正文_第6章
逝者已矣，莫測的前途會有光明的期望，就像每個兒女心中，母親不老的容顏。
馬車再度踏上旅程，在血色夕陽中飛馳。小竹抱著存放鮮花的盒子，遙望馬車的方向，慢慢滑下一滴淚。
花開不謝，容顏不滅。
車外春景飛逝，長生默默凝視黃昏下那些嬌豔的鮮花，幻想有日達成所願。在他心中，此刻也盛開著一朵不謝花，如母親未知的容顏，永不凋謝。
溪流如磬，翠鳥清鳴。
馬車行至皓月穀時，長生知道他們離紫顏想找的寶物已經近了。
那是一種極為罕見的絲線，傳說是天火蠶和淵冰蠶*成的異蠶之絲，水火不侵，經久不爛，既是側側夢想的織衣神線，也是紫顏修補容顏的必備妙品。
它叫“朱弦”，如遇巧匠，甚至可以化身琴弦，仙音傳世。
當紫顏把這一切緩緩道來，長生隻道是鏡中的花，水中的月，拿來誘人遐思，卻不想車子真的往皓月穀行去。沿途鬆檜幹霄，香麝浮泛，奇花蒔草不似人間所有。行到後來，趕車人再也無法驅車前行，偶聞得一記虎嘯，從深穀裏幽幽地傳來，嚇得他棄鞭下地，求紫顏不要進山。
螢火取了銀子打發他去了，坐在車駕上“啪”的一鞭，驚起林鳥群飛。長生透過水晶窗格看去，一隻似鹿似牛的怪獸從林木間探出頭來，龍眼大的黑眼珠定定地盯住了他。長生連忙縮回車裏，它的樣貌有幾分眼熟，他卻不記得在哪裏見過。偷偷再往外看，怪獸已不見，有三兩隻野猴好奇地攀在樹上觀望。
往穀裏走的路上隱隱有人聲，長生的心漸漸安定，知道偌大的林子裏不隻他們四人，就像又回到了塵世。側側的眉一挑，傾身向前，手上多了幾根飛針。長生一驚，道：“怎麽？”側側簡潔地道：“強盜。”
長生心中哀鳴，看來看去馬車裏無處可躲，如果是一夥強人，螢火和側側若抵擋不住，他和紫顏就會被抓去受盡淩辱。想到這裏，慌忙摸出靴子裏的吹雪，橫在胸前。
紫顏撲哧一笑，手指淩空一彈，長生仿佛聽見弦響樂動，是直入心底的音。
“傻瓜。”這個音彈響在他額頭，紫顏空靈的語聲像翠鳥雀躍，“是這裏的人，你們倆緊張什麽。”
長生鬆了口氣，把匕首插回靴中。側側收針入袖，兩頰有胭脂般的嫣紅。紫顏笑盈盈地道：“我怎會輕易帶你們入險境？”
馬車前方很快現出人影，兩個身著青麻袍衫的漢子手持長槍立在路上，光著右臂，體形彪悍。螢火勒住韁繩，叫道：“我們是過路的，兩位是何人？”
那兩人警惕地橫過長槍，螢火一皺眉，暗地裏運足了內力，一旦兩人想出手就先發製人。
這時，紫顏笑著掀開簾子招呼：“還記得我嗎？”他穿了一件大紅羅地蹙金繡袍，萬千風流莫可學。這樣妖媚的顏色人間能見得幾回？年長那人立即想起，恭敬行了禮，滿臉喜色道：“竟是紫先生！有……五年沒見了吧？太好了，稀客上門，穀裏又要熱鬧了。”
他身邊年輕的小夥子納悶地望著紫顏，覺得若是男人長成這樣，也太好看了些。紫顏輕笑道：“無咎，你們如今有人專門在穀裏巡邏嗎？”
無咎苦笑著望了一眼長槍，鋥亮的槍頭不知飲了多少鮮血。他疲倦地說道：“到穀裏來盜朱弦的人太多，前幾日更害死一位蠶娘，著實可惡！”
“凶手抓到了麽？”
“逃走了。真不爭氣，竟是穀裏人幹的，定是內外勾結，想把朱弦弄出去。”
紫顏若有所思，涼涼的風過，無咎忙道：“先回去喝杯熱茶，這些事慢慢兒再說，穀主知道先生來了，一定歡喜得緊。對了，新摘了七兩蘭舌茶，正好拿來敬客！”轉頭叫身邊的年輕人，“明吉，帶這位兄弟去停馬車。”
紫顏叫側側和長生下了車，跟隨無咎往山林深處走去。
螢火駕著車問明吉：“你們穀裏有幾位蠶娘？”明吉傷感地說道：“飼養淵冰蠶和天火蠶的各有三人，等它們*後生下異蠶，交由青姨專心照料。如今死的就是青姨！”螢火聽他叫那蠶娘叫得親切，道：“她是你的親人？”
明吉搖頭，“她是外鄉人，無意流落到穀裏來的，穀主見她手巧，就把養蠶之法傳了她。唉，穀主為這事整整搜了三天，可惜叫那小子給跑了！”
“嫌犯叫什麽名字？”
明吉咬住了唇，道：“若叫我抓到他，非揍死他不可！不過這是我們自家的事，紫先生是穀主和無咎叔的朋友，你們就安心做客吧！”
螢火瞥了他一眼，心想這小子倒有主見，也不勉強，把馬車牽到一處水草肥美的湖泊邊，解開轡頭放任馬兒撒蹄遊走。
明吉隨後帶了他走過幾個高低起伏的土坡，而後穿過一片矮鬆林，視野突然開闊。一色媚綠的萱草依附在綿延的山坡上，伴著櫻花樹下秩序井然的幾十戶木屋，一派悠然的桃源景象。閑適的馬兒甩著尾巴啃草，放養的小黑豬肆意地在田間暢遊。螢火望向前方，紫顏一行人已經走到一座氣勢宏偉的木屋前。
迎麵走近幾個長者，簇擁著一位灰白頭發的青年，正是皓月穀穀主承天。
他從萬水千山中走來，山水就是他永世不老的容顏。長生仔細端詳，見他一襲絳色細葛袍子貼身穿著，襯出舉手投足的風流意態。又因滿頭灰白的長發，使得文氣的麵容不笑時略帶了威嚴。如果這世外之地是一碧如泓的翡翠，承天就是翠玉裏包裹著的那一絲紅翡，靜謐地散發光芒。
“我到底還是老了。”他撫著一縷白發對紫顏感歎。象牙色的肌膚熠熠閃亮，那是青春獨有的標記，可是伸出手來，赫然是崎嶇縱橫的經脈。
“這幾年穀主太過操勞了罷。”紫顏歎了口氣，為他修改的隻有那張容顏，歲月依舊是不饒人的。
“哈哈，有這張臉就夠了，我可不是來為難先生的。”承天放聲大笑，親熱地攬住紫顏的肩，拍了兩下又趨上前緊緊抱了抱，鬆手笑道，“先生給的方子太繁瑣，懶得叫她們侍弄，除了麵皮外其他老了也是自然。日夜盼著先生，想不到今日來了！那些朱弦用完了麽？”
紫顏道：“好東西總是用得快。”
承天點頭，惋惜道：“先生來遲一步，朱弦叫人給盜走了。”
他說話風生水暖，長生恍神間已到了室內。碧玉雙螭杯裏蘭舌茶輕緩浮沉，這種不存於任何典籍中的茶葉，有冷冷沁人的香氣。長生放下杯盞，鼻尖一抹揮不去的餘味，誘得他又端起杯抿了一口。
直入肺腑的清新，令他耳目一爽，這才重新聽見承天和紫顏的對話。
“今春本收了九兩二錢朱弦，先生也知道，皓月穀值錢的物事就這一件，拿出去換些銀兩維持二百多號人的生活，著實不易。”承天說話的口氣像個當鋪的老板，要和紫顏討價還價。長生聽了暗暗偷笑，在這與世隔絕之地還擺脫不了計較分毫，想在世間生存注定要為身外事所累。
紫顏微笑不語，承天的話進了他耳中自有別樣涵義。朱弦在市麵上一兩千金，穀裏物產豐富，自給自足並無問題。隻是包括承天在內的穀主、長老等人有諸多奢侈愛好，就不是小小九兩二錢的絲線可以滿足的了。
他移目望向杯下的紫檀半月桌，桌麵鑲了一塊光滑的瑪瑙，正看瑩白如玉，側看殷紅如血，乃是上品的夾胎瑪瑙。再看過去，木屋內陳設無不雅致精巧，連乍看平平無奇的剔牙杖兒亦是象牙打造，殊為不凡。也許，人在擁有了一件舉世奇珍後，理所當然要求更多。
可惜今次來得不巧，穀裏已沒有朱弦可以交換紫顏的寶貝。
“既然來了，這方五色石硯還是送給穀主，本想……”紫顏說了一半，心想自己竟也俗了，淡然微笑著遞上。
承天推辭了兩句，拗不過紫顏的盛情，收下了硯台。這時螢火走進屋裏，見到紫顏的失望之色，低聲問過長生。無咎在旁插嘴道：“穀主，現下那小賊未必逃出穀去，不如……”承天瞪他一眼，招呼紫顏道：“先生遠道而來一定累了，今日我做東，諸位飽食一頓後再做安排如何？”
紫顏點頭應了，叫長生拿了行李，隨無咎到客房裏歇下。
掩上門，一行四人圍坐桌旁，側側立即說道：“我看，穀主有心隱瞞什麽。”螢火忙把從明吉那裏聽來的話說了。長生急道：“抓到凶手不就能找到朱弦？”他想不通如此簡單的事，一個個非要像打啞謎似的不說透。
紫顏道：“這裏兩百多人世代居住，彼此沾親帶故、恩怨糾纏，我們是外人，不必多管旁人閑事。”側側本有心弄個明白，見紫顏意興闌珊就罷了，舒服地往椅上一靠，捧了茶慢慢在喝。長生嘟著嘴道：“萬一……萬一凶手沒跑掉，仍在穀裏，我們豈不是很危險？”
紫顏展顏而笑，朝螢火努了努嘴，他立在門口狀若守護天神。
長生見無人支持，強脾性反而上來，一心想暗中查個明白。當下故意起身，道：“我去廚房瞧瞧，葷腥的東西少爺不愛吃，我去吩咐一聲。”
長生前腳剛走，紫顏就讓螢火跟著他出去。
“承天可能有難言之隱，畢竟他穀裏死了人，你打聽時不要太刻意了。”