第二章， 宿怨初解

楊掌櫃夫婦輪番數落的時候，白永和隻是赧顏地洗耳恭聽，即使連老祖宗一起受辱，也隻能忍著性子往下聽，表現出最大的耐心和誠意。

等楊掌櫃夫婦搜腸刮肚地把鬱結在心頭的話道盡，火發完，楊家窯洞裏頓時陷入難堪的冷清之中。出了氣的身疲力乏，如同絲盡繭成的蠶，再無話可說；受了氣的，滿肚子的話兒打著滾，又不知從何說起。三人麵麵相覷，一個比一個臉灰。原來，暴風驟雨叫人恐怖，鴉雀無聲卻令人難堪，動靜之間，情態盡現。楊掌櫃用餘光掃了一眼，這才發現這個曾經的女婿還在一旁畢恭畢敬地站著，禁不住心就軟了。便不冷不熱地讓了座，又喊來傭人沏了茶。白永和盼著雨過天晴，但不知曾經的嶽父母接下來還會不會給他好臉看，他心裏沒數。

白永和輕輕抿了口茶，清了清嗓子，看了看楊掌櫃夫婦的臉色，終於鼓起勇氣開了口：“嶽父母大人——”

“少來這一套，誰是你的嶽父母——”楊掌櫃一聽這個稱呼就別扭得慌。

沒等楊掌櫃說完，改樣便接上口：“掌櫃的，不要這樣麽，三娃也挺恓惶的……”

其實，楊掌櫃何嚐不是這樣認為。這個前女婿，為人厚道孝順，人又有才。隻是耳朵軟，沒主見，聽上那個不通情理的白賈氏的話，把事情做絕了。今天這火，不隻是朝他發，更是朝白賈氏那裏發，也讓她聽聽我們楊家的聲音。

白永和被嗆得臉紅一陣白一陣，要說的話被噎了回去。略一思忖，便一頭跪在地上。說：“二老在上，受晚輩一拜。我白永和對不起楊家，對不起愛丹！”

楊掌櫃見舉人老爺下跪，慌得溜下炕來。說：“你這是做甚哩麽？我們哪裏受得起！”

楊掌櫃去拉白永和，白永和也不強撐，順勢站了起來，重新入座。

“愛丹在我們白家，沒過過幾天順心日子，這我知道。我原想，隻要我金榜題名，謀得一官半職，就帶她出去，同享福祿。誰能想到，事與願違，這條路不通了，其間又聽信了關於愛丹的風言風語，晚

輩遠在京城，不明事理，就做下對不起二老、對不起愛丹的蠢事來。一失足成千古恨！今天，晚輩就是賠情道歉來了，你們理問我，我沒怨言，要是能打我一頓，解了你們的心頭恨氣，我才痛快呢。要不，就這樣疙疙瘩瘩下去，我會悔恨一輩子的！”

白永和邊說，邊朝門外瞅，希望愛丹能現身眼前，給他一個安慰。院裏寂靜無聲，連個人影也沒有。他有些泄氣，收回目光，對楊掌櫃說：“給二老賠了情，我還要給愛丹道歉，如果二老能念舊日情分，讓我倆見上一麵，我就是死也心甘情願！”

在楊掌櫃看來，白永和說一席情真意切的話倒還罷了，但這種意想不到的屈膝跪拜，著實讓他有點受用不起，原先比鐵還硬的心漸漸軟化。改樣也覺得三娃也挺恓惶，不看僧麵看佛麵，就饒了他吧。故用征詢的目光看著男人。楊掌櫃心領神會，但沒有理會。他畢竟是男人家，想得更遠些。人常說，有理不打上門客，得理還要讓人哩。事情已經做下，隻能這樣出口氣，發發火，還能把人家怎麽樣？再說，人家是舉人老爺，聽說，舉人是天上文曲星下凡轉的，哪裏敢罵，哪裏敢打呢？罵人家一句，折壽一年，打人家一摑，折壽十年。生意人最講“買賣不成人情在”，不走的路還要走三回，更何況兩家守著一個渡口，誰能離得了誰？為人處世總得留條後路，把事情做絕了，對誰也沒好處。楊掌櫃想到這裏，聲調徐緩地說：“三娃，實情告訴你吧，自那天簽了放妻協議，愛丹就像瘋了一樣，幾次想投河自盡，幸虧看得緊，才沒有出了人命。後來就送到綏德縣她姨家去了。你不要去打攪她，讓她安安靜靜地過日子吧。人常說，覆水難收，天下沒有賣後悔藥的。說開了，想開了，就過去了。各人有各人的活法，你還是在你的功名上多操點心吧。”

白永和一聽愛丹遠走綏德，如同迎頭潑了一盆涼水。那種想給愛丹當麵賠情道歉，想重溫舊情的衝動，被這盆涼水衝得蕩然無存。他遲疑了片刻，才喃喃地說：“不管晚輩走到哪裏，做了甚，我都忘不了你們對我的好處，忘不了愛丹對我的恩情。”

負荊請罪，求得諒解，白永和算是過了一

關。可是，渡口的事怎麽開口？白永和躊躇了片刻，還是鼓起勇氣說：“永和還有一事想求嶽父開恩。”

“甚事？”

“回來後沒事，爺爺讓我照料渡口，才知道渡口有點小小麻煩。咱這邊的船每天總比那邊多一隻，老艄們為這件事總是抬杠。曆來兩岸對等行船，老規矩壞了，怕惹出事來。我怕嶽父不知道，順便稟告一聲。”

楊掌櫃心想，這個三娃鬼精鬼精。原來賠情是假，求情是真。本來，他也不是那種見利忘義的小人，隻不過略施小計，借此引起白家重視，上門求情，最好不過是老太爺能當麵道歉，也好擺一擺楊家的威風，以挽回女兒被休而丟了的麵子。誰知道，白家就是不吃這一套，不用說白老太爺，就連下人也沒來一個。既是白家做了錯事不認賬，那我楊福來也來個將錯就錯，看你能把我怎麽樣？沒想到三娃親自上門來了，人家給你說了好話賠了情，還下了跪，窩在心口的氣總算有個發泄的地方，還不順坡坡下驢，見好就收？於是裝聾賣傻地說：“老規矩是先人定的，誰敢亂來？這幾天沒去渡口，此事你不說，我也不知情。不大點小事，捎個話就行了，還用你親自過來？”

白永和心想，得了便宜還賣乖，嶽父這戲演得不錯。就說：“不是的，今天是專為二老和愛丹賠情來的，渡口上的事隻不過是順便提提，不當緊，您不要往心裏去。”

禮盡到了，話挑明了，楊白兩家的芥蒂不能說從根本上消除，至少，不會再朝惡化的地步發展。白永和這麽想。

可是，楊掌櫃另有所思：且放你一馬，兩家守著一個渡口，用著楊家的時候多著哩，你白永和是要出外做官的人，到時再有個麻纏事，我看你白家誰來求情，誰來和事？

白永和見楊掌櫃知趣地下了台階，也就不再說什麽。此行，一石二鳥的目的總算達到。不過，處心積慮醞釀的一場悲喜交集的激情戲，因為缺少了愛丹的捧場而有些乏味。他知道，世上的事，總是得失相連。以他現時的心境，得到的未必就能高興起來，失去的則令他無限悵然。

（本章完）