緊盯竹林掩映的大屋，大屋中燈火通明。一片落葉落在葉成身上，葉成正凝神靜氣地等待燭火熄滅，忽然，屋中人的說話聲如在葉成耳畔。
“若年寄，你與那兩位老中大人聯係得怎樣了？”
“忠長大人，我們已聯係上那兩位老中大人，隻待忠長大人一聲令下，就可裏應外合，將那廢物除去。這些是那兩位老中大人的回信，請忠長大人過目！”
“嗬嗬，好！好！父親大人老糊塗了，將征夷大將軍的大位竟然傳給一個傻子，天大的笑話，傳了出去，豈不讓人笑話我大日本沒有可用之人了。哼！三天後，等我執掌大位，定會國富民強！到時，你們都是功臣！”
“謝忠長大人！哦，不，謝征夷大將軍！”
“哈哈哈！”
葉成聽得此言，又驚又喜，想不到，這謀反的證據來得如此之易。當下，靜待物中燈滅。
直至淩晨子時，屋中才吹滅燭火，葉成如靈貓一般，穿牆越脊，很快來到竹林處，葉成四下一查看，除卻竹葉簌簌的舞動聲，並無異常，遂沿著碎石子鋪就的小路向大屋竄去。忽覺身側風聲甚急，急忙後退，抽出佩劍，側身一看，並無什麽東西，正自奇怪，身後又是急風猛襲。葉成頭也不回，劍身後刺，伴隨著一聲悶哼，劍刃染血。回頭一看，又無人蹤，心下頓時萬分警覺，心道：既是看不見，不如揚長避短，索性把眼一閉，凝神靜氣查探，頓時，隻覺輕微的鼻息聲傳入耳朵，或在竹梢，或在石間，葉成心下暗喜，劍揮如電，六七聲悶哼聲後，葉成閃進屋中，隻見一個矮胖漢子擁姬酣臥如豬，枕下一個杏黃色的錦囊半露在外。葉成抽出錦囊，見是幾封書信，上麵都蓋有朱印，頓時心中大喜，轉身帶上屋門，如夜鶯一般，幾個轉折，消失在遠處。
室內隻點燃了兩枝通紅的巨燭，光線不是特別明亮，卻把兩條人影拉得很長。一位身著紫色和服的貴婦，跪坐在一張幾案前。貴婦探手揭開幾案上的熏香爐，用手撚起一根竹簽，撥了撥爐內的沉香沫，合上蓋子，閉目輕嗅那沁人的沉香氣息，室內香味撲鼻，下首有一身著白色和服的少女，垂首把玩著腰帶上的牡丹圖案，好似陷入沉思一般，隻是不時嘴角輕輕上揚，好似想到什麽好玩的事情一般。
“惠子，”貴婦仍是閉目輕嗅香氣，輕輕說道：“這次，你辦得不錯。”說完，撚起案角的一隻杏黃錦囊，抽出裏麵的幾張信箋，漫不經心得把玩著，“我已連夜稟明家綱將軍，將軍已派出武士，這會兒，應該已經將那國千代打入死牢了！除了這個禍害，我們可以高枕無憂了。“說完，貴婦睜開雙目，看了一眼燭光下如花的女兒，眸中滿是慈祥柔和。
“全靠大將軍的天威和母親的福氣，我們才能如此輕易地化解此厄。”惠子聽見母親說話，如從夢中驚醒一般，忙收斂笑意，端正坐好，輕聲回道。
“此處沒有外人，你也不必和我說那場麵話，”貴婦輕輕轉動手上的一串佛珠，“家綱大將軍是我看著長大的，他是我們的福氣，我們也是他的福氣。今天，你帶來的那個天朝來的小夥子，不錯！”
惠子從未聽見母親輕易誇過誰，聞言先是一愣，繼而心中一喜。
“此人若是好生栽培，是個人才，這次，有兩位老中反叛，我看，他可以！”說罷，阿福夫人饒有深意地看了女兒一眼。
“真的嗎？母親大人，您真的這樣想嗎？”
“隻要真心幫我們的，我們應該善待人家，不是嗎？惠子？”阿福夫人慈祥的微笑道。
“隻是，此人恐怕是閑雲野鶴般的人物，隻怕未必肯接受我們的好意。”說著，惠子神色一暗。
“是嗎？”阿福夫人閉上雙眼，“不是朋友，就是敵人，沒有第二選擇，對一個將來可能是大敵的人，萬不可心慈手軟！聽說，江戶川的河童好久沒傳過害人性命的事了吧？唉－－－－這麽冷的天，在江戶川上，可真要小心啊！”說完，阿福夫人打了個哈欠。
“我懂了，母親大人，快要天亮了，母親大人補個覺吧，請您千萬要注意自己的身體，惠子告退！”說罷，惠子匍匐後退到門口，直起身子，碎步而去。
第二日中午，小巧的拱橋上，兩個身影映在假山邊的池水裏，幾條錦鯉遊過，池水泛起漣漪。
“惠子小姐，事情我已遵照約定辦好，我想應該告辭了。”
“你可以留下來麽？”惠子仰頭看了葉成一眼，滿眼柔情和希冀，“我母親說，如果你肯留下來，將任命你為老中一員，將來，富貴不可言，請考慮一下，好麽？”
“我的親人在中華，這裏，不適合我，我準備下午就走，還請惠子小姐遵守諾言。”
“諾言，我自會遵守！”惠子低首，將手中的肉沫撒在池中，頓時，好多錦鯉遊過來，“為了我，你肯留下麽？”
“我們之間隻有約定，有緣自會再見。”葉成仰首看天，天上幾朵薄雲正緩緩飄移。
“隻有約定？”惠子自言自語，麵色轉冷，“好！我去準備一下，下午你去江戶川，有一艘船會停在那裏，吃食用具都會準備妥當，我還有事，要去覲見大將軍，就不去送你了－－－－你－－－－一路走好！”說罷，惠子重重地將手中的剩餘肉沫盡數撒在池中，轉身離去，池中一片沸騰，隻留下橋上呆呆的葉成。看著惠子離去的背影，半晌，葉成無奈地搖了搖頭。
剛過晌午，葉成來到江戶川的岸邊，隻見茫茫一片，離岸七八裏地的水中，漂浮著一艘大船，寒風吹過，船兒在水中打轉，葉成心中不快，轉身對帶路的一個矮小漢子說道：“難道，那就是惠子送我離開的船？”
“正是！小姐說把路帶到，若是您要回去，還由我帶你回去，若是你要離開，就自己想辦法上船。請問，您究竟？”矮小漢子仰首看向葉成。
“嗬嗬！這點把戲，也想難住我不成？”說罷，葉成脫去外套，默運玄功，一步步踏入冰冷的水中。岸邊，遠遠的一棵大樹後麵，傳出一聲幽歎，“可惜－－－－－”隨後，一襲白衣轉身離去，衣上那妖豔的牡丹，在冬日的枯景中，分外好看。
冰冷的水，讓葉成先是一陣汗毛直豎，葉成憑借玄功，漸漸適應了水溫，不再覺得那麽刺骨，遊了有三四裏的光景，大船離得越來越近了。忽然，葉成覺得水下有個毛絨絨的手一把拽住了自己的小腿，葉成大驚之下，連連蹬腿，卻怎麽也甩不掉，那隻毛絨絨的手力道很大，把葉成直往水底拖去。葉成俯首潛入水中一看，一個長得如同猴子般的怪物正死命得把自己往水底拖去。葉成拔出佩劍就砍，那怪物身體好似可以扭曲一般劍怎麽也砍不到那怪物身上。葉成大為驚慌，心道：“此物如此難纏，如何是好？”
（本章完）