第一章 大紅燈籠

三少爺名永和，字鳳翔，乳名三娃，在白老太爺的孫子輩中排行第三。母親懷上他的七個月頭上，父親押送一船貴重貨物沿河而下，準備至禹門口出手。船行至叫乾坤灣的地方，被擱淺在一處石磧上。這裏山環水繞，景色奇絕，但因灣多溝窄，水流湍急。船行至此，需萬分小心。父親呼喊著船工下水推船，船工們一個個跳入水中，用力前拉後推，船就是不動。眼看烏雲密布，電閃雷鳴，大雨就要來臨。父親急了，親自下水推船，並呼喊著大家拚死救船。船在眾人的齊心推拉下終於前行，出了石磧，靠了岸。父親招呼船工上了岸，拴好纜繩，正準備上船時，突然，從大灣處湧來黑乎乎的一排惡浪，對於處在灣口中的船來說，看見它為時已晚。眾人說聲“不好，東家快上船”。他父親回頭一看，浪頭撲麵而下，雖說他自小在黃河邊長大，水性極好，但麵對猝不及防的洪峰，也無能為力。在大自然麵前，人有時渺小得像隻螞蟻，片刻間便無聲無息地被洪峰吞噬。

噩耗傳來，母親一頭撞地，昏厥過去。人悲胎動，隻有七個月的白永和就提前來到人間。母親因為失血過多，加上永和關遠離縣城，延醫不便，生下他的第三天，也就隨著丈夫去了天國。

不幸的嬰兒遇上萬幸的親情。早產兒的成與不成，當地民間有“七成八不成”的說法，雖然隻有三斤三兩重的白永和，在奶奶精心嗬護下，還是幸運地活了下來。

許是先天不足的緣故，白永和自小瘦弱，頭大腿細，眼大無神，如同一株豆芽菜。雖然這樣，腦子卻靈動得很。周歲時，按習俗得“抓周”，以測試他未來誌向。

長長的炕上放著好多吃的、用的、玩的東西，爺爺、奶奶把他放在中間。爺爺瞪著那隻紅紫檀木的算盤，奶奶瞄準那本蒙學必讀的《千字文》，如同抓鬮一樣，誰都想讓孫兒抓著自己心目中的器物。身體孱弱的白永和，在各色東西中爬來爬去，好奇地逐個看看，摸摸，就是不往起抓，兩位長者雖不說話，心裏急得像貓撓心一樣難活。轉了一圈，又轉了一圈，孫兒小手一伸終於抓了一件東西。不過，不像他的大哥抓了個燒餅就吃，也不像二哥抓了個笤帚就掃，而是瞅來瞅去，一把抓起那本《千字文》就翻了起來，悠閑的像位識文斷字的小書生，叫白賈氏眉開眼笑，心旌蕩漾。一會，三娃玩膩了，就毫不憐惜地把《千字文》扔到炕上，順著爺爺的目光又去抓紫檀木算盤，但因氣力不足，支撐不住，睡倒在炕，就勢打了一個滾，不僅沒有抓住

算盤，還把《千字文》壓在身底下。再一個滾過去，那本書就成了濕淋淋的淚人——小小的三娃毫不留情地把珍貴的童尿灑在書上。白賈氏慌得把書抽出來，心裏不安但嘴裏硬撐著說：“尿得好，尿得好，肥水不流外人田。這半畝方塘定是由他澆灌了。”

白老太爺似笑非笑地說：“抓起書好，尿濕書還好，你這是翻穿皮襖，總是有理（裏）。”

白賈氏說：“怎麽樣，不如意了吧？你那寶貝算盤，想讓他尿一泡都輪不上哩！”

“哪裏，哪裏。他心裏有算盤，眼看就要抓住……咱們打了個平手。”

雖然這是一場遊戲，卻讓一生以商為本的爺爺大失所望；倒叫巴望孫兒入仕的奶奶終於有了渺渺茫茫的希望。

兒時的白永和，淘得太厲害，不是爬樹掏鳥，就是下河摸魚；不是撩貓逗狗，就是打架鬥毆，害得奶奶整天跟上他給人家說好話，賠不是，為他操碎了心。

六歲時送進私塾。先生讓拜孔夫子孔聖人，他說又不是他的先人，就是不肯下跪。先生摁住脖子讓他下跪，他就號啕大哭，直哭得隻見出的氣，沒有回的氣，把先生嚇得束手無策，哭壞了東家的孫子，可怎麽了得！好在三娃上氣從渺渺處轉了一圈，終於和下氣接上了頭，這才還陽過來。連孔夫子都不拜的學生，還能拜先生？先生的禮不免也得免了。從此，小小年紀的白永和有恃無恐，不是在課堂搗蛋，就是逃學玩耍。別的學童都背過《三字經》《千字文》，他連一二三都記不清，人人說三娃是紈絝子弟，不是讀書的材料。

奶奶不服氣，她不相信抓周抓了《千字文》的三娃能不識字。有一天，就叫來三娃說：“你認了甚字了？”

三娃說：“一字。”說著，就在地上畫了一橫。

奶奶說：“看我三娃，多有出息！”

第二天早晨，奶奶想在爺爺麵前顯能，用掃帚在地上寫了一個大大的“一”字。問：“三娃，這是甚字？”

三娃從沒有見過這麽大個的字，愣在那裏不說話，急得奶奶兩隻手在空中亂比畫。爺爺冷笑一聲：“愣頭，這不是個‘一’字嗎？”

三娃好像想起來了，便驚奇地說：“好家夥，一夜沒見，‘一’字就長了這麽粗、這麽長，我都六歲了，才長了這麽高。”

一句話逗得爺爺和奶奶忍不住笑了

起來。

爺爺說：“真難為他了，朽木不可雕也。”

奶奶說：“花有個紅的不紅的，人有個能的不能的，也許是三娃開竅遲，如今能認得一字，將來就能認得萬字。能認得‘一’就不賴了，別忘了他是不足月生的，稟賦弱。”

爺爺說：“人家娃們都背過《百家姓》《千字文》，你孫子連一字都認不好，罷罷罷，這娃是喝了糨糊，糊腦孫。”

家裏慣他，學堂裏也不敢拿他怎樣。先生不敢訓他，更不敢打他的板子，惹急了還敢往桌椅上尿呢！先生見管不了東家孫子，就要辭職，奶奶說了幾笸籮好話才算留住。生下的彎樹長不直，先生隻當他是陪讀的書童，任由他去吧。十歲了，別的學童讀開四書五經，他才勉強讀得過去《百家姓》《千字文》。

這地方興給小孩過十二歲生日，叫做開鎖。意思說已經告別童年，步入少年。三娃開鎖這一天，全村人都來慶賀，他成了最受寵的小紅人。人們都說了好多好聽話，也說了不少逆耳話。好聽話覺得順心，記不得了。逆耳話，因為有刺，一句句如芒刺在背，好不自在。有的說，三少爺都十二歲了，不是娃娃家，該回心轉意、走正道做正事了。有的說，自己十二歲時就入了州裏的書院。有的說，自己十二歲時就出門當了學徒。不中聽的話像亂箭齊發，他就是活靶子，箭箭中靶，支支見血，不由得心裏翻江倒海，生平第一次感到羞愧的滋味。他什麽也沒有說，一扭身跑到窯外，跑到河邊，爺爺、奶奶追上時，他早脫得渾身精光，跳到河裏和孩子們玩去了。爺爺氣得手不停在空中亂指畫。奶奶則無言以對，心裏暗暗叫苦。都以為這娃不可救藥了。

誰知道，在河裏美美玩了一陣的三娃，洗心革麵，真個動了心。從此變得好讀書，再不貪玩胡折騰。加上他天賦聰慧，沒幾天，《三字經》《千字文》倒背如流，再過幾天，《唐詩三百首》也背得滾瓜爛熟，很快走進四書五經的殿堂。隻一年工夫，不僅補上以前落下的功課，還從榜末躍到榜首。無論是重商輕儒的爺爺，還是重儒輕商的奶奶，都說這娃就像他媽重生了一回，脫了胎，換了骨。因此，對煥然一新的三娃都刮目相看——這娃說變就變，不可小看。十四歲通過縣試取得童子資格後，就送去隰州紫川書院讀書，開始了苦讀生涯。十六歲時又參加了州府院試，取得生員資格，成了小有名氣的白秀才。再後來，奮發攻讀經史文學，眼界開闊，學問長進，摩拳擦掌，隻待鄉試到來一顯身手。

（本章完）