正文_第35章

“紫顏，你還好嗎？”手是相連的，但她很想聽到他的聲音，確認這不是一場夢魘。行走對於雙腳而言並不困難，難的是盲目中仍然篤信，這一路去的是天堂而非地獄。

“嗯。”紫顏應了一聲。側側聽出他在想心事，將手又握得緊了一分。

黑暗裏的路分外漫長。側側走著走著，自覺踏在懸空的繩索上，他處皆是虛無。像是在夢遊，隻有腳不知疲倦地擺動，而靈魂飄在遠方。有時往上行，有時踉踉蹌蹌，一路衝下。她胡思亂想間，忽然手腳一鬆，繼而眼前大亮，整個人從土中鬆脫，破繭而出，周身輕盈。

他們置身於灰蒙蒙的狹窄空間，高度險險夠他們容身，前方則是一條繼續通向未知的地道。地道裏透著微茫的光亮，側側和紫顏看出那條路僅夠那矮人穿行，不由苦笑。

矮人靈巧地湊到側側身邊，望著她說：“還有一會兒就到了。”側側懷念起剛才的路，皺眉道：“這路如此狹小……”她說不出半途而廢的話，進退兩難。

矮人在身上掏了半天，摸索出一隻銀哨，“嗚--”一記清鳴，像山穀裏尖利的風聲疾馳而過。側側不禁捂住了耳，紫顏側耳傾聽，驚奇地看著地道的方向。什麽東西的蹄子密集地踩踏在泥土上，聲音急促又瑣碎，蟋蟋洬洬地由遠而近。

矮人不知從哪裏摸出一塊長長的木板，下麵裝了輪子，示意兩人坐上。側側將信將疑，與紫顏坐了，她擔憂地扶著滑板，怕將它坐塌了，矮人大咧咧地坐在最前麵。前方突然躥出十幾隻奇怪的小獸，體形若狗，長相如鼠，乖順地匍匐在矮人腳下。矮人咧嘴一笑，又從泥壁裏摸出一副副索套，纏在小獸們頸上，吹了一聲哨子。

滑板迅疾地在地道裏飛馳。矮人熟練地牽了韁繩，猶如駕馭奔騰的駿馬，神情悠哉。側側想起千姿身邊的太師陰陽，知道北荒諸多部族擅長馴獸驅蟲，再看紫顏始終隨遇而安，便覺無甚可慮。

終於，地道漸漸寬闊，微弱的星芒轉成了瑩瑩清光，像水波瀲灩，刺目閃亮。矮人哨子一響，滑板停下，來到一處仿佛門庭的所在，小獸鬆脫了索套，紛紛四散而去。紫顏凝望光亮的來源，發覺上方鑲了一塊極大的水晶，明豔的湖水在其上輕漾。他知道那上麵就是這一帶群山中最令人驚奇的地方--碧漓海子，湖水終年溫暖如春。想不到若鰩人的居處竟深在湖底，紫顏深吸了一口氣，今日終於找到這個奇異的部族了。

側側張目辨看，發覺周圍四壁鑿有眾多地道，有人巴頭探腦，躲在出入口裏窺視。幾縷淡淡的幽香飄來，像矮人身上的味道，又不盡雷同，或淡雅或濃鬱。若鰩人天生異香，難怪紫顏能保存人肉若幹時日。她隱隱擔憂，那人肉是紫顏的藥，是有狐人的金子，是王公貴族的長生不老肉，卻是若鰩人鮮活的生命，容不得交換和買賣。

紫顏整了整衣衫，問那矮人：“忘了請教你的名字。”

“甲蟲。”矮人做了個鬼臉，“我們的話叫羅伊卡卜爾，就是甲蟲。”

“甲蟲，這裏是若鰩人的居所？”側側問道。

甲蟲涎臉望著他們，扭頭回望一個地洞口。腳步聲漸近，一個須發皆白的老人走出來，身穿皮甲，僅比甲蟲高出一兩寸。他身後五個侍從，也是一般矮小，腰上的皮帶子插了無鞘的刀，尖利的刃明晃晃地蕩著。甲蟲對老人說了幾句話，語言聱牙難懂，老人的目光掃過來，紫顏和側側恭謹地躬身，報了姓名來曆。對方神色如常，並不知曉紫顏的大名。

甲蟲道：“這是我們的族長，夏波圖爾塔拉，用你們的話叫柏根。”

柏根老人點頭，指了地上一處凸起，讓側側坐下，用北荒的土話對紫顏道：“年輕的陌生人，請告訴我，你到底是追蹤而至的惡狼，還是遠道而來的客人？我們歡迎能友好對待若鰩族的朋友，也絕不輕饒任何一個有企圖的敵人。那麽，你是誰，朋友還是敵人？”

紫顏衣袖一展，尋了地方翩然坐定，悠悠地答道：“絕非敵人，可以做朋友。”柏根老人盯著他坦然的眼神，頃刻，招了招手，嗡嗡地飛來一群小蟲，爬滿紫顏的肩膀胸膛。“你再說一遍，是否真的對我們沒有敵意？”

紫顏微笑回答：“並無敵意。我來此想求若鰩人肉，不是為了世俗所謂的長生不老，而是因它有特別的生肌之效，他日若是救人或者易容，都能用上。”

柏根老人狐疑皺眉，“居然有這般用處？可是人肉哪裏去取？不殺人，你如何得到我們的肉？”

紫顏沉吟道：“我不會捕殺若鰩人，隻想從獵人手上買得。我聽說初死的若鰩人，隻要及時收藏，其肉依然鮮活，而有狐族獵人擅長保存……”

他的話未完，已是一片嘩然。暗處的若鰩人盡數憤然作聲，噓聲四起，甲蟲的臉上亦現出鄙夷的神色。唯有柏根老人盯緊他身上安靜不動的小蟲，示意族人平靜下來。紫顏麵上波瀾不驚，等待老人的質詢。

柏根老人望住他秋水般清澈的雙眸，歎息道：“年輕人，我知道你沒有撒謊。你以為你說的都是真的，可惜真相永沒想像的美好。我們的族人死後是水葬，一旦入水，再不可能保有你想要的鮮活。那些有狐族的惡狼，每次抓了人，活生生割下肉來賣。無論我們的族人怎樣哀求、哭嚎，他們隻知道按重量算價錢，賣給願出高價的主顧。你說你可以用人肉來救人，無論救的是誰，付出的代價就是我們的生命。如果你覺得這是值得的，不妨繼續花錢買我們的肉，但這裏也會有很多人，不再樂意放你出去。”

側側情急地跳起道：“族長，他絕無害人之心！他隻是受了蒙蔽，不知是那樣得來的人肉。”

紫顏止住她，斂容正色，站起身向柏根老人深深一拜，肅然道：“如族長所說，是我錯了，如果殺一人才能救一人，隻能說這法子不對。今後我不會再用若鰩人肉，但無論如何，多年前我曾買過一次，請族長懲戒我先前的過失罷。”說完，他走到一個隨從麵前，倏地拔出了對方腰間的刀。那人嚇了一跳，卻見他調轉刀把，半跪著遞給了柏根老人。

周遭死寂，若鰩族人紛紛走出洞口，等待族長的判決。他們眼中哀傷代替了憤怒，一段段慘痛的過往浮上心頭。在整個部族的記憶裏，逃脫追捕是每人必修的技能，是生存最大的保障。他們學會了狡兔三窟，學會了驅使蟲畜，學會了遠離異族而在地底生活。如今，在這個群山的國度，他們構造了新的家園，過了幾年安寧的日子。而這個闖入陷阱的男子，居然大膽地宣稱他要買若鰩人肉，就像揭開了所有人的傷疤，現出被掩蓋多時的血腥傷口。

刀尖對準紫顏，對準他深蹙的眉頭與黯然的眼，柏根老人望著一動不動的紫顏。那一瞬間格外漫長，側側很想拉了紫顏逃走，卻又無法逃避老人銳利深邃的雙眼。

“罪贖蟲沒有反應，它們已經代替了我的審判。多年前的過錯，有你的悔意彌補就夠了，畢竟你不是那個無恥的殺手。”柏根老人白色的胡須輕輕地飄著，把佩刀插回侍從的腰間。他掃視族人的臉，紫顏要求自懲的行為讓他們的怒火略有平息，隻是目光裏仍懷著深深的警惕與排斥。

側側稍覺心安，慢慢坐回原處。站在麵前的這一群若鰩人，仿佛高高在上，隱含了輕蔑的姿態，讓她不自在。她不知道老人為何不質問她，獨獨將紫顏置於難堪的境地。可是，虧得有此一問，使她窺測到紫顏的心意。對他而言，一心鑽研易容術，時而會遊走於天理綱紀的邊界，忘了去衡量世俗圭臬的尺度。然而再精進的技藝也掌控在人的手心，立誓對天改命的紫顏，應不會違背良心。她這樣說服自己，祈禱紫顏能安然度過這一關。

紫顏依然半跪，在平素難以見到的謙恭背後，他期待有這一場遭遇。出遊至今未遇上大風大浪，偶爾有回小小的挫敗，令他的心感到踏實。他不否認自己太想在易容中使用若鰩人肉這種神奇之物，更想剖析其中奧秘，解開若鰩人長壽之謎。至於它的來源，他並不會深究。也許他必須失卻一些，得到另一些。真是不勝寒冷啊。高處望見的風景縱有萬千氣象，自身卻在極度的落差中倍感寥落孤寂，回首看去，竟沒法重回過去的路。

柏根老人端詳他眉宇間的神情，七分正氣，三分妖氣，奇怪的是那股子妖氣並不邪佞，如絕世的寶玉，骨子裏清清蕩蕩，些許微小的雜質亦成了魅力所在。

“我們的人肉究竟有什麽用？”老人直截了當地問道。

“人的顏麵或形體破損，通常可取自身的皮肉彌補，隻是往往供不應求。如用他人血肉，或取下即壞死，或無法合而為一，縱然親生父母亦是如此。唯有若鰩人肉非常奇特，不但能完好融和在他人體內，更能生肌化淤，提前愈合傷口。”紫顏道，“上天給了你們一族特別的恩賜，你們平時如果受傷，也能極快康複，對麽？”

柏根老人歎息，這是一柄雙刃劍，給了他們更強的生命力，也迫得他們險些失卻自由。