正文_【第十四回】
美人如花隔雲端 兄弟同袍齊赴難
原來，阿二湊近一看，竟然是自家姊妹，小四在吹簫，小五正撫琴。三人相見分外親切，也倍感驚奇。
未等阿二開口，小五便搶先問道：“你這呆丫頭，怎的也跟來了？”
阿二一怔，心裏想著：小五入世確乎比我強一百倍，進得此城才半天功夫，說話口氣竟變得與這蜀地女子分毫不差，遂將所遇之事連同所嚐之食一一道來，笑得小五趴在桌上捶打。
小四走過來止住小五道：“虧得你笑他人，怎麽不說說你自己的可惡事？”
阿二聽此言，正想問問聰慧如二位妹妹者如何也來得此地，便催問著：“還不緊快掏出話來！”
小四見小五止不住笑意，便替其向阿二解釋道：“五妹妹比我先進得蜀都，直直地就奔著人多聲繁的琴台路去，見著路邊兒好多人都圍住一個茶園子，等著看那露台上的長須老人變花臉，五兒就使勁兒往台子跟前湊。人家在台上變一張臉，她就在台子底下變一套披風，人家在台上吐火，她就在台下學著滿嘴亂噴，火苗子一出哇，身邊的人趕緊退出去好幾步，都圍著她成了一個圈。後來，台上的人唱得熱鬧，她在台下舞得熱鬧，看熱鬧的人都不看台上的熱鬧，反倒來看她了。”
小五不好意思地開脫道：“確乎是台上的戲唱得太難聽了，咿咿呀呀的，還是那種怪調調。我隻不過是和著一旁有意思的節拍興起而舞罷了，哪個曉得那些人竟然會來看我呢？再者，要不是四姐姐站出來吹奏相伴，我如何能從台下舞到台上去？”
小五說罷又朝著小四補了句：“都怪你！”
小四反駁道：“怪我，還是謝我吧？再後來才是你彈琴，我吹簫，終究引得這遠近聞名的七寶樓主親自邀請，得進此樓玩賞各式絲竹，不然，恐如今尚且飄落街頭，又或如二姐姐一般被他人笑話。”剛出此言，小四便知錯了嘴，連忙朝著阿二賠不是。
阿二到也大氣，岔開話題道：“不打緊，樓主姐姐替我取了名姓呢，‘妙思’即是。”小五笑道：“我也有名兒，大的叫‘麗辭’，小號‘妙心’，亦是芊娘所取。”小四接著亦自報名號：“芊娘誇我音聲大通，遂取名‘知音’，可喚‘妙音’。”
“妙思、妙心、妙音，妙妙妙，莫不是我們都成了這七寶樓的小花貓？”阿二難得說笑，一說便使得姐妹三人爭相學著小貓的樣子，吵鬧得不行。
正歡騰著，芊娘已處理完手中緊要事來至二樓台幕後，特地探望初來乍到的三位妹妹，見如此和樂，便命人取來三件風格一致但色彩有異之錦裏輕紗薄衫衣，教三人回避更換之。
妙思阿二第一個從屏風後走出，不好意思道：“這衫衫好是好，似乎少了些衣料。”說罷，便用雙手提了提紅粉錦緞齊胸連體內襯，不料下擺竟露出膝蓋以上雪白白的兩支玉柱，羞得她複又扯了回去小心遮掩。
芊娘湊近跟前，仔細地為其整理到合適的位置，笑言道：“衣衫蔽體，多一分則累贅，少一分則俗媚，‘剛剛好’最妙。”
正說著，隻見妙音小四身披翠色薄衫飄搖而出，寸步蓮體間散發著一縷幽幽仙氣。
芊娘側過身，點頭讚曰：“妹妹乃世外仙姝，真將這薄薄輕紗發揮到了極致！”
妙音不解道：“這薄紗薄得似乎隻剩呼吸，究竟有何功用？”
芊娘盈盈握其素手，輕輕抬起紗袖，緩緩解語道：“紗質輕薄，人至情薄。女子通透，覆之則神秘，去之則赤裸。情愛雖奢，情趣尚可，紅塵遊刃，若浴水青蓮，遠觀則止，不可褻玩。‘脈脈含情’為立身之道，‘薄薄輕紗’透處事之妙。”妙音聞此，慨歎服膺。
隨著左右婢女一陣驚呼，妙心小五終得示於人。
一襲鵝黃行至芊娘跟前，久久未及落話，七寶樓裏難得真清靜。半晌，芊娘滿含熱淚喃喃自語道：“是你，就是你！”遂迫不及待地輾轉著細賞這位千古佳人。
芊娘閱人無數，每次親手打扮出一位美人便要試其體溫，探其冷暖，此番雖暖手竟不敢輕沾，怕化了這銀雪肌膚，雖玉臂卻莫敢輕攬，怕折了這纖纖細腰，隻是圍將著嘖嘖讚歎，口裏心裏皆感激著上天賜予這如花美人。
芊娘回過神來，邀著三位妹妹一起去逛樓子，言辭間充滿著欣喜：“我芊娘從來不問出生來曆，既然緣聚於此，這裏便是你們的新家，且跟隨我來。”說著便領著三人掀簾而出，踏上正中之樓台。
芊娘紹介道：“妹妹且看，樓下即是‘一品堂’，乃雲聚賓客之所，既可
飲食又可飲酒，故來人最多。”
三人順聲望去，隻見樓下之人多為須眉男子，氣質混雜，相近者皆圍聚一桌，身旁時或伴有薄衫女子斟酒調笑，氣氛融洽。所立之二樓歌台有十餘階雲梯直通而下，若遇良辰佳節想必是台上絲竹盡展，歌舞翩躚，台下美酒相配，佳人相伴，快活似神仙。
正觀望著，台下有人發現台上立著幾多生麵孔，轟然起立，呼喊道：“新來的姑娘好生漂亮，芊娘怎的不給大家引薦？”
“就是，就是，快快下樓讓爺好好瞧瞧！”
“不得了，真是仙女下凡啊！”
此時，樓下諸位沸騰不止，甚至有人拎著酒壺便要躥上樓來，嚇得姊妹三人趕緊躲到芊娘身後。
芊娘止住眾人道：“大家又不是不知道我這七寶樓的規矩，凡是新來的姑娘，還不得尋著吉日做完‘花齋’才有正式掛牌的道理，今日隻需認真了喝酒，改日大慶還望諸位帶上銀子多多捧場才是個好！”說完，便領著三人上得三樓“三雀館”去。
此間竹牌碰撞之聲日甚，隔間亦有閑人五六圍聚飲茶談天者，芊娘招手過來一侍身女子：“此女茗月，擅茶藝，此後當教授於爾。”又喚來四方桌上另一女子：“這是瑩月，牌技為七寶樓一絕，往後可多向其討教。”三姊妹一一見禮，又隨芊娘往樓上行。
四樓有“四寶齋”，壁上掛名家書畫，桌台臥筆墨紙硯，其間多錦衣束冠之翩翩公子，鮮有布衣庶族之人。五樓命“五合廂”，以盆浴和熏香著聞。六樓為禪房，取自佛家“色、聲、香、味、觸、法”之說而號“六塵房”。七樓設“七星閣”，為女子之閨房，外人不得擅自闖入。
觀畢，芊娘安排三人於七星閣暫住，又遣婢女紅蓮伺候左右，遂帶著笑意離去。
此前，三人皆被七寶樓琳琅之人事迷了眼，此時方歇，才想起尚在外不知行蹤的九兒來。直至睡前打發紅蓮離去後才凝神屏息，輕捏耳後，靈通之紅漸漸有了回應，感知到九兒正處於危難之中。
“九兒，醒一醒！”隨著姊姊三人的輕聲呼喊，九兒微微張開稀鬆之眼，遂覺全身酸痛不得動彈。此時，九兒被捆在一間潮濕黑暗的小屋子裏，四圍並無一人喘息，卻驚現兩隻小白鼠啃噬著自己的指甲，嚇得九兒大叫一聲奮力驅趕。
“九兒，你在何處？怎的被扔在如此陰森恐怖之地？”小五著急地問道。
此時，九兒漸漸清醒，向姊妹們回憶起今遭的際遇來：
“進得城後，我便一路打聽，直奔蜀都皇城。見出入之地重兵把守，便於宮牆外伺機徘徊。
傍晚時分，人跡漸罕，一英武少年自身後輕拍我肩，搭訕道：‘我觀乎小兄弟在此試探良久，莫不是有什麽想法？’我辯解道：‘有甚想法？散步至此，崴腳罷了。’
那少年直率道：‘大丈夫敢做敢當，我早就想進去看看，小兄弟有無膽量一同涉險？’
聽其如此坦蕩，便直言相問：‘兄台有何妙計？’那少年笑道：‘無甚妙計，隻管做了便罷。’說話間竟伸手護在我的腰間，猛得一用力，便攜我至宮牆上頭，輕點磚瓦，旋落而下，緊著藏身於花草山石後。
少年悄聲詢我名姓，我隻道姓符，排行老九。我亦問其名號，言之姓趙，亦行九，遂覺親近。此後，我倆便分頭行動，自尋目標而去。
宮內殿閣蕪雜，因不得走中正之路，隻好四處躲避，摸索前行。好不容易尋著集藏珍寶之殿閣，進去打探，遍尋水雲神珠無跡。
是時，門外響起稀疏打鬥之聲，舔窗而窺，原是趙九兄台露了痕跡。
我欲相救，又不便正麵出手，遂於閣殿內打翻珍器，引那官兵進入。
趙九兄趁機脫身，我亦遁形回撤，無意中碰觸殿閣內護守珍寶之機關，熏煙四起，天網圍聚，頓時暈眩，不辯東西。醒來後便至這暗濕牢籠，所幸並無大礙。”
小五聽聞至此，長舒一口氣，嗔言道：“都怪那個什麽趙九，魯莽行事，差點害我妹妹性命！”小四急言道：“九兒稍息，姐姐們此刻便來營救。”阿二止住小四道：“四妹莫要亂了方寸，九兒屬貓，命大著哩，隻要她還清醒，自能全身而退。”
正議論著，九兒已用神力掙脫捆綁，又使元符尚木枝縮小，順勢插進鎖孔，輕輕一撥，牢門便乖乖地為其打開。及至安全出了地牢，為避巡回之官兵，閃退於一匹石馬後，忽地被一隻黑手蒙住了嘴，隻聽言：“不要出聲，跟我來。”仰頭一看，竟是趙九，兩人相視會意，便一前一後逃將出宮。
行在路上，趙九慨歎道：“符兄弟身形佼小，容貌俊俏，想不到竟是有勇有謀之豪傑，趙九佩服！”符兒回讚道：“趙兄台為人坦蕩，甚有擔當，牢外守候，符九感激。”
趙九繼問：“方才某正與官兵糾纏，忽聞得殿內有人擅闖，可是兄弟？”
符兒答道：“正是。”
趙九又問：“大牢甚嚴，兄弟如何得出？”
符兒扯了個幺蛾子，輕描淡寫道：“先前在殿裏盜得金釵，用其挑撥，是以得出。”
趙九欣喜言：“得遇兄弟，乃趙某之幸，結義同袍，不知意下如何？”
符兒因其女兒身，不便同袍，便巧言道：“弟弟出生微賤，恐難與哥哥比肩，況行事匆忙，並無見證，來日有幸，再與哥哥結義可好？”
趙九道：“丈夫行事果決，何必拘泥？不過符弟此言亦有道理，做事總得有個規矩，有人見證結義方好！”
說罷，便拉符兒行至西城門一開闊處，口哨喚得諸多襤褸老少。
來人漸漸圍聚，趙九朝著老少言：“天在頭頂，地在腳下，今我趙九，願與符家兄弟義結同袍，同娶同食，同生同死。”
符兒見眾人眼角期盼，不忍逆了氣氛，心裏做了個鬼臉，麵子上卻也順言道：“諸位見證，今我符九，願與趙家兄長契若金蘭，福澤同享，受難同當。”
此言落下，老少皆上前圍聚，賀言道：“從今往後，又多一位俠士憐恤我們貧弱孤苦了。”
符兒有些恍惚，生硬地“嗬嗬”了兩聲。
趙九將從宮中盜得之金銀珠玉平分一半，放至符兒雙手，示意分發給老弱貧病之人。符兒方才體悟趙九冒死前去宮中之意，遂在心底認同起眼前這位結義大哥來。
此時，黑夜籠罩，眾人散去，趙九探問道：“義弟此番可有去處？”符兒懷中尚存金銀，打尖住店本可了事，但與兄同行怕露了身份，遂佯裝歎氣道：“本欲投奔親朋，尚未得尋，暫無去處。”趙九又道：“既如此，義弟且隨我同住，秉燭夜談，豈不快哉？”說著，便領符兒行至城西南一偏僻陋室。
此間小屋僅一進一出，一床而已，趙九邀符兒同床，符兒麵露難色，低聲言道：“弟雖行九，但家中僅存一人，孤獨慣了，怕是不便與哥哥同席。”
趙九坦蕩，安置義弟於床，另扯一席鋪將於地，自躺而下，翹腿言笑：“弟弟怕是在家嬌養慣了，此番出來尚得多加曆練。”符兒聽此言之關切便也不再推脫，索性拉出兩張方被，一張為義兄鋪蓋，一張自裹其身，和衣而睡。
趙九性直情盛，原本欲拉著符兒共論世事，怎奈此前闖宮之事勞心勞力，這番剛一躺下卻已微鼾入眠，符兒方才啟用靈通之紅與七寶樓三人聯係。
小符告小五、小四及阿二：“多謝姐姐們掛念，得蒙義兄搭救，九兒已脫離險境，但不知三位姐姐可得安歇？”
小五便將白天所遇之人與所見之景娓娓道來。
九兒將疑道：“芊娘可信否？”阿二言：“論顏麵，謙恭中顯良善。”小四言：“論音聲，爽朗中蘊不凡。”小五言：“論處事，玲瓏中耀光輝。”
九兒問：“論為人，則如何？”
小五道：“於眾姐妹皆因循善誘，寬仁友愛，不詢出生，不問緣由，不縛身心，不限去留，獨於我，似有非留不可之意，非同尋常之情，卻不知從何說起。”
九兒道：“方今初來蜀地，道路不通，人事不熟，萬不可輕信，小心處之才好。姐姐們姑且暫留於此，熟絡人情，伺機行事。”
四人心意相通，縱然前路千溝萬壑，亦可**，隻爭朝夕爾！
木魚子歌曰：
我們相知，怎能相忘，共舞神山之上，我們相伴，心手相牽，同遊蜀地之間。
合上上上，工尺上尺， 工上上工六五， 五六工工，上尺上尺， 工上四四合上。
凝聚力量，不負眾望，同心共向遠方，不管此留，或是離散，友誼地久天長。
五六工工，上尺上尺， 五六工工六五， 尚六工工，上尺上尺， 工上四四合上。
我們相遇，如此難忘，同生同死同往，我們相識，席地同床，相處赤誠坦蕩。
合上上上，工尺上尺， 工上上工六五， 五六工工，上尺上尺， 工上四四合上。
有福同享，有難同當，此生結義歡暢。舉杯痛飲，互訴衷腸，友誼地久天長。
五六工工，上尺上尺， 五六工工六五， 尚六工工，上尺上尺， 工上四四合上。
（本章完）