第一卷_第十三節 河畔洗衣
李秀月硬是人托人，瞅下一個靈巧針線又好的女子，叫桂娥。與玉靜同歲，模樣雖不及玉靜，卻長的也是白個生生，俊個丹丹家，手而已巧的很呢。
李秀月去那桂娥家隻走了一圈，便覺不錯，又跑去和自己娘家姐姐去商量。
老姐姐聽了當然高興地同意了。繡改才又回來給冬貴說了。
李冬貴此時畢竟年輕，任憑大姑二姑忙活，自己隻管學手藝掙錢，想自立門戶。
李秀月見冬貴無不願意的話，當然要做主了。便親自帶著侄兒去相親。
那桂娥家兒子女兒七八個，家境更是顯貧寒艱難。
桂娥父母親見冬貴長的高高大大，模樣也不差，歲數大些，可也不算什麽大問題。又有梁家做靠山。想梁家為人厚道，李秀月靈利。冬貴又是李秀月的正娘家，自己女兒過去決不會吃什麽虧。當即同意了，當天就換了生辰八字。
第二天，李秀月送過去幾樣彩禮，又商量好，挑了個吉日就在梁家下院店房裏擺了兩桌酒席，請了李家幾門親戚，請了桂娥娘家親戚吃了一頓飯，給二人訂了親。訂婚同時，按風俗男家要送女家幾身衣料，女家要女兒給冬貴做雙鞋。冬貴買衣料自然用地是李秀月的錢了。
而李秀月知道桂娥家也貧寒，不一定能拿地出來，又給桂娥說：“鞋袼褙鞋麵我給你準備。弄好了給你送過去。”
桂娥家自然高興了。
且說李冬貴訂了親，要等桂娥大上幾歲，才能過門。冬貴嘴上不說心裏喜，幹活更勤快了。
那桂娥在酒席上認識了玉靜，兩個人因年齡相同，成了閨中之友。
陽曆六月底以後，天紅地熱，龍泉城外的河水清澈了起來。學校也放了暑假。
李秀月將家中應洗的一切衣服被褥也拆好了。連破布頭爛鋪層都收拾了不少，用幾塊大布包好。所有髒衣物裝了兩大筐
，兩小筐。帶上棒槌，又準備了兩塊豬胰子（自做的肥皂），挑了個日子，便帶上玉靜去洗衣裳。
黃土高原上的水太珍費了。龍泉城裏總共不過兩眼井．城外倒有不少井，水也甜，但路太遠了，平時擔水，總要天不亮去排隊。肩挑的，毛驢拉的，大桶小桶在井邊排一長遛遛。到三九天，四周河水上了凍，就全靠井水了。井水不結冰，但井邊四周冰溜子如明鏡且結結實實，十分光滑。就是毛驢走也是一步三滑，人們還得幫著毛驢拉水車……那個還舍得用這水亂洗亂用胡遭踏？
……
這天清晨起來，李秀月安頓好家裏的吃喝，然後叫上前後院的幾個妯娌相跟上，搭伴去洗衣裳。
在龍泉城南二十裏遠的溝壑裏，有一清澈的山溪，彎延幾十裏在龍泉城附近會入大裏河。在匯入大理河前幾裏，都是平坦的河道細細的流水。淺淺的水剛過膝蓋。河中石頭東一個西一個，有的連成串，河兩岸邊石頭更是一排排，岸上草叢樹木一片連著一片。——這是大自然給人們製造好一個天然的洗衣服的好地方。而這地方又好似專門給婆姨們安排的。此時此刻這裏成了婆姨女子們的天下。嘻嘻哈哈，胡喊亂叫，有的亮開嗓子唱二人台：有的拉閑話，東家長西家短。洗完衣服又可以借背靜，四處無男人之時洗上個頭，洗上個澡，清清亮亮，很是舒心——比起家中那快慢不得，永無止境的家務活來，這可是最暢快的了。
來這裏的不是誰家女子人家的媳婦，便是誰家媽媽誰家婆婆。平日在家，媳婦要怕婆婆，每日裏斂眉低首；婆婆又想給兒媳點顏色看，總做出姿態擺出架勢。一個怕一個，怎麽能暢心所欲？到這裏來洗衣裳可就用不著了：婆婆多媳婦更多，東家的西家的湊一塊兒，說笑幹活。婆婆們自然不能似平時那樣嚴厲，媳婦不用似平時那樣低三下四地了——真是那樣，這河畔的人們會笑話的。賢媳婦人人愛
聽，可惡婆婆沒人願意當啊！
李秀月過門十多年，年年來這裏洗衣裳，有時還得要來幾趟。可雖然累，卻最喜歡到這來。因為一年四季隻有這洗衣服這日子裏能出來散散心。
玉靜自懂事起，年年跟母親去洗衣裳。開始隻能照看洗好晾在樹枝草叢上的衣裳一一怕拉差了；大了些便上手洗搓。如今雖然才十一二歲，可已是母親得力的幫手了。洗涮晾曬，全不用母親過多地指點。這會兒衣裳洗完了，又躲在背圪嶗嶗裏洗洗頭洗洗澡，換上幹淨衣裳，將換下的衣裳也洗了晾幹了，幾床被褥也幹了疊的整整齊齊的了，放在大筐筐裏了；另有些零碎鋪層得拿回來晾一咱風吹走，水衝走了，這會兒用一大塊布包好放在小筐筐裏。天色已晚，才跟一群妯娌婆姨相跟著往回走。
撓虱在街巷裏不知打了幾十個來回了，老遠聽見李秀月母女的聲音，便從街畔上竄了出來，高興地直跳！
大奶奶熬下了一鍋稻黍飯（高粱米稀飯）。太婆婆、梁潤昌、大奶奶和玉海早已吃過飯了。
李秀月和玉靜將就地將剩飯吃完。洗涮完鍋碗，李秀月又將未晾幹的小東西碎鋪層晾在院子裏的鐵絲上，也已過了十點鍾了。
玉靜累的直叫喚，扒了兩口飯，便倒在炕上枕著炕楞便不知東西地睡著了。
李秀月安頓好院裏廚房裏的東西，回來睡覺，見女兒如此勞累，心疼地抱起放在裏邊枕上枕頭，拉過薄被蓋上，自己也就挨著女兒躺下了。……
這一覺起來可不得了了，婆婆不但做完早課，而且已點火做上飯了。
李秀月一咕嚕爬了起來去接婆婆的活。
婆婆笑著讓她再歇會兒，可李秀月已羞的臉紅耳赤，埋頭隻管幹活。
而那玉靜一覺睡到天晌午才起來。
學校放了暑假。此時的玉靜玉海二人都在龍泉師範附小讀完了初小。
（本章完）