正文_第5章
“不是有你在嗎？”紫顏愉快地說，“有你和螢火的絕世輕功，我就不信會出事。”
側側瞪他一眼，這會兒沒空吵架，小竹眼看又往上爬了半丈。顫顫巍巍的身子如疾風中的一管翠竹，明明被壓彎了卻有無比的韌性，一步步螞蟻搬家似的往上騰挪小小的身軀。看到她的努力，側側眼眶裏一濕，一瞬間覺得小竹長大了，真有母親見到兒女出息了的欣慰。
螢火走到側側身旁，低聲說了兩句。側側的耳朵一紅，心慌意亂地瞥了紫顏一眼，嘟了嘴心虛地移到他身邊，幾次想開口又忍住。
她不該猜度紫顏的用意啊，是他在昨夜叫螢火為小竹備了登山的鞋子，巧妙設計讓小竹這樣的弱女子也能順利攀上絕壁。許是關心則亂，小竹和紫顏都是她放在心頭的人，她不忍傷害了任何一個。又或許她對紫顏太過苛刻，明知他是連葷腥也不沾、從不願殺生的一個人，卻錯會了他的好意。
長生見小竹笨拙地爬了半天，僅行了三分之一的路程，不由替她著急，問道：“少爺，那花真的不會謝？會不會隻是傳說，沒必要花這麽大功夫去采它？”
紫顏肅然道：“你可知學任何一門技藝，到了一定地步後就難再有些微突破？易容一道亦是如此。單純的技法上若無法提高，就需借助其他奇物再上層樓。無論這是不是傳說，隻要有一線期望，絕不可以放棄。”
長生想到小竹尋母之事，她亦是懷了一線期望就執著不悔，不由心下慚愧。他本已存夠了銀兩去尋找家人，叫熙王爺一鬧，所有銀子都留在紫府不曾帶出。可是，或許他是故意留下那些銀子。他既想陪著少爺遠走天涯，又想知曉家人的訊息，在這矛盾糾纏中，也就順其自然地拖延了接近往事真相的那一日。如今見了小竹，他忽然渴望像她一樣流浪。
螢火默然抬頭，動容地注視小竹奮力上前的身影。女孩孱弱細小的身軀越到高處越是清晰，提醒他過去曾經曆的歲月。曾經他也一樣，在世人以為不可能處攀援，在沒有縫隙的岩石間紮根，在千萬丈絕壁上生存。然而當天地間要毀滅他時，他宛如雜草般偷生了下來，留住了命，卻低下了頭。
小竹死死摳住山壁，在苔蘚間留下長長的擦痕。身後沒有退路，也沒有喘息的餘地。千裏外，她的娘一定在哪裏等著她，想到此處她的心放開來，似乎回到初遇紫顏他們一行人的那天，躍躍欲試，大展拳腳。所不同的是，這一回真的問心無愧。
一不留神滑了手，好在有匕首紮進了石縫中，她穩住了自己。伏在山壁上，她聽見了耳旁急掠的山風，多少年來，這裏的青山就被這樣的狂風所撫摸。風穴中盛開的不謝花想來也聽慣了風聲，猶如童年吟唱的歌謠。想起那些顛沛流離的往昔，小竹突然忘了腳下的危險，她知道前方的風穴中就有她想要的花朵，不會在苦苦尋覓後依舊滿懷失落。
近了，近了。
爬到第一處風穴前湊上眼看，什麽也沒有，隻有凹凸不平的岩石起伏。小竹按耐住心中的失望，立即轉向左上方爬去。側側兀自在山下頓足，長生急得直搓手，螢火默默地祈禱著，隻有紫顏看也不看，回馬車裏睡覺去了。
好在第二處風穴沒有辜負她，一朵斑斕的三瓣花怡然生長在洞口，迎風自在地抖動嬌柔的莖葉。小竹睜大眼喜悅地望著它，想起紫顏說的毒蜘蛛，急忙裏裏外外找了一遍，並沒看見。她深恐蜘蛛藏在看不到的石罅中，緊緊地盯住不謝花，深吸了口氣，倏地伸出手去拔出它來。
長生喜道：“看，看，她動手了！找到了！”側側和螢火跟著高興。接下來小竹連續爬了四處風洞，都幸運地找到了不謝花的蹤跡。
“有四朵，夠數了。”側側說完，見她繼續往上爬著，不由一驚。上邊最近的風穴離小竹的立身地又有兩丈遠，這傻孩子，想要的話讓她出手不就成了。
采完四朵花後小竹大汗淋漓，手腳發軟，倚在山壁上喘著粗氣。她整個身子壓在匕首與鞋子上，不知道它們會不會斷，隻覺身子一點點沒了力氣。第六個風穴看似近在咫尺，可無論如何用力，它就像在河的對岸。她的內心掙紮了一下，幾乎就要放棄了，想到前麵一步步的艱辛，她又不甘心。
是這樣的麵對麵，仿佛一呼一吸就可以到達，仿佛伸手就可以摘取。再近一點就好，小竹如是想著，傾盡力量往上抓去--
手指在突然間**，一刹那她知道什麽叫絕望，是抽幹了生命中任何的可能，如這般毫不留情地下墜。萬念墮空，瞬息紅塵，小竹的眼前一片空白的顏色。背簍裏四朵不謝花猶如煙花綻放，向塵埃裏跌落。
原來這就是放棄，天地俱灰，什麽都不重要了。唯有心頭的一絲惦念，仍是揮之不去。
兩條身影倏地掠起，像飛箭劃過長空。一縷鶯黃的金蠶絲纏上小竹腰間，側側淩空踏步，悠然如舞，幾下便把她抱在懷中。螢火則手腳並用，連消帶打，把不謝花一朵不剩地撈回手中。兩人兔起鶻落迅疾異常，長生的一記尖叫剛出口，就看到他們站在安然無恙的小竹旁邊，對著他微笑。
紫顏這時才從馬車裏走出，伸了個懶腰，像紈絝弟子鬥鵪鶉玩蟋蟀歸來，湊上前沒事人似的招呼道：“喲，下來啦。”側側玉容慘淡，牽著小竹的手微微發抖，驚魂未定。長生從地上撿起跌落的匕首，削鐵如泥的刀刃上亦有了鋸齒狀的傷痕，可見山勢難行。
小竹劫後餘生，煞白的臉上漸漸恢複血色，頭一件想到的是那四朵不謝花。螢火把花放回她手裏，她頓時笑意連綿，盈盈的眼中盛滿了驕傲。當再度確認了隻有四朵花，小竹垂下眼瞼，把遺憾深深埋在心底，捧了花遞到紫顏跟前。
“不錯，不錯。”紫顏笑吟吟拈起花，輕輕一嗅，花莖上猶帶有岩土的清香，正是青春綺年華。
“把給我的那朵送給小竹。”側側突然開口。
紫顏斜睨她一眼，側側瞪著他道：“你說過給我留的。”
她凶悍的神情猶如母老虎要吃人，紫顏忙道：“你們倆本就有份。”側側道：“這還差不多。”說完馬上取過一朵來塞到小竹手裏，生怕紫顏會反悔。
長生聽到少爺如是說，心裏反而不安，問：“少爺，你不是要搜集易容奇珍嗎？都給了我們，你拿什麽來做藥物？”
紫顏笑道：“誰說都給了你們？一朵是小竹的，一朵是側側的，剩下兩朵充公！你們想要就自己爬上去摘，總不會不如小竹爬得高。我可管不著。”
長生不由氣悶，原來根本沒他的份。螢火淡淡地道：“你想要，我幫你。”長生哭喪著臉點頭，心想到底是老實人可靠，螢火接著又道：“一錠金子一朵，可以先欠著。”長生氣道：“呸--你想得美！”
小竹默默望著手中的不謝花，瑩潤飽滿的花瓣像永不厭倦的舞者隨風輕蕩，生機勃發。她仰起臉，含笑的雙眼裏有了悟的明淨，對紫顏認真地說道：“先生，等找到我娘，我會告訴她，是你和幹娘讓我們母女團聚。”
紫顏掩口笑道：“哎呀，哎呀，你說得鄭重其事，我哪有那麽大本事！你記住了，早春所采之花要早上服用，仲春采的則午後服用，若是晚春來采這花，就要在晚上服用。方子我寫給你，叫長生把花放在玉盒裏，你一起收好就是了。”小竹感激地謝過。
螢火見長生悶悶不樂，飛身上崖，轉眼間采了七八朵花。風穴裏分明沒有什麽蜘蛛，那種酷烈山風之地，連一隻小蟲子也不敢久留。想到紫顏玩的小把戲，他不由微微一笑，真是難為了小竹那丫頭。也唯有近乎苛刻的對待，會使失去管教的孩子長大，先生大概如是想。
螢火不由念及自身，從傲視群雄的霸主到鞍前馬後的仆役，留在紫顏身邊越久，越覺得他深不可測。好在莫測的容顏背後，依舊有人心的暖熱，這使螢火生出效忠的念頭，要護住這個人直到最後的一日。
他思緒紛呈，不覺在崖上停留甚久，長生扯了嗓子叫道：“喂，我們要走啦！”喊聲在山風中回響。電光石火間螢火隱約感覺不對，電目回眸遠眺，往四下裏掃去，卻什麽也沒看見。仿佛有東西遺落在空中，他心下頗有些不安，再俯望崖下，紫顏正在給小竹寫方子，飄揚的錦衣如天地間最燦爛的山花。
他折轉身下了崖，長生慌不迭迎上來，嬉笑著把他手裏的花盡數搶下。側側奇道：“你要這許多幹什麽？”長生衝螢火笑了笑，對側側解釋道：“說不定哪天有用。”急忙蹦上馬車去尋玉盒。紫顏聞言略停了停筆，沒有去看長生，嘴角勾出一朵雜糅了歎息與憐憫的微笑。
花集齊了，到了分別的時刻。小竹叫眾人繼續前行，在前方有人煙的城鎮放下她。螢火本想送她一些盤纏，小丫頭誌向高遠，竟拒絕了。
“我有手有腳，餓不死！”小竹調皮地吐了吐舌頭，看到紫顏輕蹙的眉頭，笑道，“先生放心，我再不會偷東西了。”
在下一個小鎮，丹黃的斜陽染出漫天的離愁別意，側側頓感悵然。小竹語氣歡欣，像朝陽等待高升，不露一絲悲戚的顏色。側側看著這樣的她，知道她會比以前活得更開心，便忍痛放棄了勸她同行的念頭，將為她縫製的衣裳取出相贈。兩人牽了手說了好一陣悄悄話，側側在恍惚中覺得小竹就是年少時的自己，在秋千架下與和藹的娘親聊著體己話兒。