第一章 大紅燈籠

白老太爺和白賈氏坐在客窯正中精致的楠木太師椅上。白老太爺安詳地吸著水煙，銅煙壺被擦拭得黃燦燦的，手上那顆碩大的金戒指格外耀眼。白賈氏心神不定，雙目眯縫，兩隻手不停地撚著佛珠，口裏不停念叨著“南無阿彌陀佛”。他們正等著三少爺白永和用過飯來這裏說話。

這是一進兩開的石頭窯洞，窯麵上貼了厚厚的麥殼泥皮，泥皮上又裹了層攪著麻刀的白灰，牆裙用桐油漆了，彩繪的山水花鳥圖案，現時隻能在昏暗的燈光下幽幽地反光。中間為客窯（客廳），兩邊各開一門，俗稱腰門，左進是起居室，右進是書房兼密室。其中的隱秘和奇特之處留待以後細說。

門外，腳步聲由遠而近傳來，臨門時卻戛然而止。三少爺白永和在門口略微停頓，才戰戰兢兢掀開門簾走了進來，不等二老問話，撲通跪倒在地，失聲痛哭道：“孫兒不孝，辜負了爺爺、奶奶的厚望！”

白老太爺和白賈氏被這突然的舉動驚呆了！

本來是坐等喜訊，怎麽倒不明不白地痛哭起來？端坐的二老心下疑惑，朝廷的委任狀他們是親眼看過了的，他們的孫兒明白無誤地去貴州上任去了，七品烏紗是明白無誤地戴上了，怎麽不好好在任上用心，卻返回來說這些不爭氣的話，敗這等不合時宜的興？再一看，果真如財旺所說，烏黑的辮子不翼而飛，代之而來的是一頭齊耳短發。堂堂大清知縣，怎麽成了男不男，女不女，洋不洋，土不土的四不像？

他

們的臉色幾乎同時都灰暗下來，問道：“怎麽回事？”

“宣統退位，民國鼎立，我這個七品官也丟了！”

“什麽？宣統爺連金鑾殿的寶座還沒焐熱，說不坐就不坐了？好端端的大清國說完就完了？”白老太爺一聽，雙目圓睜，倏地從太師椅上跳了下來。

“你不是說胡話吧，你知道你這是做甚？這是犯上，犯上可是滅門之罪呀，三娃！”白賈氏眯著的眼頓時像燈盞一樣發亮，盤著的腿也緊接著垂下了地。

“改朝換代，天下共和，還有甚犯上不犯上的！”

白老太爺和白賈氏一驚，像迎風吃炒麵，噎得半天說不出話來。

白賈氏：“這麽說，你還沒有到任，皇上就遜位了？”

白永和點了點頭。

白老太爺：“你這個七品縣令是白買了？”

白永和點了點頭。

“做什麽不好，非要低眉下氣地買這個破官？丟了烏紗扔了錢，這叫甚事！”白老太爺事後諸葛亮地揶揄道。

白賈氏自知理虧，沒有理會白老太爺的挖苦。看來，大清真的不中用了，要不，孫兒哪敢說這等犯上作亂的話？再看眼前的三娃，沒了辮子，土不土，洋不洋的狼狽相，兩人不約而同地厲聲問：“你的辮子呢？”

“路過太原府時，給革命軍鉸了。”

“哦

？哦！”二人發出極不協調的驚叫。

白老太爺遲疑片刻，不由自主地把那隻修長瘦削的手伸了後去，握住自個那條梳理得十分順溜的辮子，輕輕放到懷裏，生怕也被鉸了似的。嘴唇抖顫著不連貫地說：“完了……完了……一滿都完了。”

哀鳴剛剛出口，水煙壺就脫手而去，聲音錚錚，煙水濺落，一片狼藉。白永和顧不得站起來，急忙爬過去拾掇。

白賈氏喃喃地說：“三娃走時，鳥兒打空裏屙在我頭上一泡屎，我心裏就犯疑，此去該不會出什麽事吧？這兩天右眼皮跳得什麽似的，不得安生。人常說左跳財，右跳崖，果不如然全給照應了。”少頃，她突然聲嘶力竭的一聲尖叫“哎呀，天塌了”，就暈了過去，手中的佛珠也應聲而落。

白永和急忙叫來劉嬸和陳嬸，給奶奶又是掐人中，又是灌熱湯，約莫有半個時辰，白賈氏才蘇醒過來。這時，聞訊趕來的大少爺、二少爺和一幹傭人們，把白老太爺窯裏圍得水泄不通。白賈氏見狀，多少有些不自在，很為自己剛才的失態而懊悔。就揮揮手說：“不礙事，不礙事。都去吧。”

眾人聽了，一個個魚貫而出。霎時間，宣統下野、大清壽終、三少爺丟官的消息如迅雷閃電，炸翻了白家大院；大院裏的九十眼石窯，裏裏外外都被沉悶不安的氣氛所籠罩，大紅燈籠在夜風的撕扯中黯然失色。此時，“四聲戲台”的戲也因觀眾散夥無果而終。

白家的戲似乎卻剛剛開了頭。

（本章完）